他一路追到了丹凤门前, 直到禁军劝阻, 才不得不停在巍峨的石狮子边。
    远远踮脚看去，和亲的队伍只能瞧见一个尾巴，嫡公主的仪仗喜庆又招摇，红艳艳地在半空迎风鼓动。
    宇文效满脸泪痕却又颇为安静地凝视着御街上浩浩荡荡的人马，不声不响地抽噎，抽得周身颤抖。
    他五哥不知是几时来到他背后的，宇文承一言未发，就这么陪着他遥望着送亲的人马渐行渐消。
    六皇子眼珠依旧一转不转，只开口道：“其实，你们说的，我都明白。”
    “我知道姝姐姐利用我，知道她对我的好皆是有所求，也知道怀恩街灾民之事，是她有意让我揽全责……”
    “可又能怎么办呢。”他像是在问他，又仿佛是自语，“宫里，也没别的人对我好了。”
    “至少她待我是真心实意的……至少我认为是真心实意的。”
    “在这皇城，要么变成我，要么变成宇文笙，没得选了。”
    宇文承是过来人，见状既无法苛责他什么，亦找不出话来宽慰，最后伸出手，在少年的肩头上轻轻一摁。
    车马从永平城北门而出，上百抬嫁妆披红挂彩地踏上西行往北的路，隋策握着缰绳在马背上慢条斯理地欣赏四下的风景。
    此番赶路不比他自己骑马利落，拖着十里红妆还有一大帮不禁风雨的侍婢宫女，少说也得耽搁四五天。
    真是想想都觉得难熬。
    最后一队压阵的骑兵离开京城，城郊树下的年轻公子终于收回视线，垂首叹了口气，或许叹完自己也不明白为什么而叹，满心复杂地掉头折返。
    **
    隋策走后的第七日。
    这块南疆沙盘图果真非同一般，忙活至此也才完成了十之二三。
    商音在一堆木头块中翻拣良久，忍无可忍地“嗷呜”一声，一脑袋栽进拼图里，有气无力道：
    “啊，好烦，烦死了！”
    今秋正窝在椅子上做针线，闻言见怪不怪地掀眼皮，“您又怎么啦。”
    “觉得不好玩，不玩不就是了，驸马爷也没逼着您非得拼完呀，干嘛这么苛待自个儿。”
    “我不是在烦这个。”她恹恹地侧目，“他是没逼着我拼图，可他逼着我给答复啊。”
    商音低声嘀咕，“都发愁几天了……”
    “有什么可愁的。”
    大宫女挑着眉，别有深意地瞅她一眼，“您会犹豫，证明您心里有人家呗，这还犹豫个什么呀，横竖您二位亲都成了，就差一个圆房，这跟旁人比起来得省多少事儿。”
    “哪有你想的那么简单。”
    商音支起身，“本公主是有宏图伟业要完成的。”
    推翻梁氏，揭露梁家的恶行是其一，最好还能改善地位，青史留名……当然后者是个添头，量力而行，不能强求。
    “隋策自己在朝中的人脉就有限，可用的也不过是些无权无势只会斗嘴皮的言官，顶多给梁国丈挠个痒痒。他爹一辈子和气生财，媳妇让纳妾就纳妾，让瞒着儿子就瞒着儿子，媳妇没了，便对隋策言听计从，指东不敢往西的，更别提杨夫人……唉。”
    今秋思索了一会儿，“那您就不能不报仇吗？”
    “凭殿下如今的身价，安安稳稳一辈子，照样可以过得很好啊。”
    “不行，不能这样说。”商音侧过来面朝她而坐，这话也就出自今秋的口她不会往心里去，若换做旁人，重华公主早就亮爪子了，“没有我娘，便没有今日的我；没有梁氏，也不会有今日的我。”
    她神色微凝，“是，我现在方方面面是不错。但若不替她讨个公道，我总感觉……好像自己只顾着自己安逸享乐，我会有负罪感。”
    今秋认真地注视着她，甚是理解地点点头。
    “唉，好了，不同你说了。”商音放下拼图，“我想我娘了，去给她上柱香。”
    **
    大应疆域以北之地不及中原水草丰茂，气候宜人。城镇大多规模小，城外官道百十里处才偶有几户人家，白日赶路慢了，夜间就只得露宿荒郊。
    隋策将宇文姝送至山阳驿，看到折颜部一行出发之后，方带队返程。
    去时拖拖拉拉，磨磨蹭蹭，回来便轻简得多，一帮大老爷们皮实耐折腾，精神好时赶夜路都不成问题。
    短短几日，路程就去了一半。
    这天正午沿途经过间茶铺，见时辰尚早，他索性叫人都歇歇，在铺子里吃顿午饭，补些水粮再走。
    一行人穿的是官服军装，大喇喇地往那儿一坐，将店家里里外外的桌子占了大半，乍然看去很是壮观。
    不少常客或是路人憷着官府的声威，皆不敢上前，只匆匆买了点包子边走边吃。
    隋策就着热粥啃一块油饼，吃得正高兴，手肘旁忽然搁下一只碗，一个书生打扮的人动作自然地坐到了他身侧，似乎是从隔壁桌过来的。
    隋某人嘴里叼着饼，余光探究地瞥去一眼。
    二十岁上下。
    看模样还是个穷书生，年轻白净。
