“宇文将军，宇文柱国，你救救下官，救救下官，这件事你知道，你清楚，你可以为下官做证啊！宇文柱国，下官求求你了——！”
    如果说打着灯笼能从宇文述大将军找到什么闪光点的话，那就是宇文大将军收了钱起码还干实事，还从没干过什么只收钱不办事的缺德勾当——这点也比很多优秀公仆要强得多。除此之外，这次出面打黑枪的又是与宇文大将军有仇的苏世长，也成了让宇文大将军出面干预的一个重要原因。
    鉴于这两点，知道云大少卿确实是无辜躺枪的宇文大将军只稍一犹豫，很快就咬了咬牙下定决心，站出班列向隋炀帝拱手说道：“圣上，关于云定兴云少卿收受陈应良礼物馈赠一事，微臣知情，微臣可以做证，云少卿确实没有任何营救犯官高士廉的不臣举动。”
    满朝大哗，隋炀帝惊讶问道：“爱卿如何得知此事？”
    “因为就在当天，云少卿又把那些礼物转赠给了微臣。”宇文述硬着头皮说道：“事发当天，微臣在离开皇城回家时，偶遇到了云定兴，他就把那些礼物原封不动的转送给了微臣，并且说明是同僚馈赠给他的礼物。当时云定兴并没有向微臣恳求任何事，更没有提起关于犯官高士廉的一字半句，微臣认为，这点就足以证明，云定兴并没有任何为高士廉脱罪的意图。”
    宇文述没把话说得太明白，隋炀帝却明白自己宠臣的意思——如果云定兴真打算为高士廉脱罪，那时候无疑就是最好的机会，但云定兴压根就提这茬子事，这点就足以证明云定兴确实没打算搀和进高士廉的事。此外，以云大少卿的为人，如果真的收了陈应良的贿赂为高士廉说话，至少也得把陈应良的贿赂克扣一半再说，绝不可能原封不动的转送给宇文述，还不向宇文述提出任何请求。
    “这……，到底是什么事？”李渊当然也明白宇文述的弦外之音，可正是因为明白，李渊才更傻眼和茫然，“那些珠宝被陈应良小子全部送给了云定兴，云定兴又把那些珠宝送给了宇文述，互相之间还都没有提起关于高士廉的一句话？那陈应良小子怎么救高士廉？”
    隋炀帝也在有些糊涂，向宇文述疑惑问道：“宇文爱卿，云定兴真没有向你提起高士廉的事？”
    “禀圣上，真没有。”宇文述如实回答，又往自己脸上贴金，道：“如果云少卿真向微臣提起此事，微臣肯定一口拒绝，但云少卿确实没有提起此事，送给微臣的礼物，也说明了只是同僚之间的互相馈赠，并没有向微臣提出任何请求，所以微臣看在同僚之谊份上，这才勉强生下他的礼物馈赠。”
    隋炀帝有些晕头转向了，疑惑的盘算了片刻，隋炀帝转向了这件事的挑起人苏世长，问道：“苏世长，你说陈应良贿赂朝臣为高士廉脱罪，现在收受陈应良的朝廷官员已经找出来了，但他们全都不承认陈应良有为高士廉脱罪的举动，现在你有什么话说？”
    “微……，微臣……。”其实最傻眼的还是站出来给别人当枪使的苏世长，吞吞吐吐都不知道该如何回答，只得含糊答道：“微臣只是风闻此事，如实上奏，具体情况不甚明了，还请陛下恕罪。”
    “苏别驾，这话不太对吧？”陈应良的远房伯父裴矩那肯错过这个痛打落水狗的机会，立即就微笑着接过话头，问道：“苏别驾，你在弹劾陈应良的奏章中，不是已经列出了陈应良的礼物清单了吗？苏别驾连礼物是什么这样的细节都能查清楚，还能说具体情况不甚明了？”
    大冷的天里，苏世长的额头上却隐约渗出汗迹，期期艾艾道：“我，我是风闻，风闻此事。”
    “敢问苏别驾，是在何处风闻此事？又是在何人口中风闻此事？”裴矩毫不客气的追问道。
    苏世长哑口无言了，隋炀帝的脸色也更难看了，隐约明白这事背后定有故事——毕竟，隋炀帝这个皇位就是通过残酷的政治斗争从亲哥哥手里抢来的，对这些栽赃陷害打黑枪的手段再是熟悉不过，苏世长能够清楚奏明陈应良的行贿礼物细节，却不敢交代消息来源，隋炀帝自然能够猜到背后定有蹊跷。
