凄厉的呼喊声，远远传到了桓楚小妹桓瑛的庭院，阿荷惊得眼皮直跳，心想锦娘可千万别出什么事。
    “阿荷，怎么心神不宁的？”同为桓瑛侍女的青莲好心提醒道：“小姐就要安寝了，怎么还不过去伺候？”
    “青莲，你说前院那是什么声音？”阿荷实在揪心，恨不得长了翅膀飞过去看个明白。
    “前院自有前院的管事看着，哪里轮得到我们去多嘴，你只管做好自己分内事，别惹了小姐不快便好。”青莲不以为意，她早看多了这些事，不过是主家处置几个犯了错的仆婢，又有什么好大惊小怪的。
    被训斥了一通后，阿荷也没敢再提别的，低下头回了院子，只有面上还是心事重重的模样。
    屋内的桓瑛借着烛光仍在读书，以往她多是早早就寝，今日不知何故，捧着一本《诗经》，久久没有翻页。
    “青青子衿，悠悠我心。”桓瑛反复吟哦着，好似在揣摩古人的深意。
    阿荷已是换了第三盆温水，见姑娘还是没有就寝的意思，终于张嘴问出了口：“小姐…”只是她的话还没问到点上，就又给青莲截了胡。
    “小姐，时候不早了，该歇息了。”青莲开门见山地提醒道。
    “嗯，是该就寝了，你们都退下吧，留阿荷一个伺候吧。”桓瑛不再执着于书本，她扫了一眼今日当值的奴婢，有意选了个最没心眼的阿荷留下。
    几个候着的婢女欠身退下，唯有青莲在关门的时候多看了阿荷一眼，大约是心有不甘。
    阿荷默不作声地伺候小姐用水，仔细剪了烛花，将将要退下之时，却被桓瑛喊住了。
    “阿荷，你…”桓瑛不知如何说起，便略去了原委，只吩咐道：“去前院替我瞧一眼吧，那李氏兄弟究竟如何，我是不好向阿兄直接打听的。”
    桓瑛拐弯抹角的，其实就是想派个人去前院瞧一眼那李氏兄弟的模样，都说北人长相粗粝，她若真与这样的人议亲，总得心里有个底。况且婚姻大事，自有父母之命，媒妁之言，她的父母早逝，叔伯又远不在京城，所以一切都要听凭兄长的意思，而兄长为了拉拢南下的北方士族，准要拿她的婚事去做筹码，等一切定下了再去打听，便都迟了。
    心系前院的阿荷也正有此意，忙应下了，“是，小姐。”
    “可别叫人问了，把我给说出来。”末了，桓瑛还不放心，又提点了一句。
    “奴婢明白。”阿荷郑重地点了点头，加快了步子奔向前院。
    前院的宴席早已不欢而散，阿荷赶到的时候，只见到了在收拾残局的仆婢。这其中她并没有相熟的，问了几句也没个答话。
    阿荷心生酸涩，知道自己异族的模样，总是和旁人格格不入，平时也多收到白眼，眼下是不会有人来搭理自己的。可她又是没有时间去难过的，亲眼目睹阿锦是否安好，才是此刻最紧要的事。
    晚间的疾风骤雨，打落了一树的梨花。见雨水“滴滴答答”地从廊檐上洒落，阿荷顾不得去惋惜这满地的梨花白，匆匆去往阿锦的住处。
    空气中弥漫着一股说不上来的气味，兼有泥土的清香与带着潮气的腥味。待到阿荷赶到阿锦的住处，这股血的腥味便彻底盖过了泥土的清香，原来这味道的源头，正是这小院地上卷着的三张草席。
    “锦娘呢？”尽管知晓无人会搭理自己，阿荷还是朝着那院内的舞妓们问道。
    舞妓们似乎今晚都受了惊吓，好半晌才有人说了一句，“阿锦死了。”
    “被主家打死了。”另一个舞妓面露恐怖之状，像是亲眼看到了一切，“就，就在外面...管事的说，一会，一会就把她们拖走埋了。”
    听闻这些，阿荷恍如遭逢晴天霹雳一般，腿一软差点跪坐下来。
    明明刚刚还好好和自己说着话的，怎么好端端的，人就没了？阿荷难以理解发生的一切，无力地靠近那三张卷着的草席。草席下仍有鲜血隐隐渗出，可以想象，她们的死状有多凄惨。
    阿荷认出了阿锦的鞋子，她用颤抖的手掀开了盖着人面的席子，一张熟悉的苍白面孔出现在了眼前，那绝不是安然逝去的情状。
    “锦娘，锦娘...”阿荷摸着那余温不再的脸颊，泪水盈满了眼眶，失声痛哭了起来，“怎么会这样？锦娘，你醒醒啊，锦娘！”
    痛心与悔恨几乎摧毁了这个还不满二八的孩子，她想起了为掩护自己死于战乱的父母，想起了辗转逃难时看到的人间炼狱之景，想起了被排挤之时向自己伸出援手的阿锦......都说南方歌舞升平，怎么好端端的人，说没就没了呢？她也有劝阻阿锦今晚不要去赴宴，为何还是落得一个这样的下场？难道一切都是天意？
    阿荷没有办法理解这一切，几乎昏死在了阿锦的尸体边上，“哀莫大于心死”大抵如此。
    最后，还是管事的吩咐人把阿荷送回了桓瑛的内院。这人虽死了三个，明天太阳可还是照常升起的，做仆婢的，本分便是顾好主子，哪里有时间去伤心？这小婢女伤情至此是不该的，想来过些日子，也能缓过来。