于是北堂戎渡遂进到殿中，推门步入，顿时只闻得里面暖香细细，外面天寒地冻的，里头却是这样暖意融融得宛如春天，北堂戎渡随手解去斗篷放到一旁，轻笑道：“……在干什么？”北堂尊越早知道是他，因此也不抬头，只运笔道：“来得正好，过来给本王磨墨。”说着，便把两个在旁服侍的内监打发了出去，北堂戎渡走过去一看，只见大红的纸上写着字，墨里还掺着些混合了香料的金粉，于是唇角微扬，丹凤眼眼梢怡然浅抬，笑道：“嗯？写春联？”
    一百七十八.甫见
    就见那纸上的字一个个写得都端端正正的，因为其中掺了些许香料的缘故，还散发着好闻的淡淡清香之气，北堂尊越手里拿着一支青玉龙纹管珐琅大霜毫笔，自顾自地低头写着，口中说道：“……怎么，本王以前，又不是从来没写过。”北堂戎渡唇上润红得如同敷着薄薄的朱丹，一笑便明显露出了尖尖的雪白虎牙，道：“是了，我记得小时候有一回过年，你便写了几幅春联，那时候我才四岁，你握着我的手，手把手地教我写这个，权当帮我练字了。”北堂尊越闻言，微微挑眉，显然是略有些惊讶，道：“你还记得？”北堂戎渡徐徐向眼前人笑道：“怎么不记得，我向来记性都很好。”说着，将袖子往上卷了卷，开始磨墨，北堂尊越偏过脸看他一眼，似是笑了笑，既而重新收回视线，笔尖蘸了墨，重新在纸上流畅游走起来。
    殿中烧着地龙，且又笼着暖炉，温度颇高，加上还焚着香料，因此香味被热气一熏，满殿皆是醉人的暖香，热烘烘得几乎要催人微微生起了燥意来，沁出细密的薄汗，北堂戎渡静静地磨着墨，旁边北堂尊越则是运笔而书，两人默契得谁也不开口说话，北堂戎渡偶然间抬起头，看着旁边的北堂尊越，不知怎的，心中却忽然涌起‘岁月静好，现世安稳’这一句话来。
    不一时，天却忽然微微有些阴了，未几，便开始下起了细细的雪珠子，此时北堂戎渡正好磨完了墨，又将手洗了擦净，正要让人换热茶上来，却不防忽然喉头一痒，咳嗽了几声，北堂尊越见状，便放下了笔，问道：“……怎么了？”北堂戎渡摇了摇头，从腰间的荷包里取了一块有止咳润肺作用的梨膏糖送进嘴里，这才说道：“……没事，以前落下的的小毛病罢了。”北堂尊越闻言，这才记了起来，当年北堂戎渡在得知他的心思并遭到逼迫之后，回去连夜便大病一场，高烧不退，后来虽然好了，却不知为何落下了根子，当天气过于燥冷之际，偶尔便会咳嗽……思及至此，北堂尊越心下多少有些歉疚之意，便命人去煮了冰糖雪梨送来。
    殿中寂寂无声，墙角的炭盆里旺旺地烧着银炭，偶尔发出‘毕剥毕剥’的微弱声响，将周围衬得越发安静了些，就连窗户外头细细的雪珠子自天上掉落，打在窗棂上的‘沙沙’微弱之音，也都清晰可闻……临近长窗的位置上设着一条黑漆螺钿长榻，两头各放着一张精巧的小几，上面摆着点心果品热茶等物，北堂尊越与北堂戎渡父子两个人相伴而坐，取了牌来玩着消遣，打发时间，北堂戎渡一面口中嚼着梨膏糖，一面用鞋尖轻轻点着地下的一只小兽头香炉，几许长长的青丝散落在耳际，目光往自己手里拿着的一把牌上扫了扫，不觉皱眉哂道：“我今天这手气，看起来可真的不怎么样……”北堂尊越见他脚上穿着的是一双海蛟翻浪尖头履，鞋尖上缀着青玉，一下一下碰着香炉，发出轻微的细响，便道：“外面既是已经下了雪，等会儿便换上长靴，省得湿了鞋袜。”北堂戎渡‘嗤’地一笑，用手抽出一张牌打了出去，说道：“现在对我这么上心了？以前我小的时候，可没见过你会替我想到这些小地方的。”
