“太太，您言重了。”被她紧紧握住了手的玛格丽特显得有点羞赧，“我并没做什么，实在当不起您这样的感激之情。只不过当时恰好在边上，顺手帮了个小忙而已。我相信任何人在那样的情况下都会做和我一样的事的，请您完全不必放在心上……”
    她此刻流露出的这种羞涩而拘谨的表情，更让施特劳斯太太觉得自己有义务尽快让她打消她此刻的任何不安。她让玛格丽特坐到一张椅子上，自己跟坐到她边上，和蔼微笑道：“费斯小姐，别小看了自己。就连医生都夸你了，说你当时处置得很好。总之，你确实是帮了我们的大忙。如果不向你道谢，我心里会不安的。我丈夫现在睡着了。否则他也会亲口向你道谢的。”
    玛格丽特听她提及斯特劳斯先生，用关切的语气询问他的情况。当听到他已经没事了的消息后，她露出发自内心般的笑容。
    “施特劳斯先生没事，这就是最好的消息了。关于我所做的那点事，完全微不足道。更何况，您和斯特劳斯先生也帮过我。”
    施特劳斯太太确定自己之前不认识这个年轻小姐，但她却说自己和丈夫帮过她。应该是受过他们名下的慈善基金的救助？
    当施特劳斯太太询问的时候，她却摇了摇头。
    “哦，不，太太，您误会了，”玛格丽特显得有点难为情，“您可能已经记不起来了。就在上船的第二天中午，我曾非常鲁莽地差点撞到了您和施特劳斯先生。但是你们非但没有责备我，反而好心地为我指路。虽然是小事，但却让我印象深刻。”
    施特劳斯太太一愣，终于想了起来。
    “是的！我想起来了，确实是有这么件事！”
    她打量着这位年轻小姐，终于把她和记忆里当时在走廊上匆忙奔跑的仓皇样子重合了起来。
    是的，没错，确实就是她。
    “费斯小姐，如果不介意的话，能和我说说当时出了什么事吗？”施特劳斯太太关心地询问，“我记得你当时看起来好像不大好。”
    “哦太太，我本来不该提这个的。这实在让我难以启齿，”她的眼睛里流露出不安的神色，“我怕您知道了后，会瞧不起我的……”
    “不，不，怎么会呢！”施特劳斯太太立刻说道，“我知道一定有缘由的。”
    在施特劳斯太太的再三鼓励下，这位年轻小姐仿佛终于打消了顾虑，开始讲述自己因为误会在没票的情况下上船，被困在了货舱，为了想办法出去撞坏了客人的汽车，然后为了躲避来自愤怒的车主的可怕报复不得不四处躲藏的经历——当然，她没有提及之后她与卡尔之间发生的那些冲突——但她说的那些也已经足够了。还没听完这段闻所未闻的冒险经历，斯特劳斯太太就已经非常惊讶。
    “上帝啊，你是说，卡尔·霍克利先生现在要抓住你让你坐牢？”
    “我就知道，您会看不起我的，我犯了个可怕的错误……”
    玛格丽特露出羞愧的难过神色，从椅子上站了起来，“太太，感谢您见我，现在我该走了……”
    “哦不不，亲爱的，”施特劳斯太太立刻阻拦她，“我只是有点惊讶而已，还有点不明白。你是说，你以为你父亲在船上工作，这才躲在汽车里跟着上来的？”
    玛格丽特慢慢地坐了回去，低声说道：“是的。太太，或许您会觉得我在撒谎，但我确实是因为某种无法告诉别人原因的私人理由必须要带着我父亲在昆斯敦下船，这才会发生之后的那些事……是我的错……但我也确实得罪了霍克利先生，所以他不接受我的道歉，也不接受我的分期赔偿计划。他要送我去坐牢。他有钱有势，要是被他抓到，我就完了。我害怕坐牢。还有我的父亲，我在世上就剩这么一个亲人了，我放心不下他……”
    她的头垂了下去，双手不安地扭绞在一起，声音渐渐地低了下去，直到消失。
    房间里变得安静了起来，只剩下落地钟秒针走动时发出的有韵律的轻微咯哒声。
    “哦，瞧我都说了些什么呀！太太，实在是抱歉，我不该跟你提这个的！我不打扰您了，我该走了。”
    她仿佛突然醒悟过来，略微仓促地站了起来，朝正陷入沉思的施特劳斯太太微微弯了弯腰，告辞要走。
    “费斯小姐！”
    施特劳斯太太叫住了她，在她扭头回望的时候，站了起来，“我很同情你的遭遇，也相信你说的话。你的眼睛告诉我，你是一个善良的人。或许我可以帮助你……”
    “太太，非常感谢您的好意，但您完全没必要被卷进这桩麻烦里……”玛格丽特推却，“这和您完全没有关系。我自己可以应付的……”
    “就这么决定吧，”施特劳斯太太朝她走了过去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感谢你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父亲是朋友。由我出面帮你向他道歉请他取消对你法律方面的指控，我想这点脸面，霍克利先生还是会给的。”
    “不，不，怎么能麻烦您呢……”玛格丽特的脸微微涨红。
    施特劳斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你对我丈夫的帮助，这点小事算得了什么。说起来我倒还要庆幸，如果不是你正好躲在显影室里，也就不会及时发现我丈夫发病。亲爱的，别和我争了，就这么办吧！”
    ————
    玛格丽特暗暗松了口气。
