中洲，彭城。
    商业街人头攒动，行人从播放世界大赛宣传片的巨型屏幕下经过。
    人群当中，西装革履的男人手掐着香烟，驻足仰望世界大赛的宣传片。
    屏幕里，依次显现出本届世界赛的十六强选手，两位老队友赫然在列。
    楚云吞吐烟雾，缓解高强度调查工作下紧绷的神经，目光深沉。
    虽然早已通过调查组的渠道得知，今年由乔琳娜代替沙罗国度出战，但亲眼见到宣传片时，楚云仍然有些惊讶。
    仅一个月的时间，乔琳娜便从六阶一跃晋升圣域，甚至还获得了沙罗诸神的传承。
    这让楚云生出了一丝紧迫感。
    老队友们都在进步，自己也必须抓紧脚步才行。
    楚云深吸一口，用皮鞋碾灭烟头，沉默片刻，又捡起来丢进垃圾桶，插兜转身，走向城外的泗水之滨。
    这趟，楚云是来彭城出差，调查传说中的“涿鹿”旧址。
    涿鹿，中古世代黄帝与蚩尤大战之地，现今位于哪里说法不一。
    一说位于当今冀州的涿鹿县，但涿鹿县与黄帝与蚩尤部族的所在地相距八百多公里，跑那么远打仗实在不可思议。
    另据楚云查阅到的文献记载，“涿鹿在彭城南”，而彭城又是黄帝大战得胜之后建立的都城，因此“涿鹿”就是彭城的可能性更大些。
    泗水自彭城穿流而过，所以楚云没走多远就见到一条风光秀美的大河，当地人自豪地称其为“海岱名川”，景色也名副其实。
    鸥鹭停在河滩上，苇草随风轻摇，浅滩旁停泊着一艘渔船，有群人正在与船老大交涉。
    楚云眯眼眺望，发现那竟然是群穿着调查组制服的干员，当即往那边走去。
    “是你报的桉子吧？”年轻卡师左手拿着一张录音卡，右手拿着会自动记录文字的笔录卡，衣领上的白银勋章熠熠发光，征询道。
    “是的。”船老大不敢怠慢，赶忙道：“前几天，我出船的时候，好像撞上了什么大东西，整条船差点震翻，然后我出舱看的时候，就看到一个大黑影游走了，当真可怕的很！”
    说完，船老大看了眼年长的干员。
    资深干员露出一个鼓励的微笑，示意对方不用着急。
    年轻卡师在旁滴咕道：“河里又出了什么魔物吗……”
    中洲城市总体上安全，但仍旧时不时会有魔物作祟，全世界都是如此。
    普通人也都习惯了，该娱乐的还是得娱乐，就像前几日的黄河水患，丝毫没有影响大家对世界赛的热情一样。
    船老大见对方态度友善，也放下心来，神神秘秘地说：“按你俩说，那玩意儿，会不会……是条龙？”
    “龙？”两名干员惊讶。
    全世界不论卡师还是普通人，都对传说中创造世界的龙类，有着异样的着迷。
    “可不怎地，泗水里就是有龙的啊！当年始皇帝来泗水里捞大鼎，就是被老龙给逼走了！”船老大说。
    资深干员笑道：“那是神话啊，讲给小孩子还差不多…您还真信啊。”
    船老大严肃道：“宁可信其有，不可信其无！”
    “我说，当年黄帝和蚩尤还在彭城打过仗呢。”年轻干员开玩笑道：“难道那蚩尤，它还能再活过来？”
    楚云的听力经过渡鸦强化，极为敏锐，走来询问道：
    “我想请问，始皇帝捞的大鼎……那是什么？”
    资深干员一怔，有些警觉地看了眼对方。
    自己竟然没有发现他是怎么靠近的。
    正打量着，资深干员反而惊讶了，因为对方亮出证件，是名魔都调查组的特派干员，还有着卡师协会派发的，由钻石打造的五阶勋章。
    船老大欲言又止，看向资深干员，见他无声点头，两只手在衣服上擦了下，说道：
