他挑了挑眉，仿佛思考了下，终于坐了回去。
    “继续走吧！”
    他朝前喊了一句。
    马车立刻开始启动。
    两人一路再也没有说话，直到马车抵达冬宫前的广场，他先下去，然后，伸手扶住安娜的一只手，好让她平稳下车的时候，她才听见他在自己耳畔低声道了一句：“别害怕。我会一直在你附近的。”
    他的个子很高，这样站在她的身侧，仿佛就帮她挡住了皇宫前广场上依然带了点凉意的夜风。
    她忽然觉得重新又获得了信心。
    “谢谢！”
    她低声道了句谢，跟上他的步伐，往冬宫的大门而去。当面前灯光变得愈发璀璨，戴着假发的宫廷侍卫迎面过来迎接的时候，她效仿刚才看到的那几对比他们早一步入内的夫妇，伸手，挽住了他的臂弯。
    他的身体立刻略微一僵，但很快就放松了下来。并没有低头看她，目光依旧保持平视向前，任由她这样挽着自己，和别的夫妇看起来没有什么两样，带着她一道并肩跨入了皇宫的大门。
    ☆、Chapter
    招待会设在皇宫二楼的一个大厅里。从金碧辉煌的使节楼梯上去，笔直朝前，走廊尽头的那个最大房间就是了。
    就像卡列宁刚才对安娜介绍的那样，为了表达俄国对于和美利坚国交好的外交意愿，俄沙皇虽然没有亲自到场，但委派了皇位继承人亚历山大王储亲临现场，除此之外，彼得堡所有富有名望的上流人士几乎也悉数到场，对于随同商务部长一道来访的美方工商界人士，彼得堡的贵族和大佬们无不表现出空前的关心。
    安娜和卡列宁并肩出现在大厅门口的时候，晚宴还没有正式开始，但该来的人，差不多都已经到场。全场似乎有几秒钟的静默，几乎所有的目光都投向了这对夫妻，最后，跳过了丈夫，集中到了安娜的身上。
    和在场男人目光中下意识流露出的惊艳或者欣赏不同，大多数女人此刻的目光，都带了种震惊和无法抑制的嫉妒之情。
    卡列宁夫人艳冠群芳，曾是彼得堡最有名的贵夫人之一，两年前，她却公然背叛丈夫，跟着社交圈的新星伏伦斯基伯爵私奔而去，从此声名狼藉，被钉在了彼得堡社交圈的耻辱柱上。旧日与她交好的，唯恐避之不及，原本心怀不满的，更是出言不逊，卡列宁夫人也成了母亲们用以引导女儿走上正途的活生生的反面教材。就在人人都以为她这一辈子再无翻身之日，彼得堡社交圈终于也渐渐开始淡忘掉她的时候，不久之前，经由贝特西·特维尔斯基公爵夫人的口，顺便说一声，她是伏伦斯基的堂姐，传出来一个消息，伏伦斯基和她分开了！
    这个消息仿佛一块投入湖心的石头，再次搅起了彼得堡社交圈的涟漪。女人们兴奋无比地传播着，并且一致认定，一定是伏伦斯基抛弃了安娜，因为人人都知道，他最近和莫斯科的索罗金娜公爵小姐走得很近。
    “看吧，这就是她的下场！被丈夫痛恨，又被情人抛弃。她现在一定痛不欲生。往后她可该怎么办哪！老实说，到了这种地步，我忍不住又开始同情起她了。毕竟，她曾经是那么讨人喜欢的一个人，只不过一时行差踏错而已。但愿上帝怜悯她。”
    这是彼得堡茶炊小姐妹协会（一个宗教社团）里的一位夫人说的话。她以前和安娜的交情还算不错。她的话，其实也代表了彼得堡现在大多数贵夫人们对此事持有的态度——对于终于看到了罪有应得者下场的释然，以及释然后及时展示自己宽厚美德的欲望。大家无论如何也不会想到，现在，这一刻，就在这个重大的场合里，这个她们臆想中现在应该彻底枯萎掉的安娜竟然又神奇般地出现在了她们的面前，非但美貌依旧，风采夺人，而且，最令人难以置信的是，看起来，她居然和卡列宁和好了！
    这是何等的震惊与打击！先前的宽容和怜悯美德立刻荡然无存，饱含了嫉妒和仇恨毒汁的目光就象一道道的箭，不停地射向她们的公敌卡列宁夫人。
    一个公然违背宗教教义、道德败坏的女人，竟然也能够获得丈夫的原谅，从而再次昂首挺胸地回到彼得堡的上流社交圈。凭什么？仅仅因为她那令人神魂颠倒的美貌？
    太匪夷所思了！
    ————
    从进入这个地方的第一秒起，安娜就感觉到自己连同卡列宁一起，成了众矢之的。但他似乎根本就不在意来自周围人的目光，更没打算留给她去体味这种特殊待遇的时间。
    皇储亚历山大是当晚第一个向她表达致意的人。
    安娜猜测，他或许是得到过来自沙皇的授意。所以在卡列宁刚带着她现身的时候，皇储就走了过来，吻手礼后，称赞她的风采迷人，表示非常高兴能在这里见到她。他说这些话的时候，眼睛几乎目不转睛地望着安娜，表情显得非常愉快。
    毫无疑问，皇储表现出来的热络，更让周围的女人们感到不可思议，甚至是愤怒——就如同在自己身上施加了侮辱一般。
    让一个道德败坏的无耻女人这样堂而皇之地和自己出现在同一个地方，并且，受到这样得礼遇，这对于她们来说，不是侮辱是什么？
    皇储也是风流成性，名声并不太好。同为男人，卡列宁敏锐地感觉到了他对安娜的异常殷勤。
    他觉得略微有点不快。
    原本，他和王储应该是心照不宣的。但照这个趋势看，他带她来这里，仿佛很有可能惹来第二个伏伦斯基。既然预定目的已经达到，也就没必要让她再和王储应酬下去。
    “王储殿下，能允许我带着我的妻子暂时离开一会儿吗？我答应过美国的客人，要把她介绍给他们。”他不动声色地插话，打断了王储和安娜的对话。
    王储早就听说过关于卡列宁夫人的事——她的美貌和发生在她身上的风流韵事。今晚一开始，他确实是带着被提点过的目的去向卡列宁夫妇表达皇家欢迎这对夫妇重回彼得堡社交圈的态度。但在亲眼见到她之后，立刻被她给吸引住了。