烛火明灭，外头醉酒狂欢的气氛热烈异常，偶尔还混杂了两声女子的哭喊尖呼声。
    看来金银千斛的说辞，那人是全然不信的。
    在那些愈发露骨的娇笑呼喊里，往来的人影妖魔一般投射在帐子上，赵冉冉捏紧了手里的酥饼，怕得几乎又要落泪。
    抹一把面颊，她抬手狠咬一口酥饼。
    打定了主意，死也不离开此处。
    她暗自琢磨着，这位参将，目不识丁又不好女色。或许是身有隐疾的，不能行常人敦伦？她曾在话本上见过，有男子先天有缺亦或是遭逢重伤，便失了亲近女子的本事。
    方才她虽惧怕，却明显注意到，外头闹得越厉害，那人眸子里的不耐厌恶也就越多些。
    这人的眼里只有杀戮，却澄净的很，同那些兵丁的龌龊目光全不一样。
    就算她猜错了，也还有这张脸足够挡一挡吧。
    这么想着，赵冉冉略略苦笑了下，不知不觉得吃下了小半张酥饼去。
    收起剩下的大半张饼子，她忍着脚底后腰疼痛，想要替他收拾下帐内物什。可环顾营帐四处，除了两件染血的外衫，其余的倒整肃干净，连他方才拭面的布巾子，也被随手洗过，好好地搭在了木架上。
    看了半晌，想到或许一会儿他少不得或要回信的，正巧桌案上就有砚台墨块，便舀了点水，悬腕磨起了墨。
    “一帮鳖孙……”少顷，段征似是没寻着人，骂骂咧咧地回来了。他鲜少有骂脏话的时候，一入帐见了灯下磨墨人，竟是哼笑了声，“怎么还没走？”
    帐帘甩落的声音颇大，昭示着男人心境不佳。
    见灯下女子面露骇然，却又始终坚持着不愿离开，段征觉着有趣，万年难遇得，竟是起了些戏弄的心思来。
    她凭什么觉着此处安全呢？
    他快步过去，一把捏上那只半悬的腕子，墨块坠下去时，落在地上发出清脆的碎裂声。
    “就那么点胆量，”四目相对，两个人近的几乎要贴到一处，“怎么，舍不得我，要一起睡么？”
    灼热的气息吹在额角，她一下又红了眼睛，挣了挣腕子无果，移开视线只是一个劲得摇头。
    头顶又传来一声轻笑：“你识字吗？”
    赵冉冉忙点头，父亲是礼部正二品的尚书，当世大儒，就连家里的一等丫鬟们，都能一手工整的小楷，何况是她呢。
    小小一张信纸，正反两面都写满了，赵冉冉小声通读一遍下来，没有什么军务机密，也没有任何具体的指示，只是一封嘉奖下属破城的普通信件。
    “夜深了，不许吵我也不许偷哭，否则我扔你出去。”
    留下这句话，他就合衣躺倒在塌上。方才读信之时，他一直对着字数，细细打量着她，但凡她有刻意欺瞒，他的手就会毫不留情地捏断她的脖子，所以应当传信内容就是如此了。
    段征躺在塌上，辗转思量了两回。今夜里，他总有种莫名的不安，又说不上哪里不对。
    离着卧榻最远的营帐角落里，赵冉冉就那么直接席地躺靠着，三月里春寒料峭，尤其入了夜，最是存了些刺骨的冷意。
    平日里她就畏寒的很，此刻身上又有伤，自是不敢躺了去睡的。
    初时冷得厉害，她也不敢乱动，只好抱紧了自个儿苦挨着。等外头彻底安静了，估摸着到了亥正时分，周身的冷意忽然奇异般得消匿无踪了。
    一股子难言的燥热由腹内升起，不稍片刻，就缓缓传遍了四肢百骸。
    连指尖脚腕都开始发烫。
    冷热骤接，迷蒙困累中，赵冉冉不小心又触及衣袖里的半块酥饼，喘息中一下想到了什么，她当即撑着地站起了身。
    几乎就在同时，塌上的男人猛地按刀起身。
    “大人…”一开口，声调软的不像话，她却顾不得，又朝前行了两步，“那封信上，有暗语。”
    段征已经套好了外衫软甲，他一把捞过赵冉冉，在听得她说出那信件正反四角那句：“参将草莽，杀而代之。”
    他心下一沉，当即甩开人，就要朝外奔去。
    衣袖却为人牵了，女子眉角红艳，一双雾眸牢牢地钉在他身上，好似将全部生的希望都托与了他：“我家确有金银千斛，大人定然会用的上！”
    对上那双眸子，他眉心拢起，想了想她或许还真的有用，便拉着人一把扛到了肩上。
    各处营帐寂静无声，段征身上扛麻袋似的扛着个人，摸着黑半晌功夫就到了马厩边。四处望了望，随手捡了把草料唤了唤自个儿的战马。
    套鞍挂镫，一切停当，就在他将赵冉冉甩上马背的一瞬，伴着一声清亮的哨声，背后一下子燃起了好几个火把，紧接着便是弓箭上弦的拉扯声。
    鬼使神差的，第一支冷箭过来的时候，段征拉起了马上的赵冉冉，将她靠在自己身前，而后扬鞭踢镫，战马嘶鸣着狂奔而去。
    在箭雨追兵里躲闪，最后一头冲进了一大片山林去。
    .