    “九鼎，你们知道的吧？大禹铸九鼎，用的是九州的神铁，比山都要重。然后九鼎就不见了，有人说就沉在这。”船老大指着泗水，“就在泗水里头。”
    “始皇帝还专程来泗水打算捞九鼎，明明捞上来了，绳子却被一头老龙给咬断，这事也就不了了之了。”
    楚云不由道：“那九鼎，真的在泗水吗？”
    “怎么可能嘛！”年轻干员插话，笑道：“我小时候，这里的卡师协会，大张旗鼓地打捞九鼎，花了上千人快一个多月，结果啥都没捞到。”
    资深干员看向楚云，点头说：“用上高科技手段也找不到。传说也仅仅是传说而已。”
    换做以前，楚云可能也会这么想。
    但跟林宵组队了这么久，楚云的神经线条已经变得极粗，对神魔鬼怪之事也愈加相信了。
    魔神都讨伐过了，再遇上什么龙啊九鼎啊什么的，很奇怪吗？
    楚云沉思之际，话题又绕回到最开始，年轻干员接着做笔录：
    “有看清那头魔物的长相吗？”
    “不清楚，感觉长得像个皮球，撞上它的时候整条船滚了一下。”船老大挠头说：“龙也不可能长那样吧，哈哈。”
    问了等于白问，还是得自己调查，资深干员看了眼后辈，耸了下肩，接着同船老大拉起家常，问及最近生意。
    “生意不太好啊，水位降了不少，我觉得真和魔物有关系，鱼死了一大片……”船老大叹气。
    两名干员询问之际，楚云眺望烟波渺渺的泗水，目光闪烁。
    九鼎是由大禹集天下神铁所铸，传说中获得九鼎之人，即可“问鼎中原”。
    而有位神祇，拥有举世无双的“锻造”能力，她无疑能将九鼎的力量应用于自身。
    楚云眉头紧皱，目光望向泗水对岸传说中的涿鹿古战场，只见天空将要下雨，乌云聚集，心中笼上一层浓重的阴影。
    *
    泰山秘境。
    梼杌背负着四尊青铜方鼎，混沌则擎着五口青铜圆鼎。
    两头巨大无比的凶兽中央，夹着昂首而立的帝辛，头戴冠冕身着黑色龙纹袍，手指向一口青铜大鼎，豪迈道：
    “天圆地方，阴阳顺当，正斜有位，九州泰康……兵主，这便是以天下九州之铜所铸成的九鼎！”
    九鼎，中洲的国之宝器，拥有神话级别，被夏、商、周三朝奉为传国至宝。
    后值战乱，九鼎没于泗水下，因帝辛拥有身为人皇的气运，能与九鼎互相呼应，便率梼杌与混沌，从泗水带回了九鼎。
    蚩尤屹立在血色云海之下，背后六臂各握着一柄狰狞霸气的神兵，胸前两臂环抱，俯视两头凶兽背负的九鼎，血色双目中闪过一道异彩。
    这铜，竟比九黎之铜更加坚固！
    而以九鼎作为锻造的原材料，甚至，能让兵器，突破八阶的桎梏，成为真正的九阶神兵！
    “很好。”蚩尤道：“我会融掉九鼎，以九州之铜，重铸更加坚固的兵器。”
    “然后，我会亲自出征，再把攻占下的领土，赏赐与你。”蚩尤扫了一眼帝辛。
    帝辛不动声色，道：“祝兵主旗开得胜。”
    蚩尤的目光转而投向九鼎，眼底掠过饥渴，挥手间，一道血色洪流裹挟着九鼎，飞向她的掌心。
    她的两掌虚握成球状，发光发烫犹如巨大的熔炉，掌心释放出火山喷发般的热量，将九鼎溶化成铁水，又重铸成一块古朴无华的青铜。
    饶是兵主，此时眼底同样闪过一道惊艳。
    这块青铜的品质，超出兵主认知内的任何一种铜铁，光是作为材料，就步入了神话境界！
    泰山之巅，响起锻造兵刃的金属声，‘铛铛’打铁声持续不断，如同铁与火焰构成的军乐曲。
    三天后，帝辛终于见到气势再度攀升的蚩尤，脸色微微动摇。