    北堂尊越闻言，不由得低笑一声，说道：“……你这分明就是得了便宜还卖乖。”正说着，宫人已将刚刚煮好的一碗冰糖雪梨送了进来，北堂戎渡见状，便把手中的牌倒扣在榻上，端起碗用嘴吹了吹上面冒着的腾腾热气，只闻得雪梨的清香和冰糖的甜气混合在一起，显得格外让人有食欲，因此便拿着勺子在里面搅了搅，一勺一勺地将梨汁吹得温热了，这才慢慢喝着，一旁北堂尊越见他喝得香甜，便也要来凑热闹，遂靠近了一些，面上似笑非笑地道：“……分本王一半，嗯？”说着，就将两片薄唇微微张开了一些，明显是要北堂戎渡动手来喂他，北堂戎渡见状，心中生出几分促狭之意，将端着碗的手往旁边一偏，道：“想的美，没你的份。”北堂尊越长眉一扬，忽然却张口去含那只正盛着一勺梨汁的汤匙，北堂戎渡见了，连忙将手一避，让对方扑了个空，北堂尊越笑骂一声，却转而去尝北堂戎渡嘴角沾着的的汤汁。
    北堂戎渡见此，却只是笑，自然不肯，因此两人一时便嬉闹起来，但没几下，北堂戎渡便一个不小心失了手，将满满的一大碗冰糖雪梨汤整个地泼在了自己的身上，顿时就把衣裳弄得湿漉漉的，直透进了里面，好在倒并没有烫着，因此北堂戎渡便站起身来，自去沐浴更衣。
    北堂戎渡沐浴既罢，便换上一身干净内衫，在外面套上一件厚厚的狐皮袍子，将半湿的头发松松地在脑后系成一把，这才重新回到方才的殿中，却见北堂尊越正站在窗前，手里拿着什么东西在看，北堂戎渡一面将还没干透的鬓发掖到耳后，一面走过去，问道：“……有事？”
    北堂尊越闻言，便转过了身来，既而便随手将刚看完的奏报递给了北堂戎渡，北堂戎渡自然而然地伸手就去拿，不觉就碰到了北堂尊越修长的手指，顿时只觉得对方的手十分暖和，热烘烘的很是舒服……北堂戎渡朝父亲笑了笑，这才取过了东西，从头到尾粗粗地看了一遍，既而心中了然，因此便抬头看向北堂尊越，点一点头说道：“唔，今年的冬天和往年比起来，确实要格外冷上不少，草原上更是一连下了几场大雪，把牛羊都冻死了无数，怪不得毕丹要亲自过来，在中原购买大量物资回去济灾……不过说起来，鹘祗如今差不多也已经控制了整个草原，但是这么一来，这些胡人也都伤了元气，若不是咱们眼下也乱着，我倒想乘机……”
    虽说双方先前的一系列合作都还比较愉快，算是各得其所，但两方势力之间，却永远不会建立起什么真正的友谊，只要一旦有足够的好处并且风险不大，那么吞并对方就会成为再正常不过的事情，因此北堂戎渡此话一出，北堂尊越也觉得理所当然，只嗤笑道：“还不到时候……”北堂戎渡弹了弹指甲，说道：“我和毕丹打过交道，那么，这回也由我来和他谈罢。”
    ……
    第三日一早，天还未亮，北堂戎渡正裹着厚厚的锦被，双目轻合，半寐半醒，罗帐外却忽有贴身服侍的内监轻声道：“……禀世子，谷大人有事求见。”北堂戎渡皱了皱眉头，微微打了个呵欠，这才张开了眼睛，却不防旁边正安睡的沈韩烟也醒了，迷迷糊糊地翻了个身，用手搭住了北堂戎渡的腰，眼也不睁，只含混道：“……北堂，怎么了……”北堂戎渡见他睡得连中衣都松散了，遂帮他理了理，然后拍了拍沈韩烟的手背，将青年的胳膊重新放进温暖的被窝里，轻声道：“没什么，我有些事，你睡罢，时辰还早。”沈韩烟微微喃语了一句什么，将身子往锦被里蜷缩了一下，似是继续补眠了，北堂戎渡见状，便掀开了罗帐，披衣下地。
    北堂戎渡趿着软底的便鞋到了外面东厢的暖阁，歪在炕上呷了一口浓茶提神，从宫人手里接过暖手炉笼在怀里，这才朝外吩咐道：“……让他进来。”片刻之后，垂得严严实实的蜜合色团花厚锦帘被掀起半边，谷刑裹着一身寒气自外面走了进来，抬眼就看见北堂戎渡身穿中衣正坐在炕上，肩头松松披着外袍，黑发垂散，光着脚趿着一双厚绒软鞋，上面绣着的细密桃花衬着那一双半露的雪白的赤足，看起来满是秾妍以极的香艳之色，面上神情慵懒，显然是刚刚才被叫醒，遂微微躬身道：“……属下见过爷。”北堂戎渡此时朦胧困意尚未褪尽，怀里抱着暖手炉，打了个哈欠，道：“这天都还没亮，你怎么就到这儿来了……说罢，什么事。”
