……
    这天半夜的时候，东明县城里的育婴堂十分忙乱。
    也不知道为什么，忽然生出了好多事端，先是半夜按约定上门的一个客人，在平平的门槛上跌断了腿，被人抬了回去。
    然后厨房里的伙食不干净，厨娘和几个帮佣拉肚子拉脱了水，但奇的是，奶娘和孩子们都无事。
    再后面是采买的小厮从车上跌下来，一个折了胳膊，一个跌破头。
    一夜里，鸡飞狗跳，育婴堂张管事忙得声音嘶哑。
    墙头上，左边，赤雪抖着纸包，悄声道：“我只想毒倒几个，咱们便能塞进去，如何断腿断胳膊的也好几个？”
    墙头上，右边，朝三托着下巴，诧然道：“我们只想搞断几根胳膊，好填补进去，如何拉肚子还倒了一批？”
    ……
    天亮的时候，张管事精疲力尽地吩咐人去喊人牙子来，好选买几个小厮。
    出去找人牙子的小厮，在路上车轮子坏了榫头，正在着急，却遇上两个乞丐，出手相助，三两下就将车子修好，小厮看那两人颇为健壮，还会一手修理的手艺，灵机一动，问明两人是冀州大水逃难的流民，性情也看着勤恳老实，便问两人可愿去育婴堂帮忙，两人大喜，点头不迭。
    但是人手还不够，又喊了人牙子来，人牙子带了几个女子来，张管事亲自看了，其中一个姑娘杏花，人长得虽然平庸，但看着伶俐清爽，另一个梅花话少，但是厨艺不错，也便留下了。
    两个新小厮阿三和阿四，和两个新仆佣杏花梅花齐齐站在一排，各自不屑地对望一眼，扭开头。
    小厮就干些杂务，两个女子，一个厨娘，一个帮佣，不过人手不足，尤其婴堂，三个奶娘，七八个婴儿，诸般杂事干不过来，都需要帮把手。
    四人在后面倒座房安置了，就过来帮忙，先去了婴堂，娃娃们哭成一片，奶娘手忙脚乱，梅花便将一个尿了的娃娃抱起，给他换尿布。
    那边阿三阿四被人吩咐烧水，大锅热腾腾地烧着水，说是要给婴儿们洗澡。两人都有些纳罕，这育婴堂待遇太好了吧，这一大早的就给孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一个个小盆分开来，放在另一间房里。
    锅炉里热气腾腾，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。
    两人看见张管事进了那间房，手里一个大布袋子，从里面掏出一个又一个缝好的小袋子，放在洗澡木盆里。
    每个袋子上都做了记号，显然不是一样的东西。
    水烧开了，两人便将水一一倒入澡盆里，张管事亲自在一边看着，阿三装不懂，去扔那袋子，道：“谁把袋子扔盆里了？”
    张管事急忙阻止，道：“这是给孩子泡药澡，强身健体用的，你不要碰。”
    阿三便应了，两人端着盆挨次往婴堂送，张管事和另一个副管事一路看着，两人却对那药包看也不看一眼，倒叫不放心新人的张管事安了心。
    进了门，里头正乱，杏花梅花都在帮忙，阿三看见梅花给孩子脱衣服，捏着小手指，把衣服袖子往外拽，动作轻巧熟练，忍不住笑道：“想不到你一个大姑娘，带孩子也这般伶俐。”
    这话一出，梅花便竖起眉毛，抬手就给了他一个爆栗，冷冷道：“我带你这好大儿也一定伶俐。”
    阿三知道自己说错了话，摸着头讪讪地也不生气，旁边阿四却将盆砰地一放，也不管那水花四溅，上前来便将阿三往后一拉，怒道：“哪来的野丫头，男人脑袋也是你揍得的？”
    梅花冷笑：“男人脑袋怎么了？金子打的？说这话的怕不自己也是个猪脑袋？”
    阿四道：“你出来！”
    梅花：“我凭什么听你的，有本事你进来！”
    “出来！”
    “进来！”
    阿三拉阿四：“哥，哥，别，别这样，这事儿是我不对，是我嘴贱，出门在外，可别伤了和气……”
    有人笑盈盈过来，先拉过斗鸡一般的梅花，往她嘴里塞了一颗糖，又转头，笑道：“两位兄弟包涵则个，我这妹妹呀，脾气冲，小女子这厢代她给两位兄弟赔礼了。”说着盈盈一礼，又往阿三手里塞了一包热气腾腾的糕点。
    她笑语晏晏，态度诚恳。阿四遇强愈强，遇见这种柔和性子，也没了话，也没摆脸色，摇摇手，道：“阿三说错话，言语教训他也便罢了。他小时候脑袋受过伤，别打头，再打就更蠢了。”
    阿三笑道：“哥啊有你这么埋汰人的吗！”转手却把糕点上蜜枣最多的一块塞进阿四嘴里。
