“怎么说？”
    “就是说，有圣旨在他们不会明着反抗你，但若他们懒懒散散不好好做事，照样是会误事的。一旦军心松懈，就没有威慑力了。”
    临舟悉心听着。
    “所以你得先兵后礼，你这身功夫，正好用来收拾最先给你发难的刺儿头兵。即然要立威，就要够狠，务必一击即中，不要留情，一旦留下个雷声大雨点小的印象，后面可就难了。”
    “须得让他们知道，军命就是军命，不作儿戏不讲旧情，有违军纪者绝对严惩不怠，如此震慑，就会让那些家中有一家老小的军将心生忌惮。”
    “然后，再施以恩惠。重金之下必有勇夫，况且护卫皇子那可是正经的军功和泼天的荣耀，只要他们不是傻子，定然明白其中利害。总之呢，先兵后礼，兵和礼缺一不可。若是一上来便只赏不罚，会有讨好怯懦之嫌。”
    周乔说得头头是道，最后又添了句：“哎呀实在不成，你就报本将军的名号，这个康州离胡疆也不算远，我的名号他们定是知道的。谁敢冒犯，本将军杀过去将他射成筛子！”
    临舟看着那张小嘴张张合合，心中悸动难耐。
    他自以为已然了解她的一切，包括她的父母、兄长和姐姐。甚至连顾家的人，还有燕林军中与她交好的军将，他都已一一摸得清楚。
    却不想今夜一席话，竟没有一句是他能猜到的。她坦诚相待，直言相助的模样，与平日里那般闹腾又娇俏的周乔判若两人。
    生着女人的脸蛋，使着男人的手段。
    不知会有多少人如他一般，自以为经历种种看透诸事，却输在一次次猝不及防地意料之外。
    看不破，猜不透，亦得不到——
    大抵便是这世上所有男子最难抵挡的引诱。
    第61章 乞巧
    “你怎么不说话啊。”周乔说了半天，也不见临舟吭声，“是不是我说的太快，你没听明白？”“不是。”临舟目光柔和，“我是在想，若北晋能再多几个像你一样的军将，或许不光兖州之类的事不会发生，康州的事应该也不会发生了。”“还用说？别说是干了那么伤天害理的事，就是有这念头叫我知道，我都得好好教训一番去。不过……你如今会这么说，其实归根究底是我跟在顾伯父身边，我会做的事都是他教的。”“太尉大人一生戎马，是最刚直不阿的人。”“那是自然，不然我爹爹也不会同他交好，我爹爹也是最忠直的人。不过呢，跟在我爹身边，还真不一定能有我现在的军功。”临舟好奇道：“为何？”
    “你怎么不说话啊。”
    周乔说了半天，也不见临舟吭声，“是不是我说的太快，你没听明白？”
    “不是。”临舟目光柔和，“我是在想，若北晋能再多几个像你一样的军将，或许不光兖州之类的事不会发生，康州的事应该也不会发生了。”
    “还用说？别说是干了那么伤天害理的事，就是有这念头叫我知道，我都得好好教训一番去。不过……你如今会这么说，其实归根究底是我跟在顾伯父身边，我会做的事都是他教的。”
    “太尉大人一生戎马，是最刚直不阿的人。”
    “那是自然，不然我爹爹也不会同他交好，我爹爹也是最忠直的人。不过呢，跟在我爹身边，还真不一定能有我现在的军功。”
    临舟好奇道：“为何？”
    “哎呀，我爹在外面是护国大将军，在家可不是。他除了会对大哥严厉些，那对我和姐姐可从来都是千依百顺言听计从呢，如若我想要这天上的星星月亮，他都得费尽心思给我弄来。哪里舍得像带兵一样带我。”
    “难怪，听宫里侍奉久了的宫人说，你幼时进一次宫，华清池的鱼要死好几条，陛下的鹦鹉要病上几日，御花园树上的果子尽数没了踪影。”
