正在喝汤的方德名突然放下了汤碗，看向了妻子。
    教谕夫人寻亲？寻不到，自己也有个品貌俱佳的女儿。
    他眼睛亮了起来。
    “夫人说的对，我们燕燕不小了，有好的，确实可以定下来了。”
    方夫人笑逐颜开，“那你可要好好挑挑！”
    下午，方德名上完课浑身疲惫，叫来了自己的二弟方德安和自己一起到书房内谈事。
    看得出来，德行私塾挂掉、里面‘老童生’讲破课的流言对方德安的伤害很大，他鬓角生出了许许多多的白发，眼角的皱纹都耷拉下来了。
    “二弟，我有一计，可让私塾东山再起！”
    方德安知道自己这个大哥不会乱说话，一身疲惫立刻消去，“大哥可是想到了什么好方法？”
    “我们私塾需要一个靠山……昔日何师爷这座靠山已经倒了。”大把的银票撒出去，结果这个人只能同富贵，德行私塾的船只是稍微漏水，他就直接跳船了。
    这样的人靠不住。
    “我想到了和赵教谕同船的好办法。”举人，若德行私塾有举人站台，必能乘风而起。
    “如何与赵教谕绑在一起呢？”
    “联姻。”
    他露出了一个阴沉的笑，“赵教谕仅有一子，又体弱多病，寻遍全县，无人肯嫁女，我家燕燕，年方十三，温婉贤惠通晓女工还识字，若是我把她嫁到赵家，何愁赵教谕不给几分面子？”
    作为方家船上的中坚力量，方德安是知道赵寿康是何种人也的，他顿了一下，“可侄女儿与那赵寿康年纪……赵寿康？”就是个活体淫贼加病秧子啊。
    “管那赵寿康如何，只要燕燕入了赵家即可，若是生个一男半女，今后我们方家还用愁吗？”他一开始还没想到这一茬，一思及此，更是癫狂，“这才是我们方家真正的福气，燕燕被我衣食无忧的养大，也是时候报答我们了。”
    正端着补身汤准备犒劳一下相公，顺便打听一下私塾到底有哪些学子的方夫人听到这句话后，眼睛差点直接翻白，她用力咬着自己的舌尖，泪眼连连望着这扇糊着纸的门。
    他为燕燕选的良配，竟是赵寿康？
    …
    天色逐渐变暗，陈延拉响了考铃，走出考院，人群中，陈多富撑着伞在等，父子二人接头后，陈延很快坐着牛车回了吕家。
    一通热水澡姜茶白粥老三样后，陈延进入了睡梦之中。
    初试发榜，陈延并不紧张，一切同他预料的一样，他以前十之姿顺利进入了复试。
    老天开眼，复试终于放晴了。
    不过饶是如此，号房里发下来的薄被还是有些潮湿带霉气的，陈延在号房两天的精气神都是那碗热水给的。
    再覆卷子很长，有诗有文有策论，粗略看了一眼之后，陈延便开始起稿，他心无旁骛，整个考场里只有试卷轻轻翻动的声音。
    这一场，陈延没有提前交卷，他细细检查了几遍，等金锣声起时，才慢慢收起了自己的东西。一切已尽人事，只待听天命了。
    考了两天，步伐有些酥软，回程的路都是陈多富搀着他走的。
    忙忙碌碌了十来天，一切尘埃落定，陈延选了吕思然休沐的日子，再行感谢了一波他和嫂子，并送上了一些前些天在府城里买的小礼品。
    吕思然自然不肯收。
    但陈延坚持，并言：“这些东西都不太值钱，只是弟弟的一番心意。”
    吕思然拗不过他，只好收下了。
    从再覆结束，到院试发榜，中间会有十天左右的批卷时间，这段时间陈延非常自由，经常外出，每天跟着陈多富早出晚归，看上去一点也不紧张。
    弄得吕思然的夫人十分好奇，在夜间扯着自己夫君谈论着这位‘义弟’。
    “他是一个好生矛盾的人。”
    “？”最近快发榜了，作为书吏的吕思然也很忙，早出晚归，和陈延错开了，回府待的时间也少，一时之间不明白夫人在说什么，“什么矛盾？”
    思然夫人说了一下陈延日日出门的事，又道：“他看上去好似全不在意自己的院试成绩，精神很好，一点不着急。但人又瘦了许多。”
    “瘦了许多！”有多瘦哦。
    吕思然决定和陈延聊聊。
    于是在发案前一天，他见到了陈延。
    乍一见，思然都懵了。
    因为陈延的样子和妻子形容的一样，真的很矛盾，他可以一眼看出来，少年脸上的肉变少了，身形细了一些，这本是颓唐之相，但他的眼睛很亮，面色既不苍白也不蜡黄，所以又挺精神。
    “康弟，你这是怎么了？”
    陈延失笑，“思然兄，我也不知道……”他也觉得这种变化来的奇特，他内心觉得自己一定能中秀才，只是算不准排名。
    可每到夜阑人静，他又会想，万一呢？
    然后早晨起来，又觉得没有万一。
