阿朝点点头。
    早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府里特意请来南直隶的厨子，做的膳食很合她的口味，一碗热粥下肚，胃里面暖洋洋的，不为人知的角落里，一切彷徨皆被满满的温情驱散。
    瑞春从外头进来，“姑娘今日还去含清斋吗？”
    昨日被太后数落一通，还是瑞春将她的画架收回去的。
    “去的，”阿朝忽然想起什么，“对了，帮我将那只雪貂也带上吧。”
    今日提早半个时辰进宫，阿朝先去了一趟瑞兽园，将雪貂还了回去，并向驯兽师道了声抱歉：“小家伙难养，我日夜提心吊胆的，生怕它有个冷热痛痒，思来想去，还是觉得养在瑞兽园最好，小家伙自己快活，两位公主和太子殿下也能随时过来逗玩。”
    话说到这个份儿上，驯兽师也只好应下。
    中午歇晌的时候，太子竟然过来了，眉眼间掩藏不住的失落，“孤听说你将雪貂送回瑞兽园了？”
    阿朝抿抿唇笑道：“殿下如此厚礼，实在是抬爱阿朝了。可惜我养不好，来日若是病了、瘦了，殿下也会担心的，是不是？”
    她说话轻轻柔柔的，一双杏眸澄澈干净，像条不染尘埃的小溪，可惜他只能看着这条小溪从眼前流淌而过，触手只有一片湿润冰凉。
    母后同他说，阿朝妹妹不是谢阁老嫡亲的妹妹，即便如此，努力争取一下，未必就做不成太子妃，可谢阁老偏偏在父皇面前婉拒了让她来日进太子府的提议。
    没有阿朝妹妹在身边，太子突然觉得，那一千两银子的月例似乎也没那么诱惑了。
    他不喜欢那些趾高气昂的世家贵女，见天儿督促自己努力读书上进，他想要每日醒来有所期待，想要每天都能看到她明明净净的一张小脸，喜欢她笑吟吟地看着自己，柔柔顺顺地同自己说话，想多教她几种围棋阵法，想和她一起养那只雪貂。
    可惜这个美梦似乎不能实现了。
    阿朝抬起头，竟然看到太子殿下眼红了一圈。
    才张口想要说些什么，太子吸了吸鼻子，生硬地挤出个笑来：“无妨，往后你若是想它了，就到瑞兽园来瞧它便是，小东西有灵性，你也做了它好些日子的主人，它定然是记得你的。”
    阿朝点点头，笑着说道：“好。”
    整个四月，太后都没再来找阿朝的麻烦。
    后来她才知道，那日哥哥口中的成安伯已经被抄家流放，不过朝堂的事终究与她无关，听人唏嘘两声也就过去了。
    她眼前只有自己这一亩三分地，勤勤恳恳地读书、学习管账。
    崔诗咏因为月初耽误了几日课程，再加上心绪不佳，在四月的考校中表现并不是太好，算术考核只拿到甲等下，而阿朝的算术则拿到甲等上，并往前进了一名，在学堂中位列第二，总算又松了口气。
    孟夏草木长，绿槐荫里，雾薄风轻。
    休假的这日恰逢谢昶休沐，说要带她出门去个地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒来梳妆打扮了。
    天儿一日日暖起来，已经到了穿单衫薄裙的季节，崖香到衣橱里替她选了一件水红绣金的杭绸月华裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺绣，美得叫人移不开眼。
    阿朝听姜燕羽她们提过月华裙，能隐约猜到这十幅的裙摆绣下来需要多少工时，不禁有些犹豫，“美则美矣，会不会太招摇了？”
    崖香含笑替她扣上襟扣，“姑娘是同大人出门，又不是参加公主的宴会，不会抢谁的风头，穿着亮眼些也无妨。”
    谢昶过来接她，从外面进来时，目光在她身上停留了片刻，即便腰间堆起十幅的褶裥，也依旧纤细不足一握。
    见他来，阿朝在原地打了个圈，日光下的裙摆飘动时如锦云捧珠、月华生晕，美得惊心动魄。
    谢昶唇边调起浅淡的笑意，过来牵她的手：“就穿这件吧。”
    院内众人的目光尽数紧紧跟随着那极其自然十指交握的手，直到两人消失在视野之中，盈夏才愣愣地看向身边的佟嬷嬷：“姑娘和大人这是……”
    从前只以为两人是兄妹，佟嬷嬷生怕两位主子太过亲近，遭人诟病，对姑娘说了些逾矩的话，后来大人暗中警醒过她一次，说倘若再在姑娘面前说些不该说的，他不会对她再留情面。
    佟嬷嬷着实担忧了好一阵，没曾想没过几日，姑娘身份大白，两人根本不是嫡亲的兄妹！如此一来，再如何亲近也不算罔顾人伦了。
