沉重的城门缓缓拉开，周乔为先锋率军最先出城，领兵于阵前。燕林军和黑鹰军则迅速列阵，虽人数上远少于南楚军，但仍军纪严明，没有半分怠战之意。
    攻上京城的南楚军主帅正是镇北大将军虞靖，见最先出来的人是周乔，他先是惊讶，而后又是不屑。
    “这女娃倒是个硬骨头，脸都快比地上的雪都白了，居然还不怕死地出来打仗。呵，也不愧是周华安之后，既然想死便死个痛快！三百步起射，率先攻克城门者重重有赏！”
    如此一言，黑压压的南楚大军更是蠢蠢欲动，士气更盛。
    此时，天再度落起了鹅毛大雪，落在了无数军将的头上肩上。战马的马蹄踩化了刚飘落的雪花，地上渐渐变得湿泞，亦变得更加寒冷。
    顾霆尉那柄战戟泛着冷冽寒光，他驭马上前，与周乔并肩。
    “喂，周老三。”
    见周乔看过来，他挑眉，仿佛在说一件寻常琐事：“今日若我死了，替我照顾好你姐姐，别让她哭坏了眼睛。听见没？”
    语气一如平常般地吊儿郎当。
    提及周璃，周乔眼睫微颤，心中涌起酸涩。此番出来，她没有跟姐姐道别，因为怕听到姐姐那句“等你们回来”。
    她没有接话，而敌军已越来越近。
    尚未到三百步，便能清楚地看到虞靖，还有南楚数万军将脸上的胸有成竹。
    周乔攥着缰绳，回头看了一眼。
    而这一眼所见的一切，却如锋利箭矢射在她的胸口，在一瞬之间如迎头冷水般浇灭了她周身热血。
    满天飞雪间，身后两军严阵以待，冷风刮在脸上，踩在湿泞霜土之中寒冷刺骨，他们不曾皱眉片刻。军阵最尾处的是头上和手臂上还裹着白纱的伤兵，他们本该在营中养伤，可不知为何此时竟也到了战军队伍中。他们剑指敌军，面上没有半分惧意。
    风吹来了血腥气和药气。
    她强迫自己收回视线，看向一直跟在自己身侧的楚渊。他的伤势已好了些，此刻正一脸坚定地看着她，如此以寡敌众之战，他竟是唇角带着笑意。
    周乔怔怔地望着他，望着他身后的黑鹰军，他们大概不知自己眼下的乌青，还有失了血色皲裂开来的嘴唇有多么刺眼。
    连日作战，无论是燕林军还是黑鹰军，都已是极度疲惫了。
    周乔回过头来，看向对面人数众多的南楚大军。他们连换防都是三班轮值，粮草充足战马矫健，全军精气充沛。
    而此时此刻，他们正持着利剑疾矢，迫不及待地逼近。
    周乔握着缰绳的手不由收紧。
    这一战很难赢，或许天赐良机能让她一举杀到最深处去，最终守住城门，避退敌军。这样没有胜算的仗她能打，也敢打。
    可退一万步讲，纵然天降横运真让她艰险赢下此役，要付出的代价又是什么？
    周乔深吸口气。
    大抵便是北晋无数孩子失去父亲，数万妇人失去丈夫成了孀妇，更有数不清的年迈老者没了儿子。
    但只要她答应……耳边莫名响起了这样的声音。
    周乔抬头，看向远处高台上的那道身影。他居高临下，看着精心布好的战局。
    从始至终，一切都在他的棋盘上。有他在……即便天降横运，想艰难地赢又谈何容易。
    “三百步——”瞭望台上，传来最后一声悲壮的高喝。
    双方弓弩手已抬弓，箭在弦上，大战一触即发。
    风雪忽然就大了起来，像是在为这场战役叫嚣，更像是为了倾盖即将喷洒的鲜血，和一具接一具倒下的尸身，一颗又一颗滚落的人头。
    千钧一发之际，只见一道银光闪过，剑身狠狠地扎入雪中。这一剑扎于两军之界，剑柄微微颤动，阻止了双方即将射出的箭矢。
    虞靖抬手，叫停了南楚大军。
    身侧顾霆尉也正看着她，眸中尽是错愕。
    “我嫁。”
    周乔声音平稳，听不出情绪。但她的手紧紧地攥着缰绳，指尖深深地陷入掌中。
    “将军不可！”楚渊最先喊了一声。
    然周乔不理，只看向顾霆尉：“把手谕给他们。”
    话毕，她调转马头从军列中飞奔穿过，任由眼泪纷涌，伴着落雪没进土里。
    她不曾想过自己会有这样的一日。
    敌军面前，她缴械弃战，落荒而逃。而这就是她为北晋打的最后一仗，甚至……是她这辈子的最后一仗。
    曾经一马当先不知畏惧为何物的小将军，曾经剿匪练兵潇洒恣意的武英将军，亦就此沦为怯懦软弱的笑话。
    原来最终击败她，折了她所有傲气的，竟就是她自己。
    身后传来南楚军将的欢呼声，周乔甚至不敢回头多看一眼。
    高台之上。
    唐烈云难得没有如平时那般句句调笑嘲讽，只远远地看着周乔消失在城门处。
    “知己知彼百战不殆，算是被你用了个透彻。让一个宁可自己死在战场上都不屈服的人，到底还是为了那些无辜的性命妥协了。”
    “你懂她，她的母国却不懂她。北晋失了如此赤诚忠心之人，实在是可惜。谁知道往后多少年才能再有一个武英将军呢。”
    战兰泽并未理会这些，他的目光始终追随着她的身影，直至再也看不见。
    战胜的号角已吹得震天响。
    然他只说了句：“撤兵，回南楚。”
    至此，缠困北晋数日的危局终于得解。
