领民聚集在路旁，看着入城的精灵，眼睛不舍得眨一下，仿佛沉浸在梦中。
    目睹此情此景，地穴人和半兽人都很不解。种族审美不同，他们和矮人一样，不明白为什么这些人会对精灵着迷。
    “又高又瘦，还长着一双长耳朵，整天抬着下巴，哪里好看了？”
    领民们回过神来，陆续从街道上散去。和想象中不同，比起精灵的美貌，他们更在意精灵带来的大车。
    “听说车上有很多种子，精灵之国的种子！”
    “真希望领主大人能快点回来。”
    “全怪贪婪的刺槐领主，是他发起了战争！”
    杰弗里站在人群中，听到这番话不由得点头。若非战争突然来临，他们不必迁来古堡，本应该留在松叶城，为今年的耕种做准备。
    得知阿亚姆和精灵一同归来，商队成员和游侠都希望能尽快见到他。
    前者是为今后的生计打算。如果阿亚姆决定结束商队，他们就要各寻出路，要么和领民一样开垦土地种植大麦，要么开一家小商铺。至于投奔别的商队，他们自始至终没有想过。
    “不会有人比阿亚姆更慷慨。我们赚得足够多，有一些积蓄，不需要继续东奔西走。”
    游侠的目的是获得阿亚姆的推荐，追随雪松领主上战场，以此获取成为预备骑士的资格。他们曾想跟随露西娅前往刺槐领，不料对方突然动身，等他们得到消息，马车已经奔赴边境。
    阿亚姆成为他们唯一的选择。
    只是如何说服对方，他们还要费一番脑筋。
    喧闹声传入一排紧锁的房屋，里面关押从卡布罗城带回的俘虏。
    比起初到古堡时，他们变得谨慎老实，很少大声抱怨，除了吃饭睡觉和干活，整日沉默不语。贡莫尔河谷之战结束，消息传回古堡，领民们议论纷纷，他们连呼吸都格外小心。
    “近万人的的军队，竟然没有一个俘虏！”
    对比死在贡莫尔河谷的大军，他们称得上幸运，就算日子过得不太好，至少他们还活着。面对残酷现实，最顽固的大脑也会清醒。
    领主府大厅内，幼龙趴在桌子上，身上的绳子已经解开，嘴巴仍被魔力束缚。这让它很不服气，瞪着巫师双眼喷火，不时从嘴角冒出火星。
    “炎龙的脾气总是这么暴躁，即使是个小家伙。”
    巫师甘纳坐在桌旁，法杖支在椅子扶手边，面前是一盘看不出材料的食物，黑漆漆，飘着刺鼻的焦糊味。不需要询问，能将大麦和肉煮成焦炭，百分百是布鲁的手艺。
    “真令人怀念。”甘纳叹息一声。
    常年漂泊在海上，也曾经游历各地，他吃过各种各样稀奇古怪的东西。他的胃十分强大，甚至能消化常见的毒素。然而，对于布鲁精心烹饪的美食，黑袍巫师仍是敬谢不敏。
    味道太可怕了。
    有毒的海兽和苦涩的焦炭摆在面前，甘纳毫不迟疑会选择前者。
    阿亚姆坐在他对面，鼓足勇气拿起餐具，切下一块烧焦的肉送到嘴边。仅仅一口，差点让他丧失味觉。他尽力了，无奈将盘子推到一边。就算是百年的交情也不能让他吞下一块焦炭！
    精灵们更加不会动一口。
    如果不是打过交道，对树人管家有所了解，他们会认定这是挑衅。
    误会一旦造成，冲突不可避免。
    所幸法洛尔三次来到雪松领，清楚对方不是故意怠慢，而是对自己的厨艺没有准确认知，并且过于自信。
    “事实上，我们并不饿。”法洛尔控制面部表情，给出一个算是有说服力的借口。
