走在夜深人静的巷弄里，秦汸元一步一步走得看似漫不经心，眼底却是一片清明。
    稍早在悦来楼，秦汸夜的话还在他脑子里旋绕不去……
    「你凭什么认为可以一而再、再而三的控制我？」
    秦汸元嘴角掛着笑，可眸色淡漠又疏离。
    早料到他会是这样的反应，秦汸夜也笑了，面具后的眼轻瞇了瞇。
    「──就凭与这次委託相关的，是你熟悉的人。」
    瞥一眼手里拆过的密封信，秦汸元忽地停下脚步，迅速地扭过头去，望着无人的巷道，沉声喝道：「出来！」
    静謐的夜里，这声低喝透着诡譎和危险的氛围。秦汸元抽出藏在腰间的匕首，眸里瞬地蓄满杀气。
    当那抹漆黑的身影缓缓步出墙后，定睛看去，秦汸元周身的戾气登时稍稍收势。
    「你跟着我干什么？」
    闇魍身穿夜行衣，回道：「主子派我来保护你。」
    他的话让秦汸元脸色一黑，语气沉闷：「滚回去，我才不需要任何人保护！」
    「……」
    闇魍站得笔直，墨黑的打扮彷彿要融进夜色中，丝毫没有离去的打算。
    秦汸元抽抽嘴角，「夜爷给你多少钱？不如我给你双倍，夜深了，回去早点洗洗睡了吧！」
    好歹他这些日子也藉由「汲源」赚了不少，虽然多数都缴纳回闇盟了，但不代表他拿不出银两来。
    夜色让秦汸元看不清闇网的脸部表情，自然也没察觉他额上的青筋跳了又跳。
    「主子没给过我钱，替主子办事是我的荣幸。」不只是他，四个卫士都以留在夜爷身边为荣，也是他们活着的意义。
    「没钱!?」秦汸元好像听到什么奇闻异谭般瞠大眼，「那你不就没盘缠！怪不得你总穿得这身黑漆漆的衣服，原来是没银两买新衣裳！」
    「……」
    面对秦汸元略带同情的目光，闇魍连忙转话题：「主子要我保护你绝对是有原因的，秦公子也知道了吧？这次的委託……」视线落在秦汸元手里的那张信上，闇魍音量放轻道：「您是不可能自由进出『那地方』的。」
    「你又能进去了？」秦汸元冷哼，「况且我可没答应老头要接这项委託。」
    见闇魍眸色微讶，秦汸元无谓地耸了耸肩。
    忽地想起秦汸元和昭平郡主先前的口头之约，闇魍思忖着时间将近。看向远处的高墙，在他看来，里头就像座华美的牢笼。
    「总而言之，别再跟着我！」
    不待闇魍反应，秦汸元快步朝自己的居所迈去。可才拐过两条巷子，后头又传来的一阵气息──
    「再跟我就……」转头看见站在他身后不远处的人，秦汸元出口的怒吼乍然停止。
    「一年不见，别来无恙。」一袭藏青绒袍，古铜的肤色在月光下透着健康的光泽，那双锐眼就像看见猎物，紧盯着秦汸元诧异的神情。
    秦汸元瞠大眼瞪着面前的男人，哑声唤道：「万锋。」
    「承蒙『汲源』的首领还记得我，该说这是件荣幸的事吗？」
    听出他语气里的讽刺，秦汸元立刻跨步上前，急道：「不是的，我待在闇盟是为了……」
    「那重要吗？」万锋打断他，眸光淡漠，「宋先生让你上船，教你经商、武功，你却一声不吭离开滂瑯，难道你要说，到闇盟是为了滂瑯？」
    秦汸元张口欲言，却又被万锋抢先一步开口：「你可知道这一年来，闇盟明面暗里地打压滂瑯？」
    秦汸元双瞳剧缩，不敢置信的望着万锋，这段时间他忙于汲源的委託，曾顺道打听滂瑯的近况，却从未有人同他说滂瑯近来有任何困难。
    除非……秦汸夜刻意没打算让他知道！
    见他脸上灰暗的神情，万锋冷笑道：「你不知道就算了，还胳臂向外弯欺负教育你成人的大家！秦汸元，你先前口口声声说不会离开滂瑯，如今滂瑯在商道里摇摇欲墬、宋先生生死未卜，你可满意!?」
    「宋大哥怎么了？」秦汸元回神问道，神色焦急。
    万锋摇了摇头，嘴角擒着鄙夷的笑，「若你真的在乎……下月初五，我会在寧城郊口等你。」
    语毕，不等秦汸元回应，万锋的身影已经消失在彷似潭水般的夜色中。
    怔愣望着无人的前方，秦汸元垂在两侧的手缓缓收紧。在他身后不远的暗处，一直跟着他的闇魍无声无息佇立，将这一幕全看在眼底，眸光沉静。
    下月初五，即是一年约定之时。
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    闇魍以为秦汸元会跑去找夜爷理论打压滂瑯的事，没想到他只是轻叹了口气，什么动作也没有就回到居所，睡了一晚后像是什么都没发生过般，神色自若地出现在悦来楼。
    悦来楼其实就是「汲源」的聚地，不比闇盟的商队人数，汲源只有十个人，连个整数都是刚好凑足，实在少人。
    悦来楼二楼的尾端包厢，里头空间足以容纳三、四十个人，如今只有十人站在一人前方，各个神情迥异。
    「头儿，这是昨夜至今早委託单。」
    一名个子只到秦汸元下顎的年轻男子捧着叠密封的信，双眼下是深深的阴影，说话半句起伏都没有，让人一早听了心情更是差劲。
    秦汸元伸手接过，随意拆了几个，便搁在桌上。「小辛，把这些通通交给阿丙。」
    被唤阿丙的男子面有难色，「头儿，我手上已经有十来件……」
    「那就叫阿戊去做。」
    「头儿－－」阿戊立刻哀嚎，眼下的黑影比小辛深不少，「我昨晚根本没睡，为了完成你交待的事啊！」结果连床都还没沾到就被抓来这开会！
    淡淡瞥过眼前十人的面容，这几个人其实都有名字，只是他嫌麻烦记不住，刚接任汲源便将他们用天干作为代号来使唤。
    这十人一开始当然不服气，秦汸元便提议和他们比赛，看谁能办好的委託最多，谁赢就能够接手「汲源」。十个人跃跃欲试，每个人都干劲十足，可最后结果却令他们跌破眼镜－－
    他们所有人完成的委託件数加起来，竟然没有秦汸元多！如此恐怖的办事效率立刻让他们心服口服，被叫甲乙丙丁久了，大伙儿也就随着他喊。
    「准你回去睡两个时辰。」在阿戊眼神哀怨的注视下，秦汸元续道：「我相信你能在下个月初前，把这些都办好的。」
    「头儿－－」阿戊还想表达抗议，却被一旁的阿己拉住，示意他别再做垂死挣扎。
    上回他就是和秦汸元讨价还价，最后还是得完成委託不说，秦汸元还罚他抄心经，抄得他手好几天举不起来。
    看向其他不打算开口的伙伴，秦汸元双眼轻瞇。他压根没把他们当作部下，除了偶尔捉弄他们当成是小小乐趣，这群人的心直易懂，的确是需要人领导。
    「找你们来主要是因为，我接到件委託。」拿出秦汸夜交给他的信，秦汸元漆黑的双瞳闪过一丝赤光，「委託我们蒐集情报的人，是太子殿下。」