    佟嬷嬷甚至觉得，他们谢府好事将近了也说不准。
    两个时辰后，马车在京郊一座园囿外驶停，阿朝下了车才瞧见石碑上的刻字——朝苑。
    “能与我同名的园囿，也算是有缘了。”
    谢昶笑道：“进去看看。”
    朝苑坐落在山水宜人、绿树阴浓的宝地，一进门就听到初夏清脆悦耳的鸟鸣，与她去过的那些京中园林很不一样，草地上有成群的兔子，树洞里窝着觅食的松鼠，丛林中有漂亮的梅花鹿，假山后藏着吃甜果的猴子，湖面上游过成群的绿头鸭，走两步还能瞧见成群的矮房中关着银狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今还显不出凶猛之势的幼崽萌得人心都软了。
    阿朝激动起来，攥着身边人的手也紧了紧：“哥哥，这里是宫外的瑞兽园吗？”
    谢昶含笑未言，带着她径直入内。
    直到面前的草地上出现个从未见过的庞然大物，身体比谢府的门庭还高，脖子比她整个人都长，那个家伙才调过头来，阿朝就吓得一蹦三尺，躲进了谢昶的怀中，“哥哥，这是什么？怎么没有关起来，咱们俩可斗不过它的！”
    那个高大威猛但是毛茸茸的东西似乎过来蹭了蹭她的后脑，阿朝吓得浑身都在发抖，根本不敢转头，整个人从头到脚几乎都贴在谢昶身上。
    谢昶让她抱了好一会，这才揉了揉她的脑袋，无奈地笑道：“阿朝别怕，它很温顺，你要不要摸一摸？”
    “不要，我不敢……”
    少女呜咽的呢喃像柔软的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的战栗，温软玲珑的身体紧紧贴着他，一股燥意猛然在体内升腾。
    作者有话说：
    太子送小动物，哥哥送动物园。
    太子月例一千两，还不够阿朝买条裙子的，嘿嘿！
    第49章
    初夏的天,两人的衣衫都不算厚，她整个人脚离了地，一双纤细柔软的藕臂环住他脖颈,说话时一张一阖的温凉唇瓣都无意间扫在他的脖颈,更不用说，紧紧贴在他身上的,柔软旖旎的起伏。
    不能再抱下去了,再让她这么抱下去,有些事情就隐瞒不住了。
    谢昶仰头深深吁了口气,“阿朝，下来。”
    阿朝还是不肯下,他就只能提着她胳膊将人从自己身上摘下来,良久之后，彼此罅隙里的风才将身上的燥意吹散下去些许。
    谢昶扶着她肩膀,慢慢将她转过身，解释道：“隆丰年间,榜葛剌国进贡两头神兽,我朝称作瑞兽麒麟,这一只便是去岁那神兽所生的幼兽。”
    阿朝紧闭双眼,声音都有些发尖：“幼兽就这么大只了？”
    谢昶笑道：“是啊,听说生下来就有半丈高。这瑞兽是鹿身牛尾花豹纹，身形可达两丈，性情却极为温和，平日也只食草叶素餐,不会伤害你的。”
    阿朝整个人被他调转过身,感觉到那个古怪的东西离她很近,几乎就在眼前,但是又莫名安静，听不到呼哧呼哧的呼吸声，也没有狮虎那般压抑的怒吼嘶鸣，她的手被他温热的手掌带着慢慢抬高，直到触摸到一根毛茸茸的东西，她轻轻摸了摸，好像并没有危险的气息，不过真有危险，哥哥也不会让她接触，她这才敢一点点睁开眼睛。
    瑞兽距她只有半尺！一张宽额大耳的怪脸在眼前无限放大，形似她从前见过的一匹小棕马，可比那只小棕马不知高大多少！阿朝这才发现方才摸到的是它头顶毛茸茸的短角。
    这种感觉非常奇异，一只庞大到让人闻风丧胆的巨兽，居然会乖乖低下它过分高大的躯体，给你摸它柔软的触角和平滑的脸部皮毛。
    感觉手心酥酥痒痒的，阿朝又忍不住再摸摸它的脸，谢昶往她手里塞了一块草饼，“你可以喂它吃东西。”
    草饼才摸到手中，那个大家伙就伸出了长长的舌头，作势要来舔她手里的食物，阿朝吓得后退两步，不小心踩到了什么，自己脚趾骤然一痛，疼得她“唔”的一声。
    谢昶眉心一跳，随即不动声色地将被她踩到的右脚收回，将腰间的香囊扔下去，“怎么了？”
    疼痛很快就过去了，阿朝皱皱眉头：“方才忽然脚疼，不过好像也没什么事，哥哥，我方才可有踩到你？”
    “没有，”谢昶面色不改，俯身将草地上的香囊捡起来：“是我的香囊落在地上了。”
    阿朝回头去瞧，果然是哥哥的香囊，她抿抿唇，有些抱歉地说：“香囊都被我踩脏了，回头我帮哥哥重新绣一个吧。”
