年节时，英子因为「身子还未见好」，被取消了前往武当山的资格。这对她而言，却是个天大的好消息。一想到要跟万贵妃同乘一辆马车，她便能吓得接连做上三天恶梦。
    成化六年正月十五，小黄门英子已「失踪」了半月有馀——但这点豆大的小事，在宫中是掀不起半点波澜的。偌大的皇宫，每日失踪的人不知凡几。
    有些人猜测着这倒楣的小黄门，定是被早已看她不顺眼的余妍芝给悄悄解决了，正陈尸在某个池塘或枯井的底部。
    同时承担着「被害者」与「受害者」身分的英子，现下正享受着前所未见的优渥生活。银耳羹、板栗糕、莲子汤，样样都是从未嚐过的精緻美食。
    昭德宫内的厨娘只觉近日的工作量凭白多出许多，但箇中原因却无人知晓。
    然而，这样愜意的生活终是会有尽头的。看着晶莹硕大的圆月，英子意识到了一个艰难的问题。
    首先，她若是顶着这张脸去小黄门的食堂，无疑地会令人生疑。儘管她能利用余妍芝的蛮横来矇混过关，每个月要去上两次，也是不可能的事儿。
    再者，她到底该不该将身分的转变知会上头呢？若是上头因此提高了对她的要求，又该如何是好？
    但照现下看来，她也没有多馀的选择。若是不上报转变身分的事，她大概也只剩下板栗糕十分甜美之类的事儿可说了。
    英子满腹思绪，却仍得保持着余妍芝那副不可一世的姿态才能走在路上。沿途遇到的宦官宫女们无不垂首绕道而行——倒也省去了许多麻烦，英子头一次发觉，扮演余妍芝倒也是有着许多好处的。
    「姑娘！」祥子气喘嘘嘘的声音自后头传来。
    英子陡然一惊，差点儿便要迈步逃跑了。强自定下心神后，才高傲地扬起下巴，回首冷冷地应道：「何事？」
    小祥子乾笑着弯下了腰，与矮小的「余妍芝」平视，跡近諂媚地说道：「姑娘外出玩耍怎么不带上我呢？若是遇上了危险可就不好了呢。」
    「向来只有我欺负人的份儿，从没有人敢欺负我。」英子冷冷地扫了他一眼，转身就走。
    祥子暗暗叫苦，连忙迈着长腿跟上，若是余姑娘出了事，他可就完了。他也有些察觉了余妍芝的不同，却只觉今日的余姑娘更加骇人了，丝毫没往更深处的地方想去。
    然而英子倒真不是存心吓他，不过是因为余妍芝在她心中，就是这么个形象罢了。她若有所思的前行着，丝毫没有发觉祥子已被自己吓得不轻。
    「啊，到了。」英子陡然停下停下脚步。
    祥子险些撞上她，吓得连忙后退三步，拉开了自己与她的距离。
    英子听闻身后的脚步声，也是吓得不轻：「啊，祥子？你什么时候跟过来的？」
    「抱歉，姑娘，奴婢实在放心不下……」祥子颤抖地跪倒在地，今日姑娘的心情似乎特别不好，真不知自己是否还能见着明日的太阳。
    英子「喔」了一声，沉吟半晌，又高傲地抬起了下巴：「好了，跟到这儿就行了，前头的路我自个儿应付得来。」
    「是……是的。」祥子呆愣，直到英子的身影消失在长廊尽头，才回过神来。
    「姑娘居然没有责罚我？」祥子喃喃自语：「姑娘绝对是饿糊涂了，不然怎会跑来小黄门的食堂？难道昭德宫的小厨房已经满足不了她了吗？」
    ***
    由于小黄门们一天只能吃上朝食与晡食，因此，英子特意选在午时进入食堂。果然，不出所料地，饭堂内空无一人。
    英子得意地将写了字的布条子投入花瓶，踏着愉悦的步伐转身离去。
    「砰」地一声，英子迎面撞上了一个壮硕的胸膛，眼角瞬间浮上了一层水雾。她揉了揉鼻头，强自摆出了个愤怒且高傲的表情，才抬起了头。
    「准……小准子？」英子惊诧地指着来人。
    「余姑娘？」小准子的讶异丝毫不比英子少：「你怎么会在……会在这种地方？」
    英子强自镇定，冷冷地说道：「昭德宫内还没有本姑娘去不了的地方。」
    「说得也是呢。」准子憨厚一笑：「对不住了，余姑娘，方才不留神撞上了你。」
    英子暗自叹息，若自己真是余妍芝，他可就见不着明日的阳光了。这傻准子，走路也不当心些。
    「无事。」英子正色回道：「挪挪你的身子，本姑娘要走了。」
    准子连忙让开，英子冷哼一声，大摇大摆地走了。
    ***
    「纸桃，这潘……这潘居肉桌得倒是不绰，替窝赏了厨纸。」英子嘴里塞满了食物，用筷子指着一盘菜餚说道。
    「姑娘，您吃得慢点，当心噎着！」紫桃急切地收整着空盘。
    英子依然一个劲儿地扒饭，将「演绎余妍芝」这个任务拋到了九霄云外。
    「是到了长身子的时侯吗……？」紫桃喃喃自语。
    英子整整吃了三碗米饭，才放下筷子，心满意足地摸了摸圆涨的肚皮。
    「姑娘且歇会儿，我去拿些消食的茶水。」紫桃叹息，端着几个空盘出去了。
    英子「哦」了声，在紫桃的身影消失在门外后，愜意地向后摊倒在床上，四肢如泅水般不停地摆动着。
    「真舒服呀。」英子喃喃自语：「汪直又算什么东西？」
    突然，英子挥上了某个异样的凸起物。她有些困惑地揉了揉那团事物，却摸不出个所以然来。
    直到掀开了粉色的刺绣锦被，才看清了那一团物什的真面目。
    一个十分眼熟的褐色小布袋映入眼帘，英子仔细端详了一会儿，才想起那是汪直送给自己的寿礼。自己准备了老久的寿礼，却是没有机会送给他了。
    「但是，这东西怎么会出现在这儿呢？」英子喃喃自语，拆开了它。
    果不其然，里头正是汪直送给自己的果脯。因为过于贵重，英子一直捨不得吃，还剩下了大半。
    英子心乱如麻。这东西绝对是知晓她身分的人放的，但能进出余妍芝的房间，又知晓自己身分的人，自己可真不知道是谁。这个行为的用意又何在？示威？抑或是……示警？无论如何，这都意味着，英子在此处着实算不上安全。