那时候，罗布泊里偶尔还能遇到当地人村落——不是搭架子旅游卖票的那种村寨，是真的有人住，居住点散落在咸水井和偶尔能淌出水的河道附近，半荒半废日渐离稀。
    人都不多，最多的一个“村”，只住了两家人，以念旧不愿挪窝的老人和打猎的居多，年轻人受不起这罪，都迁出去了。
    柳七不跟人打交道，不管住哪，东西撂下就去找蛇，神棍不同，本子夹胳膊底下，耳朵上夹笔，满脸堆笑找老人家打听故事去了。
    当地话不好懂，上了年纪的人口齿又不清，柳七都不知道神棍是怎么做到的——每次居然能密密麻麻记一大张回来。
    问他记的什么，答：诡异故事啊。
    得，有钱吃肉喝酒搂小姐，没钱的就睡沙地听故事吧，长夜漫漫，也算有点娱乐。
    所以每晚临睡前，柳七都撺掇神棍讲一段——神棍这人也好这口，一说向他“请教”，欢喜得跟什么似的，必然滔滔不绝。
    那天晚上，柳七记得很清楚，他的压蛇竿断了，正拿白胶布裹呢，神棍神秘兮兮凑过来，说，柳柳儿，我给你讲个故事。
    有些人，就是不能给他脸，开始还规规矩矩叫“柳朋友”，现在就成“柳柳儿”了，听着跟陪酒小姐似的，柳七想发火，再一想算了，跟一神经病计较什么呢，再说还听他讲故事呢。
    ——
    神棍说：“你知道汉武帝吗？”
    柳七回答：“这哪能不知道啊，我就是张掖人啊。”
    张掖原先不叫这名，汉武帝北击匈奴，通西域，置河西四郡之后，觉得自己“张国臂腋（掖）”，功劳不小，所以把郡名起成张掖了。
    神棍挺高兴的：知道啊，知道就不用他做背景介绍了。
    “说是这个汉武帝通西域之后啊，可热闹了，往来的驼队商队，那是络绎不绝，每天大门一开，一队队地来啊，没办法，国家强盛。”
    柳七说：“那是，到了唐朝，更强盛。”
    神棍压低声音：“但是啊，有个传言随之兴起——有人说，这往来的驼队里，混了支鬼驼队。”
    柳七看了眼左近，都是黑洞洞的戈壁滩，这么大晚上的说鬼，有点瘆。
    “说是这鬼驼队，一行九个人，只从玉门关进出。其它的商队路上怕遇到土匪，都会和别的客商结队，它从来不结，独来独往，出手阔绰，都是黄金玉石。入了关之后，也不花天酒地，买货以外的时间，都待在房间里……做完了生意，就不声不响出关。”
    柳七说：“这就叫鬼驼队啊？人家可能都性格内向吧。”
    神棍白了他一眼：“我没讲完呢。”
    “这鬼驼队的故事，流传了几百年之久，版本大差不差，汉唐的时候传得最多，大概那时候河西这边贸易兴盛，后来明朝闭关锁国，再后来经济重心往东往南移，这里就很少有人关注了。”
    神棍很是唏嘘：那时候首都都在长安呢，河西走廊可不得兴盛嘛。
    “有货行老板问他们打哪来，每次答得都不一样，什么大宛、乌孙、波斯……不过那时候信息闭塞，你就算答是纽约来的，老板也不知道是哪。当然这也不算怪，人家可能隐私意识比较强，不愿意泄露个人信息。”
    “怪就怪在，次数一多，有些远来的商队就犯嘀咕了，说是只在玉门关和白龙堆这附近范围见过他们，再往西的地方，从没见他们出现过。于是就有传言，那里有个鬼门关的入口，驼队就是从里头出来的。”
    懂了，那时候的玉门关是丝绸之路的北线关口，白龙堆只不过是路途中的一处凶险地，连歇脚都不适合，一进这范围就消失，确实容易引人遐想。
    柳七问：“真是鬼啊？”
    神棍说：“比鬼复杂，据说好事者观察过，这驼队，人人都有影子。”
    “有一回天气不好，白天遇到大风沙，一般这种情况下，应该骆驼跪倒，人在后头躲着——有一队出关的胡商，大概想赶路，顶风直奔，半路上遇到这九人驼队了，发现只有骆驼趴了一地，没有人。”
    柳七咂嘴：“然后胡商把骆驼给牵走了？”
    神棍点头：“那些胡商就起了坏心，去牵骆驼，无意间发现，骆驼底下有衣角露出——胡商心说人在底下，不压死也闷死了啊，哪知道伸手一摸……”
    怎么形容呢，衣服里平平的，又硬，像穿了个硬纸板，抖抖索索翻过来一看，穿在衣服里的，居然是牛皮刻的人！
    如果是个假人也就算了，但据说那牛皮人被翻过来之后，眼眶里的眼珠子，忽然滴溜溜转了一下，眸光诡异，跟人的眼睛没两样。
    那队胡商吓得屁滚尿流，四散奔逃，大风沙中失散了，其中有个人晕头转向不辨东西，风沙过去之后，居然又转回了原地。
    他看到，那些骆驼背上都已经骑了人，吆喝着整装待发，身上的衣服装饰，俨然跟先前见过的那些牛皮人是一样的。
    那人也不知出于什么心理，偷偷跟了上去。
    很快就到了晚上。
    起了很大的风沙，吹得人睁不开眼睛，那人跟着跟着，忽然毛骨悚然。
    那一长串的九人驼队，就在他眼面前，不见了。
    柳七因为这最后一句话，窜起满胳膊的鸡皮疙瘩。
    他催神棍：“然后呢？有什么说法？”
    “说法多了去了，说有个看不见的入口，通往遍地黄金玉石、但不产物料的古城——要么那些驼队，总得出来买东西呢？还有人说，那古城是汉武帝建的，他不是见过西王母吗？预先知道了大汉会灭亡，所以赶紧把值钱的东西运出去，好留给后代子孙东山再起……”
    神棍眉飞色舞：“怎么样，很有意思吧？中国古代的民间传说，真是文学的宝藏，哎，你说，我将来出书，要不要给传说故事专门写一本？”
    柳七没吭声。
    他也觉得，没准真有宝藏。
    不过这宝藏，跟神棍口中的“文学”宝藏，不是一个意思。
    ——
    昌东听完了，不置可否：“这种传说故事，听着玩玩就好，七爷还真信啊？”
    茶有点凉了，柳七朝手下招了招手，示意换一杯。
    “原先也不信，这么多年了，都快忘了，直到灰八出了事，忽然就想起来了——豁牙跟我说，那皮影棺打开之后，你翻了数过，也是九个？”
    这事赖不掉，昌东默认。
    柳七唏嘘：“你看看，多有意思，原来十多年前我就跟这事攀扯上了，我要还当它只是个故事，是不是有点迟钝啊？”