多么可笑，他和雪妙是父皇的亲生子女却过得如此凄凉，而许清妩不过是皇后的侄女便能得到如此多的优待。在这宫里若没有权利，便只能沦为刀俎，任人宰割。
    照顾雪妙的那段时间里，许清妩常常去看望他和雪妙。
    她虽骄纵却不狠毒，且对他和雪妙多有照顾，甚至于每次入宫时，会在他照顾雪妙不得闲的时候来搭把手。
    皇宫是多么冷血无情的地方，沈淮早就看惯了冷眼利用，看惯了生死相搏，许清妩的情谊便格外难得。
    再后来——
    雪妙染病死后，沈淮便告知皇后搬入了皇子所，日日在国子监跟着太傅学经国之道。
    在治国上，沈淮很快就展现出了惊人的天赋，受到了先帝的赞扬和重用。他逐渐变得八面玲珑，事事不喜形于色，在朝中周旋往来越发内敛，让人琢磨不透。
    偶尔见了许清妩，她还是会言笑晏晏地给他送玉蓉酥，欢欢喜喜地让他尝尝，仍然喜欢黏在他身边叫表哥。
    可许清妩从不知道，他也懒得解释。
    他从来都不喜欢玉蓉酥，只喜欢母妃亲手做的马蹄糕，可惜这辈子，他再也尝不到了。
    “陛下，陛下？”
    沈淮从沉思中惊醒，淡声问着：“何事？”
    蔡山在一侧说着：“回陛下，太极殿到了。”
    沈淮嗯了声，不疾不徐地下了御辇，迈步往前殿的方向走时，淡声说着：“朕记得西州新贡了些阿胶，明日赏给毓贵嫔几斤。”
    “是。”
    进门的一瞬间，沈淮忽而想起什么，沉声问着：“怜嫔如何了？”
    蔡山笑道：“怜嫔主子的病已经大好了，今晚的牌子都重新挂上了，陛下可是要——”
    沈淮摆摆手：“让怜嫔来。”
    话音甫落，他又顿了脚步，说着：“不必了，朕今夜独寝即可。”
    毓贵嫔今日定是心情不好，他此时招怜嫔侍寝，毓贵嫔还不知作何感想。怕是又要嫉恨怜嫔，下回见了又要哭哭啼啼的，实在不必要添这个麻烦。
    蔡山称是，躬身退了出去。
    沈淮坐到堆成山的奏折前，执笔批阅。
    批了几份后，瞥见底下写着许径山，原本平静的心情再度有些焦躁。
    许径山，许清妩之父，太后的哥哥。
    也是沈淮名义上的舅舅。
    此次从许清妩入宫，便是他一早和太后商议出来的结果。太后临薨前的懿旨重于千斤，他虽觉得不妥，却也不得不听从。
    只是临幸她，沈淮心里迈不过去那个坎儿，可一直这么晾着她，对许清妩而言却太过残忍。
    沈淮捏了捏眉心，愈发烦躁。
    他治国尚且雷霆手腕，不成想也会在这样的一件小事上左右为难。
    次日，天晴。
    日光明媚，也不曾起什么风，刚用罢早膳的时间点，实在适宜出去走走。
    苏皎皎昨晚便销了假，在披香殿闷了多半个月，总算能出去散散心。
    听凌云说今日宫中花匠培养了不少新品菊花，这两日开得正好，便一直想着去瞧瞧，今日倒是终于得了机会。
    苏皎皎支额坐在步辇上，细微的风迎面吹过来，夹带着似有若无的花香，很是舒适。
    今日去向皇后请安时，刚一进去便觉得格外热闹些，连人都坐的比寻常满。
    算算日子，除了敏婕妤以外，宫里禁足静思的都到了日子，又新添了位毓贵嫔坐在前头，好不热闹。
    她病了大半个月不曾得宠，今日再去请安，夹枪带棒针对她的人都少了好些，唯独皇后问了句身子好些了没有。
    如今谈话的重点，倒是放在了朱宝林和妙御女身上。
