孔雀河流过大漠，古楼兰国已然消逝，只留下漫天的黄沙，唯有河边的胡杨树点缀出几抹鲜活的绿意。
    骆驼山在孔雀河北面，由西向东还连着一座座山丘，蜻蜓山、白云岗、开屏岗，全是光秃秃的，山上只有黄土、砾石，以及汉唐时的烽火台。
    李广利灭渠犁国后，汉王朝沿着孔雀河设立了一道烽熢线，从轮台、尉犁到罗布泊，再到玉门关。
    千余年过去了，宋王朝的防线都退到长江了，这些由黄土砌成的峰火台却依然矗立在这里。
    也不知道它们是在等待着什么、守护着什么。
    李瑕走上山坡，缓缓伸出手，抚上满是裂缝的黄土墙，感受到了它们的孤独。
    他想到这一趟出发之前耳边回荡的那些声音。
    “王上为何要到那般遥远之地去冒险？”
    今日都绕到合丹背后，走到比敌人驻地还远的地方了，还是能看到这大汉王朝的遗迹。远吗？
    隔得远了的不是疆土，是人心与毅力。
    回头望向西面，只见连绵的山势只到脚下，再往西便渐渐归于平坦。孔雀河像是落在了大漠之中的一条衣带，天与地的交界处绿洲的面积渐渐扩大。
    百里之外就是合丹的营地。
    骆驼山虽然不是如钓鱼城那般险要，但相比于罗布泊，居上游、居高处，地利好了太多。
    当然，罗布泊也有好处，绿洲更大，可以供养更多的兵马。
    这是双方大概的地势优劣，基本已定下来了。
    再看天时。
    李瑕此时正在思忖与合丹决战该在何时？
    若是太早，不妥。
    合丹近七万兵力驻扎在绿洲已有一段时间，就算可以喝马奶、吃马肉，后勤的压力也会渐渐显现。对峙一段时日，让合丹麾下士卒看看七万人不敢强攻两万人是怎么一个怂样，士气必定会衰迷。
    但若是太迟了，也不妥。
    万一真让那位耶律丞相把阿力麻里的十万大军整合了带过来，兵力的差距就太大了……
    思来想去，这时机未必好把握。
    还不如把握好与东面河西军、玉门关兵马的配合。
    思忖至此，李瑕招过胡勒根，吩咐道：“把骑术最好的探马都招来，我有军令传给林子、宋禾。”
    于他而言，麾下两万的察合台汗国骑兵终究还是不如数千自家兵力可靠。
    半日之后，有归义营骑兵离开骆驼山，向南绕过了罗布泊，再转道，奔向风蚀谷……
    ~~
    “拦住他们！”
    “追！”
    合丹的探马散布在罗布泊方圆五十余里的范围之内，当发现这些嚣张的骑兵试图绕过这边，连忙追上。
    穿元军战袍的畏兀儿人追逐着穿宋军战袍的蒙古人，跑了十余里。
    箭失射出百余步远，飘落在地上。
    “阿囊死给。”
    元军士卒们终于骂骂咧咧地勒住了缰绳，不再追赶，无奈地把消息报给他们的将领，用理所当然的语气道：“我们当然追不上那些蒙古骑兵……”
    这话也是事实。
    胡勒根麾下的骑兵大多是当年随兀良合台南征大理的，也许比不上忽必烈的怯薛军，但相比西域这边久未经战事的驻军确实精锐得多。
    而就是这些远征大理的蒙军精锐二十年间一次次被宋军打退。
    偏偏许多人认为宋军很弱。
    宋国确实总给人很好欺负的感觉。不管是谁都觉得自己只要挥师南下，立即就能灭掉宋国。
    因此，今日没追到李瑕的探马一事传到合丹大帐，几个万夫长、千夫长便纷纷讥嘲起来。
    “个个都说李瑕厉害，厉害在哪？他打仗还不是只能靠我们蒙古的勇士？”
    “什么勇士？都是叛徒！”
    “就是因为叛徒太多了，才让比蒙古女人还要软弱的宋人欺负到我们头上。”
    “……”
    这些人性格野蛮，本就说不出文雅的话，一聊到女人，话题渐渐转到杀入玉门关如何如何。
    昨日察察儿被击败后的低沉气氛便好转不少，士气渐渐高昂。
    突然，“彭”的一声重响，却是合丹实在听不下去，抡起了阿里不哥留下的那虎皮大椅砸在地上。
    “今天是大汗要渡金沙江了才要你们来吹牛皮吗？！轻敌？再给我轻敌试试，额秀特！”
    帐中众人一凛，其中还有不少人听不懂合丹话里的比喻，毕竟革囊渡江的艰苦他们还未经历过。
    合丹没了椅子，只好起身踱了几步，却没马上接着说下去。
    他不希望部下太轻敌，李瑕麾下是很多蒙古人、畏兀儿人，但这些人能够服从李瑕，恰恰说明李瑕不可小觑。
    但也不好过于吹捧对手，倒显得他心虚。
    分析对手的这个环节就这样略过，其后众人商谈的便是这一仗如何打的问题了。
    “要打就得快打。”
    察察儿昨日大败了一场，摔掉了满嘴的大牙，此时说起话来含湖不清，态度却十分鲜明。
    “我不是轻敌啊宗王，罗布泊离玉门关这么近，如果拖久了，让狗宋人的援军先到，不如现在就打。”
