北堂戎渡狠狠瞪他一眼，旋即不知道想到了什么，忽然极轻微地‘嗤’一下笑了起来，再不去理北堂尊越，只顾着自己喝酒。
    当下人声歌舞嘈杂，笑语喧哗，直待到夜深，宫中宴罢，群臣这才各自散去，唯剩北堂戎渡及其一干妻小还按照传统留在宫中，另整酒席，陪着北堂尊越共同守岁，这便算是家宴了。
    既是自家人，于是也就随便许多，只命人点了戏来看，北堂尊越斜倚在一张垫有黑狐皮的七宝金丝长榻上，地面铺满红毡，旁边的一张高脚桌上设着精致酒果等物，北堂戎渡坐在下首，一面看戏，一面拣爱吃的小食尝上几口，宋氏因有身孕，今日闹了一天，精神就有些不济，熬不得夜，但也还是强打着精神作陪，倒是北堂佳期一点儿困倦的模样都没有，坐在沈韩烟怀里，吵着要吃要喝，北堂戎渡见状，便将女儿叫过来，抱在腿上喂她吃些容易消化的零食。
    转眼夜色深浓，宫人端了热腾腾的饺子上来，众人一时吃毕，又看了一出北堂戎渡喜欢的皮影，正瞧得热闹之际，却只听一声翁然的悠沉铜钟声响，原来已是到了午夜子半之时，下一刻，就已听得外面鞭炮齐鸣，无数烟火冲天而起，在夜幕中绽开绚烂的耀眼花朵，北堂戎渡见状，便朝北堂尊越笑道：“我记得小时候一到过年，经常就是我去放炮仗，如今大了，倒渐渐不怎么做了。”说着，用手掩住了怀里北堂佳期的耳朵，怕震天的鞭炮声吓到了她，但北堂佳期却完全不怕，只睁着一双极似北堂尊越的眼睛，好奇地看着外面夜空当中的灿烂焰火。
    此时一旁的宫人已捧了一把攒心福寿酒壶上来，北堂戎渡起身接过，亲自斟了一盏，然后便趋前在北堂尊越面前屈膝跪了，沈韩烟与宋谢二女亦是离了席，陪着跪下，北堂佳期如今已有两岁，也懵懵懂懂地随着大人跪了，只见北堂戎渡手捧酒杯，将其擎至北堂尊越面前，笑道：“新年既至，就是辞旧迎新了，孩儿且向父亲拜年。”北堂尊越接了杯子，将酒一饮而尽，随即一手虚扶，轻笑道：“……起来罢。”
    午夜子半之时既过，也就没有必要一定去守岁到整夜了，况且还有女眷和孩子，只怕熬不住，于是北堂戎渡便让其他人出宫回去，自己却是今夜留了下来——北堂戎渡虽然嘴上不说，心中却是不想让北堂尊越自己一个人度过除夕之夜的，情愿留在宫中陪他。
    两人一时倒也没有马上就寝，而是取了牌来玩，北堂戎渡今夜手气臭得出奇，大败亏输，直被杀得面无人色，一面愁眉苦脸地瞧着手上的牌，一面叹气道：“我知道是怎么一回事了……刚才吃饺子的时候，你吃出四个钱来，我却什么也没见着，果然该当你赢。”说着，又嘟囔道：“这都被你赢去多少银子了，再这么输下去，只怕把露儿以后的嫁妆钱也都输给你了……”北堂尊越听了他这番抱怨，自然不会当真，只低低一笑，说道：“在本王面前哭什么穷，你才是大财主……这回在那个毕丹身上，没少刮银子罢。”
    对于北堂尊越知道自己手下的商号与鹘祗做交易一事，北堂戎渡并不觉得惊讶，只将身子往后微微一倚，靠住一只大红蟒缎蝙蝠逐桃的靠背引枕，散漫地打了个呵欠，有睡意一点一点地蔓延上来，笑道：“送上门来的生意，自然不能不做么……这些外族人的银子，不赚白不赚，既然有宰肥羊的机会，不把握住才是傻子。”他说话间，已不知不觉有些困了，遂拿手揉了揉眼睛，此时已经是丑时三刻了，外面夜色深沉，北堂戎渡觉得有些饿，便命人取了浓汤来，配着两个饽饽吃了，这才漱口洗手，将牌一放，打着哈欠道：“……不玩了，困。”北堂尊越见他连眼睛都微微眯了起来，于是抬手揉了揉北堂戎渡的头顶，道：“那就去睡罢。”北堂戎渡‘嗯’了一声，伸个懒腰，起身随北堂尊越去了内殿。
