商妈妈见她不说话，不由打量了她两眼，这姚娘子是个纤丽的美人，即便年过四十也不见体态臃肿，低着头思量事情，那侧影竟有年轻姑娘般明媚的韵致。
    正是这样的人，才能生出李判这等无暇的君子啊！商妈妈因李判的关系，自然也高看她几分，试探着问：“姚娘子想见我家小娘子，可是有什么话要说吗？”
    姚氏闻言抬眼笑了笑，“也没什么，我家二郎今日不是进爵么，恰好我来沁园看望，听说贵府上小娘子受封了县君，特来向小娘子道喜。”
    商妈妈忙笑着说同喜，“先前我们老太太还说呢，郡王这样年轻便累官至此，本朝怕是没有第 二个了。”说着又向内引，“姚娘子还是进去说话吧。”
    姚氏婉言推辞了，心里盘算着自己是妾室出身，也不认得什么显贵人家娘子。早年因二郎入军中历练，结识过振威校尉的夫人，振威校尉是从六品的武官，正好在枢密使手下任职，回头去打探打探，要是能说得上话，就皆大欢喜了。
    那厢袁老夫人并周大娘子还有明妆，坐在了仁明殿的后阁里。
    槛窗半开着，微微吹动垂挂的帘幔，初夏的日光蔓延进阁内，人也沐浴着金芒一样。
    皇后不紧不慢地说：“原以为是一桩好姻缘，没想到竟是这样了局。如今怨怪二哥已经没有意义了，就算是命里的劫吧，历练历练，人就长大了。只是般般受了委屈，不是因二哥，是郡公那件事上……这些年郡公的冤屈不得伸张，昨日官家还与我说，自己当初不查，很是愧对郡公。于般般呢，也不知该怎么弥补，你年幼便失了怙恃，其实区区一个县君的头衔，哪能偿还你这些年经历的苦难。”
    明妆在椅上欠了欠身，“我仍是很感念陛下与圣人，当年的冤案，陛下高坐明堂，哪里能即刻洞察鼠类的勾当。如今真相大白，陛下已为家父平反，我想家父泉下有知，也会瞑目了。”
    然而话虽这么说，所造成的伤害无法挽回了，到最后也只有退上一步，勉强找些慰藉而已。
    皇后见她识大体，不管心里怎么想，面子上能和解便是好的，暗暗也松了口气。转而与袁老夫人叙话：“老太君这些年不怎么入禁中走动，眼下腿疾可好些了？”
    袁老夫人说是，“多谢圣人垂询，早年有阵子连路都走不得了，后来慢慢颐养，终是好些了。也亏得我们般般，打听到个游方的大夫，几贴膏药下去，夜里不疼了，今日才好入禁中来面见圣人。”
    皇后颔首，“般般的婚事遇见了一点坎坷，接下来还需老太君为她操持，若是有好的人家，老太君只管进来商量，到时候托个合适的大媒跑上一趟，好事说话就能成的，暂且不用着急。”
    袁老夫人频频点头，“虽说前事对她有些妨碍，但等风头过去，一切自会好起来的。如今陛下和圣人又赏了县君的诰命，这是般般的底气，不愁将来没有好姻缘。”
    皇后又怜爱地拍了拍明妆的手，“往后常来禁中走走，遇上什么事，不要闷在心里，说出来，我也可为你参详参详。”
    皇后表态到这个份上，已是莫大的荣宠了，明妆站起身褔了福，“多谢圣人抬爱……”
    可话还没说完，就见五公主从外面跑进来，欢天喜地叫了声易姐姐，“你这阵子怎么不进来了？我问了身边的内人，内人们说你要筹备婚事，忙得很……筹备婚事就不能来看我了？”
    明妆坦然笑了笑，“如今不用筹备了，可以常进来瞧瞧殿下。”
    五公主很喜欢，拉上她的手，要带她去看她的小玩意儿。
    皇后怕五公主纠缠她，特意吩咐了一声：“不许走远，就在殿前转转。”
    五公主随口应了，搂着明妆的胳膊往前殿去，两个年轻的身影迈出门槛，隐约听见明妆追问：“怎么不见陶内人？”