    还好，苏世长在朝廷里也有粗大腿可以抱，见隋炀帝脸色越来越难看，苏世长背后的封德彝迟疑了一下，便也硬着头皮站了出来，向隋炀帝奏道：“圣上，不知有一事你是否觉得奇怪，陈应良刚入仕途，与云定兴云少卿结识不过数日，无缘无故，为何要向云定兴送出如此厚礼？此事太过蹊跷，还请陛下明查。”
    封德彝的话还没有说完，裴矩和裴蕴的目光就已经一起转向了金紫光禄大夫虞世基身上——因为封德彝在明面上可是虞世基的人。更加无辜躺枪的虞世基则是张口结舌，既搞不懂麾下党羽封德彝和苏世长为什么会把矛头对准陈应良，又没机会向裴家兄弟表明清白，只能在心里暗叫倒霉，知道这次裴家兄弟肯定要恨上自己了。不过虞世基也一向与裴家兄弟不和，虱子多了不痒，对此倒也没有太过惧怕。
    皮球又踢回到了陈应良的面前，好在陈应良对这个问题早有准备，忙行礼说道：“禀陛下，微臣送给云少卿这些礼物，是对他有所请求，但微臣绝不是为替高士廉脱罪，微臣只是向云少卿借了几名工匠，请他安排几名不当值的工匠协助微臣，除此之外再无他求。”
    “只是为了借几名工匠？”
    隋炀帝更是惊奇，忙将目光转向云定兴，云定兴也赶紧磕头说道：“禀陛下，确实如此，陈应良只是向微臣借几名工匠，微臣就安排了几名不当值的工匠协助于他。”
    “你借工匠干什么？”隋炀帝更加糊涂的转向陈应良问道。
    终于轮到裴蕴出场了，见火候已到，前戏还已经超过准备的做足，裴蕴立即站了出来，拱手说道：“禀陛下，此事微臣知情，陈应良借工匠是为了赶制一件奇物，还把这件奇物送给了微臣，但陈应良送给微臣这件奇物，只是为了对微臣聊表孝心，并没有任何恳求微臣替高士廉脱罪的举动。”
    “裴蕴怎么自己跳出来揽事了？”李渊大吃一惊，心中益发觉得此事不妙。
    “这到底是什么事？”隋炀帝更糊涂了，向裴蕴问道：“裴爱卿，具体情况究竟如何，仔细说来。”
    “遵旨。”裴蕴恭敬答应，又更加恭敬的说道：“圣上，在微臣向你禀报之前，还请圣上开恩，允许微臣先问苏别驾几个问题。”
    得到了满头雾水的隋炀帝允许，旁观者清的裴蕴立即转向了苏世长，微笑问道：“苏别驾，你能查明陈应良贿赂朝臣的礼物清单，那么再想查明陈应良把礼物送给了谁，对你而言应该更加易如反掌吧？既然如此，你在奏章之上，陛下面前，为何不公开点名受贿之人为谁？得知陈应良将那些礼物送给了云少卿后，你为何又如此惊奇？”
    苏世长嘴巴紧闭，心中茫然失神，裴蕴又突然问道：“苏别驾，昨天陈应良去了我家的事，你也知道吧？”
    苏世长下意识的点了点头，然后猛的回过神来，赶紧拼命摇头，矢口否认道：“不知道，我不知道。”
    “苏别驾，别演戏了。”裴蕴笑吟吟的说道：“你明面上参的是陈应良，实际上参的是我，你知道陈应良昨天去了我的家里送礼，又不想直接点出我的名字，就干脆只点出礼物内容，让陈应良无可抵赖，被迫交代出我，对不对？”
    苏世长额头上的汗迹更明显了，硬着头皮说道：“裴大夫误会了，下官绝无此意，绝无此意。”
    “绝无此意？”裴蕴呵呵一笑，道：“好吧，苏别驾是否真有此意，现在先搁置一边，本官现在可以明白告诉你的是，陈应良昨天下午是去了我家，也给我送了一件礼物，不过那件礼物我只收了一半，还把他臭骂了一顿，让他把礼物剩下的一半留在家里，以便本官今日奏请圣上亲临陈应良的家中，亲眼目睹这件奇物的制做过程。”
    苏世长惊讶抬头，隋炀帝和其他文武官员也都是大吃一惊，然后隋炀帝赶紧问道：“裴爱卿此言何意，是何奇物，能够让你奏请朕亲临陈应良家中，亲眼目睹制做过程？”
