朝云坐得离火炉太近，脸已然开始发烫。她一边用手给自己扇风，一边风轻云淡地说：“前几天就想问了，只是嗓子一直不好，这才拖到今日。上回见那许大官人，见到你万分局促。我以为是姐姐同他有什么私情呢……”
    “咳咳——”朝烟被她的话吓到，“私情…你哪里学来的这种胡话？”
    妹妹尚且才十一岁，如何能这么轻飘飘把私情二字挂在嘴边。难怪刚才要把女使们都遣出去，原来关窍在这里！
    “话本子上。”朝云看她诧异，自己也诧异起来，“我看话本子上写男女，总说这两个有私情，那两个有私情。我去问范教授什么叫私情，范教授不说，我便再看别的话本子。看了几本，才知道什么叫私情。”
    “……”朝烟面色黑下来，追问她，“你近来看了多少话本子？”
    “多少？数不清了。”
    “你……”朝烟的面色更黑。表姐曾言，朝云是个心野腿不野的，真是一语破的。看似这姑娘家终日不出门，外人总以为她是斯文人，真要同她讲过话，见过她行事，才知道这李家三娘心有多野。品茗、焚香、挂画、插花，四雅之事她是一概不问，只喜欢那些男儿用的刀枪剑戟，嘴边总是豪情壮志，看游侠看话本，看得似个野人了。
    千言万语化作一声喟叹，朝烟把欲讲未讲的都吞回去，只道：“别胡言。我同许大官人只见过几回，哪里来什么私情。”
    这夜，朝云宿在入芸阁里。
    两姐妹并躺在床上，原本朝烟喜欢贴着墙边睡，可又怕妹妹晚间睡梦里翻身，要掉下床去，又把妹妹的被子挪到里面。
    朝烟躺着，神思浑浑噩噩，快要入眠了，忽听身边的妹妹在说话。可她实在困顿，不曾听清朝云说了什么，睁开眼睛，看见妹妹对她眨眨眼，像是在等她给个回话。
    “你方才说什么？”她问。
    李朝云：“姐姐，你喜欢怎样的郎君呢？”
    许是锦被厚实，把朝烟的脸都捂热了。她翻了个身，又翻回来：“女儿家，怎生说起这个！”
    “怎的不能说呢？”朝云还是眨眨眼，“璩秀秀钟情于崔待诏，周胜仙喜欢范二郎，如何说不得了？”
    “璩秀秀……是谁？”听起来耳熟。
    “话本里的人。”
    “哦。”朝烟想起来。这个故事叫做《碾玉观音》，她曾看过这出悬丝傀儡戏，原来是有话本子的故事。
    “那姐姐，你…？”
    你喜欢怎样的人呢？
    “你真想听？”
    “真的。姐姐，你悄悄告诉我吧。”
    “我…”朝烟叹一声，凑得与朝云的枕头更近了，轻声告诉她：“言念君子，温其如玉。那人要文质彬彬，才学卓尔。不求貌似潘安，情如宋玉，只是定要才比子建，不该是个粗鄙之人。”
    锦被下的悄悄话，说得朝烟羞起来。明明是同自家妹妹在讲话，却不大自在。
    “那若是那人丑如晏婴呢？”
    “若有晏婴之才，貌丑又如何……”
    “哦！”朝云嘿嘿地笑。
    “小蹄子，你笑什么！”朝烟轻嗔。
    “笑那许大官人生得好看，却是无用的。原来姐姐只看其里，不见其外。”
    “你这…你这好好地说话，又讲到许大官人去了。关他什么事！再说……那许羡真，哪里就好看了？眉眼鼻唇，都不及哥哥呢，只是中人之姿罢了。”
    “姐姐乱讲。那许大官人分明是好看的。他眉如刀剑，目有山河，生得硬气，似个提枪打仗的大将军呢。”
    朝云夸许衷，害得朝烟秀眉一蹙。她紧张地看着妹妹，想着：从不见云儿这样夸过什么人。莫非，莫非是云儿，看上了那许羡真！？
    女儿家总是心思细敏，朝烟如是想，却也是偏颇了。朝云无非实事求是，说得也算中肯。
    好在朝云接下去几句，消了朝烟疑虑。
    “不过，看他打扮的模样，也只是个员外郎，不是个将军。姐姐，你不中意这样的员外，我也不喜欢。你猜我喜欢怎样的？”
    “你喜欢怎样的？这还需我猜？”
    “嗯？姐姐知道？你快说说，我看你说得对不对。”
    朝云赶紧把耳朵凑到朝烟嘴边，听着她说：“你喜欢的人，便要雄名盛李霍，壮气勇彭韩。能令石饮羽，复使发冲冠。要功非汗马，报效乃锋端。”
    虽非直言，但朝烟借诗作答，已把意思说得很明了了。
    “是不是？你说是不是？”
    朝云“嘿”了一声，隔着被子想去抱住朝烟。可惜锦被厚重，她手芊芊，怀抱不成，倒是闹得两人碰了彼此痒痒穴，莫名笑作一团。
    值夜的燕草听见屋里有动静，敲敲门问：“姐儿，可有事？”
    “无事无事，燕草，你快去睡吧。”朝烟对外喊道。
    燕草走开去了。
    朝云平仰在床上，哈哈喘气。喘罢，带着轻松的笑意小声地说：“知我者，阿姊也。李霍彭韩皆英雄，要让我动心的郎君，必然是个大丈夫，有豪气干云之气概，有金戈铁马之胆魄，有刚强忠勇之身躯。”