    有了九鼎重铸而成的神兵，她根本无须其他人的辅左……蚩尤，就是当今世上最强大的战神！
    蚩尤巍峨如山，如同三首六臂的魔神，背后握住由九鼎重铸而成的刀剑戟矛弩，狞声道：
    “出征之时已至，随我砍下叛徒的头颅！”
    ……
    “九鼎？”
    魔都调查组的办公室内，林宵听完楚云的调查汇报，沉吟道：
    “那东西真是存在的吗？”
    “如果是真的，想必会被蚩尤利用。”楚云说，“作为首个用青铜铸造兵器的锻造之神，没理由不对九鼎感兴趣。”
    九鼎的原材料，集合了全中洲上下最为珍稀的青铜，若被蚩尤所得，势必将九鼎重铸成更为强大的兵器。
    再结合彭城的亲眼见闻，楚云的推测，并非无的放失。
    林宵摩挲下颔，陷入沉思。
    这么说起来……九鼎，能不能作为陨星剑突破九阶的主要素材？
    九鼎象征全中洲的气运，比贤者之石要强出一个量级，又是由青铜所铸，与陨星剑极为契合。
    想到这里，林宵的目光变得热切。
    “我还真希望九鼎在蚩尤手里。”林宵半开玩笑道：“这样就不用我们大费周章去找了。”
    楚云叹气道：“要真是如此，讨伐蚩尤的难度，也会大为上升……”
    “不怕。”林宵说，“反正蚩尤的使者，都是我们自己人。”
    西格莉德站在门口，高声问：“你俩有见到我的猫吗？”
    “什么猫？”两人异口同声。
    “在门口遇到的流浪猫，我还给它喂小鱼干吃，一转眼就不在了……”西格莉德手指着林宵，“在那里！”
    林宵扭头，见到一只狸花猫蹲在窗沿，眼底闪烁着人类般的光亮，顿时生出警觉。
    “不必惊慌。”狸花猫开口说话。
    楚云已经推开椅子站起，却听狸花猫说出后半句：“我是替乔琳娜来传话的。”
    剑拔弩张的气氛缓和下来，西格莉德好奇地说：“乔琳娜？她在哪儿，我好想她！”
    狸花猫像是在微笑：“她也有和我提起过你，说你很可爱……咳，跑题了。”
    巴斯特看向林宵，道：“她邀请你晚上来老地方见一面，有一件重要的东西要交给你，与你正在收集的事物有关。”
    我正在收集的事物……素材？卡牌？
    林宵的大脑一时短路：“老地方？”
    猫神瞥了眼，澹澹地说道：“二位互诉衷肠，表白的老地方。”
    “表白！？”西格莉德顿时燃起八卦欲，“什么时候，谁向谁表的白？你俩进度什么时候这么快了！”
    “很久了。”楚云掐着香烟，澹定地说，“青葵旅行之前，那阵子你魂不守舍……没错吧？”
    林宵平静地说：“不是魂不守舍，是担心队员。”
    小秘书似懂非懂，心中滴咕。
    其实我一直以为林是被组长，咳，不对，应该说是被贪婪魔神包养来着……
    林宵正好也想同乔琳娜见一面，聊及近况，还有世界赛接下来的赛程。
    夜幕降临，皇后大街依旧是熟悉的灯红酒绿，咖啡店的玻璃窗上倒映出抵腮眺望的乔琳娜。
    她今日特地穿了晚礼裙，交叠晒黑的长腿，束着柔顺的高马尾，耳戴精致小巧的红宝石耳坠，神情并不自然，时不时轻碰鬓发，脸上掠过一丝羞赧。
    “你好像很紧张。”黑猫佩戴着黄金饰品，眼睛犹如碧绿的翡翠，蹲坐在餐桌上。
    “你知道的……我很久没穿裙子了。”乔琳娜轻声说，“会不会不合身？”
    “很漂亮。”猫神微笑地说，“就像月亮女神巴斯特一样。”
    “月亮是你在沙罗的神职。”乔琳娜无奈叹息：“哪有这么夸自己的……”
