人参宝宝们对视一眼，都没有说话。每次提到那个“大哥”，袁宁都有些不对劲呢！
    袁宁也没再开口，继续躺在小河旁，听着哗啦啦地流水静静流淌。小河环抱着宅院和一望无际的良田跑了一圈，又重新回到池塘里，微风徐徐吹来，水面上泛着粼粼波光。
    袁宁第二天一早醒来，去华亭棋社找周聿林。他和华亭棋社的人都很熟悉了，老周见他来了也不用招呼，告诉袁宁周聿林在楼上就继续和人下棋，一边下一边骂咧：“你这臭棋篓子，肯定又趁我不注意偷棋了！”原来是老周一个老朋友来找他。
    袁宁沿着木楼梯上了楼，瞧见周聿林站在阳台上给仙人掌们除虫。周聿林比袁宁要大三岁，如今高高瘦瘦，模样周正。见袁宁来了，周聿林停下动作：“这么早就过来了？”
    “不是说今天那位相川先生要过来吗？”袁宁说，“听栾哥说他好像输得脸上没光，要带人过来找回场子。”栾哥指的自然是栾嘉，长大一些以后，袁宁就不再喊“栾嘉哥哥”这样的称呼了。
    周聿林一点都没有因为连赢六年而骄傲自满。他皱起眉头，问道：“带谁过来？”
    “栾哥说有可能是西川江。”袁宁说，“看来你真的让那位相川先生输狠了。”
    相川志野，老周以前的养子。老周家里人大多数死在岛国人手上，得知相川志野身上流着岛国的血之后老周接受不来，把相川志野给赶走了。从六年前开始，相川志野每年都会回来华亭棋社砸场子——并且每年都会输给周聿林。这一次相川志野把帮手也搬来了，是如今被称为“亚洲第一人”的西川江！
    西川江这些年从来没输过，这种毫无败绩的情况是非常罕见的。不过西川江是一个真正热衷于围棋本身的人，他的生命仿佛与棋盘连在一起，每一次呼吸都与围棋有关。相川志野能请到西川江当帮手，大概是因为他告诉西川江这里有个很不错的对手。
    周聿林听到袁宁说出“西川江”三个字，心脏莫名地多跳了一拍。这种感觉是非常奇妙的。如果是六年前，他听到这名字只会觉得“哦，一个下围棋很厉害的人”。可在和袁宁、和相川志野切磋六年之后，周聿林和围棋有了更深的羁绊。他没有主动参加各种比赛，也没有申请加入华国棋协，只是偶尔看看赛事录像作为平时消遣。
    西川江要来吗？周聿林说：“挺好的。”
    袁宁看着周聿林认真的脸庞，有预感这一场会面可能会改变自己这个挚友对未来的选择。他说：“是挺好的，你这么厉害，是该会一会西川江这样的对手了！”
    周聿林说：“我不算厉害。”
    相川志野果然带来了西川江。西川江在相川志野再一次输给周聿林之后，便礼貌地向周聿林提出由他来下一局。周聿林看着彬彬有礼的西川江，心里那种莫名的感觉变得更为强烈。他说：“前辈相邀，却之不恭。”
    西川江朝周聿林笑了笑，两人友好地落座。
    结果周聿林输了，输得非常惨烈。他像个毫无还手之力的幼童一样，被西川江接二连三地逼到山穷水尽的地步。
    输得很不体面。
    老周和他的老朋友在一旁看得吹胡子瞪眼，但谁都没勇气捋起袖子坐下去说：“和我来一局！”即使已经在录像里见识过西川江凌厉的棋路，真正面对这种可怕的气势还是让人难以承受。
    周聿林看起来非常平静。他很有礼貌地向西川江道谢：“多谢前辈指教。”
    西川江说：“你很不错。如果你有足够的经验，应该可以成为我的对手。”这话的意思是周聿林现在还称不上是他的对手。
    相川志野和西川江走后，周聿林和平时一样照顾仙人掌、看书学习。直至他们几个人一起踏上前往首都的火车，中周聿林才把自己的决定告诉袁宁他们：“我要加入棋协。”
    所有人都很赞同。谁都看得出周聿林在围棋上的天赋，只是周聿林一直表现出对围棋没什么兴趣的态度，袁宁他们也就没劝他往这条路上走。袁宁大致能猜出周聿林选择加入棋协的原因——在和西川江对局时输得那么惨，周聿林心里还是不甘心的。袁宁对周聿林说道：“不要给自己太大压力，西川江毕竟是‘亚洲第一人’。”
