阿香明显是在开玩笑，但她这话，倒是引起赵母的注意，她觉得很有道理，儿子和小郁就十分要好，气味相投。
    赵由晟觉得在让阿香这么胡闹下去，可不大妥当，他说：“母亲另寻一位养娘便是，阿锦恭谨寡言，不如留她在母亲身边差遣。”
    赵母道：“是有此意。”
    赵母想下回给找个不寡言不恭谨的就是了，又想不妥，还是要这样的侍女才安心。
    阿香帮赵由晟梳发，结髻，寻来顶新巾冠，又换上新衣袍，装饰一番，阿香嘴甜，夸赞真是仪表堂堂的美郎君，这番去吃人家的喜酒，还不抢走新郎官的风采。
    今日，睦宗院里有一户人家办婚事，身为同宗，赵由晟自然是要去赠送贺礼，参加喜宴。
    赵由晟在镜前端正衣冠，听见外头弟弟在催他，他不为所动，拉平衣袖，整整领子，阿香在他腰侧系上宫香与一件水晶佩。
    准备妥当，父子三人结伴前往睦宗院，一路引人注目，不说赵父昂藏七尺，威武不凡，就是他的长子与次子也是一表人才。
    赵父带着两个儿子来到办喜事的人家，在受邀的宾客中见着赵宜春和赵汝泰两家人，三家交情甚好，谈坐在一起，享用佳肴美酒。
    办喜事的人家，新郎官是名大龄剩男，在宗正的撮合下，才办成这桩婚事，众人为他欢喜，宾客在酒席上也都夸宗正赵允贞为人实在，对族中贫孤的宗子多有关照，是个好宗正。
    酒宴散后，喝醉酒的赵宜春被小儿子庄蝶搀回家，赵汝泰醉得不行，酒量差，回家去睡，赵父简直酒国英雄，喝得不比他们少，却仍是头脑清晰，在旁和赵侍郎聊天。
    除去离开的，其余人兴致不减，见时候还早，一起上赵侍郎家喝茶。一时赵侍郎家挤满人，人们在大厅、院中交谈，谈赵不敏的倒台，奚王房派的收敛，谈官船的出航，也谈朝廷的事，谈北边多年的战争。
    赵由罄年纪小，在席上喝了点果酒，躺在软榻上昏沉沉睡着，他身旁父亲在与友人讨论北边的战事。两国对峙数十年，北国强盛，一直意图吞并，年年攻打。大伙都已习惯边塞战火纷飞，哪日偃旗息鼓，反倒是件新鲜事。
    老人家都关心战事，年轻人更喜欢讨论政事，像什么朝廷为奸相马仁义把持，奸相祸国殃民，朋党众多，这帮人专干妒贤害能的事，诸如此类。赵庄鲲提起奸相真是义愤填膺，恨不得一斧子劈了，赵孟寿和赵端河的言语就委婉许多。
    赵由晟没怎么参与讨论，他独自上楼阁，站在阑干上看月，楼下虽然热闹，他心里却是很宁静，安谧地像月光一样。
    “由晟，怎么独自在这里？”
    族父的声音，凭栏的赵由晟忙转过身，道自己在这儿散散酒气。
    赵侍郎来到身边，看着他这个族中的子弟，再看看天空暗淡的月光，他问：“由晟即将十八岁，日后有什么打算？”
    “回族父，并无。”赵由晟没说实话。
    “明年可有意参加科考？”族父问他。
    赵由晟在老爹面前不敢说他对科考没兴趣，但族父这边还是可以说的，他摇头道：“族父还会回京任职吗？”
    “由晟，我老迈力不从心，你们年轻人还大有可为。”赵侍郎面上确有疲惫之态，他是被人排挤出京，虽说皇帝还常想起他，甚至一再想留住他。
    “族父，若是有朝一日龙鳞城与虎额城被攻破，京城还能支撑多久？”
    “若真有这么一日，我军将无险可据，恐怕只能再支撑二三年。”赵侍郎能想象那是什么样的绝境，敌兵将带着铁蹄弓箭长驱直入，只能用血肉去抵挡，只怕再无力抵挡。
    赵由晟点头，他最清楚，这冬日一过，再两年时光，什么战事，政事都不再是事儿，两城相继沦陷，紧接着国家土崩瓦解，战火如狂风暴雨般急速的席卷一切。
    “由晟，为何这般问？两城固若金汤，抵御外敌已长达数十年，又岂会在一朝之间被攻破。”赵侍郎觉得这样的事并不可能，哪怕奸臣当道，皇帝软弱，国家也还有力量养兵守卫边关。
    “实不相瞒，晚辈常做一梦。”赵由晟没法跟族父说实话，但他觉得自己应该告诉族父日后会发生的事。
    赵侍郎问：“何梦？”
    赵由晟用近乎无情的言语陈述道：“常梦见那是木棉花凋零的时节，泉城传来两城沦陷的消息，隔年，铁骑直逼京城，官家宫女浮舟南下……”
    “由晟！”赵侍郎听出他描述的是亡国的情景，厉声喝止。
    “又曾梦见，灾殃降临睦宗院，石像血迹斑斑，木棉树下腥红一片，偌大的宅院，再无活物。”赵由晟还是将他的话说完。
    赵侍郎惊愕不已，一时竟像是失声，许久才听他低喃：“断然不会如此。”
    过了许久，赵父带着已醒来的小儿子，在院中唤长子，赵由晟与族父相辞，族父仍处于恍惚中，没有回应。
    赵由晟想族父在朝中多年清楚朝廷腐败，人心涣散，而连连战事，国力早已虚空，族父明白这一切并非不可能。
    父子三人返家，天上月光为乌云遮蔽，仆从提灯在前，照亮木棉树下的石像，它微笑的面容，在灯火晃动下，显得意味深长。
    赵由晟握紧弟弟的手，以致他抬起头，不解看着老哥，赵由晟问他睏不睏，他揉揉眼睛道：“好睏，难道兄长要背我？”
    “自己走。”
    “别人的兄长都会背弟弟。”