    谷刑双手笼在厚厚的衣袖内，室中一跳一跳的幽暗烛火映在他的脸上，更显出了一分阴柔沉谲之色，压低了声音道：“回爷的话，西面钟家……刚刚有探子传来了消息。”北堂戎渡闻言，眸光沉沉，掌心抚在怀里的暖手炉上摩了摩，不动声色地道：“……怎么？”谷刑微微垂眼说道：“钟家第二子钟痕，前时外出之际，路遇歹人，不慎身亡，家主钟道临痛惜幼子之死，气痛攻心之下，卧床不起，对外宣称静养……如今钟家之事，已尽数由长子钟愈接手。”
    北堂戎渡闻听此事，眼皮一跳，正摩挲着暖炉的手已然停住，下一刻，却是已经毫不掩饰地笑了起来，声音当中，满是欢畅得志之意，他笑了一会儿，这才用手抚一抚额头，悠然道：“钟愈到底还是忍不住动手了，他那个二弟钟痕，哪里是什么‘路遇歹人，不慎身亡’，却是不明不白地死在自己大哥派去的心腹手里罢？”北堂戎渡说着，眼中有冷光一闪而过，随即便慢条斯理地掐一掐袖口上织着的繁复纹路，轻笑不已，只继续说道：“至于那个钟道临，果真是因为伤心幼子之死，才一病不起的？只怕是此人被长子暗中动了什么手脚，如今正被软禁在某个地方罢……钟愈，你可果然没有让我失望，没令我白白耗费许多工夫在你身上。”
    暖阁中烛火昏幽，谷刑整个人都仿佛隐藏在黑暗当中，轻声说道：“爷为了钟家之事，在钟愈身上花了不少心思，如今钟愈既是已经得了钟家，想必不用多少时日，便会有钟氏归附我朝之举……如此，这西面之事，应是再不必大动干戈了。”北堂戎渡披衣而起，在地上负手慢慢踱着步子，双眼微眯，口中笑道：“好，钟愈做得确实很好……值此之际，一旦有钟家归附，则朝廷平定西面之事，便要顺利太多了，若是运气足够好的话，说不定甚至能够不费一兵一卒，就能将中原以西尽数归入囊中……嘿嘿，钟愈啊钟愈，你可真是帮了我的大忙。”
    谷刑微微躬身，低声说道：“钟愈此人，早已是爷的囊中物，则日后钟氏降于朝廷，实是归属于爷的麾下……属下在此恭喜爷，又得一强力臂膀。”北堂戎渡随意点点头，目光在谷刑身上扫过，忽而悠悠笑道：“谷刑你说，我以自身为筹码，引钟愈入觳，以便平定西面之事，你嘴上不说，心中可曾不以为意？”谷刑闻言，微微一凛，即刻说道：“……属下不敢。”
    北堂戎渡嘿然而笑，浑不在意地顺手从身旁的一盆腊梅上摘下了一朵花，在指间把玩了片刻，然后便信手直接扔到脚边火势正旺的炭盆里，娇嫩的淡黄花朵一碰到火，顿时便萎馁枯焦起来，散发出一缕带着残余清香的古怪气味，北堂戎渡款款而笑，怡然说道：“像我这样的人，从来都不会介意别人怎么看我，所做的一切，只不过是不想有其他人比我站得更高而已……凡事要以利益为先，但凡有不费力气就可以解决问题的方法，自然便要去做，不然，何苦一定要用将士们的性命去搏杀。”谷刑垂手受教，一时间却又有些迟疑，轻声道：“只是此事若是让汉王知道，只怕……汉王性情高桀，若是知道爷放下身段，用这等计策收拢钟家，或许一时生恼也未可知。”北堂戎渡微微垂下眼睫，昏黄的灯光中看不清楚他脸上的表情，只淡淡说道：“这个不用你担心，‘为人行事不择手段’，这可全都是他从小就教给我的……”
