“你说什么？”
    “母后，”朱厚照深吸一口气，道，“儿子在内阁观政一月，大小事情也知道不少。三位阁老的态度，想必母后也清楚。若是舅舅再进宫，母后劝着收敛些吧。”
    “你、你怎么能这么说！你舅舅……”
    张皇后有心为两个兄弟辩驳，却发现，压根无言辩。
    和弘治帝苦求，尚可撒娇痴缠，和儿子哭能一样吗？
    “母后，的确是舅舅做得不对。”朱厚照继续劝道，“殿试将要放榜，京城流言纷纷，连己未年的舞弊案都扯了出来。弹劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出来，若被有心人利用，连母后也会被带累。”
    一番话说得有理有据，张皇后默然。
    “母后，舅舅只想着李郎中的上言，可曾想过母后？”
    “你是说？”
    “内阁没有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。现下父皇不知，还可转圜。若是父皇知晓，母后可曾想过后果？”
    “我……”
    张皇后神情微怔，寿宁侯的哭诉和朱厚照的话充斥脑海，颠来倒去，已不知如何是好。
    见状，朱厚照暗暗松了口气。
    李相公果真料事如神。
    不是李相公提点，当真不知该如何同母后应对。
    未料事有不巧，张皇后刚有松动之意，即有宫人禀报，文华殿中官马永成求见太子，说有急事。
    “马伴伴？”
    朱厚照微愣，什么事这么急，不能等他回文华殿再说，偏要寻到坤宁宫。
    张皇后亦是皱眉，但人既然来了，总要见见。
    “奴婢拜见皇后娘娘，太子殿下。”
    弯腰走进暖阁，马永成即刻跪倒，像是被人打折了骨头。
    内廷规矩大，皇后可以随便哭，宦官宫人却是轻易不能掉眼泪。哪怕挨着板子，也不能大声嚎。
    “马伴伴，怎么回事？”
    见到马永成的样子，朱厚照拧眉。
    “回殿下，方才司礼监来人，将刘瑾带走了。”
    司礼监？
    “为何？”
    “回殿下，未说缘由。”回忆起当时情形，马永成微微打颤，颇有兔死狐悲之感，“是刘辅带人，二话不说，绑了就走。刘瑾要见太子，直接被堵嘴。奴婢想问明缘由，险些一并被绑。”
    朱厚照尚未出声，张皇后已是怒急。
    这是什么规矩？
    未通禀太子，直接闯文华殿拿人，可有将他们母子放在眼里！
    说句不好听的，打狗还要看主人！
    “钱兰。”
    “奴婢在。”
    “你和这奴婢去司礼监，传本宫的话，将刘瑾带来坤宁宫。”
    “是！”
    钱兰领命，马永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅着朱厚照。见后者点头，才忙不迭起身，跟着钱女官退出暖阁。
    “母后……”
    朱厚照张张嘴，不知该如何劝说张皇后。事出突然，没有李东阳提点，哪怕知道不妥，也是无计可施。
    张皇后郁气难消，司礼监正好成了出气筒。
    不能拿李梦阳如何，还不能处置几个奴婢？
    仔细想想就不难发现，司礼监敢直入文华殿，其中必有缘故，最大可能便是奉天子之命。奈何张皇后正在气头，便是想到也顾不得了。
    不出了这口气，她连觉都睡不着。
    几个奴婢，还能翻上天不成！
    司礼监暗室内，一灯如豆。
    刘瑾瘫坐在地上，面色惨白。
    提督太监王岳和掌印太监戴义分坐上首，一个年过花甲的老宦官拢着袖子，上下扫着刘瑾，很是不怀好意。
    “可能让他开口？”
    “您瞧好吧。”
    老宦官抽出手，应得爽快。
    刘瑾抖得更加厉害。
    除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。
    老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。
    “刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”
    “戴公公，奴婢冤枉！”
    “冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”
    “谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。
    刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。
    推到宁瑾和扶安身上？
    哪怕出了司礼监，也是死路一条！
    谷大用……对，谷大用！
    “不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”
    刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。
    趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。
    只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！
    戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。
    “坤宁宫？”
    声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。
    太子就在坤宁宫！
    刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！
    坤宁宫发话，王岳和戴义不能置若罔闻。
    两人商量之后，一人前去禀报天子，另一人押着刘瑾去见皇后。
    见他们从暗室出来，陈宽心中便是一咯噔，问道：“这是？”
    “皇后召见。”
    戴义苦笑，陈宽同觉嘴里发苦。
    天家夫妻，相濡以沫多年。他们这些伺候的，再得用也是奴婢。天子向来敬重皇后，说不得就会改了主意，放过刘瑾。
    万般无奈，却也是无能为力。
    戴义带着刘瑾去了坤宁宫，不久，刘瑾就跟着太子回了文华殿。虽被施以小惩，于性命却是无碍，品阶未被夺取，仍伺候在太子身边。
    陈宽站在廊下，见到从乾清宫回来的王岳，有心询问，却见对方摇了摇头。
    两人同时长叹一声，忽然觉得，夜风竟比冬日更凉。
    “庆父不死，鲁难未已。”
    这个祸害不除，终将成为大患！
    弘治十八年，农历三月壬寅，刘瑾被下司礼监，当日即被放还。
    隔日，皇后入乾清宫，半个时辰后，内官急召太医，宫内一片肃然。
    傍晚，龙体大安，皇后闭门坤宁宫，皇太子奉药御前，内阁大学士李东阳、刘健、谢迁奉召觐见。
    掌灯时分，三名阁臣离宫，面上都是怅然。
    其后，天子罢朝两日，至第三日方现身临朝，群臣稍安。
    朝中之事，杨瓒自无从得知。唯一的感觉，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，时而能见佩刀的锦衣卫从道上驰过。
    思及多种可能，仍无头绪。只得暂且将疑问压下，每日里在房中练字，等着殿试放榜。
    弘治十八年农历三月癸卯，传胪大典。
    奉天门大开，三百零三名贡士均着玉色澜衫，头戴四方平定巾，入奉天殿听宣。
    殿前，大汉将军着明甲，金吾卫持长戟，锦衣卫佩腰刀，分立两侧。
    殿中，飞禽补服的文官在左，走兽补服的武官在右，肃然无声。
    御阶之上，弘治帝身着绛纱衣，赤色蔽膝，头戴十二缝乌纱帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龙椅。
    殿试金榜已由填榜官书就，待贡士进殿，行大礼之后，将悬于奉天殿前。
    金榜共有两份，大者高悬，小者由中官奉在御前。
    三拜之后，弘治帝抬手，身着蟒服鸾带的宁瑾上前半步，朗声道：“天子敕，赐今科贡士谢丕进士及第，钦点状元，赐朝服冠带。”
    “赐今科贡士顾晣臣进士及第，钦点榜眼，赐宝钞千贯。”
    谢丕和顾晣臣位列三鼎甲，并不出众人预料。
    接下来的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔铣，无有定论。十四名读卷官却是表情如一，让人猜不透半分。