恐惧情绪达到最高，船身突然不再摇晃，颠簸告一段落。对熟悉海兽的人来说，这绝不是个好兆头。
    轰！
    黑影在水下翻滚，排开巨大的水浪。
    浪花卷向商船，冲刷过甲板，如同降下一场暴雨。
    海兽缓慢浮出海面，庞大的身躯如同一座小岛。全身覆盖坚硬的鳞甲，背部凸起两条骨甲，三角形的尖端锋利无比。尾巴粗壮有力，配合四肢划动时，海水被层层排开，海浪连成一片，不断席卷而至，一次又一次淹没甲板。
    “救命！”
    一个矮人不小心翻出船舷，差点掉进水里。千钧一发之际，一只手抓住了他的胡子。
    将矮人拽上船，梵依甩了甩手，肉眼可见的嫌弃：“笨拙的大胡子！”
    矮人本打算道谢，发现救了自己的是精灵还被当面嫌弃，顿时有一种获救不如掉进海里的想法，气哼哼的嘟囔一声：“傲慢的长耳朵！”
    精灵和矮人两看两相厌，矮人转身挤过人群，梵依轻盈跳上船舷，眼不见为净。
    海兽掀起更大的水浪，船身颠簸得愈发剧烈，船体发出危险的吱嘎声。
    船主组织水手拿起武器，陆续跳入水中，围捕造成麻烦的海兽。
    鲛人入水的瞬间，双腿变成鱼尾，重重拍向海面。层叠的鳞片恍如玉石，尾鳍浮动彩光，似飘浮在水中的轻纱。
    鲛人们包围海兽，发出一声声尖锐的嚎叫。声音凄厉刺耳，能震碎猎物的大脑，绝非传说中优美的歌声。
    海兽头痛欲裂，行动逐渐变得缓慢。奋力掀起一波水浪，试图冲开鲛人趁机逃走。
    海兽不聪明但也绝对不傻。遇到这么多的鲛人，不跑就只能变成鱼干。它冒险攻击商船是受到吸引，船上有它渴望的东西。绝不是想沦为鲛人的猎物，被这群可怕的家伙剥皮拆骨。
    趁鲛人的包围圈出现空隙，海兽尾巴一甩游向深海，想要溜之大吉。
    “追！”
    鲛人们憋了一肚子气，自然不会让目标逃走，接二连三追着猎物潜入深海。
    海兽和鲛人前后离去，滔天巨浪无影无踪，海面变得风平浪静，只剩下一艘孤零零的商船，接近三分之一的船体被付之一炬。
    来不及庆幸劫后余生，众人发现船主和水手集体跳进海里，追着海兽不见踪影，短暂的呆滞之后，集体陷入恐慌。
    “谁会开船？”
    失去掌舵人，他们怎么返回陆地？
    法洛尔三人同样焦躁，只是和众人的理由不同。他们不担心会在海上流浪，更担心飞走的幼龙。如果不能及时找回来，难保会惹出多大的麻烦。
    “怎么办？”
    三人面面相觑，想不出任何办法。
    “不如先回精灵谷。”
    没看管好龙蛋，导致幼龙逃走，不想事情无法收拾，必须尽快上报精灵王。还有和雪松领主的契约，幼龙跑了是他们无能，和对方无关，无论如何也该兑现承诺。
    等等！
    三人同时一顿，脑子里闪过相似的念头，以龙族的习性，那头幼龙不会飞去雪松领了吧？
    “难道……”
    话没说完，耳边又传来惊呼：“快看那里！”
    天空中，一道银光闪过，巨大的双翼划开云层，竟是一头冰霜巨龙。
    经历数次大战，存世的冰霜巨龙屈指可数，最出名的一头生活在精灵之国，和精灵王签订契约，年龄超过三千岁。
    优雅的巨龙掠过船身，霜雪气息迎面扑来，海面浮现碎冰，空气仿佛冻住。
    众人仰起头，能清晰看到巨龙锋利的爪，以及它嘴上衔着的一团，貌似是一头年幼的龙。
    幼龙本来已经奔向自由，不料中途遭遇拦截，喷出的龙息毫无作用，像是在冰山下划火柴，力量的对比过于强烈，简直是惨不忍睹。
    在成年的冰霜巨龙面前，一切挣扎都是徒劳。幼龙被按在地上摩擦，轻松被咬住命运的后脖颈。
    幼龙委屈，一身火红的鳞片都失去光泽。奈何无力反抗，只能暂时收起脾气，乖乖被叼在嘴里。
    冰霜巨龙盘旋一周，发现船上的精灵，开始降低高度。
    龙背上，修长的身影背光而立，铂金色长发垂过腰际，镶嵌发链的宝石熠熠生辉，比星光更加耀眼。
    法洛尔三人立即跳下船舷，在甲板上恭敬行礼。
    旅客们同时向后退，为三人让开空间，态度也变得谨慎和恭敬。以冰霜巨龙为坐骑，精灵的身份已是不言而喻。
    冰霜巨龙现身不久，接连有六头巨龙出现在天空中。
    一头风暴巨龙降低高度，龙背上的精灵朝法洛尔三人伸出手，陆续将他们带离商船。
    “等等！”
    眼看精灵们要离开，船上众人纷纷开口求救。
    “会有人来接你们。”一名黑发精灵指了指海面，朝水中抛出一只巴掌大的金盒，确定对方借住，便催促巨龙调转方向，追向前方的同伴。
    众人这才发现鲛人已经返回，不仅毫发无伤，还带回来一头死去的海兽。
    雪松领
    云婓尚不知自己险些又迎来一桩大麻烦。
    回到领主府后，他立即安排杰弗里返回村庄，将村民迁移到树人森林附近。
