傍晚时分，李昭成给姜饭斟了一杯酒，道：“难得你今日有空来见我，随手炒了两道小菜，尝尝。”
    “想找人聊聊严尚书之事，不知找谁聊为好，走到大公子你这里来了。”姜饭道。
    如今李墉与李昭成多被尊为李太公与大公子，李瑕登基后按理该给他们个封号。也不难，参照刘邦给父兄的封号即可。但李瑕才称帝就跑去征宋，此事便耽误了。
    李昭成还乐得自在巴不得不引人注目。
    他近年来胖了不少，脸都圆润起来，已有些中年人的样子。蓄了须，不再像少年时的清秀，一副稳重的形象。
    “她要辞官之事，我记得是去岁陛下登基之时便有动静了吧？但一直都是传闻，我本以为会渐渐消下去，没想到反而愈演愈烈了。”李昭成问道：“陛下知道吗？”
    “陛下征宋归来，太多事要忙了。听说之后，命我打听清楚了前因后果再报。”
    “打听清楚了？”
    姜饭点头又摇头，道：“昨夜有人以《寒食》诗讥讽她，我追查过去，找到了一群十多岁的孩子，都是崇文书院的学生。”
    “谁人指使的？”
    “没人指使。”
    “没人指使？”李昭成大为不解，“一群毛头小子，没人指使，敢在背后诽谤朝廷命官？”
    “他们不过是念诗而已，你有何证据说他们诽谤命官？”姜饭道：“查过了，确实没人指使。他们……听说过严尚书的出身，觉得她不宜当官，也觉得逼得一部尚书罢官有趣。”
    李昭成持酒杯的动作停住，发起呆来。
    姜饭又道.“这次，连我也查不出主使者。长安城里具体说不上是谁，但他娘的有太多人，不管是北人还是南人，都认为女子不宜为官，都想让她让出这户部主官的位置。”
    “以前也不是没人说过她，她从没被他们吓退。”
    “不一样了。”姜饭道，“陛下登基了，她觉得功成身退也好。”
    李昭成不由回想起刚刚到庆符县时所见到的李瑕基业草创的时候，韩承绪年老、韩祈安病弱、严云云是个女人、韩巧儿只能算是个孩子，正应了“老弱妇孺”四个字。
    当时他认为李瑕想凭这样的班底开创大业，无异于痴人说梦。
    转眼，近十年过去了·
    两日后，清明节也过了。
    原来的川陕行省衙门改成秦王府，后又改成皇宫，离它数十步远的长街上，铺面全都还开着。
    若说影响帝王威仪，临安的御街其实也好不了太多。
    当今天下三个王朝除了大元，别的宫城反正都是凑合住一住·
    “来尝臊子面了!满朝文武就是吃着额家臊子面当了开国功臣!”
    胡记面铺特意雇了个小厮，每日专门这般喊着揽客。
    面铺在年节时还翻修过，增了二楼的雅间，也充作待漏院用。
    这里是真的有开国功臣经常来坐的。
    李昭成平时从来不吃臊子面，因嫌他家做得不好，汤不够稠、面太多而肉丁太少。
    但这日他在面铺点了一碗面，坐了一柱香的工夫，待见到严云云的轿子从皇宫出来，才起身过去打了个招呼。
    “严尚书，借步一叙如何？”
    “也好，正好饿了。”
    严云云四下一看，懒得找别处，径直下轿，进了面铺在二楼坐下。
    她走进面铺时，原本熙熙攘攘的食客全都安静了下来。
    这里是在皇宫边上，披大红袍的官员大家都见得多了，但红色官袍的女官，这大唐也只有户部严尚书一个，且所有人都知道她为人十分严厉。
    没多久，二楼的食客纷纷躲开。
    李昭成坐定，自嘲道：“我胖了不少吧？”
    严云云点点头。
    距离当年在叙州的荒唐事已过去了八年，李昭成外貌上的变化确实很大。
    至于她，回过头一想，她都难以相信仅仅只八年间自己就做了那么多事。
    “听说你要辞官了？”李昭成问道。
    “嗯？你听谁说的？”
    李昭成没有回答，而是沉吟着，缓缓道：“当年……我着实思慕于你，且想要娶你为妻。”
    严云云正拿起筷子要吃面，闻言有些讶异，无奈地摇了摇头。
    李昭成却是很认真。
    他有很多话想说，且是仔细思量过，必须要一吐为快的。
    “你不肯嫁我，因嫁了我之后便不好当官。这些年看你施展才能，我其实早已放下了，毕竟，我也娶了两位妻子。”
    严云云又笑了笑，低头吃面。
    李昭成道：“但你最后若还是辞官了，连我也不甘心。你比我有才干，比我有野心，你为了辅佐天子开创太平，不让我耽误你，我认。但这样……”
    话到这里，他也不知怎么说，最后只有三个字。
    “我不认。”
    严云云懂他的心情，放下筷子，道：“今日，我向陛下提过了。”
    “你向陛下辞官了？”
    “陛下近来很忙，本不该操心我这点小事。”严云云道，“陛下只说，此事可看我心意，我若不愿当这官，那就不当，也不必再三递辞呈。”