    五公主语气不快，“她喂死了我的鹤，我不要她了……”渐走渐远，往宫门上去了。
    皇后这才笑着摇头，“般般每每进宫，满愿就来缠她，也亏得般般脾气好，愿意这么迁就她。”说罢调转视线来看周大娘子，“我今日才知道，大娘子与般般还有干亲呢。”心下其实知道官家要立四哥为太子，这位太子的丈母娘，自今日起就该打好交道了。虽说以往自己很是看不上孙贵妃，但如今木要成舟，唯有接受且顺应。
    周大娘子应了声是，“我与般般的母亲在闺中就交好，当初出阁的时候相约，将来孩子要认对方做干娘。”
    “我瞧你也着实心疼她，”皇后道，“好在有你照应，孩子不至于太过孤寂。”
    周大娘子道：“我受她母亲临终托付，自然要对孩子尽心……说起尽心，我有个莽撞的想法，其实已经掂量了很久，今日趁着入禁中面见圣人，也当着老太太的面，想同两位说说我的心思。我家里有个不成器的儿子，今年二十了，还没有婚配。他和般般也算青梅竹马，两下里相处得很好，从未红过脸。我想着，两个孩子既然都没有定亲，不如两好凑一好，让他们结成一对。像这等嫁娶的大事，到底要两下里知根知底才放心，般般是我看着长大的，这孩子的品行没得挑，我家鹤卿呢，虽是愚钝些，但心眼儿好，将来必定能够佚?善待般般。说句实在话，雪昼走后，我就有将般般接到家里养着的意思，可这孩子要强得很，发愿自己撑门庭，我也只好由她。原本和仪王定了亲，有圣人看顾着，她不会受委屈，如今这亲事……万一后头说合的人家知面不知心，婆母姑嫂妯娌难为她，那我的般般可怎么办！”
    周大娘子说着，竟是低头掖起泪来，看得皇后也是一阵心酸。
    皇后长叹：“难为大娘子，这样为她考虑，至亲骨肉也不过如此。”转头问袁老夫人，“老太君觉得怎么样？”
    袁老夫人心里其实很为般般的婚事着急，虽说官家封赏了头衔和食邑，但定了亲的郎子出了这样大事，难免让那些目光短浅的妇人背后嚼舌根，拿命啊运的来说事。
    现在周大娘子这番话，正说进袁老夫人心坎里来，简直及时雨一般，解决了她心里的所有困扰。鹤卿是汤枢使的独子，人品好，长得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人总是一副温存面貌，也没听说房里养通房女使之类的。且周大娘子只生养了他和芝圆两个，芝圆就别说了，是般般挚友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁进汤家，那真是天上地下难找的好亲事，还有什么所求！
    袁老夫人欢喜得坐不住，抚膝道：“先前你说有事商量，原来竟是这件事吗？”
    周大娘子道：“我是怕老太太不答应，所以特地当着圣人的面说，也是为显郑重。”
    皇后见袁老夫人没有异议，便也乐见其成，顺水推舟道：“我看这门亲事很不错，般般先前太过颠沛了，要是出阁后能平平顺顺的，我也就放心了。”
    周大娘子眼见皇后和袁老夫人都不反对，笑道：“那好那好，咱们既说定，我心里便有底了。回头问过般般，只要她答应，回去就备上聘礼，等过了三伏把亲事办了，我的心事就了了。”
    这厢恨不得即刻拍板，两家都觉得很满意，回去的路上挤在一辆车里，周大娘子牵住了般般的手，把因由同她说了一遍，末了问：“好孩子，你看你鹤卿哥哥怎么样？我早有让你们定亲的意思，可惜你们好像都没这想法。如今我索性把话说开了，你好好思量思量，嫁进别家不知婆母秉性，婆媳相处起来只恐艰难。倒是嫁进我们家，咱们如嫡亲的母女一样，芝圆出了阁，我身边留下个你，干娘拿你和芝圆一样心疼，在我身边不怕受委屈。”
