想到这一点，公主忍不住打了个寒碜，等恢复好心情后慢慢坚定地说道：“我会照许学士说的去做的。”
    因点明了这么一桩沉重的事，两人逛街的兴致消退下去，只草草买了点吃食玩意儿便各自回了府。
    接下来长达半年多的时间内，公主逐步减少身边明面上的护卫人数，从六名到四名、二名，渐渐地胆子越来越大，偶尔也会独自一人前去都察院。
    她按照许清元提供的思路，将事情分类，每日只捡重要的部分先行处理。邓如玉看到她此举后，不但没有为难，反而十分欣慰。
    正事上公主已经渐渐上手，但即便有人暗中保护，来回路上她仍是过得提心吊胆，可那个幕后之人却一直未曾出手。
    当公主去询问许清元此种奇怪的情况之时，她看到对方笑的很是意味深长。
    “……所以那人确认公主上任左都御史一职并非是皇帝想要让您参政历练，即，他完整地知道我向皇上建议的掩人耳目的方法。”许清元看着清珑公主的眼睛，“我不过想到这点便试他一试，他的狐狸尾巴就露出来了。”
    清珑公主想要开口问那人是谁，但或许是知道答案太过骇人，她双唇微微颤抖着，始终不能问出口。
    而许清元却没有一点儿犹豫地直白讲明：“当时御书房只有皇上、宁中书和我，公主觉得是谁要对您和郡主痛下杀手呢？”
    答案就在两人心中，但却没人宣之于口。
    转眼又是一年岁末，许家早早便挂上了满府的红灯笼，梅香到处采集年货，厨房一天到晚忙个不停。
    许家三个做官的人时常需要出门交际，其中又以许清元为甚。年底这个时节，差不多从三省六部到三法司甚至武官们都邀请她过去喝酒，见面便一句一个“许阁臣”地叫。许清元不好都去，也不好都不去，大概只挑着关系近的和面子大的几家走了几趟。
    等到她们许家自己招待客人的日子，那涌上门的人与往年简直不可同日而语，虽说还达不到黄丞相七十大寿那一天的盛况，不过也十分令许家震惊了。
    然而梅香根本没有预料到来的人会如此之多，人手菜品一概不足，导致那天的席面乱的够可以的，虽然宾客们脸上都给足了面子，但是心底不定怎么嘲笑许家呢。
    事后许长海为此事与梅香发了好大的脾气，梅香第二天就去人市上疯狂采买了二十多个下人，要不是月英拦着，这个数量还打不住。
    许清元嘛倒是看得很开，谁家不是从微末发迹的，在这个过程中难免出错，让众人笑几声有什么要紧，只要家族越来越昌盛，一切都不是问题。
    今年齐朝各地风调雨顺，商业繁盛，百姓安居乐业，这个年是个丰足之年。
    而附属国则开始哭穷不想进岁贡，皇帝心情好，大笔一挥，免了许多。
    不料临近年根，皇帝因偶感风寒病倒，休养了半个多月，即便病愈后，也自觉身体不如以往许多，便不由信了些鬼神之说，命人大大操办了一场祭拜。
    同时，对于中央和地方官员变着花儿进献奇珍异宝，皇帝也没有再像以前那般厌恶。而在这些送礼的人之中，中书侍郎唐大人别出心裁，引荐了一位柳方士，据说此人擅炼丹药，其所制丹药能够强身健体、长生不老。
    皇帝大喜，引以为座上宾。
    作者有话说：
    第148章
    开年后, 恩兰国派遣使臣出使齐国，皇帝亲自设宴招待。
    与宴之人皆是王公大臣, 清珑公主及许清元等也在列。
    根据使臣的描述, 恩兰与齐国并不接壤，两国之间相距何止千里，中间还隔着不少番邦小国以及一个面积是齐国一半的内陆国家——沙迪。
    沙迪国民能征善战、生性残暴, 三不五时地攻打周边国家，甚至也几次骚扰到恩兰边境，恩兰国王不堪其扰, 但自知国家实力远远比不上沙迪，又听说齐朝繁荣强盛, 就派使节从陆路走了半年多前来，希望两国可以在军事上联合起来抵御随时可能会大肆扩张的沙迪。为此他们愿意年年进献珍宝, 以求齐国庇佑。
