京畿一役，羽林军中随女帝亲蚕者全员尽墨。死者共计二千余人，其中一多半是实打实的叛军，女帝施展雷霆手段倒不足为奇。可也另有不少人并未参与谋逆，不是莫名其妙惨死同僚刀下，就是混在乱兵之中被几轮硬弩射成了筛子，不明不白地丢了性命。
    另有骁武军在周边山中歼敌三千。京郊伏牛山脉丘陵起伏，自古以来为皇室保有御田良亩无数，今遭却是群山血染，尸横遍野。一番乱战抛下众多无名尸首，却未搜到什么可表身份来处之物，只从装束上隐隐瞧出有两拨人马，其中一拨更是狡猾敏锐，初察不对便抽身而走，只叫骁武军抓了些尾巴，未有伤筋动骨。
    周云柬率八千骁武军潜入京中，此乃绝密，除却通关守备提前收到女帝密函，朝中竟无一人察觉。
    原本亲蚕礼前女帝中毒一事甚嚣尘上，众臣议论纷纷，私下也有些许筹谋，可京中几处兵马始终未有动静，便以为局势仍在安然发酵，一时无虞撕破脸面。岂料那反贼心思缜密，竟先将手深入了女帝禁卫羽林军中，趁着亲蚕礼君臣齐聚之际悍然发动。若非女帝魔高一丈，此刻众人只怕已被反贼拿捏在股掌之间任其鱼肉，改朝换日便在今宵。
    此事已毕，女帝回转宫中，首要之事便是将羽林军六部卫尉全数擒拿，更径直下旨斩了那中军校尉汪扶，传首于廷，尸身悬于城楼示众七日。又言有西洲流寇与反贼勾结行刺君王，却仰仗快马之利逃脱了围剿，恐已隐入京中以图后动，故而命虎贲与屯卫二营昼夜巡视京城。
    铁甲铮铮，兵戈凛凛，帝王一怒，天威慑人。不论臣民皆畏而闭户，京中一时间风雨如晦。
    此举虽酷烈，朝中倒是无人胆敢横加指摘。因天子遇袭毕竟是大事，个中机密诡谲难测，谁人若在此时忤逆上意，只怕转瞬就要被扣上一个勾结谋反的帽子，带上全家老小在天牢里安了家。
    且那女帝座下恶犬周云柬可是个难啃的硬茬子，虽其明面上已率军返回西洲战场，可以他对赵成璧的维护，恐怕只消一封密信便能叫他再次屁颠屁颠地赶回护卫。这一次还仅是前军八千，若再有下次，只怕那骠骑将军带回的，便将是中军十万了。
    因此一事，女帝终于得以顺水推舟，将京中几支军卫要职皆替换为己方人手。那几个平日里专爱谏言挑刺的诤臣正自风声鹤唳，缩着脖子窝在府中不敢出言，待到反应过来时已然尘埃落定，再无旁人置喙的余地了。
    京中黑云蔽日，诸多府邸大门紧闭，可视线一转，那后院角门、墙根狗洞处倒是一派热闹，总有各家小厮三五不时来回穿梭递信，其中更有不少落脚点正是临楼王府。
    “什么狗屁天子……一介女流，乳臭未干，简直欺人太甚！”怀化大将军霍归德大马金刀地坐在上首，大手一拍桌案，那桌上的杯儿盏儿登时一并跳将起来，似与他一般齐齐怒目圆睁。
    “老夫为国流血流汗数十年，到了因她一句话便解了军权在家赋闲，是何道理！再有，那中军校尉汪扶原是我帐下小将，如今平白地叫女帝拿住砍了头，连句场面话也没有，这不是打老夫的脸么！”
    赵元韫敛眸而笑，为他满上一杯烈酒，温声道：“老将军莫气，陛下多半是气昏了头，待到风声稍缓，本王会为老将军递书上奏，绝不叫贤臣蒙冤。”
    霍归德握着杯子叹气，“先帝也不知怎么想的……”
    “陛下年轻气盛，性子也急了些，偶有为达目的不择手段……许也是帝王心术罢。”赵元韫似有些无奈地摇首，“本王从前自以为与陛下情投意合，两情缱绻时，真如做了夫妻一般。可待她登临帝位，本王便成了明日黄花，情如逝水，再难追回。”