    他倒是胆大，别人连靠近都畏惧，他竟堂而皇之地往他跟前凑。
    这人很勇嘛。
    不承想对方不仅胆大，还敢主动寻他说话，指尖轻轻往羽林将军的胳膊上一拍，轻言细语地好奇：“唉……”
    “诸位军爷们器宇轩昂，相貌不凡……若鄙人没看错，你们应该是北上给柔嘉三公主送亲的对吧？”
    言语间，隋策的面到了。
    他头也不抬地“嗯”一声，敷衍道：“好眼力。”
    书生忙又往前挪了挪，“如此说来，列位这是要回京往南去了？”
    隋策眼风爱答不理地扫过去，兀自夹起面条：“关你什么事，这是你该打听的吗？”
    听出他口气不善，对方赶紧赔笑，“小人就随意一问，好奇、好奇……”
    青年闷头吃面，周遭同行的军官则戒备地打量起此人。
    书生并不在意，末了又道，“将军您气场不俗，神采英拔，想必便是传闻中的羽林卫都指挥使，隋大将军吧？”
    “是又怎么样。”隋策嗦完面，补上下一句，“不是又怎么样。”
    书生只当他承认了，“小人是个秀才，对您崇拜已久，敬仰多年……”
    说着从袖中取出一物，暗戳戳塞到隋策手里，“有道是相逢不如偶遇，此物送给大将军，全当做个纪念。”
    他漫不经心地摊开五指，但见掌心躺着一块平平无奇的身份牌。
    “鸿德二十二年，秋，陈州贡院……”
    他顿时无言以对：“这不是科考的入场牌子吗？”
    对方点头：“对啊，这就是入场牌子。”
    隋策匪夷所思：“你科举考试的牌子给我干什么？”
    大应科考每场都会发身份牌，考完后也不收回，就当是留档。
    听说有厉害的家里集齐了十几二十个都没中举……也不知是留着恶心谁。
    书生腆着脸笑道：“就当是个纪念。”
    “这是给你的纪念，不是给我的。”隋某人挑着汤汁里的花生米吃，十分骄傲，“这玩意儿我有，用不着。”
    看他要退回来，书生连忙推辞：“诶别别别……将军，此物对我很重要，您就收下吧。”
    “对你重要还不自己留着？去年的秋闱，你考上了吗？”副将已经在店家处结完了帐，远远地朝这边示意。
    “我……”读书人略一停顿，“考上了。”
    隋策作势起身，“考上了就多把心思花在春闱上，别想那些有的没的。”
    意识到队伍行将开拔，书生忽然着急，不由分说地仍是硬摁回他手里，“将军您就收着吧，指不定咱们以后还会见面呢，您说是吧？”
    他一再劝道，“收着吧……”
    一群人都等着自己，隋策不欲和他多消磨，潦草地把木牌子放入怀中，“知道了知道了，别再跟来。”
    回到拴马的大树下，副将把缰索递给他，闲谈似地朝茶铺的方向努努嘴，“那人谁呀。”
    隋策顺手将木牌子扔进自己的行囊中，“套近乎的一秀才，没什么事儿。”
    牌上刻有名姓，寒门学子往往会削尖了脑袋想攀龙附凤，以往这种人也不少见，不过是找着各种理由在朝中勋贵面前博一份存在感。
    因而隋策并未放在心上。
    “走吧，还要赶路。”
    **
    消息是梁大公子亲自带给梁国丈的。
    彼时国丈犹在屋中烹茶，听闻有进展，连忙将一应茶具搁置在旁。
    “如何？”他起身，习惯性戒备地朝外瞥上一眼，压低嗓音，“人找到了吗？”
    梁敏之颔首：“找到了，在临洮附近的一处小镇子里。”
    梁少毅接着追问：“已经除掉了？”
    大公子面有难色地犹豫片刻，朝父亲道：“……没有。”
    他略感诧异地扬眉，“怎么说？可是出了什么意外？”
    梁大公子不知从何解释一般，舔着嘴唇左右迟疑，终究回答，“原本是要杀的，但那人突然开口，说即便是杀了他也无用。有一份证据他已经送了出去，交到了当朝驸马，隋大将军手上。”
    梁少毅：“什么？”
    “事后我们的人在周遭查了两日，确有村民见过一队官兵曾在近处的茶舍停留，从行程推断，十有八/九是南下回京的送亲卫队。”
    梁敏之脸色肃然地沉沉一叹，“至于他有没有同隋策接触，是故弄玄虚还是真的病急乱投医，暂时无从查证。”
    “爹。”梁大公子惴惴不安地去问他的意思，“对方会不会当真将消息透露给了姓隋的？”
    “不好说。”梁国丈负手而立，目光幽邃地盯着足尖，片刻后又宽慰道，“不过这事要查也容易，等人回了永平，找个机灵点儿的去同行的禁军里打听打听。”
    大公子自是言听计从地点头。
    他在屋内来回走了几步，吩咐说：“那人且先留他一条命，但可别叫他闲着。他既有这心眼，保不齐还备了什么后手，让底下的人撬撬他的嘴，只要剩口气能说话就行。”
    梁敏之：“是。”