    使节颇有诚意地展示了他们国家的官方文书、国王的信函及宝石、乐器、珐琅器等, 皇帝不以为然。
    官员们亦认为这些东西没什么实际作用，恩兰地理位置太过遥远, 沙迪真要攻打他们, 几乎是十战九胜。到时候齐朝围魏救赵, 那便跟沙迪便结下仇怨，而以沙迪的武力虽然无法与如今的齐朝轻易抗衡，真要打起来也不是能轻易分出胜负的。既然沙迪在很长的一段时间之内都不会对大齐轻举妄动，他们何必要为了帮恩兰而支出一大笔军费开销呢？
    这些使节的官话虽然说的不是很流利，但也能看出来齐朝并不把他们的诚意当做一回事, 当场便有使节急得冒出来几句恩兰话。
    咂摸着这个熟悉的味儿，许清元基本可以确认他们说的语言属于印欧语系。
    鸿胪寺少卿纠正他们应当在皇帝面前讲官话, 虽然他的表情带着笑, 但语气却隐隐露出傲慢。
    “我们愿意将恩兰的地图献于大齐皇帝陛下, 以示恩兰诚意。”这应该是他们万不得已才肯展示的宝物，使节们在经过了慎重的商讨后，由为首一名叫威特的使者缓步上前将地图呈上。
    当然中途就被田德明接了过去，图穷匕见这种事已经有鼎鼎大名的荆轲在前，就不必再添一位了。
    不过恩兰的地图并没有唤起皇帝更多的兴趣，宴会散去后，皇帝吩咐鸿胪寺估算定出回赠物品，便打算找个日子将使节们打发走了事。
    许清元对地图和恩兰人都非常感兴趣，鸿胪寺没有她熟识的官员，不过现在毕竟身份不同了，她去鸿胪寺跟司仪说想要一观恩兰进献的宝物时，司仪很爽快地答应下来。
    “大人坐在这看吧，下官就在旁边登记礼单，您什么时候看好了叫我一声便是。”
    道过谢，许清元没有动其他的东西，只将地图铺开认真仔细端详。没想到这一看还真让她发现了一点特殊之处……。
    “恩兰送的东西不少，鸿胪寺忙着招待外宾，司仪想必十分辛苦吧。”司仪听后忙说了一大串谦辞，许清元跟他随便聊了两句就离开了鸿胪寺。
    法人制度施行之后，郢都愈见繁华，入京时虽已被恢弘庄严的皇宫震慑过一次，但使节们同样对于百姓的热闹生活十分感兴趣。
    他们还发现了了解郢都生活的捷径——看报纸。从报纸上，使节们了解到齐朝的世态万象，与本国迥异的风俗文化习惯令他们眼花缭乱。
    外宾一般住在朝廷修建的番馆中，衣食住行完备，使节们本可以舒舒服服地在这里住上一段时间后赶回本国，但是恩兰使节们心中挂念着与齐朝联盟的事，便闲不住地想找人打探一二，可他们在郢都一个人也不认识，官员们矜持自傲，对于他们也没有什么结交的意思，实在没有消息来源的渠道。
    不过这样的困境却被一封意外的邀帖所打破，内阁大臣许学士邀请使节威特参加翰林院官员组织举办的文会。
    威特跑去服装店买了一身齐朝男子的衣服，束发戴冠，穿戴整齐后紧张兮兮地去了京郊的一处院府中。
    这里不知道是哪位翰林院大人的产业，因为地方大，建筑园林设计得十分风雅，便经常被选做举办文化活动的场所。
    许清元抵达后先跟同僚们寒暄一二，接着不动声色地从人群中脱身，来到安郸面前，道：“恭喜安大人升任修撰。”
    听到迟来的恭贺，安郸并未表现出特别的高兴或埋怨，甚至比之以前对许清元的亲近显得有些疏远地说：“多谢许学士，下官不敢骄矜自负，一定勤勉克己，努力做好分内之事。”
    看来这个安郸真是个有原则的人，从不站进某个利益集团，从前帮助许清元也多是看在两人同年的份上。如今她官运亨通，人家却开始避嫌了。
    不同的人看他可能会有不同的评价，但聪明或愚笨都改变不了其实他本心是个谨慎善良的人而已，许清元并不想勉强别人站队，也就没有再跟他聊下去。
