谢星阑拧眉， “你怎知他姓名？可曾见到有谁与他同行？”
    张勋道：“小人下去看货之时，有几个人在一起玩骰子，我听见有其他人如此叫过他，他也应了，他好似有个弟弟，看起来文文弱弱的，靠在船舱最里面，我有一次下去时，正碰上他给那兄弟分干粮，他那弟弟很内敛，并不和其他同船舱的多话。”
    谢星阑和秦缨对视一眼，秦缨道：“他弟弟可是腿脚不好？”
    张勋微微皱眉，“这倒看不出，他窝在板床上，看不出腿脚如何，也未见他们去甲板上走动，下船之时人多，这个叫宋梧的个子高，我看见与我们一同下船了，他弟弟好似跟着他的，但未留心腿脚如何。”
    谢星阑此时看向谢坚，“拿画像来——”
    谢坚应是上前，又展开了一幅画像，“你看看可认识此人？”
    这幅画像正是谢星阑今日所作，有于彬帮忙回忆，此刻一个一脸凶相的中年男子跃然纸上，张勋看得蹙眉，迟疑道：“好像……好像有些眼熟……”
    他定神回忆，半晌眼瞳一亮，“是了，这人也在船上！不过不是与那高个同行，是在另一头的船舱，船过意阳十二滩的时候生了点意外，大家都受了惊吓，我和随从也下楼探看，正见此人与几个船工在降帆，他看着是个懂道的，手上十分利落，起初我以为他也是船工，可没想到帆布降下来之后，他转身回了客舱，当时我还想，此人倒是个热心肠。”
    张勋眯眸盯着画像，“不会错，就是此人，此人面黑，生得也壮实，和其他船工看着无甚差别，他的面相也是这幅凶样，但十几日中，我只见过他一次，不比那个叫宋梧的印象深刻。”
    钱维忙对谢星阑道：“那他们定是分开的，那另外一人还有个弟弟，必定就是于彬所说的那个腿脚不便之人。”
    钱维所言秦缨和谢星阑都明白，但张勋只见过此三人，并不知三人具体身份，只算是帮众人确定了此前的部分推测，但要追踪三人下落，尚不足够。
    秦缨这时道：“当日同行至慈山的有多少人，你可知道其他人下落？”
    张勋略作思忖，“起码有二十人，我身边便带了三人，与我同在二楼客舱的，还有慈山县一家刘记茶庄的管事，铺子似在紫木街上，此外，还有两个慈山县城内的哪家药铺的伙计，是住在底层的，我下船之时，那二人走在我身后，正在说京城的药铺收益不好，东家令他们回慈山来，但慈山的药铺人手也满了，正十分懊恼。”
    谢星阑立刻道：“带着画像去城中药铺找，找到与他们同住一处之人最好。”
    张勋所知有限，很快便领了赏赐离开县衙，待他一走，赵明安和谢咏一道，亲自带着人去县城中找其他目击证人，这时谢星阑对秦缨道：“张勋说那凶相之人似是懂道的，看来如你所言，他便是与走水路有关之人，他极可能做过船工，再不济也是码头工。”
    秦缨也想到了此处，她心弦微动，忙吩咐沈珞将京城送来的囚犯名录送来，待名录送到，秦缨仔细翻看，一盏茶的功夫之后，秦缨指着其上一处道：“贞元十三年，信阳沧海船号生过一起纵火案，船号内的船工方大齐因不满工钱在自家船号的楼船上放火，烧毁了一艘楼船，还将困在船舱内的一个艄公烧死，船号东家将此人和帮凶莫斌诉上公堂，后来二人被押送入京，主犯方大齐被判死罪，同伙杨斌被判流放两千五百里，流放地——”
    秦缨抬眸看向谢星阑，“正是岭南！”
    谢星阑起身走到秦缨身边，钱维和黄义也连忙靠了过来，秦缨这时又道：“他和方大齐被押解着，从信阳一路北上，正经过连州，当年案发在六月，被押入京中后十月才审完，后又被押送南下，陆路走了两月多才至岭南，目的地是越州长秋山矿场。”
    钱维轻声道：“长秋山矿场——”