    宫人早已将床铺收拾好，锦被当中还放着几个暖手炉，烘得热乎乎的，北堂戎渡伸着胳膊，让人伺候着脱了衣裳鞋袜，除去发冠，便直接钻进被窝里阖上双目，舒舒服服地躺着了，此时北堂尊越也已上到榻间，一群宫人这才放下罗帐，躬身退下。
    因是除夕之夜，家家都彻夜点着灯，殿内亦是不像往常那般只留着一两盏宫灯照明，而是被烛火晃得亮堂堂的，灯光自茜红的罗帐间透入，里面便被微朦的光线摇曳得平添了几分暖意和旖旎，北堂尊越轻轻一翻身，伸手将背对他躺着的北堂戎渡揽在身前，侧卧着搂人入怀，让对方枕上自己的胳膊，北堂戎渡微微动了动身子，漆黑的长发如同一大把水藻摊散在北堂尊越的臂间，对于这个姿势明显十分霸道的怀抱没有什么抗拒，也没回过头，只半梦半醒地含糊开口道：“你还不睡啊……”北堂尊越不说话，却缓缓地凑过唇去，将脸深埋进对方漆黑的发丝当中，在少年的后颈上和风细雨地轻咬，烙下细密的吻，北堂戎渡的脊背贴在男子宽厚的胸膛上，被他弄得发痒，忍不住扭了扭脖子，几乎憋不住笑，嘴里喃喃哼道：“别闹，真别闹了……”北堂尊越却只是笑一笑，根本不肯说话，去开口理他，但一只手却在被窝里搭上了北堂戎渡的腰，探进衣内去摸他的肚子。
    帐内微胧的烛光里，男人温热的大手暂时倒并不曾乱来，也没有渐渐往下移去，只在腹部缓缓游弋，感觉其实很舒服，北堂戎渡被他怎么一弄，更觉得眼皮发沉，睡意大起，于是索性也不阻止，自顾自地合上了眼，谁知北堂尊越却越发随意起来，从容不迫地挑开北堂戎渡的中衣衣结，露出上身一大片雪白光滑的肌肤，然后一面轻啃少年那圆润的肩头，一面将覆在对方肚子上的手缓慢上移，停留在胸前，用手指搓弄把玩着上面的两点殷红。
    北堂戎渡一愣，本能地缩了一下背，微微一屏息，心中却并没有想跟男人做一番抵死缠绵的念头，因此越发拱肩缩背起来，不肯让北堂尊越乱碰，口中迷迷糊糊地道：“……困死了，今天咱们别闹了……”北堂尊越听着他满是商量的语气，几乎要轻笑起来，总算是暂时没再更进一步，只用手去捏着北堂戎渡的乳首，低声笑问道：“……就困成这样？”北堂戎渡长长地打了个哈欠，被父亲撩拨得没辙，含糊地道：“……年轻人都爱睡觉，你不知道么。”北堂尊越嗤嗤笑着，压低了声音，在北堂戎渡耳边说道：“……你的意思，是说本座老了？”北堂戎渡口气淡淡，没好气地道：“你今年才三十三岁，够年轻的了……只看你这个样子，哪怕我老了，你也还是这样。”
    北堂尊越目光轻漫，闲闲轻咬着北堂戎渡的颈缘，道：“说起来，你的‘千录诀’练到什么地步了？……等到了第十重，自然就跟本王一样了。”北堂戎渡低声抱怨着，道：“还早着呢……你都是二十五岁时才成了的，我现在才十七，莫非你以为我是神仙不成……”他说着，因北堂尊越极尽挑逗的一味抚弄，胸前的乳首已无可避免地渐渐挺立了起来，腿间性器也有了抬头的趋势，遂强打精神，忍无可忍地道：“……你到底还让不让人睡觉了！”