妹妹看着顾朗吐出来的麦子，心疼坏了，又不敢说。
    “朗哥儿。”顾澈不知何时行了过来，他揉揉侄子的脑袋，解释道：“麦子去壳后磨成粉，再做成你喜欢吃的点心。”
    顾朗恍然大悟：“原来是这样。”
    他不高兴地对女童道：“你为什么要骗我。”
    两个女娃又委屈又害怕，眼眶泛红都快哭了。
    顾澈不动声色将油纸伞往两人头顶移动，先一步开口：“因为她们力气小，没有办法磨粉，只能吃生的。”
    顾朗：“那她们家里的大人呢？”
    “小公子恕罪，我家丫头不懂事，惹恼了小公子，小民给您赔不是。”
    顾朗抬头，迎面是一个身量瘦高的汉子，皮肤黝黑，身上的衣服都被汗湿了，贴在身上。
    顾朗摇头：“没有啊，她们没有惹我。”
    顾澈也道：“吾家晚辈第一次见麦田，心生好奇故有此一问，若是叨扰之处，还望见谅。”
    汉子受宠若惊，他还是第一次见到这么客气的世家公子。
    他刚要说点什么，才惊觉顾澈手中伞倾斜，遮住了他两个丫头头上的阳光。
    顾澈笑道：“兄台家的姑娘赠予吾家子侄麦粒，吾亦有回礼，还请兄台一家移步。”
    “这…”汉子本想推辞，可看着两个女儿瘦巴巴的模样，他厚着脸皮应下了。
    顾庭思懵逼地看着叔侄俩领着农人回来。她张了张嘴，想问点什么，又不知道该问什么。
    顾庭思：算了，她还是保持沉默吧。
    一行人回到树荫下，顾澈跟汉子款款交谈，叶音给三个娃娃端来甜水和点心。
    常嬷嬷眉头紧蹙，朗公子怎么能跟乡下丫头一同进食。她上前欲要阻止，却被顾澈一句话支走了。
    其他下人见状，也都老实下来。
    两个女童看着面前精致的点心，忍不住吞了吞口水，她们齐齐望向父亲。
    顾澈温声道：“吾这子侄第一次招待客人，兄台莫要见笑。”
    汉子明了，对顾澈露出一个感激的笑，然后对两个女儿点头。
    两个女童这才拿点心，小声道谢。
    顾朗笑道：“不客气，你们多吃点。”
    双方虽然身份差距大，但是相处气氛却十分融洽。
    顾庭思坐在边角喝着茶水，眉头紧锁。
    所以她刚才跑出去晒一通是为了什么？
    饭食，仆人准备了烤肉，清炒野菜，顾澈招待父女三人一同进食。
    汉子看着晶莹剔透的白米饭，眼睛都直了，他真的很难拒绝。
    况且，他不吃，他女儿也不能吃。
    “多谢公子。”汉子由衷道。
    进食时，顾澈停止交谈，一方面是礼仪，一方面他并不想打扰父女三人的用餐。
    吃饱喝足，汉子的话明显多了起来，顾澈把顾朗叫到身边，听汉子讲述一粒麦子从播种到长成，中间要经过多少辛苦。
    汉子叹道：“去岁时候雨水就少了。至今年入夏后就只下了两场雨，如今小麦虽然长成，可有许多瘪粒。”
    叶音睫毛垂落，就是其中一场雨，要了原主的命。
    男人灌了一大口茶，眉间苦涩：“收成一年不如一年，可租子却越来越高。”
    顾澈疑惑：“听兄台口音，分明是京城人士，缘何做了佃户。”
    汉子欲言又止，最后只化为一声苦笑。
    顾澈见状，转移话题：“不知京中近来的租子是如何？”
    汉子又灌了一口茶，细细道来。
    地主将田地出租，佃户一般付三成租子，但是如今租子直接翻了一倍，十成收成，地主要收走六成。
    佃户不是田地的真正拥有者，所以不用交正税，但是这不代表他们躲过一劫了。
    还有一个税目大头——人头税。而底下官史为了捞油水，又会另设一些名目。
    汉子一家共有十口人，交了租子，再把各种税一交，收成已经是十不存二。这点粮食根本不够他们一家人度过下半年。
    所以汉子不得不出来找活，他家里人带着男丁去了其他田地，他带着两个女儿在这片干活。
    汉子吃着过年都吃不上的美味饭食，心里没有愧疚是假的，但是如果现下不吃，而选择带回家，也实在太失礼了。
    顾澈又打听了一下其他情况，汉子一家的情况不是个例，与他同样境况的京城本地农户尚有许多。
    然而汉子一家的情况还不是最糟，与他们相比，外地来的普通百姓，处境更艰难。
