这之后，方鉴便常应范听融的邀请去赴宴。范听融自认是年轻一辈的领头羊，方鉴的有意接近叫她心下畅快，对方鉴也极友善，方鉴便也顺利地混进了新党的圈子。
    与范听融一道的多是年轻官员，职级不高，野心勃勃，自觉是天之骄子，对朝政的态度也更激进些，虽显得有些天真浅薄，但仍是叫方鉴得了不少消息，也算是有些收获。多数时候方鉴只是浅浅笑着听，并不怎么发话，只在他们论及高云衢并说了些不太好听的话时，微微皱起眉头。范听融知她受过高家的恩，便贴心地打断他们，巧妙地换了个话题，方鉴不动神色，倒也看不出生气的样子，也叫范听融松了口气。
    私下里，范听融对她道：“临深莫恼，现今的朝堂，高大人是绕不过去的一环，他们不知高大人远见，偏颇些也是有的。”
    “无妨，谢问淞为我打这圆场。”方鉴拱拱手，仍是笑得温煦。
    “临深知我难处，那是再好不过了。”范听融喜道，“不过，临深若有机会也劝劝高大人吧，步子太大容易跌跤……”
    方鉴看向范听融，她的眼眸里闪动着的是盘算与拉拢，早年间为着高云衢受的不公而愤怒的冲动学子仿佛已经消失不见了，她心下叹息，面上却不显，自嘲地笑笑：“高大人不过是帮衬过我几年，我又有什么资格去她面前说话呢？问淞高看我了。”
    “也是。”范听融转而道，“临深现下已是正六品了吧？来年京察可有想法？”
    “现下还没有，到时必来请问淞为我参谋一二。”
    “好说好说。”
    方鉴目送范听融离去，嘴角的笑容消失不见。她带着一身酒气，摇摇晃晃地回了家。绣竹出来迎她，扶着她往屋里走，埋怨道：“怎么喝了这么多……”
    “我没事，不必担心。”胃里翻涌起来，叫她难受地皱起眉头，而后忍不住将喝下去的酒吐了个干净，沾了一身的酸腐味道，眼眸泛红闪着些微泪光。
    绣竹替她轻拍脊背，心疼地道：“小娘子何苦呢？”
    “无事……无事……不小心多喝了些，下次不会了。”方鉴接过绣竹递上的布巾擦了擦脸上的汗，冲绣竹安抚道。
    “您之前也这么说，总不能伤了身子。”
    “知晓啦，也不是每次都这般的，今日有些想知道的消息……”
    直到沐浴之后用了醒酒汤，她方才清爽了一些，被烈酒麻痹的脑子也重新转动起来，她披着外裳在书案前写下今日听到的一些消息。那些年轻官员混迹在京中各个衙门，闲来无事便说说闲话，消息如同长了腿，在中低层官员之间流动，对身处其中的他们来说自没什么稀奇的，可对有心人来说，朝堂上下大小事便在这些闲聊中逐渐串联起来，形成清晰的脉络。
    她写完今日见闻，放下笔，脑中浮现他们说起高云衢的模样。高云衢仍在强硬地推考绩法。中下层官员避之如蛇蝎，在他们看来，一旦考绩法推行，上头的大人们仍旧是操舵之人，而他们下面的小官则是平添了不少差事，又要受到更多束缚，自然便都不想高云衢如愿。从初时的几句议论，到现今的怨气纷纷、冷嘲热讽，方鉴则从初时的心下恼怒蠢蠢欲动，到现今的不动如山。
    她用手盖住了自己的眼睛，唾弃这样表里不一的自己：“我……都在做些什么啊……”
    “大人，您算是执掌权柄之人吗？”方鉴曾经这样问过高云衢。
    “嗯？我？当然算不上。”高云衢闻言轻笑。
    “那走到哪里才算是真正掌握了权力？”
    “这便要看你要多大的权了，而这取决于你想做的事有多难。”
    “可若到不了那位置，便做不了我想做的事吗？”
    “那你也可借势。”
    “如何借？”
    “等你需要的时候你自会知道如何做。只不过，权势最易迷人眼，不论何时都不要忘了你的初心，不要忘了你借势是要做什么。”
    方鉴的初心是什么？最初的时候不过是能够养活自己与家人。待到入了仕，见多了人与事，她以为她的初心是帮助那些同当年的她一样易碎的小民。从京城到拙县到沁州，她一步步践行自己的理念，也渐渐坚定自己的信念，前方的路似乎散开了一些迷雾。
    她这一路仕途算得上是无比顺遂，按照高云衢的构想，她还能稳稳当当地一直走下去。可当那势就在她眼前时，她仍是毫不犹豫地攀了上去，那一刻，她的心中没有父母没有理想，只有高云衢。于是她便明了，她的仕途起点是高云衢，她的初心也是高云衢。她要借范家的势，她要快一些走到更高更远的地方，她要与高云衢并肩，她要助高云衢达成所愿，若是有朝一日高云衢从云端跌落，她要去做接住她的那个人。
    她要登高。
    如方鉴所想，朝野上下争论了两个多月，这期间高云衢连上三道奏疏，文采斐然，言辞犀利，如排山倒海之势将这场论战推上了高潮，她自己也成了众矢之的。而借着这段时日，政事堂诸执宰总算把回避法议出了一个雏形，陛下批复后由通政司抄录公示，后续几个月吏部文选司将依此重定选官派官规则，在年后的官员考察中全面推行。至此，回避法已无可更改，不论是京中还是各地，官宦人家皆是长吁短叹，却也无力回天，同时也更猛烈地攻讦高云衢，怕极了朝中同时推行两项吏治改革。
    陛下沉默了许久，终将高云衢的进言以操之过急驳回，为这场争论做了最终裁定，京中大小官员皆是松了口气。新党众人欢聚之时，便又快活了起来，言语之间对高云衢多有轻视，认为她已失了陛下宠幸，不足为虑。方鉴亦坐在席间，却半点不见异色，甚至嘴角含笑，慢悠悠地饮着她的酒，叫崔苗瞧得瘆得慌。
    返程时，崔苗硬挤上了她的马车，奇道：“你真就不恼？”
    “夏虫岂可语冰？新萌，不要看当下，需看长远。十年后，大人与你我在何处？而他们又在何处？”方鉴淡然一笑。
    崔苗有些语塞，看着方鉴的面容有些恍惚，方才那一刻，她突然觉得这样的方鉴瞧着竟有那么一些像高云衢了。