丁州说得谦虚：“我差多了，你去后台看，那些唱腔、锣鼓调，都是事先录好的。真正的老皮影人，叫‘双手对舞百万兵’，手上挑十来号人混战不乱，还得唱、敲、念、打，那才叫真厉害……姑娘怎么称呼啊？”
    “姓叶，叶流西。”
    丁州没介绍自己，他的大名在戏牌戏票上印着，她不可能不知道。
    他指了指墙挂的皮影：“不带两个？都是牛皮制的，皮子透亮，推皮刀法，纯手工，复杂的要下三千多刀，出一个要两三天，好东西呢。”
    自己都知道是胡说八道，现在有专事雕刻的皮影机器，一台机流水作业，一天能出几百个皮影人，很少有人愿意手工一刀刀去雕了——但是忽悠游客嘛，都这么说。
    叶流西笑笑：“你可能已经看出来了，我也不绕弯子，我的目的不在看皮影……想找个人，听说你有个外甥，叫昌东？”
    丁州的手颤了一下。
    观众都走得差不多了，灯光洒在墙挂的皮影人上，桃红柳绿杏子黄，一刀刀刻出来的细长眉眼，挤挤挨挨，妖邪撩人。
    丁州走到门边，把“休息”的牌子挂出去，然后闩上门。
    门板挡不住回民街上的喧闹人声，还有各色烧烤的烟火气。
    他看向叶流西，声音比刚才更加苍老：“你找昌东有事？”
    叶流西说：“我听说，他是戈壁沙漠里的好手，曾经单人单车穿越罗布泊，又有人叫他‘沙獠’，普通人到了那里，只有听天由命的份，但他是能刺透沙漠的一根獠牙。”
    丁州听明白了：“准备进沙漠？想找昌东当向导？”
    “是啊。”
    “那你知不知道，昌东前两年出了事，新闻都报了，被网友骂得跟条狗似的。”
    叶流西打开帆布包，抽了卷杂志放到桌面上：“如果你要说的是‘黑色山茶’这件事，那我知道。”
    ——
    丁州的目光落在杂志封面上。
    这是份户外杂志，封面是个网络热帖的截图，丁州看过那个帖子，这两年在国内最大的户外网站长期加精置顶。
    帖主是个资深户外玩家，以警示后来者的良苦用心，总结了过去几年间的重大户外灾难，包括“墨脱徒步失踪”、“夏特死亡河道”、“喀纳斯雪地失联”，还有就是“沙漠黑色山茶”。
    两年前，有个叫“山茶”的户外团体，计划穿越国内四大无人区，首站是罗布泊，搞得声势浩大，做了新闻采访，一路网络发帖播报，请的向导就是昌东。
    出事的那天晚上，其实刚进沙漠，连罗布泊的边都还没擦着——“山茶”的官博发了条即时消息，大意是关于晚上的宿营地，领队和昌东起了争执，领队想就地住宿，但昌东坚持多赶两个小时的路到鹅头沙坡子附近扎营。
    很多玩户外的网友回复，一边倒地站昌东。
    爱上不回家的熊：昌东是“沙獠”，人家经验丰富，当然应该听他的，那些没经验的人就别瞎逼逼了。
    我是沙特王子：有些驴友，其实长的是驴脑子，只去过沙滩，就以为自己能走沙漠了，当然应该听昌东的。人家穿越过罗布泊哎，要知道，余纯顺都没能走出来。
    香菜去死：听昌东的没错，人家的确是专家，在我心里，他是跟赵子允一样的沙漠王！
    ……
    当晚，谁也没想到，突发一场罕见的沙暴，沙丘平地推进，营地遭遇灭顶之灾。
    除了昌东，一行十八人，全部遇难，而且由于沙丘的流动性太强，一夜之间，可能将遗体和营地推走数里之遥，遗体的搜寻工作毫无斩获。
    山茶的官博头像从此变成了黑色，再无更新。
    而一旦出了人命，户外新闻就会向社会热点的方向发酵，关注的人以几何级数增长。
    事情还没完，两天之后，一个自称了解内情的人发帖爆料，抛出重磅炸弹。
    ——山茶罗布泊之行，除了向导，组队十七人，遇难的是十八个，昌东既然还活着，那么多出的那一个是谁？
    ——昌东为什么要坚持多赶两小时的路？真的是出于行进的合理安排和扎营的安全考虑吗？
    网友愤怒地发现，多出的那一个是昌东的女朋友孔央，而昌东坚持要赶到鹅头沙坡子，是因为那一片沙山有许多裸出沙面的沙漠玫瑰石，昌东想在那里向孔央求婚。
    骂声铺天盖地，比沙暴更肆虐，瞬间吞噬了昌东。
    ……
    丁州问叶流西：“知道‘黑色山茶’，你还想请昌东？”
    叶流西觉得不冲突：“请他是看中他的能耐，犯了过错，不至于也同时丢了能耐吧。”
    丁州说：“那你跟我来。”
    他佝偻着身子，一路呛咳，带叶流西进了后台。
    ——
    后台拥挤而局促，除了耍戏，还用隔板间成了好几个小房间，丁州在尽头最小的一间门口处停下，拿钥匙开了门。
    门一开，尘霉味扑面而来，里头太黑，什么都看不到，只有一面小玻璃，反白色的光。
    叶流西正想说什么，丁州拽下灯绳。
    晕黄色的光亮下，她看得清楚，那面小玻璃，其实是个玻璃相框，黑色边沿里框了张黑白照片，上头是个二十七八岁的年轻男人，眉目英挺，眼神绝望。
    照片前有香炉，盏内积浅浅香灰，又有两个小瓷碗，一个装米，另一个堆满小包装的糖果饼干。
    昌东死了？
    丁州说：“害死了十八个人，全世界都在骂他，不止骂他，也骂孔央是个贱女人。昌东变卖了所有家产，托人赔给死者家属之后，过来找我。”
    他跟丁州同住，沉默寡言，长时间呆坐在戏台下，周而复始地看丁州耍皮影，盯着那些并无生命的皮影人，听着古味悠长的唱腔泪流满面。
    三个月后的一天半夜，昌东在自己的房间里割了腕，血流了满屋，流出门缝，流进戏台后的走道。
    早起的丁州看到晨曦笼住走道里的一片暗红色时，还纳闷了一下，心想：这是什么东西？