三週过去，我们的学院生活也渐渐上了轨道。一到三年级的课不重，除了週二下午是社团自由活动时间，其馀都是规律地下午四点下课。我们过着与在教育所时无异的生活：下课后，在广大的学院校地内玩耍，直到六、七点回学生餐厅吃完晚餐，再回宿舍写作业。校方没有再替我们做心理测验，不过听说每个月底会举行一次。
    不过，与往日不同的是，有两位新伙伴加入了我们。
    一个是开学当天另一位指名者，希德.沃克；另一位是开学当天最后一位被指名的娇小女孩，朵莉.布朗。至于里昂，他在九班也有了自己的交友圈，不过还是常常与我们一起行动。
    希德是里昂的室友。最初他向爱丽丝主动搭话、并提起这点时，我们都十分意外。世界上总是充满了巧合呢。
    朵莉是个很容易紧张、不知所措的孩子，身在陌生环境时尤为明显。当时，要不是爱丽丝发现这点，并藉着讨论作业为名目，与她交谈的话，朵莉可能到现在都无法融入班级吧。某方面来说，她和初入教育所时的我有些相似。
    但与我不同的是，朵莉的外貌比我讨喜多了。淡金的长发绑成两条及肩马尾、大海一般的蓝色眼睛，不知所措的神情往往能激发旁人的保护欲。当然十岁的我是不明白「保护欲」这个词的，当时的我只觉得，一定得好好和这孩子相处才行。想必爱丽丝也是这么想，并且主动实践了。
    说实话，起初我自私地想着，朵莉会不会从我身边，将爱丽丝夺走呢？就像当初在教育所那样，爱丽丝自从向我搭话后，我几乎不曾片刻离开过她。朵莉会像当初的我一样吗？
    但是，该说真不愧是爱丽丝吧，只有爱丽丝有这个能力，在照顾朵莉的同时，让我不曾感受被忽视。
    这天下午，我们五人蹲在生态池边，睁大眼睛，看着池塘底部优游自在的金鱼。
    「之前来的时候，这里还在整理吧？」爱丽丝惊奇地问。
    希德点点头：
    「似乎是因为，之前的学生总是往池塘里扔东西，导致上一批金鱼全部中毒死亡了。」
    「怎么会这样？」我听了心一紧，「那这批金鱼会不会很快也死掉？」
    「不会的，最近班导师不是常常宣导我们，别往生态池里丢硬币吗？」爱丽丝笑着安慰我。
    「而且，也有老师会来这里巡逻的。」希德补充。
    我点点头，心上总算好过了些。
    「啊，看，就在那里。」里昂指着我们的后方。我转过头，见一名男老师正做着暖身操。老师也看见了我们，笑着向我们问好。
    在学院生活了几週后，我们察觉了一件事：学院内的老师，多得离谱。下课时及放学后，不管我们在学院的哪个角落，都能碰上他们。虽然他们声称只是利用空间时间运动，但直到天黑后都还在，简直是太不正常了。虽然对我们没有造成实质上的影响，但玩耍时意识到身边有老师在，总是不太自在。
    我们沉默了一阵。似乎是为了打破静默，朵莉怯怯地开口：
    「对、对了，十月中不是有校庆吗？有什么活动是我们一年级可以参加的？」
    提起这个，里昂的精神立刻来了：
    「我知道有个专为我们办的比赛！好像是全班接力用魔法推球来着？」
    「还有全年级都能参加的许愿活动。」希德补充，「把愿望写在穿了洞的纸上、再用魔法把纸条掛在老师指定的树上。」
    「啊！这我有听说。」爱丽丝拍了拍手，「学长姊们那边，有好多关于许愿活动的传说。像是如果纸条能一直掛到隔年校庆，愿望就一定会实现。」
    朵莉瞪大了眼睛。我不禁笑出声来：