    这样反反复复，精神无所谓，身体似乎有些吃不消，一直在掉肉抗议。
    陈延本想调整一下饮食和睡眠，规律作息对抗一些，但是——
    他看着铜镜中略有些消瘦的自己，思及爹以及大嫂看见他之后的目光，他不知想到了什么，放任了这种身体的内耗。
    且开始刻意控制自己的摄入，硬要跟着陈多富去寻牙人，看宅院，果然，更明显了。
    回过神，眼前人还是一脸关切，他道：“大抵就是太忧心了，等明日发案后应该就好了。”
    “这……”吕思然有些无奈，“可惜这次誊写红榜的人不是我。”
    “不过我相信以康弟的才华，定能榜上有名。”
    “借兄长吉言！”
    隔日，陈延一行人很快到了考试前预定好的茶楼中，院试与县试府试不同的是张榜会有专门的报喜差役到考生预留的地点报喜。
    大家大都会选发榜地附近的茶楼和酒楼，陈延也不例外。
    茶楼的大堂里有些闹哄哄的，到处都是着长衫的年轻学子。
    约莫上午九点，茶楼前门突然响起了敲锣的声音，霎时间，人影浮动，二楼的窗台上多了许多伸长脖子往外张望的人。
    报喜的衙役嗓门儿十分洪亮，他站在门口，敲锣，高声道：“贺江南府浮梁县周秉老爷高中秀才！”
    接着，大堂里很快有一二三十左右的男人一脸喜色起身往前，在众人艳羡的目光中给了衙役一把喜钱，而后茶楼老板很快宣布，这位秀才今日消费可免。
    他喜气洋洋与周围人拜贺，有了第一个，大家便知道，今日份科举盲盒，已经开拆了。
    报喜从后往前，越后接报，名次越前。
    实力不算上佳者前场未得报，便已知此次希望渺茫，但仍在等，而对自己‘自信’者，也在等。
    但无论如何，等待都是煎熬的。
    陈延亦开始紧张了，但他的紧张不显山不露水，只是心跳砰砰。
    来了，锣声响，又一波差役出现了。
    “贺江南府清源县王敦老爷高中秀才！”
    还不是他。
    吕思然也开始有点担忧了，看这时辰，已经快报到最前面了。
    陈多富更不必说，因着等了太久，他口干舌燥，喝了许多许多的茶水，现下内急已经开始夹着腿了，但他完全不想去如厕。
    他怕自己一去，那差役就来了，也觉得这个时候去厕所兆头不好！鸿运当头，怎能沾臭！
    额角的一滴汗滑落在桌上，王老爷的报喜差役还没走，锣声又响，陈延偏头一看，不知怎么的，心跳了起来。
    那衙役的官话不算标准，夹杂着一些江南的语调，“恭贺江南府川安县陈延老爷高中秀才！”
    在座三人那颗悬着的心，终于落下，陈延站起了身。
    他拿着陈多富给他的碎银子，散了一波喜钱，那衙役看他年纪很轻，有些惊讶的拱手，“恭喜老爷。”
    而茶楼里众人见这名次在前的秀才居然如此年轻，亦是议论纷纷。
    “可见老头总是不公平的。”一落榜学子慨叹，“你我二十多岁，仍在童生蹉跎，那少年才多大，竟已高中秀才！”
    “川安县是何县，除了这样年轻的人才！”
    “名次这么靠前，将来科举也有望吧……”
    回到座位上之后，便有一些同在榜上的秀才前来祝贺，陈延年轻，不便饮酒，便以茶代酒，和大家同沾喜气。
    寒暄了好一会儿，白蹭了一顿好茶，三人归了宅。
    夜里思然夫人自然是备了一桌子好菜庆贺，是夜，陈延把自己早先就写好了的信交给了吕思然。
    “放心，我必为你带到！”
    ……
    江南府的提学姜修大人在府城读书人的圈子里名声是很不错的。
    他礼贤下士，关爱学子，府内许多优秀学子都受过他的召见。
    只要不提‘政事’，他本人也是没什么架子的。
    是以，吕思然作为一个小书吏，才能如此顺利的替人传书。
    不过近来给姜大人递书信的人委实有点多，他刚从考场上下来，想歇歇再见大家呢。
    “爹！”
    “爹！”
    “哟，爹的乖女儿怎么跑得这么快啊？”纵然有些疲惫，姜修看见可爱的女儿奔向自己，还是下意识扬起笑脸，放柔了声音。
    “还不是爹爹消失太久。”姜茵茵切了一声，“之前说好要陪我去逛集市的，说话不算话！”
    她跺跺脚，“爹真不讲信用。”
    姜修可听不得乖女儿的抱怨，“爹哪里不讲信用了，说了陪你肯定会陪，上次没约好时间而已。”
    “那到底什么时候嘛？”
    “八月末如何？”
    姜修：“你看爹的样子，得休息休息才能陪你去逛！”
    “那好吧！”她也不是不体贴的人。