夜幕深沉，忍冬会议室。
    三所院校的重要人物围坐在圆桌，在校长奥德里奇的带领下，紧急召开会议。
    会议上笼罩压抑的气氛。
    魔神可能苏醒，这一可怕的消息，犹如沉重的阴霾笼罩在众人心头。
    “有确凿的证据，能证明这起纵火案，与‘原罪魔神’有关吗？”郁金香校长问。
    她还是不愿相信。
    任谁听闻，沉睡了数千年的魔神即将复活，都会产生一丝荒谬，就好像听人说马上要“世界末日”了一样。
    忍冬老校长先是抵达现场进行检查，又听完林宵的简单汇报，心中有了一定的把握。
    “我曾亲手逮捕过很多的堕卡师，他们中也有不少人信仰着魔神，其中甚至有人获得了魔神的眷顾。”
    奥德里奇平静道：“这眷顾或许是‘知识’，或许是‘力量’，如同甘甜的毒酒，会污染火种，让堕卡师陷入疯狂。”
    “在纵火犯‘维德’的身上，我同样发现了魔神残留的痕迹，并且……”
    活了一世纪之久的忍冬校长叹息道：“魔神残留的气息，比我以往遇到的加在一起，还要强烈。”
    会议室一片死寂。
    在座众人当中，不乏宗师乃至业界泰斗，可他们甚至没有提起‘傲慢魔神’名讳的勇气。
    明亮之星，晨曦之子，率领诸天使反攻天界的军神。
    其光辉甚至能比肩天主，而在堕落后亦能成为地狱的傲慢魔神……
    集万千光环、荣耀、头衔于一身，睥睨世间的傲慢魔神，即便在圣人、英雄云集的中古世代，也是人类必须仰望的存在！
    而在八阶晋升之路断绝的当下，这样一尊魔神，竟然即将复活。
    冰冷彻骨的气氛在会议室当中弥漫，无人出声，似在恐惧的阴影下噤若寒蝉。
    忍冬老校长眼底泛着微光，若有所思。
    罗曼要不惜一切地“登月”，通往八阶，是否也是得知了魔神即将复活的消息？
    当今时代已经与中古不同，魔神就算苏醒，也不可能违背这个时代的规则。
    换句话说，复活的祂，即使再强，也不可能超越八阶。
    因为神明的痕迹逐渐远离，人类对神明的信仰逐渐淡薄。
    就像每况愈下的黄金、白银、青铜时代。在混乱杀伐的青铜时代，神灵也会衰弱甚至流血。
    “诸位无须沮丧。”老校长平静道，“年轻一辈，都有与魔神信徒殊死较量的勇气与决心，我们又怎可气馁。”
    “即使魔神的复活无可阻挡，我业已做好上阵的决心。”
    众人吃惊地望着老校长，见这位校长脸上闪烁着别样的神采，淡然道：
    “人类……自有后者。”
    老校长的发言，打破了会议室冰冷的气氛，陆续有人提出议案，商议对策。
    为避免消息泄露和恐慌，三校联赛照常展开，但会提高戒备，并提高获胜者的奖励。
    同时，对此次事件里表现卓越的年轻教师，给予嘉奖。
    “林宵？是那位和堕卡师对抗的卡师吗？”郁金香校长问。
    “是的。”忍冬老校长说，“对决只是他的业余爱好，他专业是忍冬的古代语言学教授。”
    此前一直没发话的红狮校长，拿起桌上的资料，看了一眼，强忍惊讶：“二十岁？”
    “二十岁。”奥德里奇含笑点头。
    会议室里响起一片交头接耳声。两名校长目露异彩。
    二十岁，通常还在上卡师院校，而这位年轻人却已成为忍冬大学的正牌教授！
    危机时刻，甚至闯入火海，解救伤员并破解堕卡师的阴谋。
    天才已经不足以形容他的表现。
    如何把他挖到自己的麾下，才是关键！
    “奥德里奇校长。”红狮校长试探道，“我记得，您曾经和我校提过‘青年学者交换学习’计划，不知道，贵校现在还有没有这个意向。”
    老校长心中在骂滚蛋，脸上却微笑着说：“抱歉，该项计划已经终止了。”
    “郁金香愿意给忍冬捐赠新的图书馆和科研室。”
    郁金香校长几乎是明着贿赂了：“也很欢迎贵校教授来我校参观交流，担任客座教授。”
    老校长打了个哈哈糊弄过去，心中涌起满意和感慨。
    诸神陨落，人类却能薪火相传，靠的便是传承与后来人。
    再多几个林宵这样的人才……魔神复活，又有何惧！
    *
    舞会被意外打断了。
