钟当田以头触地，痛哭出声，“下官知错，请大人饶命。”
    “本官再给你最后一次机会。”姜二爷不急不缓地问道，“去年第一场雪时，毗伽约你到万佛寺，所为何事？”
    不敢说自己没见过毗伽，钟当田如实道，“他想知道叛国逆贼蒋锦宗私藏军粮的下落，大人，下官当真不知啊，若下官知道，早就告诉大人了。”
    姜二爷点头，“你可还有话说？”
    这，这……
    额头冒出的冷汗滴滴答答落在地上，钟当田眼睛忽然一亮，“大人，下官知道付开文的私库藏在何处。请大人看在下官将功赎罪的份上，饶过下官的家眷。”
    姜二爷俊颜一沉，桃花瞳里杀机尽显，“本官来肃州已有两年，你当真以为本官不知付开文的私库在何处？来人！”
    侯在门外的瞿伦学走进房中，抱拳行礼，“大人。”
    “摘去钟当田的乌纱，交由曾大人发落。”
    “大人你不能啊！”钟当田抬手紧紧捂住自己的乌纱帽，哀求道，“大人，下官讲就是了。付开文的私库，藏在外室给他生的儿子曾裕府中。曾裕您知道吧？他是宣州最大的商号——泰春商号的东家，大人……”
    不用姜二爷再下令，瞿伦学上前摘下钟当田的乌纱，喝道，“押下去！”
    钟当田把拖出去后，姜二爷抬手按了按额头。姜猴儿立刻上前给二爷按压额头放松，“爷，那个泰春商号？”
    姜二爷闭眼靠在椅子上，“不必你们动手。付开文和钟当田等一干钦犯，都交由曾大人处置。”
    “小的明白。”姜猴儿给姜宝使了个眼色，让他去给曾大人送信。
    姜宝瞪了姜猴儿一眼，才迈步向外走去。站在姜二爷身边的方剑心里明白，姜二爷这是要逐渐从肃州事务中抽手，准备返回康安了。他上前一步示意姜猴儿退后，由他给姜二爷按压穴位放松。
    姜猴儿虽不甘心，但还是乖乖退了，因为方剑的手法确实比自己好得多。
    被方剑按了几下，姜二爷觉得脑袋舒服多了，又抬了抬双肩，“肩膀也给爷按按，这两日乏得很。”
    方剑的手转到姜二爷肩膀上，劝道，“二爷若每日早晚跟随属下活动筋骨半个时辰，可保身轻体健，耳聪明目。”
    “好。”姜二爷知道什么事能偷懒，什么事不能，应下后问道，“孩子们呢，怎一个也看不见？”
    姜猴儿回道，“二少爷去了左武卫大营，凌少爷和六姑娘在书房里读书。”
    姜二爷抬眼问姜猴儿，“凌儿和留儿吵架了？爷怎看着他俩这几天不太对劲儿。”
    姜猴儿怕挨揍不敢说实话，嘿嘿笑道，“小的派人去问问？”
    “罢了。定是凌儿又想冒险干什么，留儿不准，让他们自己倒腾去吧，爷才没这个闲工夫管。”姜二爷打了个哈欠，“起得早了。”
    姜猴儿立刻道，“今天的正事儿都办完了，爷再睡个回笼觉去？”
    “也好。”
    姜二爷回房睡觉，至于捉拿付开文会引起怎样的轰动，根本不是他会考虑的事儿。
    书房内，姜留问哥哥，“付开文很快会被押去康安，由刑部和大理寺审吧？”
    江凌点头，“康安管事的官员多多少少都收过付开文的孝敬、打点，若他寻不到活路，定会鱼死网破，一批官员会被他拉下水。”
    “这么一来，康安又要冒出一批新官了。”姜留托着小下巴，心情颇为愉悦。不出意外，大郎哥应会在今年春闱殿试后，以一甲的身份出仕，准能补个好缺。
    江凌知道她在想什么，不过，“大哥想谋个外放的差事。”
    啊？姜留诧异看向哥哥，见他正用漆黑的眸子望着自己，不自在地转开眸子，问道，“哥怎么知道的？”
    这几日她虽未回应自己，但也是将此事搁在心里了。江凌微微一笑，温和道，“大哥在书信中提起过，伯父、父亲、二姐夫还有君堂哥都在康安为官，所他想效仿祖父，造福一方百姓。待伯父和父亲多年后致仕时，他再回康安撑门立户。”
    大郎哥这样考虑是对的，但姜留心中很是不舍，“那岂不是今年六七月，大哥大嫂就要带着孩子离开康安了？”
    “大哥是一定要去的，大嫂和大姐儿还要看家里的意思。”
    “大嫂肯定会带着孩子跟大哥一起去。”姜留笃定道。
    “嗯。”大嫂现在估计正眼巴巴地盼着你回去，帮她哄好伯母呢。
    想到留儿要跟义父回康安，江凌万分不想跟她分开，却又不得不分开。他看着留儿白净的小脸，依依不舍道，“我明日一早，赶回边城。”
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    第1068章 不想长大