    听闻已经闹出了人命，但最后都被捂下来。
    时间不知不觉过去，眼见日落西斜，顾澈让人将剩下的点心用油纸包好，赠送给汉子。
    “耽误兄台工时，一点心意，还望兄台莫要推辞。”
    回去的时候，顾澈沉默不语，顾庭思和顾朗也没有再吵闹。
    叶音心情沉重，京城天子脚下，土地兼并居然已经如此严重。那么其他地方呢。
    汉子虽然有点可惜今天浪费了半日时间，不过看着开心的两个女儿，感受着怀里沉甸甸的点心，他也没那么难受了。
    晚上他回到家，将白日的事一一道出，家里人都有些惊讶，汉子打开油纸包将点心分出去，点心见底，昏暗的灯光下，八两碎银闪着澄澄光辉。
    汉子大惊：“这——”
    汉子的父亲拍拍他的肩膀，“你这夯货有傻福，遇到心善人了。”
    作者有话说：
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    第12章 青阳尘
    趁着太阳还没完全升起，侍女舀着水浇花，院子里粉的，黄的，紫的花儿开了大片，浓郁的花香飘飘扬扬散开，待飘进书房时，花香已经很淡了。
    顾澈搁下笔，雪白的宣纸上洋洋洒洒写满了字，前半部分是骨肉匀称，秾纤得中的小楷。至中段时，因为主人心情变化，慢慢变成了行书。
    不及草书张狂，但又不似小楷端正，带着一种克制的放纵。
    叶音扫了一眼纸上内容，有种意料之外，情理之中的感觉。
    针对土地兼并，顾澈列出了好几条切实有效的对策，但这些对策，无一例外都会触碰某些掌权人的利益。
    是以顾澈的矛头不得不转移，对准乡绅恶霸，痛斥其强占良田，欺压佃户。但乡绅恶霸如此胆大妄为的更深层原因却未提。
    这只是他的宣泄之作。
    顾澈揉了揉眉心，疲惫道：“都烧了罢。”
    他有想过劝说留在京中的大伯父上奏，但考虑种种因素，还是作罢。至于顾澈自己，他身无功名，又有什么立场去谏言。
    非他无大志，顾澈的父兄叔伯皆从武，屡立战功，在军中已是颇有威望。
    若是心胸宽广的君主，只会认为天佑靖朝，派精兵良将助他稳定盛世。
    然而遗憾的是，当今君主并非宽厚之人，亲政后大肆抬举文官打压武将，后来见文官势大控制不住了，又大力扶持宦官。但从始至终都忌惮着武将。
    甚至为了压制武将，靖朝分明占据上风的情况下还向外敌求和。
    天子猜忌，不管是为了宽天子的心，还是自身藏拙，顾家不能再出良将，入仕也不得。
    叶音看着被火舌疯狂舔舐的纸张，那或遒劲健美，又或是舒展有型的字体顷刻间化为灰烬，余灰仍留有不甘飘荡在空中，仿若无声的嘶吼，但最后又缓缓落下，归于尘埃，化为死寂。
    叶音垂下眼，心里没由来的烦闷。
    她此刻竟有些难以抬头，不敢去看顾澈的神情。
    书房里气氛压抑，直到一串轻快的脚步声传来，房门从外面推开。
    顾朗拉着顾庭思的手笑盈盈走进来：“小叔，我们今天玩什咳咳…”
    屋内的烟气未散，叶音和顾澈尚能忍受，但顾朗一个小孩儿就受不住了。
    他转身一溜小跑到门外，顾庭思恍若未觉，跟着出去。
    叶音将窗户支的更高些，用扇子扇了扇。
    “不必忙活，吾带朗哥儿去院子里转转。”
    叶音放下扇子：“是。”
    她被允许下去休息，由芳青替了她去伺候。
    顾朗有点小意见，他拉着顾庭思的手，望着顾澈：“小叔，小鸟去哪儿了？”
    顾澈：“小鸟飞累了，找地儿歇息。”
    顾庭思嘴角抽了抽。
    或许是目前对民情的无能为力，又或许只是单纯的天气炎热，当友人差人送来请帖，邀请他赴宴，顾澈略作思索后就应下了。
    顾庭思不善诗文，自觉跟兄长的友人聊不到一起，就没跟着去。
    顾朗倒是乐呵呵跟他小叔一起出门了。
    宴会地点在城东，其他地方草木枯黄，土地龟裂，但宴会的所在地林木茂翠，山间小溪蜿蜒而下。
    飞鸟来往于丛林间，婉转啼鸣，悦耳动听。
    随着马车上山，远离人群喧嚣，山间潺潺溪水流淌过青石的声音更加清晰。