“李娥是谁？”周子澹听到陌生名字，疑惑想着，发现丝毫想不起自己认识这么一位。
    梅三娘是服了周子澹。她往染坊方向走，对李娥的同情简直一次比一次多：“就是你逛市集买花那次！她听说江南看上心上人都要掷花，特意弄了一篮花来。结果你买了她的花，给一圈人送了。”
    周子澹恍然想起那天的事。
    想起归想起，对所谓的李娥依旧是全然没有多少记忆，对方的脸庞在他脑中全然模糊，反而是送对方的那篮花确实好看，让他记得清楚。
    周子澹跟上梅三娘，没有说穿自己记不得人：“原来是她。她的花格外好看，我爹很喜欢，晾干后夹在纸里，说是要给我娘写信时用。”
    “写信？”这回轮到梅三娘好奇，“你爹给你娘写信？他们不是住在一起么？”
    周子澹对此表示非常理解：“我娘早年不识字。我爹教她识字后，两人常常写信。常用的那些话翻来覆去写，很快就学会了。要想要再细说些平日里琐事，我娘更会主动去学。一来二去，到现在还会互相写信。”
    梅三娘有一点点羡慕：“真好。”纸贵。三娘每年都要花一笔钱在纸上。她画画要用。这些钱她早已不从梅家拿，全靠自己挣。
    她羡慕周家夫妇多年来的恩爱，羡慕他们有那么多可以用的纸，羡慕周子澹出生于这样全然无所愁的大户。
    周子澹附和：“是好。”
    两人刚才你追我打，转头竟又能一起回去。当然周子澹路上没停，对明天要做的事有十八万个问题：“要是比赛，我要备点什么？赛马要用自己的马？衣服有什么讲究？在哪报上名字？从几时比到几时？”
    梅三娘刚开始算能一一回复两句，听到后面实在不耐，一脚踹过去：“你只有一个人，怎么可能全部参加！该干什么干什么！”
    周子澹很是敏锐，往边上一躲，成功躲开后又凑上来：“看来得明天出门随意找地方了。都在周城办的话，明早最早是比什么？”
    “别问我。我只明天申时参加成人礼。严家娘子那儿赛马是在巳时。其余各种我也没记。”梅三娘没空一个个去参与过来。
    周子澹记下两个时间：“看来明天要起个大早，辰时肯定有人布场子。不过既然这样，今晚染布就歇歇。”
    梅三娘听周子澹说歇歇，并没有多说什么。太合理了。周子澹这样对什么都觉得有趣的人，再过几天彻底歇息了也合理。
    她这回反而没说什么也没再踢周子澹，而只是普通应了声，加快了回去的步伐。
    回到梅家染坊，不少有事的人都陆陆续续吃完告别。余下一些分着剩下的菜，凑在一起说这事。周元淮看了一切，正低声教导他的长子周子淙：“这便是为何育人要有教无类。”
    周子淙微微颔首。
    周子澹回到自家人身旁，周元淮起身：“既然你回来了，我们该告辞了。”
    三人结伴去到梅菊那儿，亲自和老人家先告别。
    梅菊对周家人很是尊重。她见周家人要告辞，客套说着：“我们梅家只有染布这一本事。周先生不嫌弃过来给三娘起名，是三娘之幸。往后要是有需要梅家的地方，先生说就是。两位郎君要是喜欢染布，来了和三娘说就行。”
    她硬是叫梅家兄弟过来，恭恭敬敬让小辈送人出门。
    周元淮对老人家一样客气：“都是靠手上技巧混口饭吃而已。二郎已经整天往染坊跑，才是真的打扰。你们不嫌他乱来，我已经很感激。”
    他客气带着两个儿子正式告别，在梅家兄弟的陪同下出了门。
    一家三口走出门，梅家兄弟还目送他们走远。周子澹见到梅三娘在门口探了一下头，又朝着三娘笑嘻嘻挥了挥手，这才彻底和家人走远。
    周子澹转过身跟上他爹：“梅家祖母说话起来怎么听着比爹你还文绉绉。像是念过书。”
    周元淮看了眼对很多人很多事不上心的二儿子，用羽扇指了指长子，头痛：“你给他说说梅家。这一天到晚去串门，半点都不了解。就知道个梅三娘。”
    周子淙听话简单解释：“梅家人在本地只开了个染坊，但实际上他们和段家关系很近。段家今天给梅家三娘送的生辰礼东西很贵重，有上好的布料以及一些首饰摆件。不是一般上家给下家小辈随意打点的礼。梅家祖母是识字，他们家里取的媳妇，也就是董氏，是本地一个大户人家的姑娘。”
    换言之，梅家其实不太简单。
    周子澹诧异：“他们每天只是染布而已。梅家平日还做什么？”
    周子淙淡淡挥了挥扇：“不知道。他们平时干什么，和我们周家人有什么关系？至少和我周子淙没有关系。你么……”
    他看向周子澹：“你想要有点关系也不是不行。”