    梅花站在原地，脸色看不出什么，耳根子却慢慢红了。杏花笑看了她一眼。
    好半晌，梅花转了身，对阿三僵硬地施了一礼，道：“对不住，我不该打你脑袋，是我性子太急。”
    阿三嘴里塞了糕点，一时无法说话，急得连连摆手，呜呜噜噜地道：“……不系不系……系偶的错……”
    杏花噗嗤一声笑出来，阿三一抬头见她笑眸弯弯，一时有些呆了。
    那边阿四回头，眼神软化不少，看着梅花，正要说些什么，梅花却冷冷瞪了他一眼，一转身抱起一个娃娃，溅了尿的尿布甩开，正落在阿四脚边。
    阿四：“……”
    片刻之后他把那尿布踢开，转身就走。
    阿三冲杏花笑一笑，转身就追：“哥，哥，别生气啊，你咋又生气了，生气人会老……”
    阿四声音远远传来，“闭嘴！”
    杏花站在当地，慢慢捏了一块糕点往嘴里送，若有所思地道：“我怎么觉得这一幕似曾相识。”
    梅花冷冷道：“当然，混账遍地，俯仰皆是。”
    杏花摇头笑：“你呀……”
    ……
    婴堂的婴儿们洗澡似乎是个大工程，因为不是洗一下就好的，是泡澡，水得不停息地送，等婴儿们泡完澡，携着不同的气味被抱出来，大多是药味，但是药味和药味之间也有区别。阿三略通一些医理，和阿四轻声道：“这个闻着似乎有点鹿骨草味儿……那个似乎带点乌金方的味儿，前者还勉强能说锤炼筋骨，后者是老天拔地的人才用的东西，无论如何用不到婴儿身上……”
    阿四则悄声道：“我方才溜到后头去看了，原以为会有间药房，没想到根本没有。我又打听了几句，才知道这药包可能是每天早上有人赶车送来，只送当日的量，一天两次，晚上还有一次，这样要想先偷两包出来，行不通。不如关照外头人，去做几个相似的药包，泡水的时候便换了。”
    两人商定，阿四便乘人不备，到了院墙边，将那些药包的形状布料以及材质味道的信息都传递了出去，自然有人去安排替换的东西。
    这边又唤他们去帮忙给婴堂打下手，一溜儿娃娃忙着从水里捞出来穿衣，管事催促着，说快一点，不能见风，阿三灵活点，早逮着杏花叫姐姐，问该怎么给娃娃穿衣，杏花便细细地教，两人一个扯着谦虚的笑认真地看，一个一脸温柔顺从地展示，看起来倒是其乐融融，只是阿三的人凑在前面，身体却拉得好远，而杏花盘弄婴儿的纤纤手指里，最起码藏了好几种机关。
    那边阿四是绝不会去向谁请教这种问题的，捞起一个婴儿便擦，奈何他对婴儿肌肤的滑嫩程度估计不足，婴儿在他手上哧溜一下打滑，眼看就要落地，忽然一只手横抄而来，险而又险地托起了婴儿的屁股，那婴儿身上沾水，真是溜滑，还在那手掌上转了个圈，正面对着阿四。
    阿四舒了口气，正要道谢，一抬头看见托着婴儿屁股的是梅花，她那么冷冷地看着他，手托着婴儿屁股，那是个男婴，她细长的手指正搭在婴儿的小牛牛上，看他看过来，还似乎挑衅般地向内收了收。
    一瞬间，阿四想起了小时候主子和他一起洗澡时，经常奶声奶气地威胁他，“阿四，你再不听话，我就捏爆你的蛋！”
    敢情这小丫头也是这么威胁他的是吗！
    阿四沉着脸，手一甩，骂：“不知羞！”转头便走。
    梅花莫名其妙，她看孩子要落地，好心帮他一把，这王八蛋居然还敢骂人？
    越想越气，抬腿对着阿四屁股就是一脚，“沙猪！”
    阿四猝不及防这一脚，啪地一声跌个狗吃屎。
    那边气氛融洽的两人齐齐转头，看着那两人，一个柳眉倒竖，一个怒火冲顶，不禁面面相觑。
    杏花喃喃道：“我可是越来越觉得这一幕似曾相识了……”
    ……
    第150章 英雄难过美人关（二更）
    育婴堂里两对婢仆斗法，萧家老宅里主人们谈笑甚欢。
    今日中午在千秋亭中开宴，帖子虽然是萧四老爷下的，但是老宅中的长辈们并没有到场，说是为年轻人开的宴会，为了年轻人自在些，老一辈儿的便不参加了。
    车子一大早便在门口等，铁慈等人还没梳洗完毕，忽然外头传来喧嚣声，萧家人自来规矩，绝不会贸然闯门，铁慈探头出去一看，却见一个穿着蓝布大褂背着个巨大包裹的姑娘，匆匆穿过抄手游廊，直奔东厢二师兄的房间，铁慈惊喜地唤一声：“……三师姐，你怎么来了！”