话音未落，已经翻身转了过去，用力按住北堂尊越的肩，两手蜷住他的衣襟，不容抗拒地把男人身上的白茧绸中衣一扯，露出大半个结实的胸口，一面逼近了父亲惊心动魄的俊美面孔，按着他肩膀的手松开了几分，只逼视着对方，怒气腾腾地道：“……今天晚上的帐还没算呢，当时你在桌子底下都干什么呢，现在赶紧还清了！”一边没口子地呵斥，一边用某种微微带着热度的目光打量着父亲胸膛上的两处深红突起，回忆着这里的那种妙不可言的滋味，顿一顿，便已经凑过了嘴去，含住了男人胸膛上的一抹深红，吸吮起来，这下子有东西进嘴，才算是把话堵住，鼻子里含糊地哼哼了几下，心满意足地闭上眼眸，不动了。
    北堂尊越嗤嗤低笑，倒是没将对方扯下来，而是任少年放肆，不过他似乎到底还是被贴在胸膛上吮吸的北堂戎渡弄得又痒又不适，眉头微微皱着，不知过了多久，那股吸吮的力道仿佛渐渐小了下去，半晌，北堂戎渡却依旧没有松开的迹象，仍然含着不放，北堂尊越的耐心终于告罄，遂伸手就要把北堂戎渡扒拉下去，但刚刚一动手，却发现北堂戎渡竟是不知道什么时候已经睡着了，眼睑紧闭，嘴里却还含着一侧的乳首，一缕口水顺着嘴角流下来，弄湿了小半个胸口。北堂尊越见状，啼笑皆非，只得一手把他搂起来，拽着被子将两人掩得严实了，双足绕上北堂戎渡的脚，这才凤目轻合，就此渐渐入眠。
    第二日一早起来，北堂戎渡一睁眼，就看见北堂尊越正站在窗前，不知道在看什么，遂爬起身来，声音慵懒地道：“爹，新春吉庆……”北堂尊越回过头，看着少年用手撩着微乱的头发，既而忽地挑眉一笑，抬手就将一样东西抛了过来，北堂戎渡稳稳接住，却是一封厚厚的红包，于是便收进怀里，笑道：“我眼下都十七了，也不知道还能收你几年的压岁钱。”北堂尊越负手转过身来，倦懒而哂，道：“你就是七老八十了，本王也是你爹，照样有红包给你。”北堂戎渡哈哈一笑，披衣起身道：“这可是你说的啊。”
    一时北堂戎渡更衣梳洗，陪北堂尊越一起吃了饭，不一时沈韩烟带人进宫拜年，北堂佳期在沈韩烟的指导下，跪在宫人拿来放在地面间的绣垫上，很有些模样地朝北堂尊越磕了一个头，奶声奶气地道：“祖父新春吉庆……”既而又向北堂戎渡叩头道：“父亲新春吉庆……”北堂戎渡喜得合不拢嘴，忙让她起来，取了沉甸甸的红包塞在女儿的小手里，北堂尊越自然也有压岁钱赏下，北堂佳期捧着红包，虽不清楚这是干什么用的，却也模糊知道祖父和父亲喜欢自己，于是便搂着北堂戎渡的脖子，腻在身上撒娇不已。
    今日既是大年初一，群臣自然来贺，向北堂尊越拜年，由北堂戎渡带头，奉上贺表，众人叩拜如仪，山呼千岁，北堂尊越高坐阶上，右手轻轻拍在九龙宝座的錾金扶手间，遥看下方诸人，心中一派天上地下，惟我独尊之感，一时起身负手而笑，身踞万众之上，实是手握大权，气象万千。
    上午北堂戎渡领宴之后，还要返回青宫，按照规矩，他宫中官属内的各部官员，够品级的都要来向他拜年。一时北堂戎渡回到自己宫内，眼下外面残雪渐化，已显得有些泥泞，只见檐下俱挑着垂穗宫灯，高高挂起，宫中上下人等，都是一身新衣，穿得花团锦簇，一派新年气象。
    北堂戎渡坐在书房里，翻了翻面前的一堆东西，这些都是他手下各处生意上送来的拜表仪，每年都会以此向北堂戎渡遥贺新春，且附上众多礼物，北堂戎渡只是随意翻了几张，便不看了，正值此时，有太监来报，说是官员们已经陆续到了，北堂戎渡听了，这才换了衣裳，去了正殿，接见群臣。