    霍归德连连嗟叹，颇有些恨铁不成钢，“阿韫，你也忒拘泥于小情小爱，你爷爷、你爹皆是一生戎马，何等的英武豪烈，使人心折，怎么到了生出你这么个情种来，被个稚龄妇人骗得团团转！”
    赵元韫闻言饮尽一杯，眸中情伤深重，轻叹道：“旧人听云消，新欢又朝朝。本王胸无大志，却只对陛下一人心存执念，让老将军见笑了。”
    “好男儿岂能为一小小女子所困？你也是聪明的，怎不知那赵成璧一心慕强，就是个攀附于你的菟丝花！若你狠得下心，此刻早已将那女帝纳入后宫，为妃为奴还不是任你蹂躏……”
    “老将军不必说了。”赵元韫将酒杯掷回几上，冷声道：“本王无意争权夺位，您请回吧！”
    霍归德冷哼一声十分不悦，冲着他吹胡子瞪眼，“怎么，有胆子做，没胆子说？藏头露尾的小辈……”
    赵元韫拂袖而起，肃声道：“送客！”
    霍归德鹰目微眯，凝立原地盯了他半晌，这才桀桀怪笑道：“好小子，真是会装的。那就等你想好了再来寻我。我霍归德人虽老了，却不是那赵氏女娃所能拿捏的，若你下定决心，老夫定当鼎力相助！”
    言罢冷哼一声负手而去，背影俨然。
    赵元韫独自坐回案前，拾起酒壶倒上一杯，慢慢悠悠地含了一口酒液在唇间细品。
    酒是好酒，辛辣醇香。霍归德这老货心急试探，三两句话便将自己卖了个彻底，如此浅薄鲁莽，倒是险些糟蹋了他的十年佳酿。
    女帝棋行险招，看似先他一步将军权拢入掌中，却未免失之急切，寒了人心。制衡之术本就是你消我长，既成璧露怯，他赵元韫便不得不勉为其难，趁此机会一力代之，以行夫婿之责，好好教导一下他的小妻子了。
    女帝回转宫中多日，安顿好多方事宜，却不见两近侍太监的踪影，不由暗自纳罕。
    寻了旁人一问才知，原是当日羽林军反贼来袭，刘福宁以肉身护圣驾，却被贼匪一剑洞穿了大腿。刘福宁年纪不轻，挨了这一下十分够呛，只怕要落下残疾，这几日都是王福德近身照顾着。
    赵成璧暗生愧怍。为求逼真，她始终未将个中安排透露于这二人，使得兵乱之时二者还抱着护卫圣驾的念头拼死而上。因欠了刘福宁这一回，她便决定亲自去瞧一瞧。
    成璧只带了椋鸟，并未惊动旁人。甫一入屋，便听刘福宁唉哟直叫：“老东西，疼死我啦！这点小事都粗手笨脚的，平常还想骑到我头上呢，切！”
    王福德寡着一张拔子脸冷冷道：“德行，当咱家乐意伺候你？有本事自己起来！”
    成璧莞尔一笑，复又故作严肃道：“干什么呢，闹翻了天了。”
    刘福宁忙从榻上滚下来，扶着床柱叩首道：“唉哟，圣上来看奴才啦！奴才没事儿，奴才谢圣上隆恩……”才说了几句，老脸上便滚下两行泪来，哽咽着又道：“圣上没事就好，那日可真吓死奴才了。”
    刘福宁是先帝的大伴儿，一向待她亲厚有加，即便她当年为人所害落入掖庭，他也隔三差五地偷偷关照着，故而成璧心内一直将他看作另一种亲人。
    见他情真意切，成璧心中一酸，勉强笑道：“朕早非昔日幼童，什么阿猫阿狗的也敢害朕？都被朕巧计灭杀了。你也是，平日里遇上事跑得比兔子都快，偏那天直往前凑，吃一剑也不冤！”
    刘福宁揉了揉眼睛，挠着脑袋嘿嘿直笑，“奴才脑子转不过来弯儿，只晓得圣上龙体不能有失。先帝临终前交代奴才，真到了那关头，这条命都丢了也无妨事，要不然先帝得托梦骂死奴才了！”
