“龙岛上有许多传说，大多是关于战争，最早能追溯至上古。血榕之名存在数万年，最年长的魔龙说过，他每次出现都会掀起腥风血雨。”玛斯小心瞅一眼凯文，又立即收回目光。
    “他曾经独自闯入战场，一路上横冲直撞，掀翻了交战各方。参战的魔界领主都被绞杀，活下来的骑士一蹶不振，数千年未能恢复实力。”里昂补充道。
    “对，没错！”查夫在一旁附和。
    云婓看向榕树，对方的目光也恰好落在他身上。即便是树人形态，看上去依旧慈祥和蔼，散发出无害的气息，实在很难和魔龙话中的杀戮者联系到一起。
    众人一路前行，穿过火山群，抵达一片贫瘠的海岸。
    魅魔放出讯号，环形波纹荡开，声音传入水下，巨鳄却迟迟没有回应。抓起石块丢进水里，魔力化为短矛掷出，巨鳄仍未露面，很像是在惧怕某种存在，主动隐匿痕迹。
    “瞧瞧，你的错。”比尔格的树冠开满鲜花，像一只开屏的孔雀，语气中充满戏谑。
    凯文暼他一眼，目光锐利如刀，成功让比尔格闭嘴，没有继续调侃。
    “查夫，里昂！”云婓召来两头魔龙，示意它们帮忙。
    “陛下，不必如此。”凯文婉拒云婓的好意，站定在岸边，根须忽然暴长，并排穿过水面，平稳抵达海岛，在海面架起一座长桥。
    “主人，血榕巨大无比。凯文阁下的真实模样远比您所见更加庞大。”看出云婓的震惊，阿亚姆出言解释道。
    “更加庞大？”云婓很是诧异。
    “是的。”阿亚姆点了点头，进一步说明，“我不曾亲眼见过，据乌木大人所言，凯文阁下恢复原貌，能轻易摧毁一座雄城。”
    “原来如此。”云婓不禁恍然。
    难怪血榕凯文成为魔族的梦魇。这样一棵参天巨木，战斗力惊人，性情喜怒无常，换谁都会做恶梦。
    桥身架在水上，魔龙不约而同飞高，远离可怕的树人。
    云婓感到好奇，索性跳下龙背，和树人们一同过桥。
    魔骑士没有踏上长桥。
    骑士队长扬起马鞭，魔马发出嘶鸣，纵身跃入海中，悉数踏浪而行，如履平地。
    海面上的动静委实不小，惊飞大群海鸟。鱼群潜得更深，未泛起丁点浪花。巨鳄自始至终没有露面，藏进深海悄无声息。
    红海岛上，艾希莉亚提前得到消息，下令魅魔前往迎接。
    云婓一行人登岸，横跨水面的长桥开始收缩，速度极快，眨眼间消失无踪。
    “陛下，主人已经得知火焰城的战斗，她在书房等您。”诺拉在前方引路，另有数名魅魔手提风灯行在两侧。灯光驱散林间迷雾，照亮通向城堡的道路。
    魔骑士策马穿行，距离极近却听不到任何马蹄声。细看会发现，马蹄竟然踏空而行。
    凯文和比尔格改变形态，避免惊吓到林中的小树，也是对红海岛领主的尊重。
    “如今统治这里的是艾希莉亚。上次见到她，她还是个活泼的小姑娘。”比尔格感叹道。
    “红海岛的魔族向来英勇善战。”凯文想起某次战役，对艾希莉亚的评价相当不凡。
    听到两人的对话，云婓嘴角动了动。
    小姑娘？
    活泼？
    对于树人的年龄，他顿时有了更深刻的认知。
    抵达领主府，云婓谢过诺拉，独自前往三楼。
    魅魔继续为树人和魔骑士引路，将他们带上古堡二层，在客房内安顿下来。
    “晚餐会稍后送到。如果不合口味，可以吩咐傀儡侏儒，他们会转告厨房，为您提供最美味的食物。”留下这番话，魅魔转身离开。
