“所谓‘疾风知劲草，板荡识诚臣’，社稷至此，朝堂上懦弱无德之辈为之一空，到了忠臣义士振奋之际。”
    到了五月底，王爚终于见到了张世杰，感慨不已，大为赞赏。
    因朝廷下诏天下兵马勤王，而诸路未至，只有张世杰最先抵达。
    王爚遂亲自到城外迎了张世杰进城，往宫城觐见。
    进了选德殿没等多久，便见太后与官家抵达。
    “臣和州防御使张世杰，请官家安，请太后安。”
    “张卿不必多礼，快快平身。来人，赐座。”
    谢道清显得十分殷切，又道：“张卿连日赶路到临安，太过辛苦了。”
    “臣不辛苦，唯恐官家与太后受惊。”
    张世杰稍抬了些眼，目光向御榻上看去。只见坐在那的官家身形瘦弱，双目无神，正在发呆。
    他不由暗暗叹惜，觉得皇室沦落成这样也是可怜。
    “张卿在临安还没有住处吧？”
    “禀太后，没有。”
    “快给张卿安排。对了，张卿的家卷可带来了？可还缺哪些用度？”
    “……”
    接着，谢道清又详细问了张世杰家中人口，分别给他妻子儿女各赏了诸多物件。
    又问他们吃的是否习惯。
    直到张世杰终于有些不耐了，行礼道：“禀太后，臣入卫临安，为的是抵挡叛逆、守卫社稷。非为享受而来，今无功，不敢领太后赏。”
    谢道清听政以来，还真是少有见到如此忠直之臣，不由惊异。
    “对，快宣诏，给张卿任官。”
    张世杰目光瞥去，不见殿上摆有地图，只看到几个宦官匆匆忙忙，有人捧着诏书，有人捧着官服。
    他进殿时还是一介从五品的防御使，出了殿已是正四品的保康军承宣使，兼总都督天下府兵。
    谢道清的意思是，今日暂且先给他官升三转，等过几日再给他升官。
    很有种病急乱投医的架势。
    出了宫城，张世杰长叹了一声。
    他抬头看着青天，喃喃道：“皇恩浩荡，只能让臣下以死相报了啊。”
    王爚对他寄望极高，拍着他的背，道：“忠臣、能臣得以任庙堂高位，社稷必将振奋啊……”
    ~~
    数日后，张世杰率水师沿运河而上。
    运河上游，自镇江府洪起畏叛国投降之后，沿途州县皆有降者。
    而各地官员望风而降的速度太快，甚至没等到高长寿的主力过建康府。
    张世杰主动出击，接连收复平江、安吉、广德、溧阳诸城，一时间宋军士气大振。
    水师继续北上，逼近了镇江府。
    军中当即响起了号角声，帅旗直指焦山。
    焦山地处长江与运河口交汇处，乃是个四面环水的岛屿。
    宋军若能占据焦山，既可扼住运河，还能占据了高点，在此筑垒而守，不让唐军的水师南下。
    故而说，此地战略位置十分重要。
    派人打探，只见镇江城上插着唐军旗帜，江面上的唐军战船却并不多。
    张世杰下令进攻，本以为会是一场苦战，没想到战不多时，唐军竟是撤逃了。
    “万胜！”
    “大宋万胜……”
    欢呼声中，张世杰登上了焦山高处。
    放眼看去，只见江面上十数艘船只正在艰难地驶向北岸。
    他麾下裨将石国英见了，哈哈大笑。
    “我以为李瑕乃当世枭雄、麾下俱虎狼之师，原来不过如此。”
    “那不是李瑕的兵马，那是叛臣洪起畏。”
    张世杰却没有喜色，眼神十分凝重。
    “我们还没有遇到真正的强敌，切不可掉以轻心……”
    ~~
    扬州。
    李庭芝得到消息，匆匆赶到渡口，竟真见到了洪起畏的战船败退回来。
    他不由脸色一沉，皱起了眉头。
    虽还未细问，他大概已能猜到镇江府怕是被宋军夺回了。
    “李庭芝！”
    洪起畏仓皇跳到岸上，第一时间却是抬手指向李庭芝，喝道：“宋军大股水师强攻镇江，我屡次向你求援，你为何不派兵来？！”
    李庭芝还待开口相问，没想到先被指责了一通，不由愕然。
    “你何时派兵求援？”
    “好你个李庭芝！为推托罪责，假作不知是吧？”
    李庭芝不由大怒，几乎便要喝令随从将洪起畏拿下。
    然而话到嘴边，却被他收了回去。
    两人官位相当，论资历洪起畏却还要高些，之前在宋国他就很受洪起畏掣肘。
    如今两人都降了新唐，差距便拉开了。
    他是战败而降，而洪起畏却是主动携城投降。若论功行赏，洪起畏官职就该更高，岂能受他处置。
    另外，李庭芝归顺李瑕之时，曾请求过不参与灭宋之战，以全君臣恩义。
