晚会从初步定案至举办时间，仅有极短一週。
    即便如此，在米兰达与镇长的有意推动下，耶诞晚会筹备得还算顺利。且或许是想摆脱沉滞氛围的缘故，这次小镇居民报名率出乎意料地高。据计约有百来人即将到访，没意外今晚势必成为佛格镇前所未有的盛大活动。
    作为重要幕后推动人员，同时也是学校少数堪用的人手，艾伦最近可谓是忙得焦头烂额。甚至更进一步说，他已经连续一个礼拜睡眠不足五小时了。这点从他眼里满溢的血丝以及眼袋的深色程度，便可见一斑。
    譬如昨日深夜里，他还努力燃烧着肝为每株槲寄生系上最柔软的红缎带，预备隔天校门一开将它们掛于校园各处。但不幸的是，他偏偏拥有对家务最没辙的拙劣手艺，迟迟折腾到凌晨四点还收不了尾。最后还是让半夜小解行经的布兰登押解进梦乡的。
    当然，其间也不存在什么感人的理由。据布兰登的说法，他纯粹是考虑艾伦好歹年纪一把，不想隔天发现自己跟死尸同处一室罢了。
    至于「年纪一把」这浮动标准，自然是没有明确定义的。只是心存疑义是一回事，没能力反抗又是另一回事。许久未眠的艾伦，如何也无法抵御睡魔侵袭的脚步。
    分明前一刻嘴里还喃喃着：「没有槲寄生，就没有幸福[8]」一句，却在脸接触枕头的零点一秒间，坚强意志便轰然坍塌。直至隔天甦醒，才又后悔不迭的赶紧劳作。
    所以等这么一忙回神，等艾伦从会场返家、并发现自己居然完全没准备晚会出场衣服时，已经是下午四点的事了。且顺道一提，晚会将在六点举行。这次举办的，还是极需创意、诚意及准备精力的「化妆晚会」。
    一切迫在眉睫。
    「哦，真是有趣。某人似乎走投无路了呢。」床上，还盖着棉被的某人悠哉地道：「当然，为了将事情敷衍过去，他大可把自己剥光，詔告世人其对『国王的新衣』有非凡狂热。但身为他美好的室友，我自然将为他祈祷，届时不会有狂热教徒以『褻神』名义，将他钉上十字架。」化身旁白的布兰登丝毫不考虑「主角」的心情，朗朗念着自己的口白。并在艾伦瞪视下咧嘴一笑，露出一口白牙。
    「感谢你的提议，『美好的』布兰登。」艾伦说：「若你能稍微收拾那看好戏的笑意，也许我会试着相信你曾努力提出真诚的意见——即便它们一点也不具建设性！」
    往衣橱里一番翻箱倒柜之后，艾伦又问：「对了，柯尔克拉夫先生。在我印象里，你上週似乎说也打算出席吧？」他用极为露骨的眼神，上下打量上身赤裸、藏在白色绒被里的某人，「难不成，你就打算以这副雪宝宝模样登场？圆圆胖胖的，真是可爱啊！」
    他努力模仿电影里那些反派，用着冷嘲热讽的语气说。他对布兰登的置身事外感到万分不以为意。在他眼里，同样毫无准备的布兰登并不具有嘲笑自己的资格。
    但即便早对布兰登的人品略有所知，艾伦却没料到布兰登竟然无耻到这等境界。这才语毕，艾伦便感觉身后某人起了大幅度动作。一回头，恰好目睹布兰登预备起身的关键画面。被子从他身上滑落，如同慢动作似的，一吋一吋、一帧一帧地，露出里头肌理分明的小麦色身材。
    以及，某些不该出现的东西。
    愣了半晌，艾伦才猛然转过头。也许是恨自己方才的目光暴露地太过拙劣，他羞愤地用力将头抵着衣柜门，心里吶喊道：我的天，这骯脏的臭小子！居然浑身不着片缕地躺在我的床上，连条天杀的内裤都没穿！
    身为被「欣赏」的对象，布兰登倒是丝毫不在意。他自信地迈开脚步，走到艾伦身后。「你错了小艾伦，这是你最爱的『国王的新衣』哦。」他勾起唇角，带着一抹坏笑。像是刻意那般，将热辣呼息喷到对方耳廓。「请问这副装扮，阁下还满意吗？」他在艾伦耳边轻轻地说。
    明眼人都看得出来，妮可凡斯今晚有个无比庄重的约会。
    梳妆檯前，她拿着红色唇膏恭谨地比画。这是初春进城时买的热门款式。一个无比名贵的牌子，放到今天总算拆封。
    镜面里的她抿了抿唇，鲜红胭脂即刻如同玫瑰盛绽。她对镜子满意地微笑。确认一切完美无缺，才拿过椅背上的围巾与大衣，哼着歌出门。
    她今日装扮，抑是格外优雅。她放弃了日常的素色上衣与牛仔裤，改换上一套绿格纹洋装。因为这顏色最能衬她的肤色。纤瘦的脚下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩着一双裸色罗马高跟，它们踏在大理石廊道上，发出高调的喀搭响声。
    至于那头总是随兴分边的红色短发，此时则俐落地梳在耳侧。彷彿不经意似的，露出耳垂上的珍珠耳环。那是一种细緻而简约的款式，流露出属于都市女性的自信神采与魅力来。
    一切，都是为了今晚的耶诞派对而装扮。
    这点不小的改变，抬头不见低头见的小镇居民们自然看在眼里。尤其是芮丝女士。她是一切八卦的爱好者，习惯流连任何可交换讯息的场合，盛大的耶诞晚会自然不会错过。