    好在火灾没有造成人员身亡，就是可惜了图书馆和地基。
    夜色里，杜金刚躺上担架。
    医护人员震撼于人被烧伤成这个样子，居然还能保持行动力。
    临行之际，杜金刚望了眼林宵，深沉点头，既是感谢救命之恩，亦是对群里大佬的致意。
    别的不说，就冲是‘重剑人’率领忍冬参赛，杜金刚想着，忍冬一些可以忽略的小犯规，也就可以忽略了！
    林宵需要以‘调查组干员’的身份和乔琳娜复盘情报。
    校园内交流不甚方便，耳麦里响起她的声音：“学校外有条盘山公路，我在那里等你。”
    白天经常会有学生在山路训练驾驶技术，毕竟‘载具卡’是卡师的重要卡片，驾驶技术自然不能荒废。
    “了解。”
    林宵刚刚向老校长进行了简单汇报。
    站在夜幕下的行政楼走廊，往图书馆的方向望去，轻易就能望见一片废墟，以及后方的山坡。
    少女身旁停着一辆红色摩托，红宝石般的双眸眺望着校园，金色马尾在夜风中摇曳。
    山路上传来引擎的轰鸣，车灯拉开一束光柱，漆黑摩托自山路尽头驶来，抵达山顶，与‘红色男爵’并肩停靠。
    “情况如何？”乔琳娜抱着双臂，以公事公办的口吻说。
    她依旧穿着那身漂亮的暗红色晚礼裙，夜风轻抚她的秀发和雪颈，语气冰冷，背部打哆嗦般竖起细小的汗毛。
    “联赛继续，不过三位校长已经知道‘魔神即将复活’的消息，会在联赛上提高戒备。”
    林宵说道：“计划完成了一部分……魔神的确上钩了，但我们可能要面对的，并非魔神派来的信徒，而是魔神本尊。”
    “你看起来也不是很怕。”乔琳娜望着林宵的眼睛。
    “说不怕是假的，毕竟我还不清楚魔神的真正力量，但越怕，越要做好全力以赴的准备。”
    林宵认真道：“战胜恐惧的唯一办法，就是面对恐惧。”
    夜色中的山顶吹拂晚风，略带寒意，飘来草木丛的清香，附近有一处观景台，竖着路灯和石质长椅，视角正好能望见漫天繁星下的忍冬大学。
    乔琳娜忽然低头看了眼，林宵跟着低头，见她脚踩一双黑金色的高跟鞋，细带勒在她雪白的脚背。
    “我可以，先脱下来吗。”她红着脸，强硬又腼腆地说。
    “当然，辛苦了，请便。”林宵说。
    少女低下头，伸手去脱鞋跟，身形不稳，伸手被林宵搭住。
    她看了一眼，没有说话，脱下鞋跟，弯腰拎起一双高跟鞋，赤脚踩在冰凉的地面。
    “我并不恐惧魔神……”少女像是解脱般叹气，“我只是恐惧高跟鞋。”
    “那你还穿。”
    “特地为舞会准备的。”乔琳娜走到石质长椅坐下，把两只高跟鞋丢在一旁。
    晚风冷极了，乔琳娜坐在石凳上，眺望着夜空：“就像你说的，我们都需要面对恐惧。”
    “只可惜没用上？”林宵说。
    “没有可惜。”乔琳娜低声说，“只是遗憾。”
    “遗憾很多准备到头来却用不上，遗憾自己每次距离终点都只差一步。”
    少女有些烦恼，搓了搓自己的金发，像是暴躁的狮子，到头来又耷拉双肩，闭目轻叹：
    “凡事总是充满遗憾……这很正常。”
    进行了自我调节，乔琳娜恢复如常，扭头说：“走吧，明天还有第二轮比赛。”
    “那番牢骚我都没有听见。”
    林宵置身于一片星星点点的萤火虫之间，一只只萤火虫像是一道道翡翠色的流光，随着晚风在夜色里飘摇。
    “不过萤火虫很漂亮。”林宵赞叹地说，“今晚没有白来。”
    萤火虫的光芒氤氲在一起，漂亮到近乎不真实。
    乔琳娜扬起脸颊，凝望着逐渐飞走的萤火虫，那些光芒逐渐融于夜色。林宵脸上露出遗憾的神色。
    少女情绪忽然高昂，穿上高跟鞋，匆忙靠向‘红色男爵’：“和我来！”
    “去哪儿？”林宵茫然。
    “山腰，半山腰的泉水，那里肯定还有萤火虫！”
    发动引擎，摩托轰隆作响，穿礼裙的高马尾少女俯身在红色摩托背上，双腿雪白傲人，留意到林宵的眼神。
    “有打底。”乔琳娜说。
    “正人君子也防？”林宵说。
    “跟上！”
    她甚至没有具现出防护服，像个逐风的少女，马尾在夜色里飞扬。