    秦缨和谢星阑看过去，钱维便道：“这处矿场是岭南最大的流放地，在越州以南，隶属于越州州府衙门，矿场所得，也是越州府进项，里头看管十分严格，而云沧江虽终汇越州，但信阳这一路，却是走的钱华江——”
    钱维看向李芳蕤，李芳蕤起身来，“钱华江从西北流向东南，自锦州而起，途径筠州，再往下便是信阳，又从渝州以南至越州，信阳的船号也多是跑这一条路。”
    谢星阑肃眸，“那便合情合理了，他若是跑得云沧江，反而不敢如此大而化之的坐船了，万一遇到熟面孔，岂非暴露身份？”
    秦缨应是，“案发第一地是连州，而后径直北上，并未沾信阳地界，想来正是要掩藏身份之故，这莫斌是永泰八年生人，今年三十二岁。”
    “年岁也符合。”谢星阑沉吟一瞬，“专门残杀衙差胥吏，便是对此行当恨之入骨，多半是当年获罪后得了惩罚，因此生了记恨，流放之后，少说八年十年都难脱罪籍，可眼下才过了六年，他多半是逃出来的！”
    谢星阑看钱维，“此去越州需得几日？”
    钱维浅吸口气，“走水路的话，还要走七八日，因入渝州便多山了，江道蜿蜒难行，颇有不便，走陆路昼夜不歇反倒快些，四五日便可到达。”
    谢星阑蹙眉，这时，秦缨又自己抄写的那份名单上翻找起来，“他们同行三人，若其中一人是逃犯，那另外两人说不定也是，而此人是被流放至越州矿场，那另二人，也极有可能是那矿场中的囚犯——”
    谢星阑当机立断，“派人带着画像南下走一趟，若并非矿场逃犯，便令越州官府张榜通缉者二人，或许也有所得，若是，便先飞鸽传书告知我们。”
    钱维颔首，转身一看，却想起来赵明安已经与谢咏同出去了，这时，他将目光落在了黄义面上，黄义一愣，眼光闪烁道：“大人，赵大人遇害，我们县衙如今缺少主事，小人还是留下帮着谢大人的县主策应。”
    钱维摇了摇头，又出门去，叫来两个州府衙役细细吩咐，一旁的李芳蕤上下打量黄义两眼，笑着道：“黄捕头年纪轻轻手下便统管数十人，想来武艺极是不错，且你生得白白净净的，看着不像出身普通人家。”
    黄义咧嘴道：“哪里哪里，小人出身微寒，全靠赵大人赏识才得提拔。”
    说至此，像怕李芳蕤追问，他一转身出了厅堂，李芳蕤撇嘴，轻声道：“这黄捕头是慈山县一药商家的次子，这捕头之位，也是家里花了银钱捐来的，他不喜读书，做不成朝廷命官，只能担当胥吏差事，已经两三年了。”
    秦缨微讶，“你怎知道？”
    李芳蕤牵唇，“我不似你们时时都想着案子，闲聊问来的，此人显是怕辛苦不愿走越州，却说什么留下策应与你们，想来平日里也是偷奸耍滑惯了的。”
    正说着，钱维复又进门，“好了，已经安排好了，他们即刻便出发，若有消息便飞鸽传书，城中通缉也安排下去了，只看明安他们能否带回消息。”
    说至此，钱维叹道：“这些人四处流窜作案，还次次都垮了州府，为的便是人生地不熟谁也无法断定是他们行凶，但他们没想到自己还是露了破绽，尤其是这画像，有了画像，便是在慈山抓不住他们，到了别的州府，他们也难公然露面。”
    听钱维所言，谢星阑道：“钱大人说的是，既如此，便不耽误了，除了楚州城之外，邻近的连州，渝州等地，也速速发告通缉，距离案发已过了二十三日，他们在城中的可能性不大，而他们此前到慈山是八月初六，只半月便选定了受害目标，若按此推算，他们多半已经在寻找下一个作案目标了。”
    第125章 忌讳
    赵明安与谢咏出门， 至日暮时分才带回两人，正是张勋此前所言的药铺伙计。