    翰林及受邀的其他官员文士悉数到场，众人看到威特这张异域的脸孔虽然表面上友善有加以礼相待，但是却没有一个主动跟他深交的。
    被冷落在一边不会作诗的威特正手足无措着，便见一个女官迎面朝他走来。
    威特试探地问道：“您是许大人吗？”
    在得到对方肯定的答复后，威特开心地说：“谢谢您邀请我参加宴会，这里的花朵比丝绸布料上的绣样的还要好看，真美。”
    “威特先生。”许清元用了恩兰人的称呼方式，问，“我有几个问题想要请教您。”
    “许大人请说。”
    “根据你所描绘的地图，恩兰在齐朝西北超过一万两千里的地方，面积只有齐朝一个省那么大，虽然依山靠海，但国民数量却不多，唯有盛产宝石一样值得称道。但是齐国幅员辽阔，不少地方都产玉石。恩兰万里之远，即便得到了地图，双方没有利益冲突，齐朝也不可能组织军队跋涉半年以上的时间去攻打，所以你的地图对皇上来说没有什么用。当然，想必你们国王也是考虑到这一点才会把这么重要的东西交出来。既然无用，齐朝又为何要冒着跟沙迪正面交锋的风险去帮你们呢？”许清元句句实话，将威特说得垂头丧气起来。
    “不过，”许清元话音一转，道，“我觉得你们有一样东西或许可以让皇上动心。”
    闻言，威特的眼睛唰地一下亮了起来，他询问道：“大人说的是什么？”
    “波夫运河。”
    ——
    御书房中，许清元挽着右手的袖子，在威特提供的地图上边示意边道：“恩兰的地理位置处在两个大陆和大洋的交界处，巧的是跨越大洋要走的波夫运河完全处于其控制之下。一直以来这条运河没有起到多大作用，是因为国际贸易尚未起步的缘故，威特自己也说过，齐朝的丝绸、瓷器、茶叶等等在恩兰及周边国家卖的很好，如果恩兰能协助我朝向他们周围国家运输销售商品，两国皆有利可图，他们不可能算不清这笔账的。”
    她的话音落下，皇帝和其他内阁大臣都没有立刻说话，他们这会儿根本还没跟上许清元的思路。
    最先反应过来并开口的是荀次辅：“许学士，你一个科举进士满嘴的买卖暂且不说，即便如你所言，我大齐的货物都能在异国他乡售卖一空，但海上行船是何等凶险，你这是拿人命当儿戏！”
    一旁的高修筠却反驳道：“次辅大人此言差矣，商业事关民生经济，与百姓息息相关，下官不认为这是一件难登大雅之堂的事。皇上，臣与次辅大人意见相反，认为许学士所言极有道理，即便如今齐朝不这么做，以后也会有其他国家如此选择，等到他人后来居上之时，齐朝的形势已危如累卵，到时再论，为时已晚。”
    见两人针尖对麦芒地吵上，其他大学士纷纷加入站队，这是内阁一贯的议政过程，不论是皇帝还是宁中书都表现的十分镇定。
    等众人吵得口干舌燥的时候，田德明特别有眼力见儿地让内官给每人奉上一杯新茶。大臣们喝完茶缓了口气，继续吵起来。
    嘈杂声中，宁中书慢慢走到那副地图面前，沉默地仔细打量着。皇帝也是如此，两人久久未曾开口。
    直到大臣们吵累了，皇帝才安抚似地让田德明搬来几张凳子，道：“诸位爱卿所说朕已知晓，不如坐下继续听听许学士的想法。”
    许清元死命搜刮脑子里关于商品经济的相关说辞，尽量将侧重点放在其带来的财富和增强国力方面，虽然她知道在场没有一个人是好糊弄的，但是要想在没开天眼的情况下第一时间想到制度和社会变革，也不是那么容易的。
    “……到时，可以逐步在沿海地带建设码头开放商埠，设立海关管控进出口货物并负责税收。”许清元看向次辅，回应道，“荀大人所说确实是一大难题，所以臣认为可以先由朝廷组建船只出海探明航路，打通商路后，民间造船业会迅速发展，齐朝的货品便能够卖向其他国家。到时所有国家都将会仰慕皇上、敬羡齐国，万国来朝的盛况指日可待。”