    蒙古人议事也没个规矩，有人听了察察儿的声音，已哈哈大笑起来。
    “我说察察儿，你现在还能吃肉吗？”
    “当然只能喝奶了，额秀特……”
    合丹皱了皱眉，不喜这种闹哄哄的景象。
    他倒不是拥护汉化，只是在开平、燕京呆过，再回到了西域，便觉得这些人粗鄙。
    粗鄙的意思就是不懂礼节，显得不够尊重他这个宗王。
    再看形势，察察儿说的有道理，李曾伯正在攻打兴庆府，总不能拖到他回师。
    但现在开战，万一败了……
    合丹看向了默默坐在帐边的一个年轻人，这里另一个与李瑕正面交战过的人。
    “药木忽儿，你觉得呢？”
    “李瑕敢跑到孔雀河来，说明他很有信心。”药木忽儿道：“他用五百人击败了我阿布的四千人，用五千人击败了我们的两万人，现在，他有两万人……”
    大帐里有不少人嗤笑起来，纷纷斜睨药木忽儿，皆有鄙视之意。
    这就是阿里不哥的儿子，胆小到这个地步，也配当黄金家族的子孙。
    如果不是合丹刚刚才因为他们的轻敌而发了火，此时他们便要开口嘲笑。
    感受到这种气氛，药木忽儿停下叙述，低下了头。
    失败带来的屈辱便是如此，常常能刺痛人心。
    “继续说。”合丹道。
    “我的意思是，与李瑕打一战，不如以斡腹之谋攻杀进玉门关？”
    “不，李瑕一共也没带多少人出关，玉门关内还有像廉希宪这样的叛徒在镇守……”
    选择一共只有这些，问了一圈的合丹突然发现自己的想法其实很明确。
    他就想对峙着，等待耶律铸带援兵来包围李瑕。
    ……
    这日军议之后，合丹独自回到寝帐，却是从怀里掏出今日收到的一封意外的来信。
    他皱着眉，带着嫌恶摊开了它。
    “我敬爱的叔叔合丹，你难道忘了你也是窝阔台家族的一员了吗？为何如此拼命地为拖雷家族奔走？你忘了你伟大的祖父成吉思汗曾说过，只要窝阔台有一个吃奶的后代，都比其他人优先继承大汗之位……”
    对贵由的痛恨、对忽必烈的敬爱在脑中交织，合丹径直一撕，撕掉这封来信。
    碎纸落在地上，他瞥了它们一眼，自语道：“不能败……”
    ~~
    六月初九。
    这是李瑕在骆驼山驻扎下来的第五日，他终于收到了林子、宋禾等人的回信。
    早在他还身处台特玛湖之时，便递了命令送往玉门关。但其后他一直在行军途中，是不方便接收玉门关递来的消息的。
    还是等到现在才恢复了联络。
    几封信都是秘文，宋禾无非是按部就班，领着河西军在罗布泊东面牵扯合丹，并表态会安排好探马，不会落入包围，如果元军想来攻他，便后撤以消耗敌方云云。
    等破译了林子的信，才看两句，李瑕的眼神才有些凝重起来。
    “军情司有派人来与我当面汇报？”
    “禀王上，有。”
    “让他进来。”
    不一会儿，一个商旅打扮的汉子走进李瑕的大营。
    “禀王上，我是军情司第三批派进高昌城的，初时一直未取得进展，直到俞道长与我联络，我才知道他进了宫……”
    “进了宫？”
    “是。”
    这位军情司探子仔细述说了在高昌城的经历，最后道：“我于是随着高昌王后的斡脱商队一路回了玉门关。”
    “哪条路线？”
    “经哈密力、我们谎称要向东往九原城，其实转道向南，经小路过星星峡，路不好走，抛了大批货物。”
    “沿途蒙军盘查得严？”
    “严，但没有拦斡脱商队。”
    “能过多少兵力？”
    “兵力好过，只是带不了辎重……”
    余下之事，李瑕很清楚了，正是林子信上所书的内容。
    林子收到俞德辰的消息时，李瑕正在大漠上与阿里不哥会盟，林子于是递信到肃州请廉希宪决断。
    李瑕这次出西域，第一件事就是到兰州见廉希宪，与他商议后续的计划。
    一则是需要继续督促李曾伯攻打兴庆府的后勤，二则是筹备甘肃路之事。
    第三件要做的，便是在陆小酉、宋禾这些将领相继出关之际，移廉希宪坐镇肃州，以确保玉门关内万无一失。
    这便是李瑕能耐心与合丹对峙的原因，他根本就不怕合丹会攻玉门关。
    然而，林子这封信看到后来，其中一句话却让他担忧起来。
    “廉公遂亲率两千人奇袭高昌……”
    李瑕忧心忡忡。
    他素来最信任的两个人就是张珏、廉希宪，把北面、西面最重要的两个门户交给他们，从不过问。
    但这次却觉得廉希宪太冲动了。
    不过，接下来再翻开廉希宪的信，当先入目的便是一句“请王上宽心，李公近日必克兴庆。”
    李瑕终于长舒了一口气……