“艾里尔，快下去。”主持人摘掉了话筒匆匆跑上台，提醒他回到后台去。
    艾里尔得到了拯救，感激地朝主持人露出笑容，快步跑下台，把尖叫声和百合花抛在身后。
    他一走进后台的通道，摄像师操控着镜头紧追着他，约瑟等在通道口，一见到他便摘掉白手套，张开双臂等候着他。艾里尔跑过去，约瑟用力地将他抱住，亲吻他的额头，亲密而矜持地笑：“艾里尔，我的宝贝，你今晚美得让我炫目。”
    艾里尔面露忐忑，追问道：“真的吗？”
    约瑟揽着他往回走，不吝赞美道：“当然，你是舞台上的王者。”
    艾里尔目光闪烁，不安地看了一眼隔了一段距离的镜头，小声地沮丧道：“可是人们用东西砸我。”他不知道他身上的麦克风虽然不对外传声了，但还在尽职尽责地收录他的声音，而收录声音的工作人员闻言忍俊不禁地将这一段录音保留了下来，将在后期的剪辑过程中不客气地传递给每一个观众，想必他们也会会心一笑：刚刚在台上艳惊四座的妖孽，一走下台立刻回归了他这个年龄的稚气纯粹，反差太大，萌得人肝颤。
    约瑟愣了一下，才想起少年来自贫民窟，忍不住笑着安抚：“那是他们喜欢你。”
    艾里尔不解地学舌：“喜欢我？”
    “白百合代表着至死不渝的爱，歌赛上，现场观众都能得到一枝白百合，用来扔给喜爱的歌手。相信我，你将成为史上获得白百合最多的人。”约瑟扬了扬嘴角，“普通人可没有机会获得这么多的白百合，除非求婚，平时没人会送这种花。”
    艾里尔不知道白百合在墙外的价格与黄金持平，都是按克卖的，由于种植困难，数量稀少，因此被赋予了特殊的含义。星途歌赛的豪奢也体现在这，没有任何一场比赛能具有他们这样的规模，吸引大量的贵族、军人和富商，并且赠给三场观众每人一枝白百合。人们可以将这花扔给歌手，也有权将花带回家，这导致许多情况下，人们并不愿意把花扔出去，像艾里尔这样被花湮没的盛况前所未有。
    艾里尔脚步一顿，突然想起被他不当回事随手丢开的白色百合，迟疑问：“如果接受了赠送的白百合，是不是有什么深意？”
    “当然。”约瑟微笑，“赠花是求婚，接受赠予就是接受求婚。艾里尔，尽管我认为只有白百合才能配得上你，但可不希望你太早赠送或者接受它。你不会的，是吗？”
    艾里尔眼神一飘：“当然。”他嘴上说得肯定，可心里却没底。他不知道“睡不着先生”是出于什么理由赠给他花，不过看对方随手一掐的态度，也许只是临时想送他一枝花而已……
    他劝自己不要多想，但是莫名其妙的不安始终缠绕在心口。
    进了休息室，约瑟陪着他透过全息投影看场上人的表演。
    非常遗憾的，两位贫民窟的朋友贝蒂和班森出场太早，又在他之后上场，最后的成绩实在不理想，没能进入下一轮。之前见过的那位嚣张的少年依夫却得了一个好成绩，获得第五名，跻身进决赛，艾里尔之所以说是好成绩，这是对于依夫来说，在他看来，对方的水平也就第十上下浮动。
    约瑟在回去的路上告诉他，那是因为依夫是侯爵的儿子，值得一提的，这位侯爵就是曾经胁迫过他母亲的那位。艾里尔暗自咬牙，发誓一定要给对方好看。
    艾里尔不失所望获得了首场第一，离开前他见了两位好友，惴惴不安地担心自己给他们带去了困扰。然而两人虽然失望，却没有太难过，而是一一上来亲吻他的脸庞，祝福他获得第一。
    艾里尔的好心情没能保持多久，距离下一场比赛大概有半个月，往后的比赛更需要他小心对待。就在比赛结束的第二天上午，他刚走出房门，就看到贝蒂和班森扛着箱子要离开，艾里尔上前拦住他们，困惑地问他们怎么要走了。
    贝蒂棕色的眼眸深深地望着他：“艾里尔，我们比赛失败了，当然不能住在这里。我和班森只是搬出去，你别担心。”
    艾里尔惊道：“搬出去？可是你们能去哪儿？”他了解到墙外的房价贵得有些根本平民买不起。
    “有救济房的，我们也会找到工作，听说可以唱歌挣钱。”贝蒂笑了笑，“而且凭着自己的劳动获取果实，远比在这里受人恩惠好得多了。”
    艾里尔咬着嘴唇，他其实已经明白一定是公司让他们离开，可是他现在什么忙也帮不上……不，也许他可以去求助约瑟。“你们现在我房间里等一会，我马上回来。”说着，他把门打开，然后飞快地往约瑟的房间跑。
    约瑟就在房间里，听闻他的来意，笑了：“艾里尔宝贝，我不知道你为什么会认为我是个不求回报的傻瓜，帮助两个贫民窟的贱民既不能让我获得利益，也不能挣到美名，我想我应该拒绝。”
    艾里尔用蓝汪汪的眼睛望着他：“我用一个条件跟你换，你可以向我提出任何不违背道德的要求。”见对方露出嘲笑的表情，他不急不忙地道，“我相信您是个有长远经济目光的人。也许我现在不能满足你的愿望，但你可以放到将来使用，一定能让您获利，不会让您做亏本的买卖。”
    约瑟看了他一会儿，调侃地笑了笑：“好吧，我被你说服了，希望你不会让我失望。”
