“大帅，我军探马也探知，云国内河水师已顺流而下。蟠龙水寨那边，只怕已经沦陷了……”
    “大帅，云军此番，攻势凶猛，前所未见。开战不过一日，我军城外的一应营地、军寨，便皆已被拔除！”
    “今日伤亡，已粗略统计出来。将士伤亡，已近万人……”
    “奉命侧翼突袭的五千北塞精骑，竟然直接撞上了同样欲从侧翼突袭的云国关宁铁骑。为阻止关宁铁骑突入中军，北塞精骑拼死冲锋，死战不退，致战后幸存者，不足、不足……不足两百！”
    每汇报一次军情，众将的脸色，更加难看几分。
    廖固统帅的浔阳、南阳两郡前线夏军，共计有二十五万之众。其中十八万兵马，就驻守在齐昌府之下的各州县、紧要关隘，以防备云军沿江而下，突袭夏国京师金陵。
    而齐昌城之外的大营之中，更是留驻着十万夏军精锐！
    可就算如此，今日一战，云军攻势之凶猛，战力之强横，比两年前更甚，一下子便让夏军猝不及防，难以抵挡。
    一日的功夫，城外各处军寨、营地，便尽数被云军分兵围剿，攻陷。
    纵然夏军拼命奋战，却也难以挽回颓势。最终无奈之下，只能放弃了城外大营，大军尽数撤入了府城之中，以期望于依托城池固守，抵御云军。
    “云军一开战，便先分兵拔除各处营寨，势如破竹，最后从四面合围而来，直接夺取了城外大营。如此布置，只怕对我大军部署，皆是一清二楚啊！”
    一名夏军将领，脸带悲痛，语气甚至透着些许绝望地说道。
    又一名将领，面带苦涩地叹息道；
    “唉，云国以暗探监控天下诸国，其势力渗透至朝廷之中，手眼通天。只怕是开战之前，便已经将我大军军情探清了……”
    “该死！那些绣衣使，平日里那般趾高气昂，威风八面的。为何面对云国暗探，就跟死了一样，一点用处都没有！”
    有人心中憋屈悲愤难以宣泄，竟然开始咒骂起此前丝毫不敢得罪的绣衣使。
    面对着众将这悲愤绝望的情绪，主将廖固，神情却是有些恍惚。
    “大帅，大帅？”
    直到身边人呼唤几声之后，廖固这才猛地回过神来。
    他收敛心神，抬头扫视一眼夏军众将，深吸一口气，道：
    “下令，撤军！”
    听到这话，众将顿时一惊，猛地看向廖固，异口同声地惊呼道：
    “撤军？”
    在沉默片刻之后，部分将领纷纷涨红了脸，愤然高声道：
    “大帅，为何要撤军？”
    “今日虽失了城外大营，可齐昌城城高池深，也算坚城。我军依旧可以依托城池固守，抵御夏军！”
    “大帅，我等不可这般轻易后撤啊！”
    这些夏军将领，之所以有如此激动的反应，一是因为军人的荣誉感，让他们无法接受，面对云军攻势却只能坚守齐昌城一日！
    二来也是因为，就这般轻易弃守齐昌城，算是不战而退，金陵朝廷那边必然是要责罚的，这些夏军将领自然不愿意。
    面对众将此时的愤然抗议，廖固却是沉着脸，摇头道：
    “云国内河水师，已经突破了蟠龙水寨。明日云国水师大军，必然顺流而下，直接攻取郡城柴桑！”
    “我部精锐大军，尽在齐昌府。若是不撤军回援，只怕柴桑必失，浔阳、豫章两郡陷落，京师危矣！”
    浔阳郡郡城，柴桑，到底有多重要？
    这柴桑城，位于长江水道之上，乃豫章郡之中的诸多水脉，与长江水道交汇点，号称“南开豫章，途通五岭，北导长江，远行江阳。”
    而且因为豫章郡之中的山脉众多，道路不宜大军行进，强行进军，只怕损耗太多，于军心士气不利。所以云国大军如果从邵阳郡向豫章郡进攻，显然不是一个明智的选择！
    但云国大军如果控制了这座柴桑城，那不光可以继续向东，顺流而下，攻打金陵。而且可以向南，夺取再坚城要地可以固守的豫章郡。
    可以说，这柴桑城的得失，就是关乎着浔阳、豫章两郡之地存失与否，乃至夏国京师、江南各郡安危的关键之地！
    说到这里，廖固又环顾众将一眼，声音低沉下去，道：
    “若是柴桑城丢失，这齐昌城便是孤城一座，就如当初容城一般，成为死地……”
    此言一出，众将心中顿时一凛。
    当初容城一战，廖固便是主帅，亲手带着十数万夏军边军困于死地，覆没于此，成就了云将伍子胥的威名。
    自从廖固再次起势之后，军中便没有人，敢当着他的面提起此事。
    却不曾想廖固今日为了说服众将后撤，竟然大大方方地将此事说出，毫无避讳之意！
    众将再次沉默一会儿之后，方才有人复杂地看了廖固一眼，拱手道：
    “愿听从大帅调遣，回援柴桑！”
    剩余众将，对视一眼之后，纷纷起身，对着廖固齐齐低头行礼，表示顺从。
    廖固见状，微微点了点头，复杂地看了众将一眼，沉声道：