    周子澹好笑：“师徒关系么？梅三娘可没打算收我为徒。”
    见二弟刻意扯开关系，周子淙没多说什么，只是笑笑罢了。
    至于话题中心的梅家并没有将自己的特殊放在心上。他们习以为常，就如同这个村子里对梅家这么多年来的待遇也习以为常。除了周家外来觉得特殊之外，没人觉得有问题。
    梅三娘在门口目送人，回来对着自己的名牌看来又看去。
    梅子芝。这个名字代表着自此以后，她真成年了。
    好半响后她才加入到家里人收拾的队内，高高兴兴继续当她的梅家三娘。成年了，她还是梅家的三娘！
    二十五日生辰宴告一段落，二十六日一大清早，整个周城比上一回热闹集市更加喧哗。仿佛每一处都在闹腾，孩童尖叫少女大笑青年喊叫几乎都混杂在一起。
    梅三娘刚起床，朦朦胧胧下楼洗好脸，就看着她两个哥哥一脸亢奋举着两捆松木枝冲出了家门。在大门口吆喝着：“捆十二节！快！我们来个大的。”
    比过年都热闹。
    她慢悠悠穿着新衣服，寻思着昨天都没有赶工染布，今天成人礼之后必须得回宅子一趟。加加工，再晾晒一下，一周过后差不多能给段瑶玉一个交代。
    董氏见梅三娘下楼，笑着迎上来，眼神里满是感慨。她想要说点什么，张了张嘴，最后只推了推三娘：“去玩吧。找阿翔也好，找严家娘子也好，找周家二郎也罢……”
    “我等下去马场看一眼。”三娘刚疑惑着董氏为什么要报这么多名字，很快听到门口两个哥哥的喊声。
    梅家兄弟大喊：“三娘，过来帮忙系绳子！今晚要烧火把的！”
    梅三娘当即小跑过去，嘴里埋怨：“刚换上新衣服就要我干活！”脸上主动得笑起来，“来了！”
    作者有话说：
    第18章
    文/乃兮
    周城有山有水，既靠水吃着水，也靠山吃着山。
    各家各户都吵闹着，一群昨天在梅家吃宴的人今天全在自家门口。这家嘻哈那家也满是烟火气息。树枝被砍成纤长的段，被梅家兄弟用手固定住。梅三娘用细绳绕上树枝。
    他们每隔一段必须增添上新的树枝，三娘再用绳捆上这些树枝，让它们能够拼接成巨大火把。三个人当然不可能轻松做出有十二节那么高的火把，他们想着六节也好，八节也好，能做多高就做多高。
    三娘用脚踩着火把，用力勒紧绳，手脚麻利一如她扎染布的时候。
    见大概高度足够，三娘将两根绳子勾到火把上方。两兄弟一人固定着火把下方，一人捧起火把上方。梅三娘用和明媚艳丽的脸全然不同的力气，背身用力拽起绳：“呵！”
    他们要让整个火把从平躺变成竖立状态。
    他们这些天天做体力活的人力气极大。在没有长辈帮忙下，轻易将比自己个头高出一人的火把竖起来。
    梅大哥看着光溜溜只有绳子色彩的火把：“不够好看，再加几块带颜色的布条上去。”
    梅二哥当即往屋里冲，很快掏出了一堆青布红布和黄色布条。他们染坊青布为主，其他色为辅。在细绳上缀上不少布条后，整个火把一下子不再单调。
    一个火把做好，事情并没有完。很快有人来招呼梅家两兄弟：“你们家做好了么？快点，路上的火把都没竖起来呢。”
    梅家两兄弟听到话，没怎么收拾自然应声结伴去帮忙。临着走，梅二哥夸了一声三娘的耳坠：“今天的首饰漂亮，衬你！”
    梅三娘抬起手摸向耳上的金丝球福字耳坠，很快放下手晃了晃脑袋。耳坠跟着一起晃动起来。她感受着摇摆的耳坠，当即笑起来：“是漂亮。”
    不管怎么说，周家二郎在讨好人上确实有本事。不管怎么惹恼她，都能在没过一会儿又安抚好她。不断重复这样惹恼、安抚、惹恼、安抚。
    家里两人跑出去干活，家里帮工今天也算是放了假。梅家想着哪怕过来帮工也必然人心浮动，干脆就除了一些染布晾晒翻动的活，其余都不让人做了。
    三娘一时没事可做，干脆去屋里拿了点铜板出门晃悠。
    她先去了银匠铺最多的一条街。银匠铺家家门口一样在做火把。寡言常常反应迟钝的阿翔简直是拨一下动一下。别人喊着：“阿翔，把树枝补上。”他补上。别人喊：“系绳子啊！”他给系上。
    别人不喊他抬火把，他完全没有动手打算，寡言站在那儿看众人忙碌。直到三娘出现，他视线才落到三娘身上，朝着三娘点了点头，然后继续转回头，全无表情，更站着视线放空。
    三娘抿唇闭眼，看不下去：“要命，这么热闹的时候还和傻子一样。”
    她再次睁眼，上前无奈招呼阿翔：“走了，我们去找严家娘子。看看马场比赛怎么样。”