    一时间外面天色渐明，北堂戎渡唤人进来伺候梳洗更衣，换上一袭白厚绒雪萝暖袍，领子高过脖颈，穿着很是暖和，谷刑仍旧侍立在旁，道：“昨夜刚得的消息，按路程来看，鹘祗王子毕丹今日就应到达王都，不知爷的意思，是在青宫与其接洽，还是在外布置？但请爷示下，若是在宫外，属下也好安排。”北堂戎渡此时正坐在炕上让人给他穿靴，闻言便道：“外头还下着雪呢，我也懒怠动，就在宫中罢。”说着，起身走到窗前，就见窗外细雪霏霏，纷纷扬扬地轻盈落下，遂意味深长地轻笑道：“这雪下得恰如其分，正堪赏玩，可惜草原上的雪却未免太大了些，让人愁得头疼……前日我已与父亲商量过了，这回卖给他的物资数量有限，不然容易影响朝廷自己使用，但毕丹此次前来，这些东西想必是不会够的。”北堂戎渡说着，伸手到唇边呼了一口热气，互相擦一擦手，微眯着双目道：“如此……谷刑，传我的意思，让我名下的各大商行调动布匹、粮食、药品等物，这趟送上门来的大生意，不能不做。”
    谷刑垂手应下，北堂戎渡刚要再说些什么，却忽然握拳于唇边，轻轻咳嗽了几下，旁边的宫人见状，忙取了梨膏糖送上，一面道：“……世子可要煎了药送来？”北堂戎渡摆了摆手，示意不必，只拈了一块梨膏糖放进嘴里，然后让室中伺候的宫人都退下，这才对着谷刑说道：“让人多注意钟愈那里，特别是要弄清楚他爹钟道临被软禁的地方，钟愈毕竟心还不够硬，若是那钟道临一旦翻身，他只怕便要死无葬身之地，我先前的心思也就全都白费了……如此，等到探知钟道临所在之处，便杀了他，下手要干净一点儿，弄成气恨攻心而死的样子就是了，不要让任何人有所怀疑。”谷刑听着少年轻描淡写的口气，一时间不由得心头微凛，看着窗前长身玉立的北堂戎渡，刹那间似乎产生了一种错觉，就好象是从前看着教主许昔嵋一般，同样的狠辣无情，秉绝世姿容，行雷霆之事……谷刑沉声应命，北堂戎渡挥挥手，让他下去。
    眼看着外面晨光渐起，北堂戎渡便出了沈韩烟的琼华殿，回到自己宫中，简单配着小菜喝了两碗热粥，便坐在窗前翻着下面人呈上来的帐薄，彼时屋子里笼着暖炉，将鼎内香料的气味烘得轻渺软热，只见淡淡似一缕轻雾般的烟气袅袅升腾，袅娜如絮，北堂戎渡见了，一时不免起了童心，于是伸手将其撩散，正在此时，外面却有一名北堂尊越近身服侍的大太监前来请安。北堂戎渡让他进来，自己则背靠着几只软枕歪在炕上，那内侍进得室中，先请了安，待北堂戎渡出声让他起来，这才满面堆笑地道：“奴才奉王上之命，给世子送些东西过来。”
    这人方才进来之时，北堂戎渡就已经注意到他手里提着的一个朱漆楠木掐金丝挎盒，因此听了这话，便一手支颊，懒洋洋地笑着问道：“……哦？什么东西这么稀罕，倒在雪天里巴巴地叫你送过来。”那内侍听了，忙殷勤地打开了盖子，只见盒子里用锦缎垫着，放了十来个黄澄澄的新鲜梨子，盒盖一开，便顿时就是一股清香之气扑面而来。内侍躬一躬身，笑着说道：“是才贡上来的砀山酥梨，把整棵树一起运进京来，因此是刚刚才摘的果，再新鲜不过了，王上知道世子有咳症，就叫奴才先送一篮子给世子尝尝，等往后日日都送新鲜的过来。”
    这砀山酥梨皮薄多汁，不但酥脆甘甜，还兼有化痰润肺，止咳平喘的功效，只不过产地离京都颇远，且又是在这个季节，因此是十分罕见的，北堂尊越特意让人送来，自然是因为惦记着北堂戎渡的咳症，而北堂戎渡见了，心中也微微有所触动，于是笑了笑，随手从拇指上抹下一枚黄杨玉大扳指，丢给那内侍，算是赏他的，内侍忙叩首谢过，北堂戎渡摆了摆手，打发他出去了，这才倾身提过放在炕沿的那盒梨子，取出一个轻轻嗅了一下，只闻得清香扑鼻，满是甘冽的甜气，遂叫人拿下去洗净，之后切了一碟子，放在身旁以供取用。