    几句话说得明妆错愕，她张了张嘴，鹤卿喜欢信阳县君的话差点冲口而出，然而再一想，这事周大娘子恐怕还不知道，只得把话咽了回去。
    周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看着她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
    明妆不好明着拒绝，讪讪道：“我一直拿鹤卿哥哥当亲哥哥来着……”
    这种托词其实长辈们不会往心里去，周大娘子道：“越是贴着心的，将来越能过到一块儿去。干娘也不同你绕弯子，鹤卿到这会儿还不肯定亲，相看一个摇一回脑袋，我快被他气疯了，真不知道他脑子里在想些什么，难道他打算娶天上的仙女不成！我想来想去，还是得下决断，不能由着他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是给他说合了亲事，他也就老实了，不愁他待你不好。”
    如今年月的婚姻大多是这样，父母之命定下，只要不是天生反骨的，慢慢也就屈服于命运了。好些夫妻到死恐怕都不知道什么是爱，不过相处日久，慢慢变成了亲人，年纪越大越安于现状，一辈子就这么过去了。
    想起李判……那人从脑子里一闪而过，心里隐约痛起来。终是不能成，终是没有缘分，自己还在指望什么。她认真衡量了汤家的这门亲事，目下就她的处境看来，确实没有比这更好的了，但也不能为了给自己找依靠，就拆散鹤卿和信阳县君。
    断然拒绝，怕会伤了干娘的心，她只得退一步道：“这事我先不应干娘，等干娘回去问过鹤卿哥哥再议，好么？”
    这就是说她不反对，虽然无可无不可，但周大娘子已经很满意了。
    待把人送回易园，周大娘子匆匆回到家里，叫来了忙于公务，今夜好不容易着家的丈夫，打算好好商定这件事。
    上房燃了好几支蜡烛，照得内外澄明，汤淳从外面迈进来，见夫人正襟危坐，脚下不由顿了顿，“这是干什么？要开人肉宴？”
    周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鹤卿回来。”
    说起鹤卿就明白了，汤淳退身落了座，一面朝外张望，眼看天都暗下来了，还是没见鹤卿的身影。
    既然人没回来，就先说说题外话，摆手把侍立的人都屏退了，汤淳偏身对妻子道：“我得了个消息，准得很，官家要立四哥做太子，已命中书省拟诏了。”
    本以为周大娘子会很高兴，毕竟女婿当上太子，阖家都跟着风光，可汤淳看了半天，却没看见妻子脸上有笑容。
    “怎么了？不好么？”
    周大娘子慢慢摇头，“倒也没什么不好，只是我想着芝圆那个脾气，怕她德不配位。”
    汤淳却并不担心，“芝圆在孙贵妃身边养到这么大，禁中的一切她都能应付，你有什么可愁的。再说他们小夫妻和美得很，四哥又不是久穷乍富，他的人品你还信不过么？”
    周大娘子看了丈夫一眼，“等当上了皇帝，还能如以前一样么！你瞧官家和先皇后，当初不也是潜邸成亲，少年夫妻吗。”
    汤淳顿时觉得很不吉利，“别胡乱拿来作比较，咱们芝圆和四哥是一同长大的，四哥为了来看她，翻墙差点把腿都摔折了，官家和先皇后何曾这样？”