    成璧闻言眉目微沉，眸中隐有泪意浮现。王福德忙拉了他一把，绷着脸小声道：“你在说甚？改明儿小心先帝亲自带你下地去！”
    刘福宁醒悟过来，忙缄口不语，复又转了话头呵呵笑道：“掖庭那儿奴才早遣人安排妥当啦。”
    成璧已黯然回神，淡淡道：“安排什么？”
    刘福宁挤眉弄眼窃窃道：“那位不是进去了么？奴才晓得陛下是为保他性命，无奈出此下策。太傅手腕断了的经脉也让太医暗中瞧着了……”
    “糊涂东西，这时候倒急着做朕的主了？”
    刘福宁闻听圣上话风不对，也不知触了哪处霉头，登时面上一苦，哭丧着脸道：“是奴才自作聪明了，请圣上责罚。”
    赵成璧皱眉，冷冷叱道：“朕将他贬为贱奴，一应用度就全按着贱奴的位份来，传什么太医，他的身份也配使唤太医么！你到底是朕的奴才还是他容珩的奴才！要真这么乐意伺候他，朕现在就把你发配到掖庭陪他去！”
    刘福宁唬得忙叩首道：“奴才不敢呐！奴才也不知是被什么糟糠塞了脑壳，奴才知错了！”
    女帝见他可怜，便挥手示意揭过此篇，嘴上仍冷冷的，“下不为例。”
    刘福宁以袖擦了擦额头冷汗，苦笑咧嘴。依他瞧着，女帝这回话风严厉，倒像是真恨上太傅了，可他偏帮容珩之举只是换了一顿叱骂，不痛不痒地就揭过去了。若帝王当真无情，还会如此心软么？
    尔玉公主自幼心如琉璃，有兼济天下之大仁德，却也爱恨爽利，除却那一人，从没见对谁这般三番四次地遮掩妥协。可见恨固然是恨，但爱，也不是那么容易全然磨灭的。
    成璧抿唇转开视线，见俩老太监苦着脸搀扶在一起，便另起了一处话头：“王福德，你不是一向同刘福宁关系不佳，今儿怎么倒殷勤起来？”
    王福德罗锅一弯，慨然道：“奴才活了这么大年纪，因是阉人，也没留下个一儿半女的。今儿伺候老刘倒没别的，天生就是个伺候人的命，实指望将来老了也能有个人帮着收一收，宫里宫外也就这点情谊还能靠上。”
    这话说得十足赤诚，是成璧这等人上之人从未体会过的人情冷暖，一时不由痴了。
    待出了屋门，椋鸟小步赶上，轻声道：“陛下，隐士司司主容瑶求见。”
    女帝点头道：“她来得倒巧。”
    成璧回转宣政殿，只不多时，就见容瑶垂首快步而来，未及近前，便扑通一声跪在地上，俯身肃然道：“妾容瑶参见吾主陛下，妾有要事禀报。”
    成璧端坐高台岿然不动，只随意抬了抬手，“起身吧。朕也有话问你，是你先，还是朕先？”
    容瑶神情沉静，手上却已不自觉地捻紧了绣帕，“陛下先请。”
    “嗯。”成璧点头，故作姿态地翻了翻案前书册，颇晾了她一阵，这才淡淡道：“躬桑礼时，你在哪里？”
    “妾正要说此事。”容瑶语声颤抖起来，深深叩首道：“妾本与果毅都尉夫人结伴入了桑田，彼时忽有一宫婢临近，言称圣上传召，妾便随之而去。此人将妾带入林中，妾发觉不对，正欲与之周旋，却被其一掌击晕，待醒来时已是次日清晨。妾怀疑有歹人冒妾之名谋害陛下未成，却始终不明其中关键，辗转反侧数日不得安寝。今日与陛下剖白，妾心知陛下必不会信，妾已决意一死……只求陛下严查其中阴私！”
    成璧闻言倒不意外，仅是皱了皱眉，“果毅都尉夫人？”
