烛火将两人的身影投于窗扇上。
    静谧无声，又似有声。
    不久。来收拾餐盘的丫鬟发现，端来的茶点原封不动，无人问津。
    丫鬟：“……”
    习字能习这么久的吗？
    *
    老太太这几日明里暗里打探着孙儿和桑枝的情况。
    要说受寒，这一连几天，就算是风寒也该痊愈了吧。
    这么多日没个情况可不对劲。
    兰茴日日的禀报并无其他不妥，孙儿宅院伺候的丫鬟也说两人每晚都共处一室。
    都这般了，还有什么不行的缘由吗？
    楼老太太想起城内那个传言，一会想莫不是孙儿有所隐瞒，和桑枝合伙起来一同骗她？
    一会又觉孙儿也不似会作假骗她。
    再说桑枝又是个没胆的。
    另一边。
    三房的陈氏又来请安。
    楼老太太不怎么待见自己的两位儿媳，但对于三孙女却十分喜爱。
    陈氏是过来找老夫人为自己的女儿说亲的，知婉刚过及笄之年。陈氏想早早让女儿嫁出去。
    只是二房的楼允溪还没定亲。长幼有序，知婉的婚事也没这么快。楼老夫人自然不同意。
    但陈氏却很是着急的样子。
    老太太不放心，料定这母女两人之间定有什么事。于是特地空了一天，待陈氏请安离开后，让嬷嬷传唤知婉过来坐坐。
    这日也是兰茴带桑枝照例来受老太太盘问的日子，还没敲门就被涵嬷嬷拦住。
    涵嬷嬷：“老夫人有客，你们先在外候着。”
    桑枝点头。
    过了片刻。
    果见一穿着水蓝短袄的女子出来，身量秀长。垂着脑袋似是几分落寞几分沮丧。一张还算清丽的脸，可惜一块能看得出年岁的乌黑的伤疤，占据了右边脸颊至鼻中的位置。活像是一块膏药粘在脸上。格外醒目。
    兰茴欠身做行礼。
    女子出来，掩上门。注意到外头的两人，她的目光从兰茴身上，扫到桑枝。
    眼眸愣了一瞬，而后清缓地点了点头，似做招呼。
    桑枝愣了下。
    因为感受到了女子善意的问好。这从她进楼府来，似乎是头一回。
    不论是丫鬟嬷嬷还是老夫人，他们甚至并不把桑枝当下人。
    女子离去。
    兰茴在旁，看桑枝的回望的模样，戏谑地笑出声：“这是三房的小姐。也就三小姐性子好，待下人宽厚。你不会以为她把你当‘长嫂’了吧？”
    兰茴说话总是话里带刺，桑枝习惯了左耳朵进右耳朵出。
    不予理会，但是目光却好奇地注视着三小姐的身影消失。
    两人进屋后。
    楼老太太正恼火地和涵嬷嬷说话。
    “不像话，实在不像话。堂堂一个侯府千金，怎么能下嫁个穷酸的书生！我死都不答应！”
    涵嬷嬷：“主子消消气。三小姐只是年岁小，才会被歹人所骗……再说还有二小姐呢，二小姐的亲事未定。三小姐不急……”
    楼老夫人忧心：“怎么不急，二丫头都年岁几何了？再加上那被惯坏的性子，谁敢娶？敢娶了也不知她那性子闹出什么事丢了我的面！”
    楼老夫人和涵嬷嬷又讲了几句，才喝了口茶，喘着气把目光转到进来的两人。
    “桑枝，过来。”楼老夫人说，“身子可好些？近日还有什么不舒服？”
    桑枝刚见老太太发脾气，现在又被老太太一双利眼打量，心底有些哆嗦。
    “回老夫人，桑枝身子好些了。”
    楼老太太：“既然身子好了，什么事该做，你心底也有数。少爷忙于朝政有所疏忽，这时候就是你作为身边人该主动服侍，该体谅。老身这番话，你可明白？”
    桑枝被说得脸红。“明、明白，老夫人。”
    “嗯。”楼老太太眼一斜，“我料定你是个聪明的孩子，不必老身操心。要是有什么需要，就同兰茴说。”
    桑枝点头。
    兰茴欠身应。
    *
    老太太催得紧。
    兰茴作为老太太的眼线，更是明里暗里地督促。
    而桑枝根本无法说，她和大少爷甚至都未睡一张床上。
    但这要是让老太太知道，她和少爷只是作戏给她看，桑枝肯定会挨罚。
    就在桑枝为此事发愁时，又再次遇见了楼府的三小姐。