    周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圆在一起也算多灾多难，不是摔坏了腿，就是差点啄瞎眼睛，他还是高高兴兴的，一口一个“小汤圆好聪明”。
    其实女儿的婚姻，她并不是太担心，眼下担心的就是鹤卿。
    隐约听见脚步声，抬眼看，鹤卿从门上进来，甲胄解了一半，见父母端坐在榻上直愣愣看着他，倒把他吓了一跳。
    “今日是怎么了？”他笑着说，“有好菜色，爹爹和阿娘等我一起吃饭？”
    汤淳喝了声：“别嬉皮笑脸，正经听你母亲说话。”
    鹤卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“请母亲训话。”
    周大娘子清了清嗓子，面无表情道：“汤鹤卿，你今年已经弱冠，到了必须娶亲的年纪，眼下我有两个人选，一个是你表姑母家的花姐，一个是般般。这两个姑娘里头你得挑一个，不要啰嗦，也不许推脱，你就直说，选谁。”
    第73章
    鹤卿那颗聪明的脑袋一下子就想明白了, 花姐不过是她母亲拿来凑数的，真正要让他选的，应该是般般。
    可他还在苟延残喘，挣扎敷衍：“表姑母家的花姐, 那么大的脸盘子, 那么厚的嘴唇……每回看她吃点心，我都担心她把匙子一块儿吞进去。”
    周大娘子很赞同, “我也是这么想, 花姐这孩子品行很好, 就是长相欠缺些, 你呢，无论好坏，总算人模狗样，眼界还很高，要是聘了花姐, 我也怕委屈了你。那么如今就剩下般般了, 般般怎么样？性情好, 生得漂亮, 对我和你爹爹也恭敬，我看是个很不错的新妇人选。况且今日禁中又下了诏命, 封她做了县君，不是李氏宗女能得这样封号的有几个？配你是你高攀, 你还不上祠堂拜谢祖宗保佑去！”
    然而鹤卿还是不情愿, “阿娘不是说要抬头嫁女, 低头娶媳吗, 般般如今都有诰封了, 我还只是个节奉郎, 不相配……不相配得很，还是算了。”
    这回连汤淳都有些按捺不住了，赶在妻子张嘴骂人之前，先拍了桌子。
    “你到底有什么毛病，给你说合这么多亲事，你一个也看不上，存心想让我汤家断子绝孙是不是？你说，你是不是不行？”老爹爹气起来口不择言，“你要是不行，就直说，我送你进宫当黄门去，也好过天天戳在我眼窝子里气我。”
    鹤卿无辜地眨了眨眼，“我……倒也不是不行，我就是不想娶妻，这也犯王法吗？至于汤家断子绝孙，尚且不至于，爹爹不是还年轻吗，趁现在再纳一房妾，说不定还能生……”话没说完，很活该地被她母亲飞来的团扇砸中了。
    “我们要孙子，孙子懂不懂！你在鬼扯些什么？你是看家里太平无事闲得慌，想置一房小娘和你亲娘打擂台，这样就没空管你了是不是，告诉你，别做梦！”周大娘子挪了挪身子，粗喘两口气方才平下了心绪，“汤鹤卿，我今日郑重同你说，我和你父亲一致很喜欢般般，般般就是我们眼里的好媳妇，你这回是娶也得娶，不娶也得娶。今日我已经入禁中，向圣人陈过情了，袁家老太太也不反对这门婚事，我们大家都很满意，你的意见不重要。再者，般般一路行来很不容易，你婚后必须待她好，否则我就让你父亲剥了你的皮，不信你且试试看。”
    鹤卿眼见秀才遇见了兵，摊手道：“你们既然都决定了，那还问我干什么。”
    汤淳道：“自然要问你，过日子的是你，入洞房的也是你。所以我说，你要是有暗疾，趁早给我说清楚，该看病看病，该吃药吃药，别害了般般。”
    鹤卿站在堂上，像个受审的傻子。向上看，两座大山高耸入云，这回是绝对不苟言笑，下了死命令。