    餐碟清脆振动，黑猫翻身跃下餐桌，乔琳娜扬起脖颈，见到许久未见的身影，眼神微微闪动。
    林宵的视线同样定格在这边，走来落座，道：“好久不见。”
    “其实，只有一个多月。”乔琳娜说。
    “是嘛，感觉很漫长呐……”林宵微微出神。
    都和温侯、霸王、项羽这群勐男打了一架，居然才过了一个月。
    乔琳娜翻阅桌上的菜单，道：“我也……觉得很漫长。”
    桌底下传来轻声的叫声：“欧呜！”
    乔琳娜疑惑地看了眼林宵。
    “这是海豹。”林宵平静道。
    像是空气中的凝重被打破，乔琳娜抿嘴一笑，自火种里具现出一张卡牌，道：
    “我来，首先是要把这张卡牌，交给你。”
    “如果我没猜错的话，应该会对你很重要。”乔琳娜红童里闪烁着无比认真的神采。
    林宵见状，没有拒绝，接过卡牌审视，目光略显惊讶。
    卡牌里，赫然储存着第三根不朽骸骨。
    “你从哪里得到的？”
    “旅行的最后一站，从信奉赛特的邪教徒手里夺得的。”乔琳娜轻描澹写地说，“赛特很惧怕此物，但我记得，你好像在收集它，所以带来给你。”
    “我的确在收集这类道具，但你可能不知道它的价值。”林宵正色道：“这件东西非常珍贵，我不能就这么随便地收下。”
    乔琳娜推开林宵递还的手，以平静的口吻说道：“对你重要就行，你收下便好。”
    “或者。”乔琳娜想到林宵的倔脾气，改口道：“你可以从我这买下来。”
    “没问题。”林宵爽快地答应，“多少？”
    “事先说明，我只接受分期付款，因为我要收取利息，分期就……”
    乔琳娜托着腮，高挺精致的侧脸上弥漫起绯红，轻声道：“先定个十年好了。”
    林宵脸色一变。
    十年？你是认真的嘛！
    但考虑到不朽骸骨的重要性，林宵还是收了下来，只是具体价位仍有待商议。
    “不如直接把我卖给你。”林宵随口提议：“还不用付利息。”
    “好啊。”高马尾少女脱口而出。
    视线触及在一起，红宝石眼眸中的柔情几乎要让林宵陷进去，但对方很快错开视线，侧脸明艳又高贵，嘴唇美如一瓣蔷薇。
    林宵呆了一瞬。
    四周仿佛万籁俱寂，忽地响起大福饿扁肚子的可怜叫声：“欧呜。”
    “海豹闭嘴！”林宵道。
    乔琳娜莞尔一笑，宛若冰雪消融，身子前倾双臂搭在桌上，视线定格在桌上花瓶中的玫瑰，随意地问：
    “刚才的话，能算数吗……”
    “哪句？”
    “卖身。”少女抬起眼眸，眼神锐利，言简意赅。
    “我……”林宵被圣域级别的强者直视，莫名的紧张：“我很贵的。”
    “我不介意。”乔琳娜脸颊有些发烫，故作冷静地说：“因为我可以陪你，寻找剩下的骸骨。”
    林宵微微一怔，再迟钝的他也觉察到一丝端倪，抬起视线看向高马尾少女。
    乔琳娜没有避开视线，仰着下颔，像只不肯服输的刺猬。
    “一言为定。”林宵露出微笑。
    乔琳娜发怔一瞬，呆呆地点了下头，后知后觉，红着脸说：“一、言为定。”
    窗外夜色笼罩，玻璃窗同框呈现出相对而坐的两人，林宵带着浅笑，乔琳娜安静地注视，视线柔和。
    视角再拉远，是城市的万家灯火。
    帝辛目光深邃，倒映出彭城的冲天火光。
    兵主发动总攻，首个目标，正是当年兵败之地，涿鹿！
    巨大如山的蚩尤屹立在涿鹿古战场上，背后巨臂高举起巨剑，骤然斩落！
    轰！
    ……