“观其行文，应已是而立之年。”
    “再猜。”
    “不惑之年？”
    总不可能是半百耳顺吧？
    春闱贡士也没这么大年龄的。
    “不及弱冠。”
    什么？！
    风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。
    八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。
    见状，韩文也笑了。
    “今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”
    话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。
    心下思量一番，都没提出异议。
    年不及弱冠便有这份沉稳，早生几十年，当可同杨大学士分庭抗礼。
    既然两位尚书达成一致，都有举荐此人的意思，他们又何必讨人嫌？
    再者言，复试策论呈送天子御览，本就是特例，多一份少一份实无大碍。谁又能鸡蛋里挑骨头，非要辩出个五四三二一来。
    “如此良才，自当举荐。”
    几人颔首，笑容里都带着意会。
    马文升和韩文也不避人，大方将几份策论收起，唤来一名小黄门，将诸事安置妥当，当夜便歇在值房。
    次日，弘治帝难得上了早朝。
    朝议之后，三名阁老和六部尚书齐聚奉天殿西暖阁，和天子一同观览呈上的几篇策论。
    谢丕和顾九如的最为出彩，第三个被天子夸赞的却不是董王已，而是闫璟。其后，崔铣等人的策论均被一一评鉴，言辞深刻者多得赞誉。
    翻到杨瓒的文章，弘治帝微微皱眉。
    不是说不好，而是比起之前几篇，的确有些差距。
    “马爱卿。”
    “臣在。”
    弘治帝拿起杨瓒的文章，明显在问，这篇策论是怎么回事？
    “启禀陛下，此文乃春闱第五十九名，保安州明经杨瓒所做。”
    “哦。”
    弘治帝点点头，继续向下看，眉头仍是未松。
    行文平稳，有些观点不错，字也不错，可左看右看，实在没有哪里出奇。
    “此篇策论……”
    看到末尾，弘治帝当真不知道该如何评鉴。
    论理，文章写得不错，算是中上。但比起之前几人，实是差了一个段数。就好像白面包子和黑面馒头的对比，都能吃，味道却着实不一样。
    面对弘治帝的疑问和同僚的目光，马文升极是淡定。旁人不晓得弘治帝的心思，历经四朝的官场老油条却是一清二楚。
    太子性格跳脱，玩心太重，跟在身边的人难以规劝，詹事府也没有能独当一面的人才，即便有，也不为太子所喜。
    当下要紧之事，是择选一个稳重之人陪伴太子，或讲经义，或侍读文华殿。打个不太恰当的比方，像给骏马套上笼头，加以管束。
    人不能从朝中选。
    只要入了朝堂，各方的关系就撕扯不开。这样的人陪在太子身边，未必是好事。
    原本，马文升以为会是谢丕。然观天子之意，可能性着实不大。
    在谨身殿中见到杨瓒，马文升便是心头一动。复试后和韩文商量，才有了阅卷房中的一幕。
    “陛下，此子不及弱冠，年方十七。”
    一句话出，弘治帝的神情顿生变化，微微倾身，问道：“十七？”
    “回陛下，正是。”
    看着天子面色渐红，马尚书笑眯眯的回道，心中大定。
    揣测上意不是不可，只是分人。
    愚钝的，多会被打上大不敬的烙印，送到诏狱里去免费吃住。
    精明的，如马尚书这般，绝对是无浪行船，无需多费力，便可直达目的，更可得天子好感。
    “好，好！”
    顾不得掩饰情绪，弘治帝笑道：“年少英才，当取！”
    暖阁中的都是人精，历经宦海沉浮，资历最小的也为官二十多年。见到弘治帝的态度，哪里还有不明白的？