    谢昶唇边含笑：“真要亲手给我绣香囊？”
    阿朝被他辅导了几晚的女红，虽然偶尔还会扎到手，可好歹不似从前那般笨拙了，针法也学会好几种，四月的女红考校居然破天荒得了甲等下，虽然整个含清斋都没有乙等，但她也初步具备绣出一个完整香囊的能力。
    她点点头：“哥哥放心吧，我可以的！”
    见她毫无察觉，谢昶也虚惊一场，心道往后两人在一起时还得多看着她些，这种情况多来几次，迟早要被她发现端倪。
    手掌湿漉漉的，回过头才发现那个家伙一直在舔她手里的草饼，没给它吃，它就默默跟着她的手舔，舌头挂下来比人的脸都长，但居然比雪貂还要温顺！那只雪貂若是看到肉不给吃，非急得把象牙笼扒拉得震天响不可。
    阿朝不禁笑了笑，举着草饼的手让了让，它便安安静静地跟过来继续舔，阿朝走到哪，这个巨无霸就会乖乖地跟到哪！
    阿朝陪它玩了好一阵，玩累了才坐在草地上，近处萋萋芳草，远处落落长松，空气中漂浮着淡淡的蔷薇花香，两只小兔子在离她不远的地方磨牙，而她怀里抱了只软乎乎的胖橘猫，靠在谢昶的腿上看碧蓝的天空。
    “原来京中还有这样的地方，居然没听崇宁公主提起过！”
    且今日天气这么好，整座园囿居然只有他们二人！
    谢昶负手而立，垂眸看着她柔软的发心：“崇宁公主当然不知道。”
    阿朝怔怔抬起脑袋，哥哥这是何意？
    谢昶眉梢一挑：“你要不想想，这里为什么叫朝苑？”
    阿朝脑瓜子霎时嗡嗡作响，良久之后，才一脸惊愕地看着他：“不会真与我有什么关系吧？”
    谢昶望着远处的“麒麟”，“那两只瑞兽后来被先帝赏赐给了雍王，雍王爱好奇禽异兽，将它们都豢养在自己的园囿中，这雌兽所诞的幼崽被我要了过来，着人一路暗中护送进京，可这东西实在引人注目，养在庄子里并不合适，我便干脆买下这处山清水秀的林苑，将它安置在此处。你若喜欢，来日每逢休假，或等含清斋的课业结束，可随时过来游玩小住。”
    阿朝直呆愣了好半晌，才喃喃问道：“你是说……这园子是为我买的，这只麒麟兽也是你给我寻来的？所以连朝苑都是以我的名字命名的？”
    谢昶垂眸，当是默认了，阿朝却更为震惊：“哥哥为我买下了一整座园子？还有这满园子的珍禽异兽也全被你搜罗过来了？”
    这么大的手笔！
    谢昶眸光定定看着他，反倒先问道：“你很喜欢那只雪貂，后来怎么又送回去了？”
    阿朝还未从方才的震愕中回神，听他如是说，才讷讷着回道：“我也不知道……只是觉得，那雪貂像个烫手山芋，太子殿下慷陛下之慨送给了我，太后娘娘却要我记住自己的身份，横竖我是做不成太子妃了，总不能还要人家的东西。”
    谢昶笑了下：“那你呢？一点也不惦记太子？”
    阿朝脑袋枕在他膝盖上，舒舒服服地看天：“我就惦记哥哥！”
    这话无意间说出来，带来的刺激却不知一星半点。
    身体里的千回百转，照应在面上不过极轻一笑：“这话日后可要仔细着说，别忘了哥哥也是男人，能受得住你这般撩拨吗？”
    阿朝垂眸轻轻弯了弯唇角：“不管，你说要给我做一辈子哥哥的。”
    身子转回去时，却禁不住悄悄红了脸，也不知为什么，突然听到自己砰砰的心跳。
    他难道觉得，方才这话是在撩拨？
    以往虽然也偶尔垂涎于他身上某些属于男人特质的部位，但那仅仅是出自女子的欣赏，她对哥哥的心绝对天地可证日月可鉴。
    这可是哥哥呀，将她从小养大的哥哥。
    可他这么一说，方才的坦然全都化成了局促，还有些说不清的羞燥，一时只觉有股腾腾的热气从贴着他膝盖的后背轰然蔓延而上，烧得她脸颊脖颈皆染上一层绯红。
    阿朝不知自己这是怎么了，被他一句话搅得心神不定，也许是天热起来了，方才又在草地上跑了一圈，发些汗也属寻常。
    她抚了抚手里的橘猫，下意识地挪了身，不再贴着他的腿坐，让微凉的风吹拂在后背，这才稍稍平复了心情，生硬地开了口：“对了，你方才说这麒麟兽是从雍王手中要来的？你不会又攥着什么罪证，威胁人家吧？”
    她还记得上回他可是当着太后的面，对那些藩王和侯伯的罪名如数家珍，太后虽气得面色铁青，可居然果真没再来找茬，他连太后都压得住，何况其他人。
    谢昶却被她说得脸一黑，“自然有我的办法，不必多问。”