    第95章 铺路
    南楚军开拔回朝的消息传回朝中，楚帝大怒的消息也极快地传了回来。“殿下。”趁着大军原地整顿，虞靖避退左右，低声道：“陛下因议和之事震怒，已下旨令太子前来坐镇统帅，回击北晋。”太子乃南楚先皇后嫡子，又是皇长子，因其资质平庸，才多年都不入楚帝之眼。若非当年战兰泽到北晋为质，此人根本坐不上东宫之位。许是楚帝年纪大了，又或因着朝中大臣屡次上书，最终还是按照历朝先例，立了嫡长子为太子。“太子不善骑射，路遇贼人伏击，不幸殒命。”战兰泽淡道，“做得干净些。”“是！”疾风刚应下，就见虞靖一脸震惊地看着战兰泽：“殿下这、这是要……”“怎么，舅舅怕了？”
    南楚军开拔回朝的消息传回朝中，楚帝大怒的消息也极快地传了回来。
    “殿下。”
    趁着大军原地整顿，虞靖避退左右，低声道：“陛下因议和之事震怒，已下旨令太子前来坐镇统帅，回击北晋。”
    太子乃南楚先皇后嫡子，又是皇长子，因其资质平庸，才多年都不入楚帝之眼。若非当年战兰泽到北晋为质，此人根本坐不上东宫之位。许是楚帝年纪大了，又或因着朝中大臣屡次上书，最终还是按照历朝先例，立了嫡长子为太子。
    “太子不善骑射，路遇贼人伏击，不幸殒命。”战兰泽淡道，“做得干净些。”
    “是！”
    疾风刚应下，就见虞靖一脸震惊地看着战兰泽：“殿下这、这是要……”
    “怎么，舅舅怕了？”
    “那可是太子。”
    “太子又如何。”战兰泽眸色平静，“朝中乱局不正是太子搅弄起来的吗？”
    这话说得不错。
    陛下年岁已大，身子一日不如一日，偏近来又宠爱起兰贵妃所出的十一皇子，每日都要召见。此事朝中无人不知，但回想昔日，能得陛下如此宠爱的，不也是兰贵妃所生的七皇子吗？
    于是不知从什么时候起，便有了陛下要易位东宫的风言风语。
    太子心烦意乱，开始打压动摇的朝臣和其他皇子。尽管是手足兄弟，但皇子们又怎会坐以待毙，各个蠢蠢欲动暗中结交党羽，甚至将手伸入了军中，使得本就不睦的百万大军更加四分五裂，各自为政，毫不避讳地想要在夺嫡之争中捞得好处。
    如此内乱数月后，战兰泽脱离掣肘又反击北晋的消息震惊朝野，若大业成了，七殿下顺利归国还有何人能与之匹敌？
    局势就此变得更为复杂棘手。
    这也是为何潜入北晋后虞靖一直等得焦急不已，迟则生变，万一南楚那边有人漏出风声让北晋有了防备和回击之法，那这么多年的一切便功亏一篑了。
    “若怕，舅舅不必出手。”这句话，将虞靖唤回了神。
    “这说的什么话？！就算是刀山火海也没什么可怕的，归根究底那太子之位本该是你的，如今不为他们做嫁衣裳，他们便一朝翻脸无情想将你踩在脚下，没这个道理！既然要争，那咱们也争！”
    “如此，就多谢舅舅了。”
    “殿下既唤了舅舅，又何须这般客气！我这就整军，不让朝中那起子人占了先机去！”
    虞靖刚离开，唐烈云就走了过来。
    他看了眼虞靖离开的背影，又看向战兰泽：“南楚那边乱得很，你又多年没有回去，不妨养好了身子再同他们周旋。”
    “不行。”战兰泽毫不犹豫。
    唐烈云知道他说一不二，只得将一个小木盒递给他：“这是最后一枚，算上这次你已服了十二次，再多服一次，必会血脉喷涌五脏焚烧而亡。”
    “能撑几日？”
    “三日。”唐烈云补充道，“不管三日内你能否摆平朝中之事，三日后你都必须给我躺七日去，直至血涌平息剧痛消失。若不想你费尽心思娶的人刚嫁过来就守寡，你最好听我的。”
    提及周乔，战兰泽神色缓和了些。
    他看向一旁：“知会北晋，十日后成亲。”
    “是，殿下！”
    唐烈云听着那话，又看着他将那枚苦得倒胃的药丸吞下，一连啧了好几声。
    “若无事，你可以走了。”战兰泽说。
    唐烈云一噎：“你撵谁呢？！你这就是用人朝前不用人朝后，过河拆桥卸磨杀驴念完经还打和尚！我偏不走，戏都没看完呢我走什么走。你这般急着回去收拾乱局，不就是为了让她安心嫁过来，不至遭人暗地算计么？可你也不想想，你是怎么逼她答应的，你现在做这些她会领情吗？”
    “不重要。”战兰泽说，“她也无需知道。”
    ***
    自那日回来后，周乔一直将自己关在屋里。
    来龙去脉早已传遍了北晋大街小巷，人人都叹武英将军不愧是将门之女，以一己之身救了整个北晋。
    可周璃知道，那些赞叹之情感激之语，非但不能安慰周乔半分，反倒会令她更加难受。
    乔儿从来都是傲气的，她赢得起也输得起，但唯独不会弃战投降，不战而败。这无异于折断她的傲骨，迫使她跪在敌军面前，重重地磕上一头。
    于她而言，这必然是比战败、甚至比战死还要难受的滋味。
    每一句感谢之语，每一句赞叹之词都会让她忆起当日之景，所以她将自己关了起来，不听也不看。
    冷风吹过，将热气吹散。周璃忙擦了眼角湿润，敲了敲周乔的房门。