    「怎么可能？秋天风这么大，冬天又下雨、又下雪的，纸条一定一下就不见了啦。」
    「所以，若真有纸条留下来，那么一定得替它添上传奇色彩才是啊。」希德意有所指地笑着说，「传说不都这么来的？」
    我点点头、打从心底佩服希德的理性──我绝对无法以这样的态度面对各式各样的传说，尤其是里昂的恐怖故事。
    这三週以来，我们可没少听他那些怪诞言论。虽然他因为在开学第一天被我和爱丽丝教训过，多少收敛了些，但本性难移，九班的同学们又特别爱提这些事，里昂从他同学那里听说了后，就爱在我们面前显摆那些毫无根据的传闻。
    其中最知名的、也是我们听到耳朵快长茧的，就是关于学生人数总会越来越少的传说。
    皇家魔法学院校舍的前身，是克伦緹埃大陆尚是王政时期时兴建，供王子居住的城堡。王政府的统治结束于流血革命，这座奢华的城堡当然成为了革命军矛头指向的标的，葬送于此的生命不计其数。不甘的亡魂徘徊于城堡之中，不知自何时起，亡灵开始对莘莘学子们施以诅咒，于是每年都有一、两个班级的学生人数越来越少……
    我瞥了里昂一眼，想知道他会怎么回应。但里昂没注意到希德的言论及我的视线，他忙着想校庆当天有哪些活动。
    「对了对了，学院会替四年级以上的学长姊，举办魔法比试！」他嚷了起来，「听说超精彩，年级越高的比试越精彩！我们可以去看！」
    「魔法比试？用咒文魔法互相伤害吗？」爱丽丝皱了皱眉，显然对此不感兴趣，甚至有些厌恶。
    「不是这样的。」希德摇摇头，「确切来说，是互相击破对方的防御。通常在一方的防御被完全击溃时，比赛就结束了。参赛者是不会受伤的。」
    听了他的解释，我们才恍然大悟地点点头。
    经由广播所播送的鐘声响起。我们纷纷站起身、抬头看着天空。五点半，夕阳已经隐没在西方的山脉下，橘红的馀暉将云彩烧得火红，橘红火舌舔舐不到的天空呈现彩纸般的粉紫色，靠东方的天色则是乾净的深蓝。
    微凉的风颳起，一阵窸窣，金黄的落叶在地上翻滚。
    深蓝侵蚀着粉紫的地盘，橘红火舌也像燃尽的柴火，闪烁了最后一点火星，便悄然退场。天色很快地暗下去。
    不知怎么的，看着上一刻还阳光灿烂的大地，现在却如此昏暗，我突然觉得心头彷彿被大石压着，令我喘不过气。
    「天很快要黑了！我们去吃晚餐吧。」我赶紧提议。没有人反对，大家默默地往第一教学楼赶去。
    平日熟悉的城堡，在暮色馀暉中变得尤为吓人，像是要吞我们下肚的庞然怪物似的。我下意识地紧抓爱丽丝的手。她注意到我的心情，向我投来一个温暖的笑靨。
    在我们进门前，教学楼一楼大厅，「嚓」一声，被象牙白的光芒填满。是由好几颗镶在天花板上的水晶球，导入魔力后发出的柔和光线。至此，我才觉得好受了些，松开爱丽丝的手。
    里昂等三人已经往前走了段距离，我和爱丽丝却十分有默契地放慢脚步、和他们拉开距离。爱丽丝揽住我的肩膀：
    「没事的，哪，好一点了吗？」
    我点点头，这才惊觉眼角有些湿润。我笑着抹掉眼泪，爱丽丝牵起我的手，跟上前方三人的脚步。里昂好像说了什么笑话，让希德和朵莉笑成一团，我和爱丽丝自然地加入话题。
    如果我们能够永远这么欢笑下去……
    当下，我已决定要在许愿纸条上写下什么。
    但我不知道的是，这是连至高神看了都会摇头叹息的愿望。