    “众将率各部回援柴桑，本帅亲自坐镇齐昌城，为大军断后！”
    众将闻言，也没有出言反对。
    在众将看来，经过今日的一战，夏国大军士气已经被严重地打击到了。
    此时突然下令撤军，大军军心必然动摇。
    若是没有一个足够分量的人坐镇齐昌府，维持一众负责断后的将士们的士气战意，只怕大军一撤，负责断后的一众兵马，就会猝然而崩散。
    云军没有了阻拦，便会衔尾追杀，最终导致大军覆亡。
    所以说，如今军中威望不低，贵为大军主帅的汉川侯，就是坐镇齐昌城，负责断后的最佳人选！
    只是这位汉川侯廖固，却是云国在夏国的暗探之中，身份官职最高之人。
    廖固此时下达如此命令，又当真是出于要保住柴桑城吗？
    只怕是，不见得……
    为了送他上位，萧承与伍子胥筹划数年，拱手送上无数战功，费了多少心力？这可不单单只是为了，获得前线夏军的布防图而已！
    ——
    而此时，齐昌城外，云军大营之中。
    刚刚率麾下水师，赶来与大军汇合的周瑜，快步走入帅帐之中，对着伍子胥抱拳行礼，朗声道：
    “见过大帅！”
    伍子胥闻言，回过头来。
    看着眼前的周瑜，伍子胥冷峻的脸上，此时却露出了一丝赞许的笑容，点头道：
    “蟠龙水寨封锁江道，阻拦我水师而下，如鲠在喉，无法用巧，只能强攻而下。你一日之内夺取此寨，当记上首功！”
    对于周瑜，伍子胥是真心欣赏！
    毕竟他满心满念，皆是攻入夏国，覆灭夏国社稷宗庙。可单凭他一人，却是分身无力，难以兼顾水陆两军二十多万兵马。
    有了周瑜这位最擅水战的将领，却是为了分忧许多。也让他更有信心，这次能够一举攻破重兵驻守的长江沿海，直取金陵！
    周瑜再次躬身一礼，笑道：
    “末将，谢大帅看重！”
    伍子胥点头，又对着他招了招手，示意他上前来。
    周瑜迈步上前，来到桌子前，便看到一副详尽无比的长江沿海郡府舆图，摆在上面。
    伍子胥指着舆图上标注着柴桑的城池，道：
    “柴桑城，乃要害之地，必须尽快拿下！否则夏国反应过来，不断调集重兵屯守，便麻烦了！”
    周瑜见状，也是认同地点了点头。
    毕竟只有拿下了柴桑，云军才能够攻取豫章郡，继续向金陵城攻去！
    伍子胥看向周瑜，沉声道：
    “明日，你不需等待大军主力，直接率领水师，顺流而下。”
    听到这话，周瑜眉头微微一动，斟酌着道：
    “大帅是要末将直取柴桑？”
    “柴桑城如今定然兵力空虚，可到底是夏国东南咽喉之地，城高池深。仅凭末将麾下的五万水师，没有攻城器械，没有大军主力相助，只怕难以攻克此地啊！”
    水师将士不比一般将士，因为在需要在水上作战，所以甲胄、兵器皆不如一般将士。纵然在江海之上凶悍精锐，但一到陆地之上，本事可就去了几分。
    而坚固高大的柴桑城，想要攻克，便起码需要数万兵马，携带足够攻城器械，才能够攻下。仅凭内河水师，显然是难以完成如此任务的。
    而周瑜能够想到的问题，伍子胥自然也能够看清楚。
    对于周瑜的疑问，伍子胥只是微微摇了摇头，沉声道：
    “不，不要你着急攻打柴桑城！”
    “明日齐昌城大部夏军，便会急行军回防柴桑。本帅要你，拦住这支兵马！”
    说到这里，伍子胥指着舆图上的一处城池，沉声道：
    “这瑞昌县，乃是齐昌城大军撤回柴桑的必经之地。”
    “本帅要你，连夜率领水师大军，顺流而下，借由长江支流的赛湖水道，突袭瑞昌县，将夏军兵马拦截在场！”
    “另外，今夜子时之后，长江沿岸的各处夏军烽火台，皆会被粘杆处的人接管，你不需担忧顾忌。为了保证万无一失，本帅再调拨给你三千天雄军，随你一同前去夺取瑞昌县。”
    近十万的夏军精锐，困守一城，便是伍子胥带领的云军精锐，也觉得无比棘手。
    更何况，就算攻下了齐昌城，之后还有柴桑。攻下柴桑之后，还有宜城郡的舒州，还有卫戍夏国京畿之地的军事重镇当涂！
    这些地方，皆是夏军苦心经营，易守难攻，重兵屯守之地。
    若是依次强攻各坚城要地，便是以云军之精锐，只怕也要伤亡殆尽啊！
    为了减少伤亡，保存大军元气，以保证有余力攻下金陵，伍子胥这才有了这次的谋划。
    让廖固配合，以回防的名义，将齐昌城之中的夏军撤回柴桑，然后派遣云军突袭夏军必经之地的瑞昌县，将夏军大部拦截于此，正面击溃！
    周瑜听到这里，眼中微微一动。
    大帅为何会这般笃定，夏军主帅会下令大军，回防柴桑城？