    这是一桩不小的工程，时间仓促，想要方方面面考虑周全相当困难。和刺槐领的冲突随时可能爆发，村庄的位置很不安全，即使有疏漏也必须尽快让他们搬迁。
    “房屋，农具，种子，还缺什么？”云婓在纸上记录，罗列完毕递给布鲁。
    身为领主府的管家，在人手匮乏的情况下，布鲁需要身兼数职，对领地内的大小事务了如指掌。
    “领主府向南二十里有一座小城，那里的建筑都很完好，收拾一下就能居住。”布鲁不需要看地图，整个雪松领就刻印在他的脑海里。
    “小城？”云婓动作一顿，突然意识到一个问题，刺槐领有主城，雪松领理应也有。那么，这座城在哪？
    “主城？主城就在您的脚下。”面对云婓询问，布鲁骄傲道，“和领主府一样，雪松家族存在，主城就不会消失。只要您愿意，随时可以挖掘出来。”
    挖掘？
    云婓靠向椅背，转动鹅毛笔，心情十分复杂。
    别人的城池靠建，他的则要挖。
    不过埋在地下胜过没有，能挖出来总好过一切从头开始。毕竟讨债大业刚刚起步，手头实在没钱，能省一点是一点。
    第21章
    松叶城位于雪松领南部，初时仅是一座要塞，常驻人员不过五十，后因地理位置重要进行过多次扩建，逐渐发展成领地内一座重要城市。
    城池四面立起高墙，城内有军队驻守，往来人员频繁，商铺鳞次栉比，最鼎盛时期，城内的居民多达两千人。
    近百年间，雪松领日渐没落，领民大量流失。
    二十年前，松叶城内最后一家店铺歇业，仅剩的居民赶着马车离开。
    昔日繁华的街道变得荒凉，建筑虽然完好，已能预见破败景象。
    雪上加霜的是，当时的雪松领又发生动荡，战后活下来的家族成员死得不明不白，最后一名血脉继承人还在襁褓之中。没人相信雪松领能再次崛起，这个显赫一时的家族注定没落，甚至会在将来的某一天彻底断绝。
    领民们失去希望，不愿继续留下，哪怕这里有几代人生活过的痕迹。
    松叶城彻底沦为一座空城。
    在雪松领内，类似的情形随时随地都在发生。
    王室对此一言不发，大贵族忙着瓜分土地、矿山和人口，小贵族没能力攫取好处，索性抱臂看笑话。
    瞧，烜赫一时的雪松家族不也沦落至此，只能任人宰割。
    对王国忠心耿耿有什么用，和王族有血脉关联又如何，王室出面了？连一句公道话都没有说！
    内忧外患，老树人支应不暇，索性心一横，将几座城池彻底封闭，其中就包括松叶城。
    整整二十年，以巨石打造的城池淹没在茂密的植被之中，不仅人迹罕至，连野兽都不敢靠近，生怕被藤蔓抓住，沦为嗜血植物的养料。
    这一日，城外出现二十多辆牛车和马车，队伍最前方是两个新生树人。
    车上是杰弗里召集的村民，不仅有他生活的村子，还包括附近的几个村落，满打满算有五十三户，男女老少加起来接近三百人。
    距离城门十多米远，巨牛和驽马同时停住，无论如何不肯再向前。
    杰弗里知道原因，提高声音让大家稍安勿躁，等待前方的树人行动。
    “不要着急！”
    短暂的躁动之后，领民们安静下来，依照杰弗里的要求留在车上。树人迈步向前，沉重的脚步声震动大地，也惊醒爬满城墙的藤蔓。
    粗壮的蔓枝互相纠缠，锯齿状叶片随风摆动。叶下垂挂成熟的果实，部分熟过头从枝头掉落，在地面积累厚厚一层，空气中弥漫着发酵的味道。
    树人走近城墙，举起有力的手臂，大手张开，抓住最粗的几根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽声和摩擦声响起，领民相隔很远仍受到影响，不约而同捂住耳朵。
    换成布鲁和老卢克，大可以命令藤蔓离去，不需要这样粗暴。新生树人做不到，他们没有更多耐心，喜欢用最简单的办法解决问题。
    树人最初驯服藤蔓的方法就是如此，简单粗暴却极为高效。
    断裂的蔓枝散落遍地，断口流淌出的汁液刺激到周围的藤蔓，试探之后发现不敌，纷纷散开躲避。
    窸窸窣窣的声音不绝于耳，是藤蔓收拢叶片钻入大地。
    不到片刻时间，城墙上的藤蔓消失无踪，城内的街道和建筑也随之清空。
    树人站定在城门前，各自推动一扇门扉。
    伴随着吱嘎声，厚重的城门向内开启，阳光落入城内，封闭二十年的松叶城重新出现在众人眼前。
    一条石路贯穿东西，将城池一分为二。
    临街的二层小楼多是商铺，店铺的招牌还挂在门上，历经岁月仍焕然如新。
    打铁铺的炉子已经冰冷，烟囱也不再冒出烟气。面包店门窗紧闭，闻不到诱人的香甜。裁缝铺前散落着几根皮尺，大概是主人走得太过匆忙，出城时遗落在了身后。
    树人没有进入城内，推开城门后就让开位置，分别立在城门两侧，树根深深扎入土里，树冠张开，恍如两尊守护神。
    在雪松领重建骑士团之前，他们将是领地最重要的防护力量，负责保卫领主府和重新开启的城池。