“这个人当时是格拉斯旅馆里的行李员。大约半年之后，他再次行窃时被发现遭到解雇。之后就一直没再找工作，靠着混迹赌场维持生活。两个月前，他欠下一大笔赌债，走投无路之下，费尽心思想弄钱。这就是他找到费斯小姐的原因。靠莫须有的恐吓，想敲诈上一笔。”
    卡尔靠在椅子上，皱了皱眉。
    “坦白说，就算这个人说出点什么，对您根本也不会有什么实质的影响。但考虑到这种毁谤可能对您名誉上带来的损害，所以事情我已经处理了。处理得非常干净。世上不再会有沃伦·福特这个人。但是还有件事，侦探所的人告诉我，他还有个同居的女人，带了个孩子。这女人之前是个妓女，经常酗酒。不排除他曾向这个女人透漏过这件事的可能。怎么处理她？”
    “送她去疯人院。”卡尔的声音淡淡的，带了点发自骨子里的冷漠，“至于那个孩子，送去霍克利基金捐助的圣玛丽福利院，交代院长，基金支持他全部支出，包括教育，直到大学毕业。”
    “明白了。我这就去处理。”
    洛夫乔伊转身朝门口走去。打开门后，脚步停顿了下来，随即慢慢回过头，看了眼卡尔。
    “玛格丽特！”
    卡尔抬起眼，看到玛格丽特站在门口，微微一怔。但很快，他的脸上露出笑容。拿过放边上的一根手杖，撑着从椅子上站了起来。
    ☆、Chapter
    玛格丽特已经完全惊呆了，以致于失去了任何反应，只僵立在原地。
    片刻之前，当她走在去往书房路上的时候，和全天下所有刚陷入一段热恋的女孩子一样，突然萌生了悄悄出现在他面前看他露出惊喜反应的念头，所以蹑手蹑脚地来到门口，然后轻轻旋开门把，将门推开了一道缝。
    没有想到的是，迎接她的会是这样的意外。
    两年前。格拉斯旅馆。那个几天前突然出现的沃伦·福特。还有，布莱克太太……
    谢利曾经告诉过她，他的母亲是在旅馆房间里洗澡时因醉酒滑入水中而淹死的。
    事情显然并不是这么一回事。
    ————
    卡尔来到门口，见玛格丽特没有回应，神情显得茫然而怪异，于是示意洛夫乔伊出去。
    洛夫乔伊用暗沉的眼神盯了眼玛格丽特，随后走了出去。
    卡尔走到玛格丽特的面前，握住了她的一只手，柔声说道：“玛格丽特，你先进来，可以吗？”
    玛格丽特仿佛终于反应了过来，将自己的手从他的手掌中抽了出来。
    “布莱克太太的死不是意外，是你杀了她？”她问他。声音有点干涩。
    卡尔重新握住了她的手，“你先进来。坐下来可以吗？”
    他将她带到一张沙发上，按她坐下，自己跟着也坐到她边上。
    “玛格丽特，我很抱歉让你听到了这件事。但是别放在心上，尽快忘了它，可以吗？我保证，这件事已经彻底过去了。以后绝对不会再有类似这样的事情发生。”
    “你在说什么？”玛格丽特盯着他，“你在两年前杀死了一个人，现在因为这件事，又有一个人死去，一个人将被送进疯人院，剩下还有一个孩子要被送进福利院。而你就用这样轻描淡写的口吻告诉我，这并没什么？”
    “玛格丽特，你听我解释。是的，布莱克太太确实是我杀的。我知道接下来我要说的话可能会让你感到更加无法接受。但那时候我以为你死了。而这个女人对你的死负有直接的责任。所以我杀了她。这就是唯一的原因。至于刚才你听到的那件事，我很抱歉，确实让人感到不那么愉快。但我相信你应该能够理解的。”
    “上帝啊！你的意思是说，你接二连三地杀人，这一切都是因为我？”玛格丽特嚷了起来。
    “如果这种说法让你到有负罪感，那么换一种说法。我之所以做这些，只是因为我觉得应该这么做。和你无关，玛格丽特，这一起和你都无关。你听我的话，忘掉今天的事，一切都还和从前一样，并没有什么改变。”
    玛格丽特注视了他片刻，忽然摇了摇头，低声道：“卡尔，你明明杀了布莱克太太，却可以表现得像什么事也没有一样。这两年里，你和布莱克先生依旧保持往来，谢利爱你甚至多过他的父亲。你是怎么做到这一点的？还有那个沃伦·福特，现在他已经死了，是吗？另一个女人和孩子，也因为这件事，一个被送进疯人院关到老死，一个一夜之间就没了父母。而你觉得这一切都理所当然，仅仅只是为了掩盖住你的一个秘密。是吗？”
    “玛格丽特，我以为你应该明白的，这个世界原本就没有所谓的公平可言！”