    “禀陛下，因为这件奇物，能够使大隋国运更加兴盛昌隆！”裴蕴语出惊人，又很是痛心疾首的当众踢了陈应良一脚，道：“可是这个小家伙有眼无珠，暴殄天物，竟然把这件奇物当做了普通玩物，生财之道，满嘴铜臭的将这件奇物送与微臣。微臣大怒，这才将他赶出家门，并且命令他做好准备，以便下官奏请陛下亲临，亲眼目睹这件奇物的神奇之处与制做过程。”
    又踢了不孝侄子一脚，裴蕴这才从袖子里拿出了一道奏章，双手捧起向已经晕头转向的隋炀帝说道：“陛下，关于这件奇物的由来与神奇之处，微臣已然写成了奏章，请陛下御览。”
    隋炀帝一努嘴，殿上太监立即上前，将裴蕴的奏章转呈到了隋炀帝的面前，隋炀帝迫不及待的接过打开观看，粗看一遍，隋炀帝神情大骇，再细看一遍，隋炀帝不由全身颤抖了，突然大吼问道：“裴爱卿，这件奇物在那里？快呈上殿来！”
    裴蕴本就憋足了劲今天要捞一个大彩头，说的奇物当然已经带来，对殿中卫士交代了几句后，卫士立即飞奔出殿，不一刻，一个不大不小的包裹就被呈上了殿来，殿上众人惊奇的注视中，裴蕴亲手打开了包裹，从中取出了一件华贵绸衣，服饰精美却并不罕见，奇就奇在十分之厚，中间也不知道装了一些什么。
    群臣更加惊诧莫名的目光中，隋炀帝竟然踢开了准备转接那件绸衣的太监，亲自快步下殿，亲手接过了那件绸衣细看，还亲手掂了掂重量，然后突然喝道：“裴爱卿，伺候朕更衣，朕要亲自穿上一试！”
    “微臣遵旨。”
    裴蕴欢天喜地的答应，赶紧亲自伺候隋炀帝脱下身上龙袍，又脱去隋炀帝内里穿的皮裘，接着隋炀帝也就迫不及待的穿上了那件厚绸衣，再细一感受穿衣感觉后，隋炀帝顿时就放声大笑了起来，道：“暖和！果然和穿上皮裘一样的暖和！裴爱卿，这件衣服，真是朕御花园里的白叠花制成的？”
    “禀陛下，千真万确。”裴蕴恭敬答道：“微臣的不孝侄子陈应良从海外书籍得知，白叠子花在海外被称为棉花，通过特殊工艺可以制成御寒衣服，保暖效果丝毫不亚于任何皮衣裘衣，被海外称为棉衣。然后陈应良为了讨好微臣，就向云少卿借了几名工匠制成了这件棉衣，送给了微臣。”
    “暴殄天物！”隋炀帝突然吼了一句，然后喝道：“传旨，摆驾出宫，陈应良，给朕带路到你家里，朕要亲眼目睹这件棉衣是如何制成！”
    陈应良赶紧行礼答应，然后在群臣张口结舌的目光中，隋炀帝还真的立即就摆驾出宫，领着文武百官和一大帮子仪仗队浩浩荡荡杀向宜阳坊，期间隋炀帝还干脆舍不得脱下那件棉衣，直接在棉衣外套上了龙袍了事。同时李渊、封德彝和苏世长等人则是既糊涂又茫然，压根不明白到底发生了什么事，也就只能硬着头皮陪驾出宫，一同赶往宜阳坊查看情况究竟。
    隋炀帝当然是第一次进到在大兴地位只算中等的宜阳坊，不过隋炀帝这会也没什么心思去欣赏风景了，刚到了陈应良的家门口，立即就抬步下了御辇，喝令陈应良带路直奔后院工坊，战战兢兢的陈老三领着家丁在门外跪地迎接，隋炀帝却连看都懒得看上一眼。
    制棉工具早已被搬到了比较宽敞的陈家后院中，在隋炀帝的亲自命令下，陈应良从云定兴处借来的十名工匠各司其职，当场向隋炀帝演示了如何利用简陋工具提取棉花纤维，如何用木磨盘把纤维压制成片，上线固定，再如何制成棉衣，同时因为早有准备的缘故，这些工匠还当场制成了一件棉衣、一条棉被和一个棉枕，一起呈献到了隋炀帝的手中，陈应良又将棉被和棉枕的用途告诉给了隋炀帝后，大喜过望隋炀帝还命人立即取来一张卧榻，当场测试了盖棉被与睡棉枕的感觉，赞不绝口。