    夜幕初临，慈山县衙一片灯火灿然， 伙计二人面色紧张地步入公堂，行礼之后， 赵明安禀告道：“二位大人，这两人便是张勋此前所言自京城回慈山的药铺伙计，他二人是城西广仁堂的学徒， 此前在京中广仁堂当差，此番是因京中人手太多， 被东家遣回慈山， 他们也是七月二十三上船， 一路都住在最底层的船舱， 属下已让他们看过画像，画像上的二人，他们都认得。”
    微微一顿， 赵明安看向两人，“别怕，将你们路途中所见所听告诉大人便是。”
    “启禀大人， 小人陈安， 的确在回慈山的途中，与官府通缉的那二人同船， 不过小人们只住在那高个男子的隔壁船舱，并未过多交谈， 只打过几次照面， 又常听隔壁玩闹笑谈，此人姓宋， 名叫宋梧，是兄弟二人一道南下慈山，说是来慈山走亲戚的，不过小人听着，却觉此人是在敷衍旁人，并非真心交代。”
    陈安说完，一旁的伙计也跟着应是，钱维疑惑道：“他说了什么？”
    陈安道：“他说是去楚州西边的宁化县投奔表叔的，到了慈山，还要往西走，过楚州城再往西方才是宁化县，又说本是越州人，在京城做差事做不下去了，才去投奔亲戚，但别人问他做过什么差事，他却含糊其辞，说自己四处跑什么都干。”
    陈安又解释道：“本也不算什么，毕竟都是萍水相逢，也不该交底，只是此人看着与人什么都说，却又什么都未漏，反叫人觉得看不透，他掌心和手指上有颇多疤痕，别人问他是怎么来的，他说是做木工学徒时伤过手，他那个兄弟腿脚不便，他说是胎里带来的残疾，因腿残疾找不到长工，也是做粗活，但他那兄弟和他看着不似一道人。”
    谢星阑沉声道：“你可看清过他兄弟样貌？”
    陈安点头，“见过两三次吧，在底下憋久了，总要出来透个气，撞见过两回，平日里那小兄弟是不爱出来的，总是窝在最里头，也不爱说话，好似没这个人似的。”
    谢星阑面色微振，看着秦缨和钱维道：“这几人路途中所言多半是掩人耳目，为今之计，不如将那第三人画像画出。”
    秦缨点头，钱维亦无异议，“此法甚好，他们只怕想不到藏了这一圈，有朝一日竟有人能做出他们画像来。”
    此案凶徒行凶之时常戴头罩，案发后又四方流窜，在选择被害者时除了衙差之职外，并无章法，这般境况，要确定凶手身份难上加难，往日都是先确定凶手身份，再找到足够多的目击证人才能做出通缉画像，可如今秦缨和谢星阑却跳过了这一步，神乎其技地将凶徒样貌昭告天下，这世上长相相似之人到底不多，这画像便是凶手的催命符。
    前两人画像已出，唯独第三人形容依旧模糊，但如今找到了打过照面之人，有谢星阑在，做画像便不再是难事。
    摆好书案，奉上笔墨，陈安与同伴凑近，仔仔细细地形容起来。
    陈安边想边道：“那人身形瘦弱，走路之时含胸垂眸，没有一点儿男子气概，像做惯了下人似的，他生的一张容长脸，还有双桃花眼，看着秀气文质，右边腮帮子上还有一颗痣，这里——”
    陈安在自己脸颊指了指，接着道：“他头发在脑后挽了个半髻，瞧着也不够利落精干，不过手和脸都很粗糙，看着便是常在外走动的，但和他兄长不同，他说话细声细气的，耳背一点便听不清，这样的人怎么能混得到饭吃？”
    陈安说着摇了摇头，又看向同伴，那另一伙计便道：“小人与那两人也只见过两三次，他们好像不爱出去透气，这个小兄弟给小人的印象，是比他兄长爱干净，不仅如此，小人还看到他趴在船舷边，借着江水照自己的脸，像个姑娘似的。”
    谢星阑边听边落笔，陈安二人则想到一句说一句，直至大半个时辰之后，谢星阑画像初具模样，便令二人近前观看，陈安看完惊叹一番，又想起来两处特征，如此修修改改，到了子时前后，一副栩栩如生的人像画了出来。
    陈安与同伴纷纷点头，他又道：“像，十成十的像，这画像拿出去，他便是往脸上抹十层灰，也难遮掩过去！”