    卡尔的眉微微皱了皱，声音变得稍稍生硬了些：“如果我不这么做，那么你告诉我，我该怎么做？让那个沃伦·福特威胁我，从此让我听命于他？或者我主动去找警察自首，承认我在两年前因为误会杀死了布莱克太太？”
    玛格丽特定定地望着他。
    “你看，你说不出话了。因为你心里也明白，我做的事情，确实有我的理由。玛格丽特……”
    他伸臂将她揽到了自己怀里，注视着她，声音重新变得温柔了起来：“我不是正人君子。但玛格丽特，我也绝对不是杀人狂。我做事一向有原则，我自己的原则。是的，我杀了布莱克太太，但我随后投资并且挽救了布莱克当时濒临破产的事业，让谢利继续得以过上上流社会的生活。我尽量关心他，把他当儿子一样看待。我在用这种方式尽量去弥补他。至于你口中说的另外那个一夜之间失去了父母的可怜孩子，他的父亲是个无所事事的赌鬼，母亲是个酗酒的妓女，这种家庭里长大的孩子，他的命运会怎样？现在他确实没了父母，但他将受到很好的资助，只要他自己上进，甚至可以读到大学毕业。你认为对于这个孩子的未来来说，他今天的遭遇可以简单地认定就是不幸吗？”
    玛格丽特继续望着他。
    “你一直抱怨我无论做什么都能为自己找到理由。现在你一定也这么想。但玛格丽特，你并不是第一天才认识我的。一开始的时候，你就清楚我不是一个正人君子。我以为你既然接受了我，那么也就接受了关于我的一切，不是吗？”
    最后，他凝视着她，慢慢地道。
    玛格丽特继续望着他，说不出一个字。
    “……听话，忘掉刚才的不愉快吧。”卡尔低头下来，吻了下她的额头，“来吧，跟我说说你父亲。他现在怎么样了？我想尽快去拜访他，然后敲定我们订婚的事……”
    “卡尔！”
    玛格丽特突然打断了他。抬手抚了抚自己的额头，“抱歉，我现在的心情有点乱。我想回去了。你让我好好想一下，可以吗？”
    卡尔注视着玛格丽特。片刻后，微微一笑：“没问题。我理解你现在的心情。那么我让司机送你回家。但是玛格丽特……”
    他顿了一下，“别让我等得太久。你知道的，这会让人感到非常难熬。”
    “谢谢——”
    玛格丽特站了起来，在卡尔的注视下，快步朝外走去。
    ☆、Chapter
    接下来的几天，玛格丽特一直往返于剧院和家的之间。
    《人鱼公主》已经重新进入排练，预备九月份新剧院开张的时候第一时间重新推出。剩下没多少日子了，而导演力图要在各种细节上完胜之前的版本，所以排练十分紧张，每天忙忙碌碌，总感觉时间不够用。
    鉴于这部歌剧之前取得的成绩，之前传出换角的消息后，许多人争相自荐，其中不乏一些在百老汇已经很有名气的女演员。考虑到观众对新鲜面孔的渴求和长期合作，剧院最后选定了这位刚来百老汇的名叫贝丝的年轻女演员。她对于自己能够主演这部歌剧感到很兴奋，对玛格丽特也很崇拜，演唱中任何一个细节的转音乃至感情的表达方式，都不厌其烦地向她请教。作为这部歌剧的主创者，玛格丽特自然悉心在旁指导。
    这天晚上，玛格丽特回家时，在巷口看到了一辆汽车。弗雷德坐在车里。昏暗的路灯下，围着还没回家的小孩，用欣羡的目光盯着那辆汽车。
    弗雷德看到玛格丽特，急忙从车里下来。
    “霍克利先生来找您了。”他小声说道，神情显得有点尴尬。
    虽然不大明白到底发生了什么，但他隐约猜到霍克利先生和她之间仿佛发生了点不愉快，而这不愉快的源头，就是自己那天干的那件蠢事。虽然雇主霍克利先生并没有因此迁怒于他，甚至没在他面前提过一句，但他自己心里总觉得有点不安，并且暗暗期盼他们能快点和好如初。
    玛格丽特朝他点了点头，继续往家门口的方向去。
    在她的强烈要求下，父亲已经辞去了之前的活儿。这两天一直在家休息。
    到了家门口，她推开门。
    昏黄的灯光下，卡尔和父亲正相对着坐在桌子的两边。
    桌子上放了一束鲜花，以及一个包装得非常精美的礼物盒子。没有拆开。
    两个人看起来仿佛已经沉默了片刻了。卡尔衣着整齐，手杖靠放在边上的一条凳子上。神情凝重。而父亲的表情看起来有点不大自然。
    屋子里的气氛显得略微尴尬。
    听到开门的动静，布朗·费斯扭头，见玛格丽特回来了，仿佛松了一口气，急忙站起来，迎了过来。