    她记得那日姝嫔的话，特意多看了几眼妙御女。
    妙御女生得是不错，雪肤杏眼，身段如柳，一颦一笑间带着些柔媚。但论五官，她和苏皎皎并无相像之处。
    若非要说是哪里像些，也就是眉眼之间盈盈的柔弱媚态，有十之二三罢了。
    可惜她不是苏皎皎，苏皎皎也不是她。
    没什么可比性。
    鱼滢跟在苏皎皎身边笑着说：“小主，方才在凤仪宫时，奴婢瞧姬良使和妙御女的样子，这两人似乎颇不对付，倒像仇人似的。”
    苏皎皎淡淡掀眸，笑道：“当初春日宴姬良使中毒，醒后一口咬定是妙御女，还差点拉我下水，陛下降位妙御女为采女，又禁足三个月。她俩又同住鸾鸣宫，自然看不对眼。”
    “何况曾经两个再不对付，却也都不得宠，倒还好些，如今妙御女重获恩宠，姬良使自然心中不快。”
    鱼滢点点头，笑着说：“那倒是，害自己失宠的人复了宠，还天天在眼皮子底下晃荡，任谁都觉得心里不舒服。”
    苏皎皎瞧她一眼，似笑非笑道：“妙御女倒未必真的害了姬良使，保不齐是恨错了人呢。”
    鱼滢颇有些惊讶地看过去，却也知道这话不好明说，不再出声。
    她了解自家主子，没有把握的话她绝不会乱说。虽然此时是以开玩笑的方式说出来的，那也肯定是发现了什么端倪。
    难道这件事当初还另有隐情不成……
    深秋时节，御花园栽种的银杏树尽数变了黄。扇叶一般的叶片在阳光下泛着金灿灿的光，微风一吹簌簌生响。
    巨大的树冠，银杏叶密密麻麻地缀在枝头，如一树蝴蝶拢翅在枝干上。
    苏皎皎让依仗停在银杏树下，微微仰头看过去，身上落满斑驳光影。
    她伸出手去，恰好伸手接到一片银杏叶在掌心。
    天高云淡，微风徐徐，再没这么好的光景了。
    苏皎皎温声说着：“落。”
    鱼滢上前去扶她，低声说：“小主，小心些。”
    苏皎皎将手搭在鱼滢腕上，正欲抬步过去，余光却瞥见一人身后跟着一个宫女，从另一侧拱门气冲冲地进来。
    是姬良使。
    若苏皎皎记得没错，朱宝林当初似乎和姬良使关系甚笃，昨儿也是姬良使在朱宝林的绘竹馆一起见着了陛下。
    要当真感情这么好，姬良使也沦落不到失宠这么久的地步，朱宝林怀有身孕如今恩宠颇浓，真有心提上几句，姬良使复宠也不是难事。
    可见只是表面情浓，背地里各自为营罢了。
    昨儿姬良使主动去找朱宝林，想来也是坐不住了。只是可惜，好不容易遇到的机会又被毓贵嫔抢去了，倒是可怜。
    她没作声，神色自若地同鱼滢一道进了身前的亭中。
    鱼滢唤着随她出行的几个宫女：“去，将茶点给主子摆上，桌凳擦干净。”
    待整理完毕，她才娉娉婷婷地展裙坐下，举起一杯香茗抿了口。
    苏皎皎如今是嫔位，侍奉的宫人很是不少，日子也过得比之前舒坦太多。如今出行身边仪仗可跟四名宫女两名太监侍奉在侧，十分前呼后拥。
    虽比不得主位娘娘们万般奢华尊贵，但落在那些不如她的宫妃眼里，却已是神仙日子了。
    后宫中妃嫔三四十余人，却大多都是低阶妃嫔，低阶妃嫔虽是主子，日子却过得算不上太好。
    尤其是无宠无家世无靠山的，衣食住行处处都要遭人缩减，有些甚至还要做些绣活儿去变卖贴补。曾经的苏皎皎在宫里过了三年这样的日子，自然清楚底下的人的艰难。
    也更清楚，她如今的地位和生活，姬良使会有多羡慕。