    房门关闭，桌下的傀儡侏儒短暂现身，恭敬问候强大的树人，表明自己的存在。
    凯文和比尔格打量着房间布置，看上去饶有趣味。
    阿亚姆走到窗前，当着傀儡侏儒的面吩咐死灵，要求他立即联络族人，将消息传给远在雪松领的塔里法。
    “转告乌木大人，一切顺利。”
    死灵化成一团黑风，呼啸卷过室内，继而消失在窗口。
    声音传入走廊，惊动盘绕在楼梯上的藤蔓。
    挂在墙上的画框突然发光，光芒投入空白的画布，模糊的影子逐次浮现，表面笼罩一层白雾，缥缥缈缈，无法清晰辨认。
    三楼书房内，云婓正讲述战斗经过，提起天空中的门和疫魔，忽然间一顿，神情微变。
    “察觉到了？”艾希莉亚表现如常，一点也不感到吃惊。
    “母亲，那是什么？”云婓攥紧手指，一种熟悉的感觉萦绕全身，类似雪松古堡的力量共鸣，但又存在差别。
    “是这座建筑。”艾希莉亚站起身，示意云婓跟上，“我沉睡时，城堡也陷入沉眠。我苏醒后，古堡也随之苏醒。你的到来加快进程，这座建筑正在焕发青春。”
    艾希莉亚的形容有些奇怪，云婓想要开口询问，她已经推开房门进入走廊。
    在她出现的一刻，昏暗的走廊陡然明亮。
    墙上的壁灯陆续自燃，照亮并排悬挂的画框。
    画布萦绕白雾，雾后隐现色彩，轮廓由模糊变得清晰，依稀辨认出是人像。
    从身形判断，他们中有男有女，部分身着礼服，更多穿戴铠甲，手持利刃，看上去威风凛凛，杀气腾腾。
    “家族的历代祖先，大多在战争中逝去。”艾希莉亚带着云婓穿过走廊，每经过一幅画，就会向云婓介绍画中人的身份和经历，“他们的意志和力量烙印在画像中。得到血脉承认，这些力量将为你所用。”
    说话间，艾希莉亚停在一幅画前，单手穿过白雾，指尖触碰画像。白雾短暂凝固，旋即缠卷上她的手腕，顺着覆盖手背和前臂的图腾流入她的体内。
    “看到了？”艾希莉亚收回手，主动和白雾切断联系。摊开五指，掌心跳跃一团白焰，感受不到丝毫温暖，只有浓重的阴暗和森冷。
    “我的极限是五次。”艾希莉亚收拢手指，焰舌溢出指缝，在空气中燃烧殆尽，“万年前，我打破了规则，也为此付出代价。”
    “为了我的父亲？”云婓猜测道。
    “是的。”艾希莉亚没有隐瞒，当面道出实情，“我要复仇，让阴谋者和背叛者付出代价，让贪婪之徒尝尽恶果。可惜，我没能杀尽全部。”
    “母亲，我会完成您的心愿。”云婓郑重立下誓言，“我会让他们血债血偿！”
    艾希莉亚走近云婓，双手捧住他的脸颊。在云婓弯腰时，冰冷的唇触碰他的额心，声音流入他的耳畔：“我相信你，我的孩子。”
    两人未在走廊停留太久，看过最后一幅画像，联袂返回书房。
    在他们身后，壁灯一盏接一盏熄灭。
    光明消失，一切重归黑暗。
    唯独画像上的白雾氤氲不散，历代领主的半身像愈发清晰，好似随时将展现真容重归世间。
    云婓和艾希莉亚彻夜长谈，临近天明才返回房间。
    穿过走廊时，云婓下意识放慢脚步，在一幅画像前驻足。源于血脉的传承终究难以忽略。
    “您在呼唤我吗？”云婓对视画像，看不清对方的模样，只能看到一双鲜红的眸子，同艾希莉亚无比相似。