    她在案头翻找一阵，取出一封密信拆开，“这人前日吃果子未吐核，一口气喘不上噎死了。”
    女帝轻叹一声，抬眼对上容瑶微颤的双瞳，缓缓道：“容瑶，真的很巧。”
    容瑶颓然跪坐于地，似下定决心般淡静道：“陛下疑心不可尽消，是妾之过。妾愿以死明证。”
    “以死明证……”成璧嘲讽一笑，“你们姐弟二人当真是一个模子刻出来的，旁人还未说甚，你便自觉再无转圜，宁可丢了性命也要守住你这所谓的清流风骨，好像解释两句便真能要了你的命。”
    她说着说着便皱起眉，面上又恨又怨，却显而易见地掺杂了对别人的情愫，那话儿出口也与容瑶无关，一路奔逸到与容珩相处的境地中去了。
    容瑶眼见成璧如此，反倒轻轻吐出一口清气，低声道：“陛下……很懂家弟。容家教诲如此，自幼耳提面命，刻入骨骸。妾已弃了容家，却终究割舍不去往昔岁月的痕迹，妾……”言及此处，容瑶哽咽落泪，“妾早已是无家之人，祖宗不容，天地神鬼共弃，若再背叛陛下，又要如何自处？妾不敢求陛下信任，亦不知该如何自证，唯有一死而已。”
    成璧握了握拳，许久后，方垂眸道：“容卿起吧，朕未说不信你。”
    容瑶却并未起身，仍是叩首道：“请陛下严查此事。”
    “朕自有定夺，你不必忧心。有歹人着意离间朕与容卿，朕如何能叫他称心如意？”成璧扶起她，面上重新挂起一抹笑，温和抚慰她道：“果毅都尉夫人吃果子死了，想来是因她瞧见了那伪装宫婢之人的面目，被那人阴谋害死，此事与你无关。”
    容瑶怔然叹道：“陛下真乃圣明之君。”
    女帝执握着她的手，仔细凝视她面上神情，忽而道：“你还有心事。是有什么……难以启齿？”
    容瑶默默无语，唯有眼角细纹轻颤如涟漪。
    成璧细细想了一会，才道：“容珩？”
    容瑶长睫带泪，泫然无声。
    “他是你的嫡亲弟弟，朕知你待他有如母父，但朕……”成璧神情微黯，语声滞涩，“他在众人面前行刺于朕，攸攸众口何以堵之？朕要保住他的性命，唯有假作报复，将他投入掖庭为奴。待此事了结，朕……会看在你的面上，复他位份。”
    容瑶点头，泪落如雨。“家弟不知进退，屡次冒犯圣上龙颜，圣上待他至诚至爱，本是他的福分……”
    “福还是孽，只怕说不清了。”成璧视线模糊，勉力端着仪态不愿在容瑶面前流泪，可却有滚烫的液体在无知无觉间濡湿了面颊，声音也渐渐低了下去。
    “朕从未想过，朕与太傅，能至今日之果。”
    容瑶轻声道：“陛下，妾……可以抱抱您么？”
    成璧愕然看向她，却听她道：“妾其实曾抱过陛下的。那时妾未出阁，陛下也还在襁褓中，香香软软的一小团，家弟见了，满眼都是亮光。”
    容瑶陷入一段久远而明亮的回忆，眸中星芒微闪，“家弟性子淡漠，又被父亲教导得灭尽人欲，妾从未见过家弟对何事上心。可自从那日在慧娴贵妃宫中瞧见公主，家弟便总寻着借口往宫里去，偶尔的会到陛下床边坐一坐。妾曾看过，他悄悄戳您的脸呢。”
    她以袖拭泪，“家弟与陛下有缘。这一生必将与陛下绑缚在一起，无论是福是孽，都是他的命。”
    成璧咽下泪意，悄然倚靠在她削薄却温暖的肩头，轻拥住她。
    天色已晚。容瑶退下后，成璧拍了拍手，对着身后屏风唤道：“还不出来？夫人这是打算在宣政殿陪朕过夜不成？”