    青宫中设詹事府，统领家今、率更、仆三寺和左右卫、司御、清道、监门、内等十率府，左春坊设左庶子、中允、司议郎、左谕德、左赞善大夫等职，右春坊设右庶子、中舍人、舍人、通事舍人、右谕德、右赞善大夫等职，其中又分为内外两部，有在青宫之内设置的办公懈署，又有在外的部分官署，设于王城东北部，因此光是有资格前来拜年的官员，就不在少数，络绎不绝，各色车马停在宫门处，围得水泄不通，北堂戎渡打起精神设宴款待群臣，又按例赐了屠苏酒，由于北堂氏的传统，向来驭下甚严，既是新年，按例元正应当给假，但所有部门都必须留下值班的官员，其余放假在家的人等，也要随时听候传唤，或是应对突发事件，因此官员们领宴拜贺既罢，便纷纷请辞而去，各司其职。
    此时已是下午申时左右，北堂戎渡闹腾了大半天，眼下才终于清净了些，换衣歇息，坐在暖阁的炕上剥栗子吃，因他宴间只饮了些酒，倒没吃上几口实惠的，如今便有些腹中空荡，于是便对一旁服侍的翠屏道：“有什么吃的没？叫人端些过来，我现在除了几杯酒，肚里什么都没有，空荡荡的。”翠屏听了，便道：“有备下的什锦粥，让人盛一碗来？”北堂戎渡拍了拍手上沾着的栗子渣，笑道：“甜兮兮的，吃它干什么，叫人弄些抗饿的来。”翠屏合计了一下，忙道：“不然，有新进来的螃蟹，做些蟹黄汤包如何？再配些白粥，既鲜香又不腻口。”北堂戎渡点头笑道：“这个倒很好……对了，我记得厨下做面点的手艺很不错，尤其是做包子，倒好象比王宫的御厨还强上一线，如此，就吩咐人多做些，快马送一笼到大内，给父亲尝尝。”翠屏忙应下，又笑说道：“快马送去的话，等到了王上面前，只怕还是热腾腾的呢。”当下自吩咐下去，让人准备不提。
    不一阵，包子蒸好，送了上来，北堂戎渡吃了几个，一时想起初四便要随北堂尊越南下，便停筷对翠屏道：“我的东西可都收拾好了没？父亲已经安排好京中之事，准备动身，等到初四，我就得跟父亲出巡了。”翠屏从宫人手里接过一盏浓汤，放到北堂戎渡面前，回道：“已经整理妥当了，只是不知道世子要带多少伺候的人去？虽说自有人服侍，却也总不如自己带去的人用着方便。”北堂戎渡想了想，说道：“也不用多少，你只挑三五个伶俐有眼色的太监，在我身边贴身打理一下内务就是了。”翠屏听了，便答应下来，心中略略转念，就已大概定下了几个人选。
    不提余下两天青宫中有权贵往来拜年，官员络绎不绝，宴会流水也似，只说初四这一日，王都中有一件天下皆知的大事，便是汉王北堂尊越，登船南下。
    ……北堂戎渡身披貂氅，腰间束一条双环四合如意绦，站在船头，远望白茫茫的水面，此次北堂尊越出航南下，所乘的是五面桅杆巨帆的五牙旗舰楼船，主桅杆足有十二丈，载重量高达一千四百吨之重，直可搭载上万人之多，一般的楼船若是与其相撞，只要正面一下，就会受到重创，稍小一点的船只甚至都要直接沉没，且内部使用的是隔水舱设计，哪怕有局部位置因故进水，也不会下沉，周围更是有十二艘三牙楼船呈扇状围随而行，气魄逼人，尽显王者之势。
