那王正揖了一礼：“多谢小公子手下留情。”
    “知道就好，银子去府上找管家拿。”
    小公子吊儿郎当走了。
    顾灼用折扇敲了左手一下，掀起唇角笑了下：“走，跟着他。”
    孙小公子出了赌场依然是那副纨绔子弟模样，在街上左摸摸又看看，走到一个小摊前不知买了什么玩意儿。
    几人跟着孙小公子越走越偏僻，不得已只好飞檐走壁坠在后头。
    看着孙小公子戴好刚刚买的面具，拐进了一处院子。
    院子门前的牌匾——慈幼局。
    顾灼使了轻功爬上屋顶，顾川和傅司简跟着，暗卫觉得这场面多少有些离谱，也跳了上去。
    院中几个四五岁的小孩子正围着孙小公子，叽叽喳喳：“阳哥哥，你好久没来啦！”
    孙小公子摸摸眼前的小脑袋：“对不起啊虎头，哥哥这几天比较忙。”
    梳着双丫髻的小丫头奶呼呼地出声：“没关系哒！”
    你一言我一语地嬉闹了会儿，一位老嬷嬷被人搀扶着步履蹒跚地走来：“阿阳，你来啦。”
    孙小公子扶过老嬷嬷：“嬷嬷，外面太冷了，咱们进屋去说。”
    “去那边的石桌吧，老婆子想看着孩子们。”
    “那我扶您过去。阿兰，你照顾一下虎头他们。”
    阿兰是慈幼局最大的孩子，放下搀着嬷嬷的手：“是，公子。”
    孙小公子从怀中拿出银票：“嬷嬷，您收着。”
    他时常来送银票米粮，嬷嬷没有拒绝，只是说：“阿阳，我这身子骨再过几年就照顾不了他们了，官府再找人来接手时你把把关，啊。”
    “您放心。”
    老嬷嬷拍着他的手：“好，好，嬷嬷放心。”
    -
    孙小公子从慈幼局出来就回府了。
    四人朝客栈方向走着，顾灼把玩着折扇出声：“顾川，你去查查孙景阳这两年在赌场的输赢情况，赢了谁输了谁，数额多少。”
    顾川抱拳：“是，属下这就去。”
    “回来，吃过饭再去。”
    “是。”
    午后顾川要离开时，暗卫被傅司简赶去跟他一块查了。
    桌上只剩顾灼和傅司简二人。
    “姑娘是觉得那小公子有问题？”
    顾灼抿了口酒：“你会摇骰盅吗？”
    傅司简摇头：“姑娘可会？”
    顾灼有些小得意：“那是自然，顾川他们几个都赢不了我。”
    她小时候实在调皮，喝酒划拳斗蛐蛐，就没有她不会的。
    不过她从来不去赌场，那地方去不得。
    傅司简看着小姑娘一脸娇俏：“那还得劳姑娘以后教我。”
    “好的不学学痞的。那孙小公子是个行家里手。”
    “姑娘怀疑他是故意的？”
    “是啊。”
    -
    京城。
    裴昭看完信后，脸上一片寒意，压了压怒气才道：“把户部尚书叫过来。”
    身后立着的大太监看着十二岁的皇上一瞬间散出的气势，感叹叔侄俩这几年越来越像：“是。”
    大太监匆匆走出去，御书房剩下裴昭一人。
    日头从糊着纸的窗棂透进来，把他笼罩在阴影里，像是孤单的小兽。
    过了很久，手边的茶已经凉透。
    轻不可闻的推门声响起，他又成了那副稚嫩却威严的样子。
    “陛下，刘尚书来了。”
    “让他进来。”
    一个胡子微白身形清癯的老人一身朝服走进来：“老臣叩见陛下。”
    裴昭就那样看着匍匐在地上的肩背。
    刘越一时摸不准年幼的皇帝是什么意思，心里却并不把这小小的敲打放在眼里，只是跪得更为恭谨。
    一盏茶过去。
    “刘尚书起来吧。”
    “顾将军给朕上了一份问安折子，朕忽得想起顾家军，召刘尚书问问今年的粮饷准备如何了？”
    “陛下，粮饷半月前已送出了。”
    “半月前……有些晚了啊。朕记得，去年顾家的粮饷是户部和皇叔吵了一个多月才送晚了，今年……是何缘由啊？”
    刘尚书面上愈发恭敬：“陛下，户部办事不周，起先准备的是旧粮，换今年的新粮耽误了时间。”
    裴昭一下一下敲着御案，没出声。
    “老臣有罪，臣请户部上下自罚三月俸禄。”
    裴昭若有所思地看着年老的尚书低下的脑袋，似笑非笑：“太重了些，尚书做个表率就好。”
    “谢陛下。”
    御书房安静了一会儿，刘尚书老迈的声音响起：“老臣告退。”
    西风随着推开的门裹着秋叶转进来，吹起老尚书朝服的衣角。
    快十月了，岁暮天寒，老尚书也该致仕了。
    想让户部上下心生不满吗？
    呵。
    -
    裴昭又打开信，看着熟悉的笔走龙蛇。
    “小昭，展信舒颜。”
    他生出温暖笑意，像是跟人打了一架满身泥巴的小子终于看见信赖的大人。
    “北疆防务重于泰山，顾家粮饷迟迟未到，京城新贵已成世家，树大根深尾大不掉，切不可操之过急。”
    “臣追线索至北疆，盘根错节云遮雾罩，需在北疆待一段时日，离开前会去信与你。若有要事，可吩咐玄卫加急。”
    “小昭，臣久不在京中，需你独当一面。”
    “望你忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝。2”
    方正的纸张细薄润洁，纹理纯净，翻动间带着橘色的光静静流淌。
    轻似蝉翼，却重如千钧。
    “为帝者，先须克己。每著一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫3。如此爱民，则天下归心。”
    “最后，切记居安思危，保重身体。”
    裴昭反反复复地用目光描摹着信笺，眼底有些湿润，他忆起儿时皇叔一笔一划教他习字。
    他才十二岁，上朝时坐在龙椅上，看着殿内上方美轮美奂似要把人吸进去的藻井，看着阶下低头哈腰忠奸难辨的臣子，他总是生出恐慌。
    这位置太高了，高得让他自己都望而生畏。
    担子也太重了，足以将任何人压得面目全非。
    他一直在失去，父皇走了，母后走了。
    他有时甚至想，既是不断失去，坐在这个位置上有何意义呢？
    皇叔与他说过的话总在这种时候响起：“天下苍生就是你的意义。”
    幸好啊，还有皇叔。
    他依然让皇叔叫他“小昭”，才不至于让他真的成了孤家寡人。
    皇叔这大半年一直在外查案，经常是给他写信时还在此处，他收到信时早不知皇叔又去了哪。
    他也是看到信才知皇叔如今在北疆。
    可这事不能让朝臣知晓，是以他才借了顾将军的折子问户部尚书。
    裴昭懊恼地按了按额角，他还是太蠢了。
    两月前敲定粮饷一事，便以为万事大吉，殊不知朝臣最善阳奉阴违。
    皇叔铁血手段的余威随着菜市口日渐被黄土覆盖的血迹缓缓消散，妖魔鬼怪又开始摩拳擦掌。
    他得再努力一些。
    才不辜负皇叔殚精竭虑，不辜负父皇母后临终嘱托。
    -
    斜阳晚照，落日烧云。
    四人坐在顾川房间内的方桌前，桌上摊着几张纸，上面记录着孙小公子在赌场的输输赢赢。