    银匠铺的人见三娘要带走阿翔，赶紧摆手：“带走带走。不然我迟早要被他这性子气死。”另外一群人听了哈哈大笑起来。
    阿翔听话走到三娘身边，跟上三娘。他似乎半点不在意被人这么说。
    两人结伴往严家马场去。严家拥有巨大马场，在二十六日理所当然成了周城人赛马的地方。周城以及附近不少村热爱骑马的男女老少，大早上带着自家爱马过来。
    其中参加赛马的人按序去一角报上名字，取上木制号码牌，按照指定时间去准备跑马。其余则是一部分聚到另一边。另一边不知道谁家负责，摆了个临时比武场。场内两两比斗，外圈一群人围着，里面疯狂叫好。
    老百姓所谓的比武基本上毫无章法。大家全是靠着一身力气闹个喜庆。梅三娘刚准备探头去看热闹，突然听到不远处一群人满是惊喜的叫声。
    她侧头望过去，只见周子澹骑着不知道从哪里买的马，混在几个周城青年骑马青年之中。众人的马一眼看去毛发光亮，精神十足，几乎只有颜色瞳孔差异，且差异并不算大。然而周城青年们常年干农活，一个个肤色较深，唯有周子澹刚从江南过来，肤色看上去白且通透一些。
    他有着来自父亲的俊朗，带上了骨子里的风流，头发上配着网巾，身上穿着不妨碍骑马的斜襟罩甲。比起别人随意穿着的布衣，好似精心打扮过。
    脸上笑意似乎从未下去过，微微欠身就将马送到了比赛场的跑马线上。各家赛马规矩有所不同。严家马场赛马只跑五圈，算是小打小闹。
    由于严家不是什么抠门的人家。小打小闹也有奖。每一轮跑第一的，能够拿到严家送的马具。第二第三可以从马粮和胭脂里二选一。
    严家娘子严诗雨不知道从哪里冒到梅三娘身边，一样望着周子澹方向：“江南人到底是江南人。瞧瞧，看着都和别人不一样。”
    她撇了撇嘴，示意梅三娘看：“你瞧李娥。”
    三娘看过去。李娥上回兴冲冲去围观周家人，谁想本来要掷的花被周子澹买花献佛。她本来已经差点气死，好一段时间看周家人都烦，没想今天看周子澹又看呆愣了。
    严诗雨明明和三娘年纪差不多大，一副过来人模样感慨着：“人啊，总要被皮相骗一次两次三次无数次。”
    三娘当场笑出声：“瞧你这话说的。喜欢一个人肯定会喜欢人的长相。要是连长相都不喜欢，每天相处着怎么过日子？靠着熬吗？”
    “喜欢归喜欢。要是觉得不舒服，迟早退才是正理。本主都会夸我的说法对。”严诗雨装模作样虚空双手合十拜了拜，拜完发现周子澹那儿竟视线望了过来，更朝着自己这边挥了挥手。
    连带着周子澹身边的一群青年都朝着她们这边看过来，且几乎都愣了神。
    她看了眼身边挥手的梅三娘，沉默了。很好，真正被皮相骗的人有李娥，说不准还有周家二郎以及一群年轻人。梅三娘的皮相也是一等一的好。她没见过比三娘更好看的姑娘。
    可惜接触久了就会发现，脾气常常糟糕。这也就算了，往更深说，三娘有情又薄情。谁对三娘好，三娘便对谁上心。可她从未见过谁能够在男女之事上得到三娘多看一眼。
    在三娘眼里，他人不过芸芸众生，情丨爱不过过眼云烟。
    要是别的姑娘，严诗雨能说没开窍。放到三娘这里，只可以说三娘有时看得比她还透彻。
    风流江南浪子与有情无心姑娘。不知道谁能更胜一筹。
    严诗雨心里头想东想西，没有说出来。她眯细眼准备欣赏一下赛马比赛。哪怕她对周家人没有那方面兴趣，但看俊俏青年赛马本身就是一种愉悦。
    赛马场上的马缓慢踩着步伐，一匹一匹却听话不越过线一点。负责赛马的青年举着扎染了严家标识的青布旗：“诸位！今日第三场赛马即将开始。”
    所有人牵动马绳，身体微微前倾准备赛跑。周子澹在其中与旁人动作一致。梅三娘双手环胸，唇角挂着笑意，颇为好笑看周子澹调整着姿势。
    会玩乐的青年对这种没有武将的比试半点不会胆怯。在旁人一声令下，绷紧双腿一夹，牵着马绳直从人马群中蹿出。罩甲没有办法完全遮掩住他的里衣。风吹来，他衣服灌风鼓起一些，衣角更是翻飞。他神采飞扬，跑得比别人快后，在马场转完处肆无忌惮畅笑着回头看同行的那群人。
    结果被人超了。
    他忙前趴了一些身子，臀更是远离了一些马，带着洋溢在唇角的笑意赶紧去追。不管输赢他几乎都是高兴的。别人逞凶斗勇想要争个第一。他似乎是连拿最后都高兴。
    五圈快得几乎眨眼要结束，谁想最不在意输赢的周子澹以半个马身领先在前。对于其他青年来说，绝对不能让周子澹一个外人在他们的主场拿下第一。只差半个马身的青年加速强行想要超过周子澹。