    周聿林点头。他不是争强好胜的人，只是渐渐对围棋产生了兴趣，而且这种兴趣在输给西川江之后变得越来越浓——因为它突然变得不那么简单了。
    袁宁已经加入了书法协会，对入会流程比较清楚。他和周聿林一块找到宿舍放下行李之后就陪周聿林去棋协那边。
    棋协离首都大学不远，袁宁和周聿林很快到了那儿。看门大爷见是两个半大少年，也没多问，把他们放了进去。袁宁已经问清了协会负责人办公室的位置，领着周聿林径直走了过去。
    周聿林敲门。
    “进来吧，门没锁。”里面传来一把粗哑的嗓音。
    袁宁和周聿林推开门一看，只见一个中年人叼着烟坐在那里看报，这中年人不胖也不瘦，长着张斯文脸，和嗓子不太相称。他下巴胡子拉碴，瞧着有些不修边幅。
    中年人余光扫了扫袁宁和周聿林，放下了报纸，说道：“哟，生面孔。你们什么事吗？”
    “我想加入棋协。”周聿林说。棋协几乎垄断了所有比赛机会，只有加入各地棋协才有资格参加总协的选拔，而只有加入了总协才有机会参加更高层次的、国际性的比赛。
    如果是其他小孩来说这句话，中年人可能会发笑。可他端详着周聿林的脸半天，喃喃地说：“你看着有些眼熟啊。”他把手里的烟摁熄了，把弄着自己被烟熏黄的手指，“来，和我下一局。”
    周聿林没有推拒，乖乖坐下。袁宁也拉了椅子坐在一边安静地看棋。
    中年人看起来邋里邋遢、不太靠谱，下起棋来却和他的外表完全不一样。他不是西川江那种狠厉的棋路，是稳打稳扎的类型。可面对这种看起来非常笨拙的“稳打稳扎”，周聿林却再一次束手无策。
    袁宁也提着心吊着胆。
    输了，中年人又叼了一根烟。顾忌着有未成年人在场，他没有掏出火柴点火，而是把它咬在嘴里解瘾。他站了起来，从抽屉里抽出两张表：“行了，你们填了吧。”
    周聿林和袁宁都愣了一下。袁宁说：“我是陪周聿林来的。”
    中年人含着烟，声音含含糊糊：“陪着来？都几岁的人了，你以为是小学生，上个厕所还要喊个伴？而且那一般是小女生干的！”
    周聿林到底还小，被挤兑得面上一红。
    中年人睨了眼袁宁：“你不会下棋？”
    袁宁一愣，回道：“会啊。”
    “申请表都给你了，”中年人敲敲桌子，“你瞧不起棋协？”
    “可是我下得不好。”袁宁也红了脸。
    “现在国内有几个人下得好。”中年人叼着烟，满脸都是不以为然，“你长得不错，到时候拍个照当广告，指不定能吸引点小孩子来看围棋学围棋。下得好不好有什么关系？反正又没几个人看得懂。”
    周聿林和袁宁对视一眼，都觉得这中年人有些古怪。这时门被人从外面推开了，瞧见屋里的情况，来人拧起眉头，骂道：“肖盛昶，你又在做什么？”
    袁宁吃了一惊。肖盛昶是棋坛老前辈了，曾经在亚联上冲到第一，后来不知怎地居然再也没出现过。原来他在棋协里吗？
    肖盛昶大言不惭：“我帮你挖到两个好苗子，你瞅瞅看，这长相拿出去是不是比岛国那西川江还要好几分？”
    “简直胡来。”来人黑着脸，转头对袁宁和周聿林说，“进棋协是要通过选拔的，一般不能这样直接加入，除非有人举荐——”
    “我举荐啊！”肖盛昶插话，“别把我不当人，我好歹也是棋协元老，连小邱见了我都恭恭敬敬地喊一声‘前辈’。我的推荐怎么就不作数了？我说老何啊，你要公私分明知道不？不能因为我们之间有点恩怨，你就滥用职权拦下我的推荐。”
    听着肖盛昶满嘴跑火车，“老何”咬牙说：“你这能叫推荐？长得好和下棋有什么关系？”
    “我和他下了一局，”肖盛昶的脸色也严肃起来，指着周聿林说，“他能和我下二十分钟，他旁边这孩子能看懂我的每一步棋。不是我说你啊老何，别以你那小人之心度我这君子之腹！”
    肖盛昶义正辞严地这么一说，老何顿时语塞。他考虑了一下，摆摆手说：“那好，你推荐的人你来带。你要是答应就让他们填表吧！”
    肖盛昶叼着烟，朝袁宁两人招手：“行，你们填表吧，我去抽根烟，回头我来带你们熟悉熟悉环境。”