车内良久无声，倏尔响起两声鸟鸣。
    鹁鸽被放到一边，李夫人倾身靠近，袖摆擦过桌角，纤指落在南康公主的前臂，沿着祥云的纹路缓缓滑下。
    “阿姊的愿望定能达成。”李夫人垂下长睫，笑容愈发明艳，“郎君定能问鼎中原，结束百年战乱。”
    南康公主睁开双眼，笑道：“说是容易，做起来却难。待安顿下来，我会书信几位从兄和从侄，看看晋室内是否还有聪明人。”
    只要长着脑袋，就该晓得建康是一滩浑水，不该轻易搀和进去。想在权臣和士族争权时保住自身，必要寻到有力同盟。
    不然的话，就会像武陵王司马晞一样，成为两方势力争斗的牺牲品。纵然保住性命，后半生却要在战战兢兢中度过，更会背上“不义”之名。
    “阿姊想要联合诸侯王？”
    “并非一定要联合。”南康公主笑道，“只要他们聪明些，不要和瓜儿为敌。他日朝中发难，瓜儿就能少许多掣肘。”
    最直接的效果，褚太后和司马昱无法借宗室施压。有诸侯王站在桓容一边，舆论不会一面倒，“乱臣贼子”四个字亦能从史书上划去。
    李夫人点点头，回手推开车窗，微凉的秋风吹入，瞬间卷起鬓边的乌丝。
    “阿姊，你瞧。”
    天边出现一片火云，辽阔的大地似被映红。
    “明日必是好天气。”
    车厢内的情形，桓容并不知晓。
    为尽快抵达盱眙，队伍日夜兼程，过城镇不停。
    南康公主和李夫人坐在车内，眺望沿途经过的城镇和村落，虽未靠近细看，仍是惊讶连连。
    自桓容赴任幽州，政令一条接一条颁布，治下百姓均得实惠。
    州治所大量招收流民，奖励开荒，并以盱眙为中心大兴土木，实行以工换粮，成效十分显著。
    州内饥民日益减少，布满荒草的农田被重新开垦，大片种上粟米稻麦。破败的城池被重新修建，陆续安排下官员。经过一番休整，虽不及昔日繁荣，却也有了店铺开张、商旅往来。
    值得一提的是，幽州的吴姓陆续投向桓容，成为治理地方的中坚力量。
    荒凉的村落逐渐有了人气，每逢傍晚，家家户户升起炊烟，更有老人坐在院前，笑看童子们玩耍打闹。
    路过一处村落，队伍停下休整。
    州兵往村落寻水，许久未能返还。
    桓容觉得奇怪，以为生出变故，不想远处突起一阵嘈杂人声，取水的州兵归来，身后还跟着二十余名百姓。
    “怎么回事？”
    桓容面露诧异，南康公主和李夫人推开车窗，表情同样带着不解。
    “敢问可是桓使君当面？”
    一名老者越众而出，须发花白，满面沟壑。面容苍老仿如古稀，腰背依旧挺直，手上提着几只野物，目测有三四十斤。
    桓容看向老者，见对方手无寸铁，貌似并无恶意，示意许超和典魁不必紧张，上前半步道：“某乃幽州刺使桓容。敢问老人家如何称呼？”
    “果然是桓使君！”
    老人放下野物，俯身就拜。跟在他身后的汉子随之下拜，高呼“见过桓使君”。
    桓容吓了一跳。
    这并不是第一次，可他依旧不习惯。连忙上前扶起老者，触及老者的手臂，当下“咦”了一声。这硬邦邦的，全是腱子肉！
    “老人家快起来。”
    老者坚持不起，朗声道：“桓使君不知，我等自北来，之前家小被氐贼所掳，不得已投身氐贼帐下。幸得使君遣人往北，我等才能救出家小，脱离胡寇之手。”
    听到这番话，桓容面露恍然。
    眼前这些人都是从长安附近“买”来。看情形，并非没有抗争之力，九成还建有坞堡，只是不慎被氐人攻破，家小被掳，才被迫成为氐人贵族的奴仆。
    表明身份之后，老者再次感谢桓容，将带来的野物送上，更让人抬出一张虎皮。
    虎皮经过硝制，不将虎尾算在内，展开超过两米。整体呈橙黄色，布满数指宽的黑色横纹。另有汉子提出一只竹篮，篮子里装着两只幼虎，一并送到桓容面前。
    “我等尚未开垦出田地，好在有一把子力气，能到林中猎几头野物换粮。这只大虫是偶然所得，皮子伤了，不算上好，只能给使君垫脚。”
    “还有几张狼皮，实在是拿不出手。”
    “待秋末，仆等设法猎头熊，熊掌切了给使君下酒。”
    虎皮垫脚？
    狼皮拿不出手？
    熊掌下酒？
    咕咚咽了口口水，桓使君汗如雨下。
    太凶残了有没有？
    古人生猛！
    “这两只幼虎刚睁眼不久，是大补之物。”
    啥？！
    桓容瞪大双眼，对上不比猫大的小老虎，汗流得更急。
    大……补？