    冷不丁被人戳穿了幼时糗事，周乔面上有点挂不住：“你这是干嘛，暗地里打听我？”
    “怎么，生气了？”
    “我可没那么小气，是我做的我承认！但陛下那鹦鹉是它自己身子不好，它病了可跟我没关系。你别扯远了，我方才想说的是，想要好军将，得先有好统帅。好的主帅才能带出好兵，否则就是上梁不正下梁歪。”
    “嗯，朝中亦是如此。身居高位者亦如一军主帅，文武百官察色做事，若上行不端，那么底下的人会做什么事就可想而知了。”
    “原来你也在琢磨这些啊，我还以为你就会喝酒闲谈呢。”
    周乔耸耸肩，“不过琢磨清楚又有什么用？上次兖州的事，我后来又想了想，沈怀生父子姓沈啊，虽然不是皇后娘娘母族嫡系，但整个沈家难道一点风声都没听到，一点都没掺和？要是清清白白，估摸着也没人去截杀卢知府了吧。即便如此，沈家依然还是尊贵国戚。”
    “再说这回康州的事，这种买卖，光靠银钱是打不通门路的。一旦发现城中多了残肢孩子便立刻彻查的话，哪里有那些口耳相传都到了上京的歌谣？根本就是上面的默许，才纵了最烈的火。也不知朝中是谁在暗中帮衬，等案子查清他砍脑袋的时候，我第一个去道贺！”
    听闻此言，临舟垂眸。
    一如她所说，琢磨清楚又有何用，案子查清又有何用？罪魁祸首不过也只是幽闭思过而已。
    “好在现在的陛下圣明，就是不知道之后会如何。若是真让四皇子当了储君，让我们效忠这样的人，我——”她一时语噎，“大不了我不当将军了，也好过看他那副讨厌的嘴脸。”
    听到周乔这般厌恶四皇子，临舟放心了几分，这几句气话听着都格外逗趣。
    他笑问：“那若是再有战乱，你会不管吗？”
    周乔美眸一瞪：“怎么能不管！即便不是北晋的将军，我也还是北晋的子民啊，就凭我这身本领，战乱再起如何能袖手旁观？”
    “不过除了四哥，还有二皇子。若是他入主东宫，你又待如何？”
    “二皇子……”周乔想了想，“我连他长什么样子都不记得，听说他久病卧榻，不怎么管朝中事情的。不过也没关系，只要他心怀仁慈，天下百姓一定会拥护的。”
    说到这里，周乔随口一问：“那你呢，你想不想做太子？”
    临舟一怔，“你可知此话大逆不道？”
    周乔说：“我知道啊，但现在就我们两人，若是传出去，一定是你说的。但这对你没什么好处啊，陛下若是知道你私下同燕林军高阶谈论立储之事，恐怕你的下场比较惨吧。算了，能有多惨？哪有比去康州得罪整个城的凶贼更惨的事。”
    临舟没想到她还会威胁人，低笑道：“说得也是。”
    “那你想不想？”周乔望着他。
    临舟对上她的眼睛。
    “想。”
    然后，他清楚地从她眸中看到了渐渐涌上来的震惊。
    这份震惊不知是惊于他真的想做太子，还是惊于他敢就这么大大方方地说出来。
    于周乔而言，自然是后者。哪有不想做太子的皇子？但敢这么说出来恐是没有几个。大家藏着掖着，生怕招来祸端。
    “你就不怕我说出去？”她怔了半晌才问出这么句话。
    “怕，但你问了，我便不想瞒。”
    这番真挚，竟让周乔不知道该说什么。
    “朝纲积弊，内有隐患外有强敌，北晋这大国并非如表面上那般稳固。若再不做些什么，只怕将来幡悟为时晚矣。可不在那个位置上，很多事情就真的无能为力。”
    原本只是屋顶闲谈，却没想气氛变得如此沉重，周乔方才还喋喋不休，现下却是安安静静地听着临舟之言。