    到一处开阔溪流旁，他两个刚滑坠到泥地上，马儿一个响鼻竟是朝另一侧轰然倒地。
    凛冽的夜风和亡命的惊惧吹散了赵冉冉周身的燥热，她爬起身急切地去看战马。
    原以为它只是累了，可触手一抹，却在马腹摸到了三支铁箭，马血淌了一地。
    战马杏核一样明亮的眼睛里有些湿意，更多的是倦色疲态。
    赵冉冉心口一痛，想也不想得扯断了袖袍，用力捂上马腹。
    三支铁箭入腹颇深，就是有足够的伤药，看着也是救不大了的……
    还不待她思索完，一旁的段征忽然凑了过来，蹲伏在马首边，只见他先是抬手和顺地拍抚马儿，月色洒在他脏乱的脸上，透出股刻骨的温柔。
    而后他俯身亲昵地用鼻尖触碰马耳，左手轻轻盖住战马的眼睛。
    电光火石间，短刀出鞘。
    马儿几乎连哼叫都没有，硕大的躯干抽动了下，就彻底得没了声息。
    “这次算我欠你一命。”他移开手，俯到马项边，一边大口大口地饮起血来，一边头也不回地含糊了句。
    “也过来喝些？”
    赵冉冉呆愣地看着这一幕，直到他饮足了血，她才反应过来─这两句话皆是对她说的。
    男人饮完了血，拭唇起身：“天色不对，快寻个地方歇脚。”
    她顺口就说：“就这么让它在这儿吗？不管了？”
    闻言，他像是听了什么笑话一般，笑得胸前里都咳喘起来，指着山下反问：“他们随时都会上来要了我的命，你倒是无事，要么留下埋了它。”
    说罢他撇过头，再不看地上的死马一眼，深一脚浅一脚地就朝山林深处而去。
    星辰西移，林子里黝黑潮湿，赵冉冉满心忧惶，迈着步子跟上时，她从后面，看清了他左腿处的箭伤。
    林深树密，就这么看着他半晌，前头人好像觉不出痛一般，犹自步速不变，硬撑着用劲，若是箭簇没那么长，她甚至都未必能发现他的异常。
    她忙紧走两步，上前一把扯住他，将他左臂搭上自己肩膀，想要替他分些力气去。
    甫一近身，就被他一把推了开。
    “顾好你自己。”听不出情绪的音调，转瞬湮灭在莽莽山林间。
    言罢，他扬手砍下节老树根，不长不短的，恰好撑在腋下，又一次加快了步速。
    一刻后，赵冉冉已然落后了他一大截，隔了断荆棘丛生的陡坡，她喘息着去寻那高处的身影。
    “没吃饭么，怎么比八十的老婆子还慢。”
    男人压低的嗓音响起的时候，那股子莫名的燥热尤如窜天的猛火，再次席卷到她周身四处。
    差点冲口而出的异声被她好不容易压了下去。
    “叫你饮些血，方才怎么就不听。”漆黑中，又是一句微凉的低语。
    望着前头渐行渐远的瘸拐背影，赵冉冉心乱如麻，原本发现那酥饼有问题时，只以为也就一时，自己忍一忍也就过了。
    可是现下这药性复起，才明白怕是中了什么邪门的媚毒。
    本就是有伤，行路又艰，此刻叫药性一烘，仅剩的气力又抽走了一大半，她整个人发着抖只勉强靠在一棵矮树旁。
    算了吧，或许那些人的目标只有一个，早把她给忘了呢？
    既然已经逃到了这处，也未必就要与他一路的。
    思及此，赵冉冉索性伏低了身子，任由自己靠着那矮树坐了下去。
    凉夜露重，可她身上攒动的热意更甚起来。
    四周寂静无声，刚想迫着自个儿阖眼歇一会儿，耳朵里忽听得林间枯枝成片折断之声。
    就好像是有什么重物步速颇快得在移动着？
    ‘咔嚓咔嚓’……
    又近了些，甚至能听见明显的哼哧声！
    最后一丛灌木分开，赵冉冉睁大眼睛，对上一双浅褐色的猫瞳。这是一只体型硕大的花斑猎豹。尾巴上扬着，时而蜷曲时而摆动，咧开嘴冲着她低吼。
    一时间血液逆流，从四肢末端抽离。她想要拔腿就跑，整个人却木在泥地上，分毫也动弹不得。
    就在花豹蹲伏的一刹，匕首飞落，正中了那豹的后腰。长啸短促，花豹吃疼当即转身朝密林而去。
    不远处的树干上，段征在她惊愕的神色里滑落下来，柱着老树根过来一把将她捞起，故作轻松地笑了笑：“早就听着那畜生的动静了，本是想用你当个饵，倒给它跑了。”
    被他有力的胳膊托着，赵冉冉心头闪过异样，她能够觉察出，他行路的步态不对，隐隐也有些力竭的样子了。
    第4章 药性
    瓢泼大雨下了一阵，在山地变得泥泞难行前，两个人终是寻了处遮风避雨的山洞。
    冷雨浇透了半厚春衫，酥饼里的药性却仿佛被这雨浇得更旺了。
    跨进山洞时，赵冉冉回首望了眼天际，正是最沉最暗的浓黑，厚厚的云层堆积着，包裹着这方天地，好似要永无天日的错觉。
    她面色赤白交替，本是拉着她前行的男人，此刻已经反过来靠着她借力了。
    好在这是所高处向阳的洞穴，外头交错藤蔓遮去了风雨，洞壁内也还算干燥安全。
    “会生火吗？”段征坐下后，从腰间摸出了个火折子，递给了她。
    他的嗓音并不低沉，细辨时，算得上是那种温润和软的调子。
    言语里的气弱，是两人短暂却惊心的相识以来，第一次流露出疲累来。
    听他未曾觉察出自己面色的异样，赵冉冉忙稳下心神，笃定道：“我去拢些干柴枝叶来。”
    黑暗中，她蹲在地上，用手摸索着在洞底寻摸了一圈。很快的，她就将一大沓带了叶子的树枝堆在了他面前。