    林宵让了她十秒，跨上‘震撼摇滚’，注视车表仪盘：“你可是限定级啊，老兄！”
    哈雷爆发凛然的轰鸣声，如离弦之箭般冲出，在夜色中疾驰。
    两人气息紊乱，将摩托停在半山腰。
    山腰的泉水升起渺茫雾气，萤火虫在白雾中时隐时熄，像是一片云里闪烁着的星星，空旷处传来溪水的潺湲声，飘来草木丛和少女的清香。
    林宵侧头，见乔琳娜胸膛起伏，几丝秀发黏在鬓角，她忽然笑了起来，嫣然美丽，好似珍珠。
    “麻烦你了。”
    “什么？”
    “让你跟我到处乱跑。”她抿着嘴角，双眸像是红宝石，仰头望着林宵，“接下来，你打算去哪儿？”
    “星图市克林区D-31号。”林宵对自己的新家很满意，“刚搬的新家，有机会请你做客。”
    “我是说……你离开联邦后，会去哪里？”
    林宵微微一怔。
    “你总会离开的，我明白，你不会局限于一个国度。”乔琳娜轻声说，“你看起来很想逃离，又必须留下。”
    “世界那么大，我想去看看。”林宵说着烂话，糊弄过去。
    他只是觉得少女的眼神，看上去有些难过……像是，不舍？
    林宵有些紧张，既忐忑不安，又考虑自己是否陷入人生三大错觉之“她是不是喜欢我”。
    他讨厌猜测，更不喜欢背负上别人的期待，而没有标准答案的问题，最好是不做解答。
    这种日漫男主式的“废物亚撒西”，总显得渣男，林宵也意识到这点，所以保持单身，不去伤害别人，也保证自己不被伤害。
    女人只会影响我出牌的速度！林宵想着。
    “好了，走吧。”乔琳娜有些寂寞地说。
    林宵点头，跟在乔琳娜的背后，走向停靠着的摩托。
    他忽然想到什么，低头看了眼手表：“快到十二点了。”
    “你准备了南瓜马车吗？”乔琳娜平静地问，轻扬的嘴角还是出卖了她。
    林宵忽然意识到，看起来冷漠的少女，偶尔也会说俏皮话。
    “不是。”林宵两手插兜，“三校联赛下一站就是郁金香了，举办舞会的学生，和我说十二点有场烟花会，纪念忍冬赛程的落幕。”
    林宵仰头：“就是不知道出了这么大的岔子，还有没有烟花会。”
    “感觉延期了……”乔琳娜跟着仰头。
    “是啊。”两人并肩站在黯淡的夜空下。
    一簇光突然升了起来，在最高处爆开绚烂的烟花，数百条光流如同下坠的流星，瞬间照亮两人的脸。
    “烟花……”乔琳娜怔怔地说。
    烟花在高天上盛放，像是颜色各异、形态不同的花朵，紫色的郁金香、火红的玫瑰、金色的向日葵，无数道流光‘唦唦’坠落，与烟花爆开的声音交汇成盛大的交响乐。
    忍冬的老校长，奥德里奇就是这样一位张扬浪漫的老人，越是压抑的氛围，他越要让节日氛围热烈。
    林宵侧过头，乔琳娜扬着高挺精致的侧脸，她屏住呼吸，眼眸倒映出美丽的光。
    “真美啊。”林宵说。
    “是。”乔琳娜微笑，“今晚没有遗憾了。”
    林宵心脏怦怦直跳，心底给自己打气，摘下右手手套。
    乔琳娜侧过头，林宵站在盛大的烟花下，向她伸出印有漆黑火种的右手。
    “要跳支探戈吗？”林宵略显紧张：“我看你在舞会上，好像……”
    冰凉柔软的小手搭进他的掌心，林宵一怔，见乔琳娜贴近自己，白皙脸颊上有难掩的绯红。
    “在这种场合，有些难为情。”乔琳娜牵起林宵另一只手，轻声说，“不过，我答应了……”
    林宵感到掌心传来一阵柔软与温热，彼此的火种紧贴着，双方的舞步和身躯同样僵硬。
    但探戈无所谓对错，跳错了也不要紧。
    关键林宵能见到少女的眼神，自原先的闪躲，逐渐变得柔和。
    某地。
    头戴兜帽的身影，像是人类，缓步走向一处篝火。
    跃动的紫色火焰，在墙壁上倒映出带翅膀男人的身影。
    “我的复活仪式，无需你来干预。”
    他的声音磁性动人，却透露着睥睨与不屑：
    “你还是老样子，不论什么事情，都想来掺和一脚，借此满足你那难填的欲望。”
    路西法冷笑道：
    “贪婪之神，玛门。”
    ……