    秦缨听得莞尔，见天色不早，便命人打赏二人，等他们离去，秦缨才对钱维道：“如今三人的画像都有了，还请大人安排夫子们临摹。”
    钱维应是，这时谢星阑问赵明安，“今日走访下来，可有人见过那叫宋梧的？”
    赵明安摇头，“没有，客栈、酒肆都问了，能落脚的也就这么多地方，除非是他们在此地有宅子，否则很难解释，我们还又去了一次王家巷，拿着画像让认的时候，只有一人有些印象，也是说大半月前去过几个不进药铺的生面孔，但多得他也没印象了。”
    钱维轻嘶一声，“找不到任何踪迹，这便是最为古怪之处！”
    说至此，他担忧地看向谢星阑，“莫非他们早就跑了？他们从京城出发，乃是七月二十三，而万年县的案子是在七月二十一生，才两日他们便南下，按照这般速度，赵大人遇害后，他们多半也是第一时间离开慈山。”
    谢星阑点头，“这般可能性最大，这也是他们能四处作案的缘故，本就是外来人，在此地并无亲友故旧之关系，案发后又第一时间逃走，不知情的官衙只能从受害者的亲朋仇敌入手，反倒给了他们逃窜之机。”
    秦缨听到此处微微摇头，“不过这一次还是不同的。”
    她目光一错看向黄义，“你仔细说说，你家大人被抢走的财物有哪些？”
    黄义精神一振，“装着碎银子的钱袋，这并不值多少钱，主要是羊脂白玉扳指，那扳指上雕着一副极小的‘竹报平安’，很是难得，还有一块‘青云直上’和田玉玉佩，大人用的簪子也是上好的羊脂玉，只这几件玉饰加起来，都要几百两银子！”
    黄义越说语气越下意识抬高，眉眼间竟有两分得意之色，待话音落定，才意识到不妥，果然，秦缨微微眯眸，“他一个七品县令，倒是有些好物件，那他钱袋是哪般绸缎？上绣何种花纹？”
    黄义心弦发紧，顿时弱了声气，“是、是鸦青水波缎，上绣‘兰桂齐芳’，钱袋拉绳两头有两颗红色的珊瑚玉珠。”
    秦缨直看向谢星阑，“此番他们抢走了财务，还挑选了当地县太爷动手，除了报复，也确有谋财之心，与前次大不相同，他们不敢就地销赃，那势必要去别处。”
    谢星阑颔首，对钱维道：“今日发往各州府的通缉告示，还要令当地留意这几样物件，若是发现踪迹，速速传信来。”
    钱维应是，一旁黄义擦了擦掌心冷汗，心虚地往旁里退了两步。
    夜色已深，众人不在县衙多留，自回半枝莲歇下，待走到楼前时，秦缨却微微顿足，她抬眸往门楼上看，只见高悬着的朱漆牌匾上，写着铁画银钩的“半枝莲”三字，虽并非头次至客栈，但此时看这三字时，心境已大不相同。
    谢星阑走在她身后，见状也停了下来，秦缨不必看便知身边是谁，唏嘘道：“初见只觉此三字风雅，如今看着，倒有些别样沉重。”
    谢星阑目泽微深，“你若想知道内情，回京后可探一二。”
    秦缨听得扬眉，转头看他，“你莫不是在玩笑？这可是四十年——”
    “前”字还未出口，秦缨便对上谢星阑幽幽目光，他一本正经看着她，分明不是玩笑，秦缨莫名一怔，又轻啧一声入得楼门去，边走边嘀咕，“随便说说而已，四十年前的皇家禁忌之事哪探的出，也不怕犯了忌讳……”
    第126章 姑娘
    翌日晨起， 秦缨便见半枝莲堂中摆足了阵仗，六位夫子被钱维请来摹画，因画技不凡， 所摹之画，与谢星阑所作相差无几， 每画七八张，钱维便派出一队人马张榜通缉，除了慈山县城以外， 城外南北两处官道，以及六十里外的楚州城中皆发告示。
    至日头西垂时， 钱维来到谢星阑处商议对策， 正巧秦缨与李芳蕤也在， 钱维便道：“今日已经送出去二十多张画像， 楚州城中也做了安排，那人曾说过要去宁化县，按大人和县主来看， 是否要去宁化县张榜？”