    王舰在水上顺风航行，更是有水师在前面开路，北堂戎渡站在船头，负手凝视前方，一时间不由得踌躇满志。此次北堂氏沿海一路行来，南方各归附的世家门派无不纷纷组成浩大的船队向其靠拢，登船觐见，此时北堂尊越大势已成，虽还未化真龙，却也至少算得上半壁江山之主了，天地沉浮，舍我其谁，翻手为云，覆手为雨，一言之下，则天下英雄，莫不低头，在这个时代，杀人与被杀，征服与被征服，是永恒的主题，人人为利益不择手段，尔虞我诈，而如今，北堂氏力压天下群雄，昔日众多坐镇一方的巨擘大豪，也不过是区区手下败将，大丈夫立于世间，至此，方是平生不悔之愿。
    其实当初的无遮堡在短短几年之内，就有这等局面，并非偶然，北堂氏不是根基浅薄的暴发户，一个不慎，就容易直接导致分崩离析，而是数百年传承发展下来的豪门巨擘，一些新兴势力容易遇到的大问题，比如内部各种势力间的盘根错节，各方牵制，以及军事上的整合精练，人才收罗等等，于北堂氏而言，基本上都没有什么问题，麾下精兵万千，民心安定，不但靠的是武力，同时也是声势，如此，以秋风之扫落叶之势，一举平荡北地，眼下又基本统一南北，力压群雄，且西面钟家亦将投靠，西处已不足为虑，将势力迅速扩展到如今的地步，也不是没有道理的。
    等到日后中原整合，天下之势已定，父亲就也该登基为帝，对外称君了……北堂戎渡立于船头，心下如是想着，一时间海风扑面，心中不由得大畅，那等手握天下大权，掌中翻云覆雨的无上快活纵意，又哪里是男女欢情，肉身表面之乐可以相比的？
    彼时海风寒冷中又带着清爽的咸味儿，将北堂戎渡衣领上的绒毛吹得拂动不止，令人酥酥地痒，北堂戎渡见风有些大了，便走进了船内，回到自己房中。
    偌大的室内点缀着几个小盆景，又有一架古香古色的紫檀透雕大照屏，布置得湟贵中亦不失雅致，地上放着烧有银炭的五蛟穿海大火盆，将室内烤得热乎乎的，暖如六月明夏，北堂戎渡捏了一把香料扔进里面，顿时就见一股袅娜的白烟升起，随即便缓缓四散开去，香溢满室。
    玉盘里放着几只橙红的橘子，北堂戎渡拿起一个，在手里慢慢剥着，既而尝了一瓣，觉得太甜，于是便只吃了半个，对一旁服侍的内监道：“我记得前天有慕容家贡了一些武陵剑兰茶上船，去叫人泡一壶来。”内监忙垂手应了，出门吩咐下去，过了一时，一个美貌侍女用金漆托盘端了热茶与搭配的小食进来，放在北堂戎渡身边的高脚小几上，素手轻轻斟满一盏香茶奉上，北堂戎渡接过，吹一吹热气，便低头去抿。
    双唇刚一触上杯沿，北堂戎渡却忽然停下了，他抬起头，唇边已含出了锐利之意，眼睛眯成微狭之态，看向身旁那名侍女，神态温和中隐有锋芒，淡淡道：“……你叫什么名字？”
    那侍女不过十六七岁的模样，髻上挽着玉簪，生得秀美动人，黛眉含春，她听了北堂戎渡的问话，脸色微微一变，忙俯首道：“奴婢贱名，怎敢污了世子尊耳……”北堂戎渡笑了笑，用指尖拨了一下衣襟上的玛瑙纽子，既而却伸手轻轻摸上了女子娇嫩的脸颊，道：“模样倒还不错……”侍女感觉到少年修长的手指在肌肤上游移，不由自主地轻颤了一下，北堂戎渡却只是继续轻笑道：“‘怎敢污了世子尊耳’……哈，那么，你又怎么敢在我面前做手脚？！”
    北堂戎渡说到这里，语气陡然森冷无已，同时一扬手，就将那杯热茶整个儿泼在了那少女的脸上，只听女子一声尖叫，面上的肌肤顿时被烫得微微发红，北堂戎渡一脚将她踹倒在地，厉声喝道：“贱婢，竟敢下毒谋害我！”