    桑枝从兰茴口中打听到了许多关于三小姐的事，虽然没少让兰茴一阵奚落。
    三小姐名知婉，是三老爷的嫡女，上头还有个庶出的哥哥，如今在太常寺当差，很受三老爷的器重。
    三小姐脸上的疤也不是天生的，是小时和二小姐二少爷们玩耍，摔进了池里还磕着了石子留下的。旧伤还没治好，又掉入了下人烧杂叶的火堆。幸得下人反应快，才留得住命。只是脸朝下直愣愣摔火堆中，旧伤加新伤，大夫也没辙了。
    这么巧合的事，桑枝初听也觉蹊跷。兰茴也说，老太太当时自然让人调查，不过没查出什么，最后也只罚了几个看管不周的下人。
    兰茴又道，“三夫人本身就是个多愁善感的性子，因没生出个儿子来，每日忧叹。三小姐脸一毁，简直是直接要了三夫人半条命。三老爷又是个不管事的，才让二房这么多年一直压着三房一头。”
    三小姐似乎是来向老太太请安。
    桑枝看见她的背影消失在回廊，两个丫鬟指点着笑。
    “也亏得三小姐有这个耐性，日日来为自己的婚事奔走呢。”
    “那可不，谁长那样子不着急呀？这可不是得有个人看上，赶紧嫁出去呢。”
    “三小姐可怜，听说是个穷酸书生，没名没钱的……还是靠着书信传情，真不知羞……”
    “哪像咱们二小姐，才是咱们楼府的千金呢……”
    桑枝听得直皱眉。
    她认得这两个丫鬟，似乎是二房夫人送过来的，被老太太安排到外院做杂活。并没有进大少爷的宅院。
    只是她没想到，明明是两个丫鬟，竟然还能如此在背后议论一个主子。
    “老夫人要是知道你们在背后是这样议论少爷小姐，怕二位不是挨板子那么简单的事了。”
    桑枝出声。
    两个丫鬟吓了一跳，脸都白了。回身看见是桑枝，煞白的脸又顿时恢复了神色。
    “还想是谁呢。这不是大少爷的宠儿吗？在这里替谁叫嚣呢？”长相清秀的丫鬟横眉笑，眼珠往下，将桑枝上下扫了一遍。
    “区区一个丫鬟，还真把自己当主子了？”较为俏丽的丫鬟捂嘴，“也不知道怎么被老夫人留下的，不干不净，真替少爷不值当，要了个破鞋穿。”
    丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爷的当夜没落红，在大房里可不是什么秘密。她们没有老太太晓得那么多，没落红自然也就说不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒让人不讶异。
    桑枝生气。
    “你们、你们作为丫鬟议论主子就可取吗？”
    两个丫鬟被逗得连连发笑。
    路过桑枝时，还故意用肩膀去撞人。
    “那你可得小心点了，我们不光要议论主子，还要抢走主子呢。”
    “我们只是没机会服侍少爷，若有我们的机会，哪有你的位置？”
    红络和绿缨是二房的人。二夫人送两人来大房伺候，用意自然路人皆知。因为这点，老夫人故意将她们安排得离大少爷的宅院远远的。
    在她们看来，桑枝还只是个丫头片子，皮相身段是好，但定不会伺候人。大少爷厌倦只是时间问题。而换做她们，她们惹人疼的法子可不少，定能把少爷服饰得妥帖，现在只是没有接近少爷的机会而已。
    桑枝瞪大了眼，因两人明目张胆的挑衅气得直咬唇。
    红络和绿缨笑着离开。
    桑枝为自己的嘴笨跺了下脚。
    三人都没看见，身后回廊的转角，一个去而复回的身影。
    楼知婉盯着桑枝气鼓鼓的背影，眸色百转，而后才离开。
    *
    老太太那边隔三差五地提点桑枝。
    桑枝被催促得紧，苦得一个头两个大。
    她如果说实话，不仅自己要完蛋，连少爷都会被自己拖累。
    更何况，她也不知怎么说实话——是说自己害怕做那事，还是说少爷没有碰自己的想法，只是让自己和他逢场作戏？
    哪一句话都够桑枝掉脑袋吧？
    不过——
    不是要落红吗？难道她还不会做一个了？
    桑枝拿出白日偷偷采摘、捣碎的红花汁水。
    待少爷换好朝服离开，避开了丫鬟小厮，偷偷折返回房间。