    突厥发兵永昌，必会经过靺鞨或乌丸，这两族势弱，必会借道给突厥。永昌战事一起，边城也不得安稳，哥哥身为边城守将，的确该回去守城了。
    “好。”姜留低低应了一声。许久听不到哥哥说话，姜留抬眸见他正静静看着自己，睫毛忍不住颤了颤，小声道，“哥回去后，不要总冲在最前头，怎么也得给其他将士留些立军功的机会。”
    江凌含笑应了，“父亲说他巡视运河后，会到肃州各县体察民情，你可会与父亲同去？”
    姜留点头，“还有藏粮没找到呢，我想跟着父亲出去撞撞运气。等我们到了边城，就……去任家祖坟，祭拜哥哥的祖父母、父母。”
    我的祖父母、父母，也是你的。小丫头这几日被他吓坏了，江凌不敢再逗她，轻声道，“我在边城府里给你和义父都准备好了院子，你的院里有一棵八年生的枣树。去年大旱，树上没能结出枣儿，等秋天我把枣儿给你送过去，很甜的。”
    哥哥在边城住的地方，是在八年前被大火烧毁的任府旧址上盖的。八年生的枣树，岂不是那场大火后重新长出的枣树？哥哥说枣儿很甜，是他记得那棵被大火烧死的老树结出的枣儿很甜么？
    姜留忍着心疼笑道，“那树上会不会有刺儿虫？我从树下过时万一掉下一只，落在身上可就麻烦了。”
    傻丫头，你去时枣树可能连芽都没发呢，哪来的刺儿虫？江凌忍住抬手捏一捏她的小脸的冲到，温和笑着，“我会好生看照着，不让它长刺儿虫。你过去后看看还想种些什么，咱们移到院子里去。”
    因为哥哥每个未来计划里，都有她。姜留心中一颤，笑道，“能种葡萄么？”
    “能，这里的葡萄比康安的甜，葡萄的品种也多。”江凌兴致勃勃道，“咱们可以在每个院子里种上一种葡萄，到时看你喜欢吃哪个院子结的葡萄，就可以搬到哪个院子去住，想吃葡萄了时，推窗就能摘到。”
    想到那般场景，姜留也觉得甚是美好，不过也很有压力。
    江凌盯着她，岂会错过她眼里的挣扎。他忍下所有情绪，温和道，“不论将来如何，不论在哪里，我的家永远都是你的家。就算边城的家住不了几日，院子我也会一直给你留着。”
    姜留低下小脑袋，心中闷闷的，十分难受。
    第二日与二郎哥送了江凌出门，姜留有种想哭的感觉。站在不远处的穆崇元见姜留脸色不好，想上前关怀两句。可还不等他上前，姜二郎就把姜留带走了，穆崇元暗自捶胸顿足。
    姜二郎带姜留回到书房，给她倒了一杯茶。
    兄妹俩各自捧茶沉静片刻，姜二郎才道，“我明日回温肃，过一段若六妹妹跟着二叔到温肃巡视，我带你去捡漂亮的石头。”
    “好。”姜留打起精神，“二哥要万事小心，一切以安全为重。”
    姜二郎喝了口茶，忽然道，“没来肃州之前，我从不知百姓的日子能过得如此艰难。此处少良田多丘陵，冬日寒冷漫长，夏季干热短促，山高风大，黄沙漫天，中原与此处相比，就是人间乐土。难怪契丹、匈奴、突厥、回鹖、靺鞨等多族对我大周虎视眈眈。西北大漠，是守护中原的屏障，这里至关重要。左武卫、右威卫和左骁卫众将士，上百年来几辈人驻守此处，他们是我大周边境太平的大功臣。”
    姜留抬眸看向二哥，便听他又继续道，“虽说军中不乏蒋锦宗之流，但很多将士一片丹心满腔热血，他们以战死沙场、马革裹尸为归宿。与他们相比，二哥感到自己十分狭隘、惭愧。我去温肃抗敌，就是想为国为民出一份力。但我的功夫、魄力都不够，这就是为何凌弟留下，而我会跟着你们回康安的主要缘故。”
    “若我有凌弟的本事，我也会留在肃州。”姜二郎抬头看向妹妹，“凌弟心里万分舍不得与你分开，但出于大局考虑，他不得不与你分开。”
    说来说去，原来二哥是在担心自己。姜留老脸一红，坦诚道，“二哥，我没有生气，就是心里闷得难受。”
    “二哥知道你没有生气，”姜二郎温和道，“凌弟如今已是边城、甚至是左武卫不可或缺的人物。他胆大心细有勇有谋，是天生将才，左武卫老将军们都说有任凌生在，可保漠北四十年太平。但凌弟的本事远不止于此。”
    “他在左武卫立稳脚跟后会返回康安，入朝堂。他说大周长治久安决不能靠一两个人，要靠律法、靠百姓中不断涌出的人才。虽然这么说或许有点小瞧了大哥，但我真心觉得，凌弟会是咱们家这一辈儿郎中，走得最远的一个。”
    姜留听得心潮澎湃，“他是能名留青史的大人物。”