    有谢丕等在，此子未必会入一甲，然二甲出身，得授官职，甚至越过一甲三人，也不是不可能。
    立在朝廷，学问重要，人际关系同样重要。但最牢靠的关系网，也比不上天子的赏识。
    今上对此子青眼有加，太子纯孝，自然也会另眼相看。
    思及此，众人都是微微凝眸，看向马文升和韩文，不禁暗中磨牙，这两只老狐狸！
    西暖阁内之事，自不会轻易外传。今科贡士均不晓得，未经殿试，已有人要鱼跃龙门。
    福来楼中，送走快脚，杨瓒令书童关上房门，脸色铁青的坐在桌旁，始终没出一言。
    杨土眼圈通红，脸上还挂着泪痕。有心叫一声“四郎”，话到嘴边又憋了回去。
    许久，杨瓒才缓缓吐出一口浊气，按着额角，双眸黑沉。
    怪道诗圣言：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。
    “四郎，闫家欺人太甚！”
    杨瓒没有应声，起身铺开纸笔，挥毫写下一个字：忍。
    忍字头上一把刀，此时此刻，他必须忍！
    按上胸口，难言是杨小举人遗存的愤恨，还是源于自身。既已承续对方的身份，是好是坏，是善是恶，是恩是仇，他都必须承担。
    这是责任，理应承担的责任。
    深仇至此，容不得有半点退缩。
    后退一步，不会是海阔天空，而是万丈深渊。
    拨开云雾，疏离感不再。亦不再如雾里看花，旁观他人的人生。
    自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在钢铁丛林中的白领，而是活在大明，身负血海深仇和一族期望的今科贡士！
    闭上双眼，耳边仍流淌着快脚的话。
    “十多条人命，全族皆孝……不是小的有意隐瞒，只是杨翁再三叮咛，且不可让杨老爷忧心……”
    放下笔，看着墨迹的流淌，似能看到杨家人洒在荒土的血。
    手指用力，竹制笔杆竟生生折断。
    月光透过窗缝，静静洒落纸上。
    银辉映在杨瓒眼中，不见舒朗光华，唯有怒火不平，恨意滔天。
    第十五章 流言
    殿试前一日，杨瓒无心读书，也无心钻研策论。谢绝李淳程文三人的邀请，将自己关在房中，一遍一遍的默写诗词，写好即让书童拿去烧掉。
    火盆中的火焰渐高，杨瓒的情绪也渐趋稳定。
    静心。
    事到如今，殿试是他也是杨氏全族唯一的希望。越是到这个时候，越不能乱。
    心烦意乱，自乱阵脚，只会让亲者痛仇者快。
    春闱高中，得以面见天子，就算不是满脸喜色，也不该是一副苦大仇深。
    怎么着，得见龙颜还委屈了？
    旁人不会深究杨瓒愁苦的内情，只会认为他不识抬举，心高气傲，甚至对今上有所不满。更甚者，从考场拖出去，廷杖加身，顺便被锦衣卫请去喝茶谈心，也不是不可能。
    纸上的墨迹将干，火盆中的灰烬已堆了厚厚一层。
    杨瓒直起腰，脖子有些僵硬，手腕也是一阵阵发酸。
    正打算歇歇，房门突然被从外边推开，书童杨土提着热水，后边跟着客栈伙计，送上了午食。
    “四郎歇歇，用些饭食。”
    放下碗碟，伙计不敢大声，踮着脚离开，顺手带上房门。自日前族叔来过，杨老爷的样子就不太对，阴沉沉的，看着就吓人。
    今日虽然好些，还是不要上感子往前凑。赏钱没有不打紧，万一真触上霉头，哭都没地方哭去。
    用热巾擦过手，杨瓒坐到桌旁，看着热腾腾的饭菜，实在没什么胃口。
    “我也知四郎难受，可明日就是殿试，总要用些。”
    书童的双眼布满血丝，眼眶有些红肿，明显是又躲着杨瓒哭了一场。
    “你也坐下。”
    叹息一声，杨瓒只得听劝，拿起筷子默默用饭。勉强用了一碗，再也吃不下去。
    “四郎……”
    “我没事，只是吃不下。”杨瓒笑笑，“你多吃些。”
    书童不言，眼圈更红。