    精灵们旅途疲惫，晚餐之后就返回房间休息。
    幼龙被留在大厅，有巫师和树人在，它不可能闹出乱子。
    在返回房间之前，法洛尔告诉布鲁，精灵王赠送给云婓一面水镜，他希望能尽快见到云婓，当面进行转交。
    “水镜？”
    树人和巫师都很诧异。
    精灵水镜是传说中的宝物，多少种族梦寐以求，还曾由此引发过战争。
    “这枚水镜很特殊，凝聚精灵王的力量。”法洛尔解释道，“必须当面转交。”
    “我会尽快转告领主大人。”布鲁严肃道。
    两人说话时，幼龙在桌子上翻滚，扇动翅膀，小炮弹一样冲上屋顶，被甘纳中途拦截，啪一声落到桌子上。
    类似的情形，法洛尔看过无数次，心中波澜不惊。
    反观布鲁和阿亚姆，不约而同皱起眉头。尤其是布鲁，已经预见到今后鸡飞狗跳的日子。
    幼龙不思悔改，张开翅膀在大厅里乱飞，差点撞碎窗户。
    在又一次被甘纳拦截，四肢摊开摔在桌上时，几点火星从嘴边喷出，在桌面留下数个清晰的印痕。
    布鲁忍无可忍，想到云婓的做法，抓起一根藤蔓将幼龙捆得结结实实。
    “太顽劣了！它在精灵谷也是这样？”
    法洛尔咳了一声，避开树人管家的视线。
    这头幼龙实在顽皮，差点拆掉龙舍，冰霜巨龙也难以管束它。最要命的是，它曾经打断精灵王的召唤仪式，干扰搜寻创世书的线索。
    经过一番讨论，精灵们决定将它长期留在雪松领，而非一年中的几个月。
    想到不用再被幼龙捣蛋，精灵谷上下欢欣鼓舞。送出烫手山芋，精灵们神采飞扬，心情好得不能再好。
    “幼龙汲取魔纹的力量，需要长期留在雪松领。”
    法洛尔义正言辞，布鲁又一次见识到精灵睁眼说瞎话的本领。看在水镜的面子上，他没有揭穿对方，一切等领主大人凯旋再说。
    “阁下放心，我会将事情原原本本告知领主大人。”
    “劳烦。”
    事情办完，法洛尔迈步走上楼梯。
    目送木精灵消失在楼梯尽头，布鲁疲惫地捏了捏额角，从墙角抓来一株藤蔓，打开窗子抛出去：“去找领主大人，告诉他今天发生的一切。”
    藤蔓落在地上，蔓枝甩动几下，对布鲁的举动十分不满。奈何和树人共生，不能违背对方的命令，只能竖起刺鳞示威，之后钻入地下，在夜色中消失不见。
    “今夜会有一场大雪。”布鲁在窗前站了片刻，几点冰凉落在脸上。
    冷风从窗口灌入，室内烛火摇曳，火光闪烁，始终没有熄灭。
    甘纳和阿亚姆坐在桌旁，两人面前摆着酒杯，杯子里注满果酒，看样子是要彻夜长谈。
    “布鲁，坐下喝一杯。”甘纳举起酒杯，仰头一饮而尽。自从品尝过一次，他始终对果酒念念不忘，今天总算能开怀畅饮。
    “可惜卢克不在。最好的酒藏在酒窖最深处，只有他能找出来。”布鲁拉开椅子坐下，发现英灵出现，笑着向对方举杯，即使后者无法饮酒。
    “和我说一说雪松领现在的主人。”甘纳放下杯子，打了个酒嗝，“阿亚姆了解得很少，我希望知道更多。”
    “我无法对领主大人下定义。只能对你说，血脉觉醒后，领主大人同之前判若两人。”布鲁严肃道。
    “是力量差距？这很正常。”甘纳道。
    “不仅是力量。”布鲁双手交握，瞳孔中映出烛火，尽量让自己说得更明白一些，“性格、行事、胆魄，全都不一样，仿佛灵魂也和血脉一同觉醒。”