    “你。”
    “但我若还想当这官。”严云云忽然话锋一转，道：“不管这长安城有多少人在背后嘀嘀咕咕，谁也休想借此扳倒我。他们喊着女子不能当官，又说妓子不能当官，喊破了天，我这官当得如何也只在我自己，而不在于他们的嘴。”
    她说过，低头又吃了几口面，很快又站起。
    “你去哪？”
    “西宁州。”
    “什么？”
    “我要亲自往唐蕃古道走一遭。”严云云道：“去立一桩大功劳，往后不仅要当户部尚书，我还想当一任丞相。”
    李昭成终于再次从她身上感到一股咄咄逼人的凌厉，这变化很快，只在她进宫面圣了之后。
    虽不知道李瑕具体说了什么，但似乎只要李瑕一开口就能让严云云重新野心勃勃。
    一瞬间，李昭成忽然隐隐懂了严云云的心境，认为自己想明白了她一切所作所为的动机。
    他觉得自己跑来劝她确实是多此一举了。
    下一刻，却难得听严云云柔声道：“多谢你。近来不好捱，多谢你的宽慰。”
    面对满城舆论的讥讽，连她也一度承受不住。
    但走出来了。
    李昭成受宠若惊，之后不由笑了笑，有些释然。
    严云云走下了楼，会了帐，对面馆里的小厮道：“不揽客了？继续喊。”
    “这。”
    很快，胡子面铺又恢复了那吵闹的喊叫。
    “来尝臊子面了!开国功臣也来吃额家的臊子面!”
    十数日之后，一支使团离开长安，向西趋往吐蕃。
    他们将走文成公主和亲时走过的道路，从长安西去，越过陇山，经秦州、临州、河州，渡黄河再经龙支城，抵达西宁州。
    到西宁州之后，一部人将留下设置榷场，建立如高昌一样的漠上长安，另一部分人将继续去往萨迦。
    收服吐蕃之事，李瑕暂时能做的似乎只有这么多。
    派出使团之后，他便将精力又放到了内政上来，原以为至少需要半年，吐蕃之事才会有后续的进展。
    然而，到了四月，一则从潼关方面来的消息却引起了李瑕的注意。
    “陛下，军情司急报，是林司使来求见了。”
    李瑕得到消息时正在格物院视察，马上便招了林子上前禀报。
    过了将近一年，林子的头发已长长了不少，但相貌却再难回到当年的“普通”，他饱经风霜又成了达官显贵，有种沧桑与富贵杂糅在一处的丑。
    “禀陛下，蒙元在河南有大变动。”
    分明不是什么隐秘消息，林子却显得很紧张，上前，压着声音道：“董文炳遭阿里海牙告状，已被忽必烈罢了官职。如今蒙元坐镇河南的，换了个名不见经传的，叫伯颜。”
    “伯颜？”
    李瑕对伯颜这名字并不熟悉，只在西域时听说海都与伯颜交锋过一战。
    依海都的说法是，他打得伯颜落荒而逃。
    O“后续消息还在路上，听说这伯颜还被忽必烈任为丞相，权职比董文炳在时还大刀。”
    “查此人底细。”
    “是!y。”
    李瑕已疑惑起来，踱了几步，问道：“董文炳呢？回藁城了？”
    “不知。”
    “不知？”李瑕瞥了林子一眼。
    林子一拱手，道：“我们在洛阳眼线只看到董文炳领了一队精兵出城，再无别的消息。”
    “查。”
    “一定打探出来!”
    李瑕想了想，转而吩咐道：“命董文蔚来见朕艹。”
    不论如何，此事给人的第一感受便是忽必烈连他的“董大哥”都不再信任了。
    那么，藁城董家已经到了可以招揽的时候。
    李瑕务必要派人见董文炳一面了。
    开平。
    姚枢刚刚见到了长途跋涉归来的窦默，谈及西面之事，心中感慨。
    “陛下用人不拘一格啊，一见伯颜，擢为宰相，知人之明，古今何曾有也？”
    窦默摇头不已，嘴里却道：“陛下用人之魄力，举世无双。”
    “不仅是伯颜，董文炳先有兄弟叛投李瑕，又屡遭弹劾，陛下犹敢将大元之将来托付于他。千里马常有，而伯乐不常有啊。”
    “算时日，董文炳已到此处了。”
    姚枢遂看向地图，标注了一下。
    与此同时，韩承绪正看着地图喃喃道：“过黄河了吧？”
    “算时间是。”韩祈安道，“父亲这位义女，心气未免太高了。”
    “为父却只惊叹于陛下用人之大胆啊。”
    韩祈安不由点头，深以为然，道：“云娘不过中人之姿，若非陛下信重，使她做事拼尽全力，难有这般作为。”
    “女子为官，任一部主官，且还想任相，古之未有啊。”
    “我却还觉得自己这身子骨担当相位太累了。”
    韩承绪咧嘴笑了笑，嘴里已没剩几颗牙。
    但笑过之后，他又忧心起来，手指在地图上划过黄河，喃喃道：“那兵荒马乱的地方……”