    他垂下了脑袋，亏心地支吾：“我拿般般当妹妹看待，在我眼里她和芝圆一样，我怎么能娶她啊。”
    周大娘子道：“少给我冠冕堂皇，你只要没有暗疾，不好男色，等般般过了门，你们日日在一起相处，你不会喜欢上她才怪！世人都是这么过来的，当初我和你父亲也是奉父母之命成的亲，这几十年风风雨雨一起扛，不是过得很好吗，你将来也如我们一样就行了。”说罢悲戚地看了丈夫一眼，“别人家发愁，是因儿子左一个通房右一个美妾，唯恐婚前弄出个庶长子来，不好说合亲事。咱们家呢，这讨债的贼对谁都没意思，但凡你有喜欢的人，哪怕是府里的女使，我和你父亲也就宽心了。”
    结果这话说完，鹤卿沉默了，那低垂的脑袋看上去像身负重罪，最后也没给出准话，转身道：“我回房去了。”
    “站着！”夫妇两个同时发声，周大娘子呵斥，“爹娘训话，你就这么走了，谁教你的规矩？”
    鹤卿欲哭无泪，“我回房换身衣裳不行吗？”
    “话还没说完，你换什么衣裳！”汤淳把嗓门提得老高。
    鹤卿没办法，垂头丧气道：“等我得空去见一见般般，容我们俩先谈一谈，谈好了再说婚嫁不迟。”
    周大娘子一听，这也可以接受，两个孩子向来处得兄妹一样，乍然要做夫妻确实有点尴尬。见一见，调整一下心态，有助于将来发展，这么说来就没有必要阻止了。
    于是爽快地答应了，“什么时候过易园？明日就去？”
    鹤卿道：“明日我们营里有事，去不了。后日吧，后日我休沐，一早就过去，这总成了吧！”
    周大娘子表示可以，但也着重警告了一回，“别给我耍花招，你要是给我来虚的，我即刻就给花姐下聘，反正你表姑母已经提过好多回了，要把花姐嫁给你。”
    吓得鹤卿连连说好，然后闷着脑袋逃了出去。
    长出一口气，周大娘子看看丈夫，“这回算是说定了吧？般般是个稳妥的孩子，只要她愿意，就一定能说服鹤卿。”
    汤淳表示谋事在人成事在天，“我们做父母的尽到自己的心就成了，儿孙自有儿孙福，后面就别管了。”说着肚子唱起了空城计，“吃不吃饭？我都快饿死了。”
    吃吃吃，这人打从年轻时起就是这样，办起家里的正事，没说两句话就喊饿。
    周大娘子懒懒挪了窝，抬手指指花厅，“走吧，早备好了。”踱到门前吩咐女使，“去公子院里催一催，让他快来用饭。”
    这一晚倒也太平，饭桌上例行教训了鹤卿一番，接下来就等着他与般般细谈了。
    第 二日闲来无事，给芝圆新做的几件衣裳送进府里了，周大娘子一一展开查看，见没什么不称意，就命婆子送往郡王府。
    朝廷册立太子的旨意还没下，闲不住的周大娘子已经开始盘算了，大摆宴席是不能的，做了太子愈发要低调，但自己家里可以暗暗庆祝一下，反正芝圆出阁后没少带着郎子回来蹭吃蹭喝，多一回也不妨事。
    “听说孙羊正店新近请了个会做南菜的铛头，过两日定几个拿手的菜色，请小娘子和郎子回来吃饭。”周大娘子说完，忽又想起来，“还有般般，一并也请了来。”
    她身边的林嬷嬷凑趣：“大娘子如今甚有当婆母的做派，干什么都不忘了明娘子，将来孩子到了身边，又不知怎么宠爱呢。”
    周大娘子舒畅地笑起来，“这叫一碗水端平，女儿新妇都疼爱，家宅才能太平。”边说边比划，“我看这裁缝手艺不错，等般般来家里，让她也量个尺寸……”
    这时门上有婆子隔窗回话，“大娘子，来贵客了，是管城县开国子府上二夫人，与刘校尉家童大娘子。”
    周大娘子踌躇了下，刘校尉家因常有往来，彼此都认识，可这管城开国子府上二夫人是谁，却想不起来了。