    艾里尔向他致谢，放在口袋里的手紧紧握成了拳头，指甲也掐进了肉里。墙外的世界，感情已经成了廉价又稀有的东西，人们不稀罕它，但却只有少部分人才能享有它，这可真是一件罕事，原来还能有一样东西是不以稀为贵的。
    贝蒂和班森临走前再次拥抱他，三个人像三只小动物，不得不靠在一起短暂取暖。没有人能明白他们的感伤，在奉行丛林法则的社会，那些细微甚至脆弱的情感显得尤为可笑。
    他们会想念围墙内的生活，但已经没了退路，他们为了贫民窟而来，也注定要将这一生都致力于敲碎那堵墙，不管他们身在何方。
    艾里尔没有时间沮丧，除了梦里能怀念墙内的生活，他清醒的所有时间都用来准备比赛。在这个过程里，第一场比赛的节目播放出去，获得了热烈的反响。艾里尔还没享受到名誉带给他的好处，就已经先体会到了一把出名的恶果。
    星途歌赛的制作人亚伯先生，隐晦地告诉他，依夫的父亲，兰德公爵的弟弟，领地内唯一的侯爵，想要包养他。
    第46章 贫民窟的歌唱家·8
    不管侯爵究竟是不是对他的母亲余情未了，因此将那份感情寄托到长相与母亲有几分相似的他身上，艾里尔都愤怒得想要狠狠地揍那人一顿。
    亚伯原本对他不屑一顾,且因为他增加比赛名额结果得罪不少贵族的事情而迁怒于他,但第一场比赛之后情况发生了完全的反转,艾里尔现在成了抢手的香饽饽,想要包养他的贵族、军官、富商纷纷投出橄榄枝，男女都有。亚伯毫不客气地把送上门的礼物收下，而后秉着为那位可爱的男孩负责的态度，挑选出了这些人里最有权势的一位。
    傻瓜才会拒绝侯爵阁下的示好,不幸的是艾里尔的母亲就是个傻子,傻子的儿子难保不是傻子，亚伯极有先见之明地做了准备，如果好心好意劝告不听，就只能使用点非常手段了。
    艾里尔出离愤怒，但还保留着理智，当看到他拒绝之后,制作人眼露凶光,他便放软了态度，假意犹豫不决,声称回去考虑考虑。亚伯颇具深意地看他一眼，微笑着点头答应。
    两人都知道这只是缓兵之计，艾里尔除了在侯爵的耐性消失之前拖延时间，否则他哪儿也去不了。这是从贫民窟出来的人的悲哀，他们不仅贫穷，思想落后，而且在这个社会没有一个立足的身份。星途歌赛给了他们成为歌手的机会，歌声和美色成为他们的筹码，却注定要他们承担机遇背后的风险。
    艾里尔只能向约瑟求助，对方如他所想地嘲笑了一番。
    那位青年擦着金丝边眼镜，嘴角带着一丝宠溺的笑，一个不知世事的孩子说出的烂漫话语总是天真到令大人发笑。“艾里尔，我知道你们贫民窟的人是怀着怎样的希冀来到这里。但是，你们似乎总是没能弄清这个社会的规则，愚蠢且幼稚。”约瑟无奈地耸肩，“看看你的母亲，她将到手的好牌打成了死局。你总是想知道你母亲的消息，我现在能告诉你，她是自杀死的。”
    艾里尔瘦削的身子剧烈颤抖，醉人的蓝色眼眸溢满澄净的泪水，忧郁得连上帝也会为他心疼。
    “如果你们想要砸碎那堵墙，那就用同等的利益来交换。”约瑟修长的手指掠过他的眼角，沾到温热的泪水。他将手指放到唇边，轻轻地舔舐着指节，眼神陶醉地盯着少年。“艾里尔，看看你，没有人能逃离你的魅力。你甚至拥有比你的母亲还傲人的资本，只是还欠缺一点勇气让利益最大化。只要你愿意，你的歌声、容貌、身体，甚至是笑容和哭泣，都能成为你的武器。”
    艾里尔静静地眨了一下眼睛，在眼眶积蓄得冰凉的地掉落，轻盈得仿佛不曾存在过。他清澈的眼眸依旧晶莹剔透，只是湖水般的蓝此刻一片死寂，如同一汪平静的死水。
    亚伯没想到艾里尔能这么快就想通，所有事宜都可以商谈，唯一的条件是对象不能是侯爵。亚伯笑这小家伙吃了熊心豹子胆，有谁敢冒着得罪侯爵的风险要他？虽然觉得侯爵阁下逼死了人家的母亲还准备包下他，行为不大厚道，可是亚伯不打算为了区区一个贫民而冒犯那位沉湎于声色犬马的贵族。
    正当他打算回绝艾里尔时，却收到了安妮丝上将的来电。亚伯挂了电话之后，神色诡异地和艾里尔联系，告诉他，有位神秘人想要见他。
    艾里尔做好了心理准备，原本忐忑不安的心在见到安妮丝上将时，反而莫名其妙地放下了心。安妮丝这回没避开人，带着他上了马车，最后到了那座他来过几趟的城堡里。
    “艾里尔，”安妮丝看着他说，“你这次的所作所为触怒了公爵殿下。”
    公爵？
    艾里尔愣了一下，目光一闪，抿着唇没有说话。
    “既然已经接了殿下的百合花，为什么要接那些不干净的活儿？”安妮丝有些不解，换做是谁得到公爵的青睐，只会牢牢地抓紧机会，哪里还敢像这个孩子一般，不仅屡屡无视殿下的示好，甚至居然愿意接受他人的亵玩。
    艾里尔望着她露出笑容，一如最初的干净：“因为我突然意识到，我的声音应该值更高的价，而你们却没有付给我一个子儿。”