因为用饭的人多，厨夫为节省时间，将蒸饭的木桶提到院内，搭起简单的灶台，上面架着翻滚肉汤的大锅。
    大块的羊肉被沸水冲起，翠绿的葱花浮在油汪汪的汤面上，香飘十里，引得人食指大动。
    府内开饭，众人吃得肚圆，府外跪着的职吏和散吏却是叫苦连天。
    跪了足足大半天，承受烈日烘烤不说，更要忍饥挨饿。如今闻到肉汤的香味，咕噜噜的腹鸣声此起彼伏，当真是苦不堪言。
    看着他们，捆在马桩上的探子直想翻白眼。
    这点罪就受不了？他们可是整整捆了半个月！每天蚊叮虫咬，顶着一张猪头脸还要时不时被城西的县民啐一口，到底谁更惨？
    夏日时长，酉时末天仍未暗。
    随着燥热退去，蚊虫变得活跃起来。
    马桩上的探子无处可藏，只能任由蚊虫叮咬。县衙前的职吏和散吏受不住，巴掌拍落的声音愈发响亮，自己打不着还要请同僚帮忙。
    不知内情者看来，活似五十人彼此看不顺眼，互扇巴掌，准备开一场群架。
    几名职吏手上拍蚊子，嘴里互相埋怨。
    “我早说过县令出身不凡，下马威之事不可取！”
    啪！
    “早听我言，哪会有今日！”
    啪！
    “事情已经这样，说这些又有何用！”
    啪！啪！
    一名职吏开口反驳，两巴掌扇在脸上，登时留下清晰的红印。
    大门内，酒足饭饱的健仆趴在门板前，透过门缝观望，看到职吏们的惨状，不由得嘴角咧到耳根。
    该，活该！
    让你们胆大包天妄想给郎君下马威，活该有今天！
    最先被抓的三名职吏因表现良好，已经免除捆马桩的待遇，被罚每日推土拔草，不敢有半点怨言。对比门外同僚的遭遇，三人暗自庆幸，幸亏自己被抓得早，醒悟得快，万幸啊。
    从正午到酉时，再从酉时到子夜，除府军健仆归来，县衙门再未开启。
    职吏和散吏跪在门外，走又不敢走，留下就是受罪。临到夜间，耳边传来野狼的嚎叫，附近林中闪烁点点幽绿，不由得开始心惊肉跳。
    县令铁了心不见，他们守在这里全无用处，说不定还要喂狼！
    随着狼嚎声此起彼伏，不下数人心中打起了退堂鼓。
    差事没有了，可以想别的方法养家糊口。实在不行，依附家族嫡支也是条活路。如果平白无故落入狼腹，到阎王殿前都没法喊冤。
    思来想去，终于有一名小史和贼捕掾咬牙站起，互相搀扶着往城东走去。不到十息，又有五六名职吏和散吏起身。
    离开的人越来越多，余者开始心神不定，表情中透出几分焦躁。
    一名都亭长起身，当即有一名乡佐跟随。
    亭长佐官牢牢的跪在地上，没有半点离开的意思。
    半个时辰不到，县衙门前空出一大片，散吏全部离开，职吏走了一大半，剩下的两只巴掌都能数得过来。
    又有一人坚持不住，想要起身回家，手臂忽被同僚拉住。
    明亮的月光中，亭长佐官的声音清晰入耳。
    “大半日能坚持下来，不差这一两个时辰。”
    闻言，剩下的六人磨了磨后槽牙，终于下定决心，在门前候上一整夜。
    不知过了多久，狼嚎声逐渐远去，天边微亮，六人用力搓了搓脸，紧绷整夜的神经稍微放松。
    卯时中，天色大亮，温度逐渐回升，挂在发梢和眉间的露水开始蒸发。
    亭长佐官打了个喷嚏，睁开双眼才发现，不知什么时候，自己竟迷迷糊糊睡了过去。转头数一数，加上自己共有六人，一个也没少。
    双腿跪得麻木，动一动都是钻心疼。六人正揉着膝盖，忽闻吱嘎一声，县衙门终于开启。略显刺耳的声响，在几人听来却如仙音一般。
    六人齐刷刷的抬起头，十二道目光射向门内，落在开门的健仆身上。
    “府君有召，随我来。”
    话落，健仆抱臂等着六人起身。见他们上一刻满脸激动，下一刻便呲牙咧嘴，捂着膝盖脚步踉跄，半点没有同情的意思。
    “快些。”
    健仆脚步如飞，六人压根不敢抱怨，只能彼此搀扶着加快速度，以免被健仆落得太远。
    穿过前堂和两条回廊，健仆停在一扇斑驳的木门前。
    六人紧赶慢赶，几乎是三步一跌的行到屋檐下，站定之后心如擂鼓，腿上的酸麻都被忽略。
    “郎君，人已带到。”
    健仆在门外禀报，一名小童走到门前，扫过几人一眼，随即点点头。
    六人大气不敢喘，随小童走进室内。
    县衙荒废日久，经过整整一个月的修缮，墙壁屋顶仍是老旧。
    地面铺设竹席，想是为盖住破损的地板。