    北堂戎渡一面用银签子扎着梨块来吃，一面继续看帐，不知过了多久，眼见着外面的太阳渐渐爬高，忽有人在外通传道：“……禀世子，毕丹王子一行人，眼下已到了王都城外。”北堂戎渡‘嗯’了一声，取出帕子擦手，说道：“传我的话去，让人去城门迎住，请他们过来。”一面说着，一面下炕套上靴子，径自去了会客的前殿坐着，慢慢端了茶来喝，等毕丹前来。
    约莫小半个时辰之后，只听一阵脚步声由远及近，伴着内监尖细的通报之声，旋即门口厚重的团福帘子便自外面打起，一个身影裹挟着冬日里的寒气进到殿内，一头灿烂的金发十分醒目，北堂戎渡放下手里的茶盏，徐徐站起身来，轻笑道：“许久不见，王子倒是风采依旧。”
    毕丹身上裹着貂皮大氅，金发蓝眸，肤色白皙，与从前并没有多少区别，唯见举手投足之间，气势更盛，他一眼见了不远处的北堂戎渡，饶是两人之前见过面，也仍然为之暗暗一怔，只觉得对方较之当年的模样，更见长成，那等介乎于少年与青年之间的隽爽风姿，实是令人心折不已，遂笑道：“一别经年，世子却是风采更胜往昔。”北堂戎渡微笑不语，右手略作示意，请他坐下，这才道：“当年一别之后，你我各有际遇，如今再聚首，却已是大有不同了。”
    先前两人初次见面之际，鹘祗还只是草原一方霸主，北堂氏也还蛰伏待起，而在如今，北堂氏已建立政权，问鼎中原，鹘祗也已近乎成为胡主，人生起伏际遇之事，当真是莫测难言。
    当下宫人送上茶果，两人寒暄一番之后，毕丹便也不多作客套，对北堂戎渡道：“我此番来意，世子自是知道的，既是如此，我鹘祗所需的粮食、布匹、药品等物，却不知汉王能够供给多少？我鹘祗愿以高价收进。”说着，自怀中取了罗列的单子出来，递与北堂戎渡细看。
    北堂戎渡接过清单，仔细看着，心中却是自有计较，果不其然，鹘祗所需之物的数量，比起北堂尊越给出的数目，实是超出了一倍有余……北堂戎渡一时看过，遂将单子放下，道：“王子要的这些东西，朝廷只能拿出一半——”毕丹闻言，虽是心中早有准备，却也不由得仍是皱眉，沉声说道：“如此，且请世子帮忙，在汉王面前周旋一番，我鹘祗自有心意送上。”说着，却从怀内拿出一份礼单，放在了桌面间，用手往北堂戎渡的面前轻轻一推，北堂戎渡见状，不觉一笑，并不去看那礼单，只啜了一口香茶，悠悠笑道：“王子何必如此，我的话还没有说完……虽说朝廷不能供给太多，但是剩下的那一半，我倒是有办法能给王子补齐。”
    毕丹听了，自是心中一动，面上却不曾显露出来，只道：“世子有话，便请直说罢。”北堂戎渡抚掌一笑，道：“王子是痛快人，既是如此，咱们便说说价钱罢。”他说着，正了正颜色，遂与毕丹详细谈起条件，毕丹见他开出的价格实是过高，不觉心中凛然，但如今北堂氏几乎坐拥南北，鹘祗除了选择与其合作之外，并没有其他更好的方法，若是想转而从东、西二处购运的话，不但路程要延长太多，并且还必是要经过北堂氏的势力范围，若说沿途不会受到拦截，连毕丹自己都不相信，没奈何，眼下形势如此，不得不有所退让，因此毕丹便与北堂戎渡就此问题，开始详细商谈起来，双方都是口舌伶俐之人，你来我往之余，半晌，才最终敲定下来，但北堂戎渡却是忽然放下了手中的茶杯，笑道：“方才既是商定了我与王子之间的买卖，那么如今，便也该谈谈朝廷那一半的价钱了。”
    毕丹闻言，顿时警觉起来，知道这其中必有什么花头，遂不动声色地说道：“世子又何必这般麻烦，我鹘祗便比照方才说定的数目交付，也就是了。”北堂戎渡含笑道：“王子错了，我父王的意思，并不是要和我一样用金银作数，而是要用马匹来以物抵物……朝廷，要三万四千匹良马。”