    谢星阑书案之上正摆着张舆图，白日李芳蕤无事，又在其上细细标注了一番， 此刻愈发细致分明， 谢星阑道：“他途中所言，应是大半编造， 也不可能将目的地告知萍水相逢之人，但他说自己是越州人， 倒是有可能。”
    秦缨亦颔首， “一来身量长相如此，二来那‘马腹’图所知者甚少， 能随手刻画者更是寥寥无几，而如果他要接着作案，便只有两条路——”
    秦缨示意舆图，“楚州与连州相邻，他们已在连州犯案，便不可能再去连州，那便只能往南或者往北，往北可至蒲州，继续由西往北绕圈，要么往南，至渝州或是信阳等地，但倘若我们没有查错，那莫斌便是信阳人，他回本地的可能性极小，那便只有蒲州与渝州两个方向了。”
    钱维神色一定，“那我明白了，即刻派人往蒲州和渝州走一趟，他们便是有意犯案，也得掂量掂量，希望赶得及阻止！”
    谢星阑应好，“也莫要忘了赵大人被抢财物。”
    钱维明白，很快叫来手下差役吩咐，“下一波画像作好之后，分两次送往渝州和蒲州，今天晚上便出发，若得了什么消息，便往县衙飞鸽传书。”
    差役应是，待出门之时，正撞见归来的赵明安和黄义，如今画像在手，他们一早便出门走访，此刻赵明安神色振奋，当是有了好消息。
    “两位大人，县主，找到那三人的踪迹了！”
    赵明安所言令众人很是惊喜，钱维立刻道：“如何？”
    赵明安目光锃亮道：“在城南药王观找到的，前些日子我们多走访客栈酒肆，问有无陌生面孔，却没想到城南药王观有素斋祈福之说，只要给足够的香油钱，香客便可借住药王观，每日斋戒祈福，由药王观的人提供素斋，出入也十分自由。”
    言毕赵明安道：“药王观的道士就在外面，让他进来禀告。”
    钱维应是，赵明安便传了道士入内，没多时，一个蓝袍小道士进了门，见屋内贵人众多，小道士颤颤巍巍地行了个礼，老实禀告道：“回几位大人的话，这三人是在八月初七到的观中，这几月观中香火零落，道长便开了斋戒的生意，饶是如此，近来观中也冷清的很，八月初，道长还带着几个师兄出城去做法事了，他们三人来的时候，只有小人和另外两个师弟在观中。”
    小道士抬眸看了几人一眼，又垂头道：“他们是分了两拨来的，其中那高个和那个看着文弱的是早上来的，高个的叫赵旭，文弱的叫简书怀，一条腿有些毛病，另外一人则是午后来的，说他叫孟元，我们观中规矩，一两银子斋戒三日，他们抬手便每人给了二两，于是小人便将他们分到了斋院之中住着，那孟元来的时候，小人本想带着他去隔壁院中，可他却说将他分到有人住的地方免得这几日太过清冷，于是小人便将他带到了简书怀他们隔壁，他们瞧着是不相识的。”
    “言谈之间，简书怀兄弟说二人在楚州城做活，因临近家母忌日，便来观中斋戒祈福，还求过一次吉凶签文，那孟元则不说为何来此，也不求符文，只说自己是连州人士，之后几日，小人早中晚给他们送饭，有时候白日他们不在，很晚才回来，也有时整日待在观中，小人不知他们是做什么的，他们也未无事生非，便随他们去了，到了八月二十这日他们才离开，也是分开走的——”
    谢星阑凝眸，“八月二十何时走的？”
    小道士道：“简书怀二人是早上，那孟元是下午，他们随身各带着一个小包裹，看起来平平无奇，平日里还会翻看放在屋子里的道经，虽不像诚心斋戒，但也似来修身养性的，这之后小人便不知他们去了何处了，后来城中出了事，小人虽觉惊奇，却也未放在心上，二十一那天早上，便又跟着师父出城做法事了，一做便是五日，回城后，便见城中戒严，若非今日差爷们拿了画像来，小人还不知收留过杀人凶犯。”