    临舟见她不说话了，以为她不爱深谈这些，便主动绕开：“不过咱们北晋的圆月朗星是最好看的，你说是不是？”
    周乔顺着他的视线望去，夜空当真极美。
    “听说上京城近几年的乞巧节都会有烟火，那时夜幕可美极了。”她喃喃，“不过我都没看过。”
    “你想看烟火？”
    她点点头。
    “好，我知道了。”
    不知不觉间，天色已泛明。
    “我也该启程去康州了。”分别前，临舟叮嘱：“若无事的话，少进宫。”
    周乔还没来得及问缘由，他便已经上了马。
    “睿王！”
    临舟拉住缰绳，回头看她。周乔神色认真：“你一定小心啊。”
    临舟微怔，随即勾起笑意：“好。”
    “还有……”周乔顿了顿，像是下定决心般看着他：“如果一定要选，我更愿你去坐那个位置。”
    男子攥着缰绳的手，倏地收紧。
    “我会竭我所能，不负你所望。”
    ***
    转眼几日过去，暑气退散，初秋来临。
    顾霆尉打着腿伤的幌子，将周乔拘在军营里代为处理军中事务，小将军每日骂骂咧咧地看帖子核对军械军粮，最后终于在七月初七这日撂挑子跑了。
    “哎，今日怎么这么安静，没听见骂人声？”楚渊佩剑到了副帅帐子前，就听见路过的弟兄们正嘀咕。
    一瞧见楚渊来了，几人忙喊了声“楚校尉”。
    “中郎将在里面吗？我来汇报骑射营之事。”
    “禀校尉，里面好像没人。”
    楚渊掀帐子一看，果然空空如也，“那副帅呢，也还没来？”
    副帅那点腿伤居然歇了这些天，也是闻所未闻。
    “今日乞巧节，这副帅刚提完亲，自然是去找未过门的夫人了呀。”周围传来羡慕的笑声，“不信的话，校尉去营外的莲塘瞧瞧！”
    楚渊挠挠头，既是有情人相会的乞巧节，副帅去找夫人过节倒是情有可原。但这中郎将怎的也不来呢？
    与此同时，离大营不远处的一片清透莲花塘中，当真有一俊美男子，七晃八晃地划着一叶小舟正在找莲藕。
    与他同乘的还有一位穿着碧纹云鹤襦裙的女子。
    “璃儿，你说这传言到底是真的吗，乞巧节这日亲自挖莲藕送给心上人，这辈子就会长长久久在一起？”
    周璃难掩笑意，“你到底是从哪里听来的呀？”
    “就……邵峥呗，他不是娶了新媳妇吗？他家夫人提前了好几日就给他下了命令，乞巧节这日若是没有亲自挖莲藕带回去可有他好果子吃。那日他说了一嘴，我就听了那么一耳朵。”
    “所以你便匆匆来找我？我还以为是发生了什么大事。”她声音温柔，宛若塘中清水一路浸润到顾霆尉心底。
    “这还不算大事？与你长长久久就是最大的事。嘶，我知道了，藕断丝连！这摘藕送心上人，定是希望此生纠纠缠缠，永不分离！”
    周璃被他那纠纠缠缠给逗笑，此时岸边传来楚渊的喊声：“副帅！”
    一见周璃果然也在，忙喊了声“周姑娘好！”
    周璃朝他挥挥手，有礼道：“楚校尉好。”
    楚渊莫名有些脸红，再往旁边一看，副帅正凶狠地瞪着他。
    “那个、副帅，我没瞧见中郎将，今日军务汇报给谁啊？”
    顾霆尉啧了一声，“她去哪了？”
    楚渊摇摇头，“属下也不清楚，不过今日过节，想来小将军也是过节去了？”
    “她过什么乞巧节？”顾霆尉像听了个天大的笑话，正要叫人去寻周乔回来，只听周璃低声说：“乔儿一早进了宫，一时半会儿恐不会回来。正事要紧。”
    顾霆尉立刻改口，朝岸边说：“你先回去便是，我一会儿就来。”