    朝烟也是平躺着，侧头看着里边仰面而躺的妹妹。
    妹妹说着自己喜欢的郎君的模样时，眼里似有星辉。很想拿一副铜镜来看看，瞧瞧自己说“言念君子，温其如玉”之言时，眼中是否也有这样的光亮。
    姐妹俩躺在床上，讲起这种说不完的话。
    悄声地，只在这里说，窗扉门扇之外，再无别人会听见。
    一句、两句，似用狼豪在纸上各自画画。每说一句，就像又落了一笔，慢慢地把郎君画了出来。只是在心做的纸上，也再无别人会看见。
    话本里的人，悬丝傀儡中的人，她们有的情思，天下万千女子也都有。
    作者有话要说：
    《白马篇》（南朝 徐悱）
    研蹄饰镂鞍，飞鞚度河干。
    少年本上郡，遨游入露寒。
    剑琢荆山玉，弹把隋珠丸。
    闻有边烽急，飞候至长安。
    然诺窃自许，捐躯谅不难。
    占兵出细柳，转战向楼兰。
    雄名盛李霍，壮气勇彭韩。
    能令石饮羽，复使发冲冠。
    要功非汗马，报效乃锋端。
    日没塞云起，风悲胡地寒。
    西征馘小月，北去脑乌丸。
    归报明天子，燕然石复刊。
    第12章 管家
    李莫惜的妻子王娘子是个拎不清的人，李朝烟很快就发现了。
    她随着李莫惜归家的第二天，就到朝烟的入芸阁里来拜访了一回。朝烟昨日已去拜访过她，过年事忙，本无须见面这么频繁，可她偏偏还是来了，朝烟便在正堂里见了她。
    以为她是来说家常的，哪知道一开口就是来要管家对牌。
    “嫂嫂要管家对牌？”李朝烟有点难以置信。
    “是啊。”
    “是哥哥、或者爹爹让嫂嫂管家吗？”
    “不，不，是我先来同二娘商量。”
    朝烟心里纳闷：王氏跟着哥哥来汴京过年，过完年就回任地去了。在府里前后也就一个来月功夫，她要管家对牌做什么？虽说王氏是长媳，也是宗妇，可这一回来就想当家也说不过去吧。
    光是她提这件事，就足够朝烟判定她不太聪明了。至少，不是个会同人打交道的人。
    王氏笑道：“二娘年纪还小，又早年失恃，没有长辈教引，管家实在是不妥当的，也恐怕管不周全。我既然跟着大郎回来，就该操持起家里的庶务。”
    朝烟：……
    孟婆婆站在朝烟后面，忍不住开口：“我们二姐儿怎么就没有长辈教引了，王娘子说话要当心。”
    朝烟不说话，淡淡喝了口茶。
    王娘子不思自己所说的难听，反倒说起孟婆婆：“我同你们姑娘讲话，你不要插话。”
    孟婆婆心里哼一声，朝烟放下茶杯回王娘子：“嫂嫂回家不过一天，怕是家中事务也不熟悉。”
    “熟悉，熟悉。”王娘子又换上笑，“先前我在王家做姑娘的时候，因是嫡长女，我母亲也让我管过家务。李家人口不及王家复杂，产业也无王家多，管起来便是轻松。”
    朝烟也笑了：“嫂嫂是来我这儿炫耀您娘家财大人旺的吗？”
    “哎！二娘说笑了。”王娘子似是没听懂朝烟话中的鄙夷，还自说自话着呢：“我王家不算顶大的。二娘或许不知道，我娘家妹妹嫁去了洛阳韩家，那韩家才是财大着呢。我妹婿是洛阳城中的富豪，家有良田万余亩，又有店铺百余间，岁入好几十万两白银。就这样的大家，我妹妹一嫁过去便是宗妇，拿了管家对牌，管得也是尽善尽美。”
    “原来嫂嫂的娘家妹妹这般了不得。是我寡闻了，先前竟没有听说过。”
    “呀，二娘常居家中，对外间事少有耳闻也是正常的。”王家娘子手里剥着榧子，弄了一手榧子的黑衣，“是以姑娘把管家对牌给了我，便好多出门去走走了，听听哪里有豪富人家的事，也好学得点。”
    朝烟一笑，不愿与她多说，只道：“嫂嫂见识广，我望尘莫及。只是管家对牌是父亲交给我手里的，若要换人管家，也得父亲做主，我是做不了主的。”
    王娘子一听这话，以为是朝烟答应下来，便殷勤出主意：“这个容易。只消姑娘去同父亲说，道是家务繁杂吃不消管，让我给二娘分分忧就行。”
    “嚯。”朝烟失语许久，“父亲大人威严，我素来不敢同父亲说话。嫂嫂要说便自己说去。”
    “哦！父亲大人确实威严……那…那姑娘说，若是我去说，父亲大人能同意吗？”
    “这我可不知道了。”
    朝烟言尽于此，低头默默喝茶。
    王娘子见事情已经讲得如此清楚，也就不再说话，告了辞离开，想直奔李诀所在的春晖阁去。
    走到一半才想起来，李诀还在御史台，根本不在府里，于是又回晴明阁了。
    朝烟跟孟婆婆一同坐到内间去烤火。
    “怪不得哥哥不喜欢她。”朝烟与孟婆婆讲，“她好歹也是大家出身，怎么说话不过脑子呢。”
    秦桑则在一边好奇：“姐儿说的是谁？”