    “诸位爱卿，别楞着了。”盖着棉被，隋炀帝指着那件刚刚制成的棉衣，大笑说道：“都穿上试试，都穿上试试，朕自打穿上了棉衣，龙体就一直十分舒适，感觉比穿着皮裘还要暖和，还没有半点皮裘的异味刺痒。”——这里可不是隋朝的工匠不给力，是那时代还没有皮毛的脱脂工艺。
    得到了隋炀帝的允许，早就已经无比好奇的文武百官当然是迫不及待轮流试穿棉衣，结果在大冷天穿上了棉衣后，众人发现确实暖和异常，至少不在这个时代唯一有效的御寒裘衣之下，比起民间穿的芦花（芦苇）衣来，简直是强出十倍都不止。但即便这样，在场绝大部分的文武百官还是万分糊涂，至少右丞相苏威就是如此，还忍不住向隋炀帝问道：“陛下，此物御寒功效确实不错，可是这有什么用？穿裘衣，不是也一样能够御寒吗？”
    “老糊涂！”隋炀帝突然大怒，大喝道：“亏你还是尚书仆射，怎么连点脑子都没有？朕问你，一件皮毛裘衣，用常见的羊皮制成，需要几只羊的全皮？”
    “至少需要两只羊的全皮。”苏威对这点倒是很清楚，老实答道：“如果羊小的话，也许还要三只。”
    “那么一亩土地，能养出几只羊？”隋炀帝追问道。
    “这……。”苏威有些傻眼了，犹豫着答道：“老臣不太清楚，但想来一亩地，大概也就最多养一两只羊吧。”
    “很好。”隋炀帝点头，从卧榻上坐起说道：“好，就算一亩地能养两只羊，两只羊的皮毛能制成一件御寒裘衣，等于就是一亩地能出一件御寒皮衣——那么苏爱卿，你可知道，一亩地能够产出多少白叠子花？又能制成几件同样可以御寒的棉衣？”
    “这……。”苏威彻底无话可说了，只得请罪道：“陛下恕罪，老臣初次见识棉衣，实在不知。”
    “裴爱卿，告诉他。”隋炀帝向旁边的裴蕴吩咐道。
    “微臣遵旨。”裴蕴恭敬答应，又转向了苏威，朗声说道：“苏右丞，白叠子在海外的产量，最少也是一亩地六十斤以上，而制成一件棉衣，最多耗费白叠子不过四斤，这也就是说，一亩地至少可以产出十五件以上的御寒棉衣，是养羊制寒衣的十五倍！”
    看了一眼张口结舌的苏威，裴蕴又微笑说道：“此外，一亩地用来种粮，可以产粮一石左右，按目前市价，折换为钱价值四千以上——而目前市价，一件裘衣至少价值三千钱！十五件棉衣能折换成多少钱，苏相请自己算算吧。”
    鸦雀无声，满场震撼，正好在试穿棉衣的李渊更是楞立当场——因为李渊已经明白了棉花的经济价值与军事价值。许久后，全天下数得着的大地主宇文述忽然大叫一声，冲裴蕴问道：“裴大夫，你真不是在说笑？一亩田地，能够种出六十斤以上的白叠子花？”
    “宇文柱国，千真万确。”陈应良接过了话题，战战兢兢的说道：“其实下官还打了好几个折扣，就下官所知，在海外，还有一亩地产白叠子数百斤的记录！”
    宇文述张口结舌，半晌才狂喜说道：“这么说来，种白叠子要比种粮食强出至少十倍以上了？这玩意，我家的花园里也种了不少啊！”
    “满嘴铜臭！只会盯住蝇头小利，你懂什么？”
    隋炀帝开口呵斥，又激动说道：“诸位爱卿，你们可以想一想，如果我们大隋有了足够的棉衣，可以在北方边境屯驻多少军队？”
    “朕在征讨高句丽、突厥和契丹时，是否用得着刻意避免严冬苦寒天气？”
    “朕拿下了东北苦寒之地后，是否还用担心无法驻兵屯民，不能有力控制东北之地，又给了那些不服王化的蛮夷贼寇卷土重来的机会？”
    “长城以北的草原战场，西北沙漠的苦寒之地，常年积雪的吐蕃战场，朕还是否用得着担心冬天不能用兵？！”
    “朕为什么没能早得此物？”激动说着，隋炀帝仰天长叹了起来，“朕若早得棉衣，两次亲征高句丽，又何至于无功而返啊？朕若早得此物，世上又岂能有《无向辽东浪死》一歌？！”