    这正是她之前改变想法决定顺势来见斯特劳斯太太的目的。博得她的同情，然后顺势接受她的帮助。虽然手段有点上不了台面，但，离最后的时刻到来还有两天。在接下来的这将近48个小时里，就算不去考虑吃或者睡之类的基本问题，对于她来说，还有什么比受到斯特劳斯夫妇的庇护更好的办法能让她迅速摆脱来自卡尔·霍克利的威胁？
    她必须要保证自己在最后时刻来临前保持自由身。
    玛格丽特压下心里因为利用了这位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪恶感，真心实意地向她道谢。
    在斯特劳斯太太的眼里，这位费斯小姐是个还没多少社会经验、因为无意铸错得罪了卡尔·霍克利而陷入了巨大惶恐的年轻小姐。对于能够用这种方式来报答她对自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。
    她看了眼玛格丽特，笑道：“亲爱的，别为这些事担忧了，都交给我。你还没吃晚饭吧？正好我也饿了。如果你不嫌弃我年纪太大说话没趣味，不妨陪我这个老太太一起吃个晚饭吧？施特劳斯先生刚睡着了。”
    玛格丽特早就饿了。尤其是，先前一直担心着的事突然用这种方式解决了，现在她顿时感到更加的饥肠辘辘。
    “我非常乐意。事实上，这是我的荣幸。”
    她没有再推辞，立刻答应了下来。
    考虑到施特劳斯先生随时可能会醒来，虽然边上有仆人在守着，但施特劳斯太太还是不放心离开，所以晚餐并没有像前几天那样到餐厅去用，而是让人送了过来。
    餐桌上，玛格丽特回答了些关于自己平日生活的问题。当施特劳斯太太得知她在父亲的支持下完成了音乐学院的学业，并且要于下半年去纽约工作时，显得有点惊讶。
    “费斯小姐，你很出色，你的父亲会为你感到骄傲的，”她由衷地道，“知道这一点后，更加坚定了我刚才的那个决定。你这么年轻，具备才华，又这么努力，前程无限，不能因为这个并非不可饶恕的错误而把下半辈子毁在一项罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解释清楚了，他一定会原谅你的。”
    玛格丽特再次向她表达感激之情。接下来的用餐间隙，大部分的时间里，她都在仔细聆听着斯特劳斯太太的闲谈，恰如其分地接上一两句话。她的谦和态度与颇显见识的谈吐，令她更加博得斯特劳斯太太的好感。晚餐结束后，她已经改用“玛琪”的昵称来取代“费斯小姐”了。在去探望过刚醒来的斯特劳斯先生，从房间里出来后，斯特劳斯太太说道：“亲爱的玛琪，船到纽约还有两个晚上，不必再为今晚睡哪里费神了，我会为你安排地方的。和你说话令我感到开心。老实说，我边上虽然有不少年轻姑娘，但她们除了会说‘是，施特劳斯太太’，‘不，施特劳斯太太’之外，几乎就没什么别的话了……”
    这时候，仆人进来，对斯特劳斯太太说道：“太太，霍克利先生听说斯特劳斯先生的事，想亲自过来看望。如果您这里没什么不方便的话，他大概十分钟后到。”
    玛格丽特毫无心理准备，一惊，下意识地从椅子上站了起来。
    斯特劳斯太太却笑了。
    “这太巧了。去告诉他，我和我丈夫都非常感谢他的关心。斯特劳斯先生已经醒了。”
    仆人应声离开。斯特劳斯太太对着玛格丽特说道：“来吧，正好趁这个机会，你再向他道个歉。别怕，相信我，他会原谅你的。”
    想到片刻后，那个盛怒之下曾咬牙切齿要掐死自己的男人突然看到自己竟现身在这里时的情景，玛格丽特忍不住感到头皮一阵发麻。她压抑住因为这个突然插曲而变得忐忑不安的心跳，朝边上的斯特劳斯太太露出了一个勉强的镇定微笑。
    ☆、Chapter
    老霍克利先生与斯特劳斯先生早年往来丛密，最近几年两人虽然见面不多，但还保持着一年里至少相约两三次同去钓鱼或者打猎的交情。所以当卡尔得知斯特劳斯白天发生的意外之后，于情于理，都要来探望一番。出于避免唐突打扰斯特劳斯先生休息的考虑，他先打发人送去口讯，在等待回讯的时间里，他凑到镜子前，观察了下自己的眼睛。
    虽然已经过了一夜，但昨天被香水喷伤过的眼睛还没完全恢复正常,加上昨晚睡得很糟糕，眼白上的红色血丝依然没有完全褪尽，不但如此，而且不时会感到酸胀。据医生的说法，大概还要两三天才能完全恢复。
    这个该死的女人！
    卡尔滴完眼药水后，在心里又诅咒了一遍。
    警卫室的几个船员一直帮他在找那个女人，昨晚几乎搜遍了三等舱，但很奇怪，她居然消失得无影无踪，不知道躲到哪里去了。
    要是让他再抓到她，他绝对不会再对她有任何的怜悯之心。他在心里嘀咕了一句。
    “先生，斯特劳斯太太说斯特劳斯先生已经醒了，他们非常感谢您的好意。”
    刚才被打发去传讯的仆人回来了。
    卡尔唔了一声，再次看了眼镜子里的自己，见着装没什么问题了，转身要走时，脚步忽然停下，几秒过后，他看向一直站在边上的洛夫乔伊：“去问下布克特小姐，要不要和我一道过去。”
    洛夫乔伊立刻消失在门口，很快，他就回来了。
    “布克特小姐说自己有点不舒服，不想去，请您帮她转达对施特劳斯先生的问候。另外，她说晚上也不能与您一道去用餐了，请您原谅。”