    甘纳陷入沉思，阿亚姆也十分惊讶。
    和布鲁不同，阿亚姆仅和云婓相处过短暂时间，他了解的是血脉觉醒后的雪松领主，对传闻中的无能懦弱毫无印象，一度以为是故意放出的谎言。
    甘纳对云婓产生好奇。
    他被阿亚姆说服，归来是为复仇。一位冷静睿智并且强悍善战的领主极符合他的期望。
    “我决定去刺槐领。”短暂考虑之后，甘纳做出决定，“布鲁，借一株藤蔓给我带路，我今夜就离开。”
    “不休息一下？”
    “不必。”甘纳摇摇头，“刺槐家族曾同巫师定下契约，这名巫师擅长黑暗魔法，他的诅咒极为恶毒。我想，年轻的领主应该需要帮助。”
    “露西娅夫人曾经说过，要小心不该出现在冬天的东西，例如虫子。”布鲁说道。
    “我曾经在战场上见过他，他释放的虫雾很难摧毁。”甘纳解释道。
    巫师决定马上动身，布鲁找来一株生长在领主府下的寄生藤。
    和噬血藤一样，寄生藤擅长追踪。只要有它们在，无论云婓距离多远，也无论位置是否偏僻，巫师都能顺利找到。
    年轻的领主尚不知一名巫师即将到来，他身在卡德萨城，应执政官奥列维的邀请，到对方家中做客。
    卡德萨不愧商贸之城的美名。
    城内十分繁华，数条街道横贯东西，纵横南北。道路两旁的建筑鳞次栉比，房舍高矮错落，屋瓦门窗色彩鲜明，风格极具特色。
    城池中央是一座广场，广场内有一座三层喷泉，喷泉上方矗立雕塑，不是常见的人像，而是一枚巨大的金币。
    云婓很想揉一揉眼睛，确认自己是否看错。
    “领主大人，不需要怀疑，这就是一枚金币。”奥列维热情向云婓介绍，“这是卡德萨城的标志，是卡德萨人的精神。卡德萨的居民无偿提供材料，最终才有了这尊雕塑。”
    奥列维介绍得十分详细，云婓听得津津有味。说话间，两人来到执政官的府邸，一座高高耸立的塔楼。
    从外部看，这栋建筑中规中矩，除了色彩明亮，没有更多特点。走进大门才知道别有洞天。
    云婓站在门口，入目一片金光灿烂。
    地面铺设石砖，上面带有独特花纹。墙壁垂落挂毯，里面编织金丝。屋顶描绘精美的图画，边缘以金红两色勾勒，十分夺人眼球。
    桌腿包裹金片，看上去就价值不菲。桌面摆放的烛台更胜一筹，托座镶嵌宝石，连燃烧的蜡烛都雕刻花纹。
    眼前一切诠释四个字：豪富，有钱。
    “这座建筑很独特。”云婓突发感叹。奥列维的确没说谎，他不仅是一名合格的执政官，更是一名优秀的商人。财富不够多，完全撑不起这样一座建筑。
    “您过奖了。”奥列维面带笑容，认定云婓的感叹是出于赞赏。
    两人分宾主落座，奥列维拿起桌上的摇铃，轻轻摇动两下。
    铃音传入厨房，热气腾腾的菜肴陆续送上，摆满了可供二十人一起用餐的长桌。
    食物种类很多，肉类就有七八种。可惜烹饪手法单一，除了炖就是烤，撒上各种香料，气味相当浓郁，却无法引起云婓的胃口。
    大块的面包装在盘子里，口感有些硬。
    麦粥是意外之喜。
    麦子没有完全脱壳，煮得黏糊糊，云婓尝过两口，确定不是雪松领种植的大麦，颗粒和口感更像小麦。
    “这种麦子，卡德萨城是否出售种子？”云婓问道。
    他不喜欢拐弯抹角，也不担心对方会狮子大开口。