    画像依旧如故，白雾萦绕，逐渐变得浓重，再次遮挡住全部。
    无法得到回答，云婓摇了摇头，暂时放弃某个念头，转身返回房间。
    推开房门时，袖摆恰好滑过手腕，现出绿色图腾一角。
    云婓走入室内，回手关闭房门。靠在门板上，翻开衣袖细看，意识到精灵图腾许久没有变化，也再未曾发光。
    “不太寻常。”
    想起和精灵王上次见面，对方透露出的消息，云婓不由得蹙眉。他总觉得自己忽略了某件很重要的事情，一时半刻却想不起来。
    精灵谷内，精灵王独自关在书房内，埋首浩瀚书海。找遍全部书籍，翻阅上古时流传下的手札和雕板，终于有所发现。
    打开一册用古精灵语记录的手札，精灵王一目十行，视线落在某一页，许久未再移动。
    “找到了。”
    第185章
    精灵谷内,十多名精灵围坐在生命树下。一人环抱竖琴，白皙的手指拨动琴弦，优美的乐音轻缓流淌,轻快的音符徜徉在风中,引人沉醉。
    碧空如洗,万里无云。
    阳光穿透树冠洒落在地面，投射斑斓光影。
    光斑流动闪烁，拂过精灵的长发，同生命树的绿光融为一体。
    法洛尔背靠树干,支起一条长腿，遥望王宫方向，许久沉默不语。
    梵依和泽瑞走过来,见他这副模样，不由得对视一眼,一左一右席地而坐，当面开口询问：“法洛尔，你怎么了？”
    法洛尔没有立刻回答，单手搭在膝上，嘴里咬着一根草茎，迟迟才道：“我在想陛下。”
    “陛下？”梵依大惑不解，泽瑞也是满脸疑惑。
    “陛下已经在藏书室里多久，三天还是五天？”法洛尔丢掉草茎，坐直身体,“生命树发生异状,分明有魔族气息出现,我们却束手无策。那之后陛下时常把自己关在藏书室,你们难道不觉得奇怪？”
    “这件事……”梵依和泽瑞交换眼神,同时沉默下来。
    “我一直在回忆当时，我能够肯定是生命树保护了外来的魔族。我想不通为什么，询问陛下也没能解开疑惑。”木精灵难得现出烦躁的情绪，单手用力耙梳过长发，“自从我降生在精灵谷，还是第一次遇到这种情况。”
    “法洛尔，如果陛下不愿给予答案，再烦恼也没用。”同为木精灵，泽瑞能理解法洛尔的情绪，心知他随时将钻入牛角尖，不得不出言提醒，“不要质疑陛下，也不要质疑生命树，做我们该做的，这才是精灵存在的意义。”
    存在的意义？
    法洛尔忽然顿住，一念闪过脑海，却快得来不及捕捉。亦或是他根本没想要抓住。直觉告诉他，一旦抓到那束光，很可能颠覆他的认知，倾覆他忠心守护的一切。
    “法洛尔？”见他神情变幻，泽瑞不免忧心。想要继续劝说，却被梵依按住肩膀。
    火精灵对他摇了摇头，认真道：“法洛尔很聪明，他知道自己在做什么，不会轻易钻牛角尖。他很快就能想明白，放心吧。”
    三人说话间，琴声渐渐停歇，活泼的笛声取而代之。
    吹笛的是一名暗精灵，她的肤色和同族稍有区别，身材纤细，一头长发垂落在地，瞳色是罕见的深紫。
    美丽的精灵少女站在树下，红唇触碰笛身，音符持续流出，组成一首轻快的曲子，歌颂伟大的生命树，赞颂英勇无畏的精灵。
    暗精灵的音乐有奇特的安抚效果。
    法洛尔闭上双眼，烦躁的情绪得以舒缓，只是疑问依旧存在，始终难寻答案。
    王宫内，紧闭数日的房门终于开启。