    作者有话说：
    第149章
    皇帝没有当场给予反应, 许清元等人只能暂时退下。
    回去的路上，许清元几步走到宁中书身边, 探听他对此事的看法。
    “你说的确有道理, 如果能够促成，于国于民皆十分有利，但是皇上那边很有可能不会同意。”宁中书说这话的时候表情难得严肃, “士农工商，这是千古不变的秩序，这几年商人地位的提升已经让农、工及部分士林们感到不满, 一旦这个结构有所□□将难以安定。”
    许清元感到一阵无力，看来自己还是太过小瞧别人。不过短短几个时辰, 宁中书就完全考虑到这件事带来的长远隐忧，并对黄帝的态度作出了判断——对未知事物的恐惧和贪图眼下的安逸心理, 其会选择将国家的野心和未来拦腰折断。
    居安思危, 真是说的容易做的难，如果许清元不是穿越者, 恐怕她也很难斩钉截铁地做出正确的选择。
    快回到文渊阁的时候, 不远处传来一道巨大的声响, 诸人转头望去，只见一个身穿青色道袍，手脸被熏得黑乎乎的男道士狼狈仓皇地跑了出来，站定在距离内阁大臣不远处的空地上，拍着胸脯咳嗽。
    众官看了他一眼便不屑地转头继续走路, 许清元便猜到此人应当是大臣举荐的柳方士。
    眼见其他人都走得干干净净，许清元转移了方向, 挪动脚步朝空地走去。
    “咳咳, 咳咳咳……”柳方士还在咳个不停, 许清元拿出手帕递给他。
    “多谢。”接过手帕，他擦了擦手脸，又狠命咳嗽半天方渐渐平复下去，
    等他抬起头来想要再次道谢的时候，才看清帮助之人身上的衣服穿戴，便忙行大礼，“草民见过大人。”
    “柳方士这是怎么回事，可有受伤？”那块帕子已经黑成了锅底，就当送给柳方士好了，许清元站在离他两步远的地方不动声色地打量着他，这位为百官所不齿的歪门邪道是个年约三十的男子，他面容白皙、瘦气文弱，与许清元想象中的道士很不一样。
    听到询问，柳方士忙摆摆手：“没有没有，多谢大人关怀。我在炼制丹药，烧到一半丹炉突然炸了，哎，这都是第三回 了。”
    “啊？”许清元心里打了个转儿，她试探着问，“柳方士都加了些什么呢？怎么会这么危险。”
    对方竟掰着指头数起来：“硝、硫磺、干皂角……炼制的东西在我们这一行叫黄白术，就是俗称的点石成金——当然草民还远远没有修炼到家，至今尚未成功过。”
    说罢，他又垂头丧气地补充道：“本来这次还想加点草药进去试试的，至少以前用不起的灵芝、人参可以用了，真是可惜……”
    “哦，”这人竟然是如此实诚，而且他对待炼丹的态度不像是装神弄鬼的道士，反而有点像是……许清元试图找到一个合适的形容词，她想了半天，竟然觉得他与实验人员十分相似。
    没等许清元反应过来继续询问，他又嘟嘟囔囔地小声道：“皇上要的金丹还缺一味药材，也不知道他们能不寻到。”
    根据她之前的了解，炼丹是将万年不变的各种矿物炼成金丹，以求达到石头一样长寿的目的，可从没听说过其中还要加入什么草药啊。许清元觉得此人有几分意思，便将自己的疑惑道出。
    “哎，这我也不好说，就是觉得炼丹的时候金水火土都有了，就差木，说不定加上会有用呢？”柳方士挠挠灰黑的脸，笑容憨憨的。
    许清元禁不住发笑：“还挺有探索精神的。”
    柳方士眼睛一亮，他兴奋地连珠炮般道：“大人不觉得我是在胡言乱语吗？其实我还有好多想法呢，比如说将各种金属、矿石提炼不同的浓度，按照不同的组合不同的数量，烧、静放、冷冻、混合，这样不断试验下来一定能找到传说中的长生不老丹的！”
    “呃……”许清元目瞪口呆，这还是位化学方面的人才啊，“不是说你能令人长生不老吗？难道是他们误传？”