    所以苏皎皎猜测，姬良使一定会看到她的仪仗，也一定会主动过来同她请安。
    果不出其所料，苏皎皎坐下没多久，姬良使便遥遥看到了她在的位置，向她这边走了过来。
    她走到的时候，御花园修剪花草的宫人正端着一盆才开的绿菊让苏皎皎品鉴。见有人来了，苏皎皎略一抬手，宫人应声端着绿菊退了下去。
    姬良使看在眼里，只觉得苏皎皎风光极了，短短时日便晋封到了嫔位，又得陛下的恩宠，如今已是叫她仰望的存在了。
    想当初第一次见苏皎皎的时候，她正从坐着陛下御赐的步辇回宫，春风得意，风光无限……
    可现今她早就失了宠，仍在良使的位置上艰难度日，而苏皎皎，已经是关雎宫的怜嫔了。
    姬良使压下心中酸涩，上前恭谨地行礼道：“妾给怜嫔主子请安。”
    苏皎皎瞧她一眼，很是温和地说：“姬姐姐也在，快坐，奉茶来。”
    姬良使闻得怜嫔一声姬姐姐，心中顿时百味杂陈，又是感激又是羞愧，低下头说：“妾身不过是从七品良使，如何担得起您一声姐姐。”
    苏皎皎笑笑：“春日宴那日我便是如此叫，无碍的，我不拘那些小节。”
    姬良使感念一笑，双手从鱼滢那里端起一杯茶搁在身前，说着：“方才从拱门进御花园，本是想从这散散心再回鸾鸣宫的，谁知遇到了您。”
    “倒是巧了，”苏皎皎又喝了口茶，瞧着姬良使说着，“秋日天干，鱼滢，你等会儿去太医署取些胎菊送给姬良使。”
    说罢，她笑了笑，柔声说着：“我刚刚看到你指尖似乎有些脱皮，也不知是不是上火的缘故，最近太医署往披香殿送过一些干胎菊，喝着倒是不错，你也回去试试。”
    姬良使没想到苏皎皎竟然是如此温柔细心之心，顿时感动得不知说什么好，再开口，嗓音竟然有些哽咽：“妾多谢怜嫔小主关怀！”
    苏皎皎温声道：“不必多礼，宫里女人过得不易，我从前三年在宫里都是这么过来的，自然知道你的难处。”
    说完，她似乎是想起了什么，自然地问：“你昨儿去看朱宝林，她可还好？如今宫中只她一个怀有身孕的妃嫔，可是金贵的紧呢。”
    姬良使的神色瞬间便冷了些许，说着：“朱宝林好得很，绘竹馆里早早就供上了上等银丝炭，陛下也常去，怕是不能更好了。”
    听她语气中的怨气，苏皎皎便知道她猜对了，又十分善解人意地说着：“我记得从前你跟朱宝林感情好，早在掖庭的时候便是人人都知的好姐妹，现在可是发生什么事了？”
    “倒没什么事情。”
    姬良使生硬说着：“只是发觉自己从前看错了人罢了。”
    苏皎皎长叹了声，语气十分可惜：“在宫里若想生存得好些实在是不易，原本有姐妹陪你还好些，本应是长长久久的才好。朱宝林精通医术，现在又有了身孕，她若是念旧情提点你，你怎么会不念着她的好呢。”
    她说的委婉中肯，处处为姬良使着想。
    姬良使本不觉得有什么，却突然发觉话里有不对劲的地方。
    朱宝林精通医术？她怎么从来都不知道这回事！
    姬良使越想越觉得不对劲，心里隐隐有些不安，她诧异道：“妾和朱宝林在未进宫时便认识，却从不知她精通医术，您是如何得知的？”
    苏皎皎讶然地看着她，以帕掩唇惊呼着：“姐姐怎么会不知道此事？那天便是在这个凉亭里，我瞧见朱宝林被萧才人罚跪掌掴，上前说和，这才知道朱宝林颇懂药理。也是那一日，朱宝林回去请了太医才查出有孕。”
    “你从前和朱宝林这么要好，她怎么会故意瞒你呢？”