一曲念奴娇，唱至清凉国，戛然而止。
    “葱茏居”外许久不曾这样热闹。
    女侍恼了，喝停快马：“让贵使带话回去，怎么又来了？”
    随从滚下鞍，舌战群芳：“好姐姐，我这是去了一遭，去而复返了！庄毅大王不收成命，叫我再请呢！”
    双方相持，言辞各有千秋，谁也不能说服谁，忽然听闻楼台细语：“让他进来。”女侍这才称是，放出一条道路。
    随从惜命，想着这回请不得佳人，必要折在王剑之下，便也不管唐突，大踏步进了葱茏居，屈身忙不迭说：“大王于晚间时分设宴‘常清拾’，为新友洗尘，特请‘小钱塘’往来一舞。怎想一请不得，二请不见，不要说大王情面落在何处，就是小人私心，都觉得不妥，这哪里是请娘子，这是要请南阳诸葛先生呀……”
    呜哩哇啦一通讲，却半天不闻声响，随从手捧王印，愣愣地抬头。
    好一处湘竹馆、清凉地，荟了案山石做画壁。壁上点墨南华经天地篇，上接绘金青底漆牌，有官家亲笔“葱茏”二字。牌下莺莺燕燕，侧首几名女侍，为着随从方才那番话，不住地掩嘴偷笑，正首一位妙龄，却端端正正地坐定，示意噤声，随后点头，让随从继续。
    他立刻压了眉，半眼也不敢看她，在官家手笔下，嗫喏着小了嗓门。一低头，又发现满室原来纤尘不染，却被自己沾泥带浆的鞋踩得腌臜不堪，慌得再加一层羞赧。当下，喉咙里只能挤出些零星来了：“求钱塘娘子……请钱塘娘子……”
    “知道了。”
    此话一出，女侍们立时停住笑，讶异地交头接耳。只有随从哽住，进而喜出望外，方觉得魂归魂，魄归魄，长吁了一口大气，急忙俯身道声“叨扰”，就要退到葱茏居外等候。
    堂前传来一句且慢。
    罗裙窸窣，香步慢行，停在他面前：“贵使，王印可否赐我一观。”
    亲王印乃是私印，只做传令信物，本不能轻易予人，随从当她尚有疑虑，便奉上刻有“庄毅”的金铸厚印：“这印可有些分量，怕您玉蔓受不住，请看便是。”
    面前传来一声笑：“又不抢你的，门前等候吧。”
    随从哑然，抬头要为大王辩，却是连口舌也含混了。
    杏林有奇女，金钗之年做“报归”之舞，一舞动京南。
    时天子幸杏林，观舞后赞不绝口，称其袖摆似钱塘潮起，浪涌迭沓，因赐号“小钱塘”，并特许其久住洮水别业“葱茏居”，不沾世尘，潜心艺乐。
    三年前，庄毅亲王赵钺落府杏林食邑，“小钱塘”曾接圣命，于接风宴上助兴一舞。传闻她眼似藻玉，唇若桃花，杨柳体态，貌赛神玄。见者如梦似幻，待旁人问起，却又摇头，只说非得亲眼一观，方知世间有此般的人物。
    随从那时未在亲王处当差，来了听了，也只当这话是市井哗众之言。或许钱塘姿色非凡，但终究是个妓子，为了对得起帝王赞誉，又要与世家出身、落落青山风度的折霜小官人凑个“杏林双绝”，总要有些夸大其词，造些传奇色彩。
    但他如今什么也忘了，只是微张着嘴，痴痴地看。
    女侍喊他失态，他这才低头，怔怔退下，出去淋一淋梅雨，便骂自己，耳眼不能通天，没见过倾国颜色。
    “看他的傻样子，”女侍们玩笑一阵，聚到蓬断身边，“‘钱塘’，不想去便不去，为何要应下？葱茏居依官家而建，就算是庄毅亲王，也不能强求啊。”
    蓬断低眉：“依着官家？官家如今又在何处呢？”
    “这……”女侍们一时无话。
    蓬断无意为难，只是轻轻叹口气，到楼上梳洗。
    阁窗轻纱半掩，能看见随从在“葱茏居”外牵马伫立。
    蓬断侧身瞧了一会儿，按住自己发抖的右手。
    女侍们正在备衣，阁中除她以外，并无旁人。蓬断做了几次深呼吸，勉强压住紧张。
    她忌惮那位庄毅亲王，不仅仅是因为官家的缘故。
    蓬断之师名为烟缭，从海上列国游历而来，年过四十，仍然青春貌美，是甑州之奇人怪士。她教导蓬断，跳舞时要空视心中景，方能做到情动而发。蓬断谨记，勤习勤练，小小年纪便以“报归”舞动容了天子，跳成杏林一绝，还获了个“小钱塘”的美号。随着年岁渐长，此技纯熟，蓬断愈得舞蹈精妙，常以此为幸。
    可是三年前，在庄毅亲王的接风宴上，她却崴了脚。
    倒是强撑着跳完了，以她舞技之高超，也无人能见出什么端倪。只是蓬断始终躲不过两束黑黢黢的目光，像两刃矛深扎入体，要将她遮身蔽体的衣物全部挑开一般。
    起舞时，心中景荡然无存，蓬断跌入墨云，尝尽山雨欲来之势。
    她暗地观察——赵钺只是端坐在上首，与州府属僚喝酒，或许神情严肃了些，但听闻他本是京北的马上戎王，少年披挂，杀敌无数，身上有些煞气，也是情理之中。
    然蓬断一移开目光，就又能感受到赤裸裸的凝视，煞气有，杀气有，却还有一种迫人就范的欲念，要拖她上攀合欢，下坠泥潭，缠着她的四肢，枷了一身锁。
    蓬断耻于问师，只道是自视过高，原来技艺并未达到完满。从那以后加倍努力，同时暗暗留心着赵钺的事，也明白了一些道理。
    官家或许并不喜欢这位血亲弟弟。
    “‘钱塘’？”女侍轻声唤她，“你怎么了？手怎么在抖？”
    蓬断回神，掩去慌乱，清了清嗓音：“无事，只是被这位随从的囫囵话点醒了。”
    “怎讲呢？”女侍倒是来了兴趣。
    “我非孔明，充其量只是偏居一方的角妓，实在轮不到大王屡次派人登门求请。大王宽仁，不与我计较，然其毕竟是官家的至亲，甚至过去在京北，还有‘见庄毅王如见官家’的说法，”蓬断挽起秀发，“我又如何能驳他的面子呢。”
    女侍黯然，知她是在宽慰葱茏居众人，便道：“方才还讲‘葱茏居依官家而建’，想来，是我们失言了。”
    蓬断携她的手，温言几句，劝她不要多想，快去练琴散心。过后，才从窗边看一眼那淋得透湿的随从、
    她觉得冷，似乎雨尽数落到了自己身上，急忙扯下纱帘。