    那姑娘急得很，头也不回，只回手胡乱摆了摆，便一脚踹开乐无逊的房门，三两下上了榻，里头一阵鸡猫子鬼叫，片刻后，乐无逊便光着膀子，被她捏着耳朵揪出了房门外。三师姐臂弯里还顺手抄走了一件外袍，劈头就扔在乐无逊头上，道：“师父的实验正在紧要关头，嘱咐你快去快回的，你倒好，在外浪荡到现在，害得我要丢下账本来寻你，我还有一屋子的账本要理呢，快些！一刻钟之内，我要看见你上马车！”
    铁慈上前道：“三……”
    三师姐又一摆手，反手在包袱里寻摸，摸出一本是账本，扔了，再摸出一本是账本，又扔了，铁慈知道她脾气，忍着笑，把账本给她捡起来，整理整齐，等会她还得塞回去，少了一本又得急。
    仔细端详三师姐，无怪她方才第一眼没认出来，那姑娘清秀的巴掌脸上，黑眼圈挂到了颧骨上，乍一看大熊猫似的。
    看来又得给师父写贺表，贺她财源广进，更加有钱。
    三师姐足足摸出了好几本账本，一个算盘，几把筹子之后，才在最底下摸出她要拿的东西，是个小包袱，里头鼓鼓囊囊的，扔给铁慈道：“这是师父托我带给你的，最近新研制出来的小玩意，你且用着。老二师父要用他，这便拎走了。你自己小心着。这些东西有的说不定能帮你忙。”
    铁慈忙接了，谢过师父，又歉然道：“早知道二师兄还有师门重任，我便早些将他打包送回去了。”
    “是极。这个不着四六的东西，往日里狗鼻子朝天的，如今怎么看见个女人就走不动腿？”三师姐道，“你也知道他手艺好，师父那里缺不了他，老大又出了海。回头等师父那里忙完了，看看派哪个师兄弟姐妹来陪你，不要这个不着调的。”
    铁慈心想师父这是又钻研什么新奇东西了？二师兄在这方面天赋异禀，上次救她的那个伞就是他自己找材料做的，这次想必是舍不得飞羽才流连不去，不然早该回去了。
    她笑道：“师父事儿要紧，师兄弟姐妹各个都领了事儿，我这里人挺多的，不必师父再费心。”
    三师姐也不啰嗦，一点头道：“反正师父若得了什么好的，也必定有你一份的。”转身拎着乐无逊耳朵道：“走，走。”
    乐无逊怒道：“你是我师妹，就不能学学十八，尊重些！”
    “啊呸。”三师姐道，“老娘年纪比你大。”
    乐无逊从她魔爪中挣扎着反身向内，冲着听见声音出来的飞羽道：“羽妹妹，我先走一步，你等着，回头我送世上最新奇好玩的玩意给你，到那时……”
    “到那时她一定带着你送的最新奇好玩的玩意做嫁妆嫁人。”铁慈接口，一把掐住了他的肩膀，帮他把披得松松垮垮露出半个胸膛的衣裳一拢，往三师姐带来的马车里一抛，“走你，不送！”
    三师姐背起她那个满是账本的大包，衣襟上金算盘叮当作响，一跃上了车辕，里头帘子里鼓鼓囊囊有人挣扎欲出，三师姐一脚踹上车门，砰一声闷响，世界安静了。
    三师姐手一甩，看着斯文的姑娘，啪地一鞭抽得整个天地都似乎在嗡嗡响，马车疯一般地，哗啦一下便蹿出去，转眼就消失在白石道尽头。
    萧家守院子的家丁此刻才气喘吁吁地追上来，哪里赶得上三师姐的速度，她可耽搁不得，就这么来拎人的工夫，账本八成又添了一屋子。
    铁慈目送二师兄远去，一回头，看见小丫头捧了洗脸水在那等着，旁边站着飞羽，她手上有伤，小丫头便上来伺候巾栉，还没擦两下，飞羽便上来抢走了巾帕，道：“毛手毛脚的，走开些。”
    铁慈心中好笑，这些丫头都是大宅门里调教出来的，如何伺候不好洗脸？
    她不揭穿，微微仰着脸，乖乖等飞羽照顾，温热的毛巾在脸上缓缓揩过，热气熏腾得肌肤微微发麻，她的指甲盖儿却玉一般微凉，偶尔指尖触及肌肤，两人都微微顿了顿。
    飞羽帮她细细揩了脸，看她一张脸微微发红，散着热气，睫毛上晶光点点，而双眉弯而黑长，不知怎的，这般姿态，竟多了几分婉转神气，他心中一动，正想笑说真有点女儿家的秀气啊，却见铁慈已经睁开眼睛。
    这人一睁眼，明珠温润，神光离合，叫人不可逼视，方才的温婉之气瞬间不见，周身便弥漫开不可亵玩的尊贵气质。
    铁慈看她目光有异，笑道：“别迷恋哥，哥就是个传说。”
    飞羽哧哧一笑，心想哪有这样的姑娘呢。
    心中泛开淡淡的遗憾，忍不住叹一口气。
    忽然她左右看看，道：“赤雪丹霜呢？”
    “我另安排了她们些事务。”铁慈道。
    她等飞羽继续问，飞羽却不问了，扬着帕子说自己去梳洗了。
    铁慈没说话。
    两人心知肚明，彼此都有一大堆秘密，都想说但都有所顾忌，都在期待对方先向自己坦白，却又害怕坦白之后万一决裂怎么办。