    “他杀了耶律齐戈、毗伽和耶律光德，已名留青史；若非六妹妹谦虚，《周史》上也早已有你的大名。你们俩已光耀门楣，有你们这样的弟弟妹妹，二哥幸甚，姜家幸甚，大周幸甚。”姜二郎抬眸看着面前漂亮得足以令日月失色的妹妹，劝道，“若六妹妹现在还是把江凌当兄长，也不要急着回绝他，因为他真得很不错。你再观察他三年，若三年后不满意再开口，可好？到时你已长大，也明白自己想要什么样的夫君了。不喜欢他，我们再帮你寻你中意的。”
    三年后么？
    姜留捧着茶杯怔怔地出神，“二哥，江凌八岁遭逢巨变，醒来后见到的第一个人就是我，自那时起，他把我当成了这世上他唯一的亲人。我总觉得他不是喜欢我，只是贪恋跟我在一块时的舒服自在。”
    姜二郎愣了愣，才问道，“那六妹妹你呢？”
    “我？太突然了，我还晕着呢。”姜留可怜巴巴地抬起小脸，“二哥，你说人为什么要长大呢？”
    妹妹这样子简直是太可爱了，姜二郎抬手揉了揉她的小脑袋，“有我们在呢，你这辈子不用长大，想怎样就怎样。”
    问明白了六妹妹的心思，姜二郎回房反复掂量后，提笔给江凌写了一封信。
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    第1069章 温肃王家父子
    肃州的春天比康安的春天来得迟，正月底依旧天寒地冻，狂风怒号，放眼四望也看不到一丝绿色。
    但地上铺着的白雪，风中夹杂的湿气和运河堤上那道鲜红的身影，都令百姓们热血沸腾。
    将肃州最大的贪官付开文抓住，连同钟当田一起押往康安后，姜二爷肃清肃州吏治的差事已进入收尾阶段，他带人巡视肃州六县，验收吏治整治效果。
    但姜二爷的肃州巡视行程，远比他计划的要慢了许多。因为来肃州两年，姜二爷连抓带杀，处置了近千文武贪官、污吏、恶霸和悍匪，所以“有冤就找姜钦差”，已成为肃州百姓的共识，他每到一处，肃州百姓都想请他为自己做主。
    在百姓看来大过天、压了他们半辈子的石头、冤屈、怨气，虽然有些在官员眼里不过是芝麻绿豆般的小事儿，但姜二爷都让随行的瞿伦学等人接下，一一核实、处理。
    除此之外，每巡视到一地，姜二爷都会亲自查看运河河堤修补、河道清理的情况。可以说肃州境内直通黑水河运河主渠道，姜二爷是用步子一步步丈量过的。
    随着父亲一起出行的姜留，依旧把目光放在适合藏粮的大小山头、丘陵之上。
    突厥和回鹖已开战，指使本就藏粮不足的永昌城粮食更加紧张，但热合曼依旧没有派人到肃州寻粮，所以可断定他并不知余下藏粮所在。
    因担心一旦热合曼送藏粮消息的人与契丹接上头，可能存在的五十万石藏粮许会落入契丹之手后，契丹军心大涨，猛扑肃州，所以姜留找藏粮的心依旧急切。
    如此过了两月，找了两县数座山，山匪也抓了好几窝的姜留，依旧没有找到藏粮的下落。
    三月初，姜留随父亲到了温肃县。
    姜二爷坐衙堂接状子，姜留与二哥四处捡戈壁石、寻找藏粮。因契丹还未发起攻势，冰雪消融后温肃的荒漠四处露出新绿，让姜留心情舒畅、脚步轻快。
    姜二郎。
    姜二郎远远前方出现一队整修驿道的厢军，脸色微沉，低声与姜留商量道，“六妹妹，咱们回城吧？”
    姜留望了一眼前方穿厢军服的队伍，一想便明白了怎么回事，“我大舅在这队伍里？”
    姜二郎点头，“我提前打听过，他们今日不会来这边，才带你过来的。”
    也就是说，有人特意带着在厢军中服苦役的王家父子到自己面前，想看自己的热闹。姜留红唇一抿，桃花瞳里的喜悦被怒火取代。
    还不等她开口，姜二郎已劝道，“跟他们在此处起争执对咱们极为不利，若六妹妹不想回城，咱们换个地方继续找，晚上再将此事告诉二叔，让二叔收拾他们。”
    姜留听二哥的，返回马车，由一队羽林卫护着转向，谁知那帮厢军竟在后边跟着他们。
    这真是给脸不要脸了，姜留挑帘，一本正经地吩咐道，“芹青，那队人跟着咱们，许是有什么冤屈想申，你回城请我父亲派人来接状子。”
    “头儿，他们跑了！”跟在姜留身后的那队厢军，见姜六娘的马车转头跑了，笑得幸灾乐祸。
    带队之人盯着姜留的马车，色眯眯地吩咐道，“那边路被冻坏了，咱们去那边修路。”
    “是。”官兵甩鞭子，喝着二十多个面黄肌瘦的苦役快走，待王家父子经过时，官兵又用力一甩鞭子，骂道，“待会儿给爷机灵着点儿，否则回去后有你们的苦果子吃！”