那兵士握紧手中长枪，丝毫不敢让步，道：“这等东西，便是将军也不敢随意放你们出城！你们到底是什么人？意欲何为？”
    另几个守城兵士也见到了马车上的兵器，又见这边剑拔弩张，一时心急，竟然合力去推沉重城门，要把门给关起来。
    方耀蹙眉，一只手下意识摸了摸身后噬日，随后沉声道：“各位不妨看过这手谕再做定夺？”
    那兵士大声吼道：“快去请陈副将！”
    另外一个士兵闻声便提枪上马离开。
    “且慢！”突然一声清越喝斥从街尾而来，城门口众人都转头看去，见到一身青衣的段青楠正打马奔来。
    段青楠到了城门，便勒停身下骏马，急促地喘了两口气。
    方耀注意到他脸颊更红了些，连嘴唇也微微红肿着，鬓发被汗水打湿，粘在脸颊上，他对着那兵士喝道：“开门！”
    方才理直气壮的兵士见到段青楠瞬间软了气势，行了个礼道：“段老板？这是段家的车队？”
    段青楠怒道：“瞎了狗眼么？这车上写的不是个段字？”
    兵士为难道：“段老板，这——我实在不敢放出城，正请了陈副将来定夺。”
    段青楠胸口用力起伏几下，道：“便是余新皓亲自来，也是那句话，开门放人！”
    余新皓就是这驻关将军，三万驻边军皆由他直接号令。
    段青楠说着，将一块玉牌扔在那兵士身上。
    兵士手忙脚乱接了，顿时便了脸色，那是余新皓的令牌，平时都贴身收着，见令牌如将军亲临。
    那兵士终于挥了挥手，示意开门，随后将玉牌还给段青楠，恭敬道：“段老板请，方才多多得罪，还请包涵。”
    段青楠不再看他，抬手请方耀先行。
    冗长的车队安静地使出了边城俞阳，方耀和凌战天领头，马坤和凌战海则跟在最后。
    段青楠把他们送出城便没有继续前行，只下了马对方耀道：“锦凡，一路保重。”
    方耀也下了马，轻声道：“多谢。”
    段青楠淡淡笑了笑，“请吧。”
    方耀上马，抬头望了一眼边关烈日，一鞭抽在马臀之上，大声道：“走！”随即向着无边大漠、漫天黄沙，奔跑而去。
    第章
    沙漠有绿洲。
    湖水浅碧清甜，绿树挺直荫蔽。万里黄沙中间，恍若海市蜃楼，美不胜收。
    凌战天和凌战海识路，傍晚便抵达这处流沙湖，停下来休整歇息，不再赶路。尽管带有足够的干粮和水，能在这青碧湖边捧一把水洗去脸上风沙，也是一件幸福之事。
    方耀双手浸入水中，湖水还带着白日的残温，轻轻柔柔裹住手上被马绳磨破的肌肤。方耀问身边凌战天，“为什么叫流沙湖？”
    凌战天脸上还沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：“这湖底全是细软白沙。”
    四周陆续有人燃起篝火，取下马车上携带的肉干，凑到火边烤了吃。
    四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声“累”。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。
    相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。
    马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：“这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。”
    方耀道：“常做的。”
    凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。
    只马坤听闻后颇为感慨说了一句：“我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。”
    方耀轻声道：“没有你们这边好。”
    三人都只当他是客气。
    方耀却又说了一句：“几位少爷也不如你们的少爷。”
    这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。
    天色晚了，车队燃着火堆睡下。
    方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。
    他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。
    马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：“凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。”
    方耀转头看他，有些不明所以，“为什么？”
    “凡少爷，”马坤坦然道，“许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。”
    方耀静静听他说完，摇了摇头，“九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你们救人，而不是拖累你们的，可以尽管放心。”
    “凡少爷——”马坤还想再劝。
    方耀打断他，道：“马坤。如果信不过我，段诚一开始就不该让我多余走这一趟。”
    马坤终是无奈道：“我明白了。”
    天亮起程，方耀跃上马背，想到马坤所说还有一日路程，振奋了精神用力一夹马背，率先奔出，随后一手握着噬日高高举起，带领着休整好的车队，再次出发。