    他虽然重归扬州任职，实则早已交出兵权。而且扬州处于长江以北，考虑到宋军不太可能反攻江北，驻兵并不多。
    换言之，李庭芝如今担任的是文官职责，本就不宜过问战事。
    洪起畏见他哑火，抚着长须重重哼了一声，官气十足，自领着从镇江带来的败兵往城中而去。
    ~~
    建康府。
    小船在桃叶渡靠了岸，信使赶向唐军大营，将一封信递进了高长寿的中军大帐。
    帐中正一片繁忙，二十四个参议官员正在处理着诸多事务，并轮流将整理的文书交由高长寿过目、盖印。
    有一名参议官看过了刚送来的信，走到高长寿身边，低声汇报。
    “大帅，洪起畏来信了。”
    高长寿已经收到了镇江失守的消息，闻言便重视起来。
    “他说什么？”
    信很长，但参议官已把内容归整好了，把信放在高长寿，道：“他说张世杰水师一到，他便意识到镇江兵力不足，难以守住。怕逆流而上求援来不及，便请扬州李庭芝支援。”
    “扬州没有兵力。”高长寿道：“若还需要我们在扬州布兵，那洪起畏携镇江投顺的意义何在？”
    “但洪起畏还说……李庭芝与张世杰暗中有所联络，出卖了镇江的防御布置给张世杰。故而才有此败。”
    高长寿不由皱眉，轻声喃喃道：“李庭芝？陛下亲自招降的人……”
    “大帅？”
    “让张顺来见我。”
    “是。”
    不一会儿，张顺赶到大营。抱着头盔，雄赳赳气昂昂的样子。
    高长寿一见他便定了心，找了个酒囊抛过去。
    “你部还有几日能整备好？”
    “谢大帅。”张顺也不客气，把酒囊塞进了衣甲里，道：“整备得差不多了，随时能战。”
    换作是别人说这种大话，高长寿定是有疑虑的，但论打水仗，张顺能当他的师父。
    于是他走到地图前，点了点镇江的位置。
    “宋军统帅张世杰把运河口抢回去了。”
    “嘿。”张顺咧嘴笑道：“能抢回去，算是他的本事。但那又能怎么样？赵宋的皇帝老儿在临安，我们大军已经到了建康府。大帅今天不招我来，派陆小酉走陆路南下，这张世杰救不救临安？若要救，大船一调头，不还得大溃？他就是神仙，这仗都难打。”
    张顺一个水师将领，遇到问题能想到让骑兵去解决。这是已经跳出了原有的格局，已开始往帅才的方向走了。
    高长寿道：“你能这么想，我方能放心将镇江一战交给你。”
    “谢大帅！”
    张顺一抱拳，高声道：“末将愿立军令状，此战必胜。”
    “去。”高长寿挥手道：“南征打到这地步了，谁稀得要你立军令状？”
    张顺嘿嘿一笑，抢了军令便走。
    高长寿则还在帐中踱步。
    此时他最担心的并不是镇江的战事，而是因为感到宋廷的一些陋习已经被带过来了。
    都还未攻下临安，军中竟已有人开始互相攀咬……
    “大帅，吕师夔求见。”
    “何事？”
    “说是来接大帅到秦淮河上赴宴。”
    高长寿此时才想起，已答应过吕师夔、赵溍、赵淮等官员今日的宴请。
    他遂点点头，道：“待我换身便服……不换了，这便去吧。”
    高长寿遂披甲带刀，出了大营，坐上由吕师夔安排的小船沿运河往城中而行，直接抵达一处甚为雅致的园林。
    宴上，高长寿便问起了众江南官员对李庭芝、洪起畏的看法。
    赵溍却道洪起畏出身不凡，其祖洪咨夔累官至刑部尚书、翰林学士、知制诰、加端明殿学士，才名播于天下。
    其后还诵了几首洪咨夔的诗词，为宴会增添气氛。
    “一官满去鱼无饵，万里归来燕有窠。”
    “但愿时平蚕麦好，免教人问蜀如何。”
    诗是好诗，高长寿想知道的却不是这些，转头又看向了赵淮。
    赵淮是与李庭芝一道被俘的，却一直不愿归顺，唐军将他押到建康城下时，他劝赵溍“男子汉，死就死，不要投降”也是真心相劝。
    却没想到，赵溍早就暗中投降了。不过是借此来掩人耳目。
    待到贾似道鲁港之败，天下一统已成定局，赵淮眼见事不可为，方才归顺。
    此时在宴上高长寿问到李庭芝，赵淮早便想说话了，见他目光看来，忙道：“大帅若是因洪起畏诋毁李庭芝而发问，请万莫相信，李庭芝的人品，我敢用项上人头担保。”
    高长寿却沉吟道：“但李庭芝对赵氏确有忠心，然否？”
    赵淮一愣。
    高长寿又问道：“若说人品，不仅李庭芝，想必张世杰人品亦不差。但这两人皆对赵宋有忠心，若说他们暗中有所勾结，你可相信？”