    那屏风后人影闪动，一人袅袅婷婷执扇行出，正是吏部左侍郎卢卷之妻，云舒。
    “妾想着给陛下留些时间补妆。”云舒娇笑着抚了抚她的脸道：“瞧这眼儿红的，妆都花了，天可怜见的。”
    成璧嗔她一眼，“说正经的吧。”
    “陛下不是已然有所定论？”
    成璧摇首道：“她毕竟是容珩的姐姐。”
    “此中说不通之处太多。容瑶言有歹人欲冒她之名谋害陛下，可她如今已不是容家大姐儿，区区一个中官灵台郎夫人，在朝中无牵无挂，冒名来作甚？难不成单看她一张脸肖似故人，便用上了？”
    “你的意思是……”
    “这歹人绝不简单。”云舒面容沉肃，正声道：“此人应是对容瑶十分熟稔，且知晓其假死的真相。或许……陛下该令湘君司查一查，容瑶的过往。”
    成璧不置可否，“你说的有些道理，但也有可能是隐士司出了叛徒，此事再议吧。”
    “另外……妾觉得，此人冒名容瑶，并非为着谋害陛下。”
    成璧脑中灵光一闪，抬眸看向云舒，恰与她清明的目光撞在一处，“容瑶对朕，无足轻重……”
    “可对一人来说，容瑶却是重逾泰山。”云舒定定望向女帝，轻呼出一口气，才缓缓道：“容珩。”
    掖庭贫而空寂，有同素室，乃前代宫中永巷拓而建置，用以幽禁失势妃嫔、罪奴等。时有雅人作诗曰：“掖庭长年怨绮罗，离情终日思风波。”，其中可以窥见掖庭生活苦楚之一角。
    容珩一身粗麻单衣，刚在暴室领了三十鞭刑，背上隐有血迹透出，摇摇晃晃地伏在井边取水。他手筋尽断，病体沉疴之下宛如风中薄纸，不堪摧折。譬如这取水之事，从前是举重若轻唾手可得，如今却要费尽气力，亦不能成。
    他喘息着跪倒在地，神情却平静如初，眸光漠漠。
    附近有人声传来，想是掖庭久居的嬷嬷或者前代宫妃。但听那女子放肆嗤笑数声，嘶叫道：“你别唬我，赵成璧那小贱人竟也能登上皇位？贵妃好胆识，也不知究竟是与谁私通，给圣上生了这么个野种！”
    那人话语疯癫，全无逻辑，嗓音中满载着恶毒，恨恨道：“赵成璧，贱人！贵妃，贱人！通通打入掖庭！圣上英明！”
    另有一人与她应和，“是真的呢，眼下那小淫妇成了天子，也不知会不会报复我们！”
    那女子便放声大笑道：“哈哈哈，赵成璧？不过是被临楼王睡烂了的货色，淫娃荡妇也配做天子？哈哈哈哈……”
    容珩面白如纸，攥紧了拳头狠狠捶在青石砖上，手心手背皆是血痕。
    他咬牙起身欲与之争辩，抬眼时却见一人早早地倚在门边，面容沉着，唇角微微翘起。
    “原来太傅听了这话，也会生气么？”
    赵成璧跨过门槛，慢慢悠悠下得阶前，提起华贵的裙袂蹲下身，与他四目相对。
    “不必放在心上，朕已习惯了。”成璧安之若素，眉目之间满是与她年龄相衬的纯真无邪，温软笑道：“太傅当年弃朕而去，让朕独自落入掖庭，本就该想到朕会面对何等凌辱。言语上也好，肉体上也罢……贞洁操守，在这里一文不值，不是么？”
    容珩本以为她不会再见自己，此刻心潮激荡，颤抖着眼帘无力启唇：“如何能让她们这样肆意污蔑于你……”
    “污蔑？”
    成璧淡然一笑。
    “朕虽冠冕堂皇，却不致连自己做过的事也不敢认。当年朕为给母妃报仇，与临楼王暗通款曲。每每爬上他的床，朕都在想……容珩哥哥，如果那个人是你，该有多好啊。”