    此刻在会场门口，一嗅见与妮可交身而过的淡香水味，便率先提着嗓子高声问道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧。这春天可是到了么？」她捧着貂毛大衣，扬着下巴说，与几个姊妹相视一笑。
    那头高高束起的棕发，使她总看来像是吊着眼尾。与那两道尖锐的蓝色调眼影相得益彰。
    听见这熟悉而厌恶的声音，本想装作视若无睹的妮可，也不得不放缓步伐。「确实呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回过头，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但无奈有些可怜虫，却将永远被囚禁在凛冬的高阁里！」
    她刻意放大声量，意图吸引周遭其馀人的注意，而后满意地收穫对方乍变的脸色。没办法，她向来讨厌那剋夫又见不得人好的八婆，每一看见就倍觉噁心。更别说这场宴会……该死的，她根本打从心底不愿参与！
    尤其这都还没进场呢，她就在门口看见「昔日」的同盟战友西蒙皮尔森，他正拖着燕尾服的尾翼嫻熟地向与会美女们交谈。视其费洛蒙瀰漫程度，简直比吞一百隻苍蝇都要令她噁心。
    还好，她的同事不尽然如此惹人厌。
    妮可很快就在会场里，找到了艾伦，她那总善解人意的朋友。尤其在西蒙这叛徒的映衬下，艾伦浑身散发纯洁天使的光芒。能见到他，无疑是令人欣慰的心灵补偿。
    「佳节愉快，亲爱的艾伦！」她优雅地伸出双臂，轻搂着艾伦道。
    「耶诞快乐，妮可。」艾伦也微笑：「今天的你真美。」他真诚地道，并在妮可两颊落下礼貌性的吻。
    今天的艾伦也做了一番打扮。好在最后关头他没丧失求生意志，将从衣柜翻出的绿毛衫与绿呢裤凑一凑，再戴上一顶尖顶帽，以自己原有的红发绿眼特色为本，打扮作小精灵皮克西[9]。虽然这装扮不比布兰登拉风，也好歹算过得去了。
    将视线越过艾伦的肩，妮可能看到艾伦身后有个模样略为陌生的高挑男人，他正大喇喇地往自己方向瞧。
    虽然因由面具的缘故，对方的长相全被掩于其后，但光是那两道直射过来，犹如爬虫类的冰冷眼光，就锐利的让妮可无法轻易忽视。
    艾伦很快察觉妮可的异样。「啊，这是布兰登，我的……朋友。」他看着布兰登，有些迟疑地引荐道。
    因为他这才想到，妮可似乎对自己的同性交友情况有着异常窥探慾。这让他不太晓得怎么介绍布兰登，只好以朋友一词朦胧带过。
    但这回，向来怠惰的布兰登倒是主动出击了。「布兰登柯尔克拉夫。」他对妮可点头说，又似乎想强调什么般，随后补述道：「艾伦的『现任床伴』。」
    旁边，艾伦顿时笑得有点僵。他知道这是布兰登为「下午事件」所展开的第一报復！
    好在，妮可还算给面子，保住她矜持的优雅表象。只微笑着伸出手，让布兰登在她手背落下一吻。随后与俩人寒暄几句，又去别处打点杂事了。这委实让艾伦松了一口气。好歹，两人算是打过照面了，虽然中途有些插曲，但没出现一些更深入的谈话，已是不幸中的万幸。
    然而，艾伦所不知的是，此时的妮可远在会场另一端，同样蹙眉暗想着：布兰登，这真是个陌生的名讳，但为何他的模样如此令人熟悉呢……
    相对起西蒙之于妮可。对艾伦而言，更能吸引目光的绝非米兰达莫属。
    艾伦对米兰达的崇拜，也不是头两天的事。但他原以为气质柔和的米兰达，应当会出演女神之类的角色。诸如月神阿蒂蜜丝或是阿芙萝黛蒂等等象徵美的一切名讳。毕竟在他心里，没人比米兰达更适合此类形象。
    却不料，米兰达天生就是个让人摸不着头绪的主，这回为了活动，她居然特意染白了头发，穿起一袭紧身黑战袍，扮起本世纪最性感的乌苏拉。同时还拿着药水罐满场兜售。就艾伦侧面观察，似乎曾与她交谈过的人，几乎无一倖免。
    看着手里装载不明液体的「药水罐」，艾伦认真思索道：原来当个脑粉，口袋还得够深！
    「若你的钱多到不晓得该怎么花，也许能先付我医药费。」艾伦身后，目睹一切的布兰登语气幽怨地说。
    但他这次很小心地相隔半公尺距离。毕竟他那掩藏在面具底下的的嘴角，还残存着些许瘀青。这是他下午曾被物理攻击的表徵。
    事实上，布兰登至今还不敢置信，这看来面白心黑的艾伦居然真下得去手。不就是裸体么？顶多加上一个男人间的无聊玩笑，某人何必像是被踩了猫尾巴般大惊小怪，简直是执法过当！
    「谢谢你的风凉话，提醒我还能先苛扣你的伙食费。」大概又回想到什么不乾净的画面。艾伦骤然沉下脸，阴惻惻地说。
    布兰登只好从善如流地乖乖闭嘴。
    [8]英国人普遍相信槲寄生能带来好运，并以其作为耶诞节的重要装饰。
    [9]pixie，英国西南部爱恶作剧的小精灵，亦作pixy。红发绿眼，鼻子上翘，嘴角总掛着一副淘气的笑容，不分男女一律穿着紧身绿衣。有一说，那些红发绿眼的成熟男性通常为皮克西所变。